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乐俊只是垂着头，弓起的背脊如今好凄凉。
“有哪里不同？有哪里变了呢？我以为乐俊是我的朋友。如果是王位让友情变质，那种东西我宁可不要！”
矮小的朋友没有答话。
“这是一种歧视。你没有因为我是海客而歧视我，那为何要歧视我是君王？”
“……阳子。”
“我并没有遥不可及，是你的心才遥不可及。我和你之间就只有顶多两步的距离啊！”
阳子比了一下横在自己脚边和乐俊脚边之间那段短短的距离。
乐俊抬头看阳子，前脚尴尬地抓抓胸前的毛，丝线般的胡子晃了晃。
“乐俊，不是吗？”
“……在我看来有三步。”
阳子微笑。
“……那算我不对好了。”
乐俊伸出前脚轻触阳子的手。
“对不起。”
“不，我才要对不起，把你牵连进是非之中。”
阳子正遭受追杀。乐俊所说的君王的事，也许有可能是真的。这样一来，她遭到追杀的原因和此应该脱不了干系。
乐俊的黑眼睛笑了。
“咱来雁国是为了自己，所以阳子你就别放在心上了。”
“我给你带来很多麻烦。”
“不麻烦。怕麻烦的话一开始就不会跟你来了，要是咱不愿意随时可以回家啊！”
“……我还害你受伤。”
“事情会复杂、会危险，咱早有心理准备，况且咱会跟着你，是因为对自己有好处才跟的呀！”
“是你太善良了，乐俊。”
“或许吧。只不过咱觉得与其丢下你不管、待在不危险的地方，还不如和你一起冒险犯难，会来得有意义多了。”
“不过你也没料到会这么危险吧？”
“是咱自己想得太容易了。那是咱的错，不是阳子的错。”
阳子不知该接什么话，只好点点头。
她握住那只小手，心中满怀歉疚。
家里有海客却不去报案是犯法的吧？妖魔追兵会不会在阳子离开后去攻击乐俊家呢？离开家的时候乐俊对母亲说：“妈妈你这么能干，一个人应该没问题的。”这句话难道不是在暗示可能会有追兵或其它困难找到她头上吗？
阳子伸出手臂，抱住那团绒呼呼的毛。她不理会乐俊哇哇地大声怪叫，将脸埋进灰褐色的毛皮中。和想像中的一样，感觉起来软绵绵的。
“抱歉拖累你了。谢谢。”
“阳子！”
她把一脸狼狈的乐俊放开。
“对不起，我只是……很感动。”
“没关系啦。”
乐俊很不好意思地两手梳弄着毛。
“你的举止还是庄重一点比较好。”
“什么？”
乐俊闻言垂下胡须。
“否则的话，你就多学学这里的事吧！懂吗？”
听他似乎很困扰的说着，阳子虽然摸不着头绪，还是答应了。
“嗯。”
※ ※ ※
注三：在《十二国记》中，王国的国名与君王的国氏及麒麟的称号同音不同字，例如：“庆”与“景”字日文读法相同，其他入巧和塙、雁和延、奏和宗、戴和泰也是一样的。
Ⅱ
抵达下一个城镇，乐俊马上去找了旅店。他在店里写了一封书信，然后真的跑到衙门去。
乐俊说，等到他递交的文件被送达，应该会有回音送到客栈里。阳子还是无法理解事情的重要性，更别说自己毫无身为君王的自觉了。话说回来，她也没有因此妨碍乐俊的行动，反而听话地乖乖配合。
“要花多久时间啊？”
“谁知道。总之是写明情况并请求谒见宰辅，至于什么时候才会送到宰辅手上，这事咱也没经验就不得而知了。”
“抓一个官差来拜托他不行吗？”
阳子问完，乐俊笑了。
“这样做只会落的被人给轰出来。”
“要是他们置之不理呢？”
“那咱就很有耐心，一直上书到他们来召见为止。”
“真的要这么麻烦吗？”
“没别的法子了。”
“真是有够慢的。”
“没办法，人家是达官贵人啊！”
“唉！”
亲身处于这样一件大事的漩涡中，感觉很难形容。
离开衙门之后——此地是党的官厅，乐俊不是朝着客栈，而是指着广场的方向。
“怎么了？”
“带你去看个有趣的东西，你一定会觉得很稀奇的。”
衙门在城里头，面对广场而建。她一头雾水地跟在横越广场的乐俊身后，只见乐俊向着正对面一栋白色建筑走去。白石砌成的墙上刻了金色与五彩的浮雕，屋顶瓦片上的青色釉药美极了。这个城叫容昌，房屋的门上就挂了一个写着“容昌祠”的匾额。之前到过的城镇里，市中心一定会有这样的地方。
“这里吗？”
“就是这里。”
“有写‘祠’的地方就有供奉神明。——是天帝吗？”
“你看了就知道了。”
乐俊得意地笑着，走进大门。门口有守卫，乐俊表明想要参观的来意后，他们被要求提出身份证明。
进门后是个狭小的庭院，更里面则有一栋很大的建筑。穿过雕花手工精巧的门进到屋内，里头通往像是大厅的房间。
屋子里被静谧的空气所围绕，深长的大厅正面墙上有个像大窗户的四方形开口，往外可以看到中庭。
窗户周围摆放着像是祭坛的东西，上面堆着许多鲜花、灯火和供品，有四、五个男女面向窗户正虔诚地祈祷着。
位在祭坛中央的应该是祈求的对象，可是，那里却只有一扇窗。难道是拜从窗口看出去的东西吗？自窗口望去，可以看见中庭和位在中庭正中央的一棵树。
“那是……”
乐俊轻轻朝着祭坛一合掌，接着又拉起阳子的手往右走。正面那片有祭坛的墙壁左右，都有往更深处进去的宽阔回廊，走进回廊就见到铺了白色沙砾的中庭。阳子看到那里的东西，目瞪口呆了好一下。
是白树。阳子在山里流浪时，常常去休息落脚的那种奇妙的树。它比在山中所见的还要大，但高度却差不多。枝桠伸展开来的直径将近二十公尺，树枝最高的地方有两公尺左右，最低的垂到地上。满树白枝无花也无叶，有些地方系了缎带似的细绳，上面就长了几颗黄色果实。在山上见到的果子很小，这里的果实则约有一人合抱。
“乐俊，这是……”
“这是里木。”
“里木？会结卵果的那个？”
“对。那个黄色的果子里就装了小孩。”
“真的啊……”
阳子楞楞地看着那棵树。怪不得在故乡时没看过这种树，她心想。
“阳子，你就是那个样子的时候发生了蚀，被漂到倭国去的。”
“真难以置信……”
树枝和果实都有着金属般的光泽。
“想要小孩的夫妻会一起到祠堂里来，献上供品，祈求上天赐给他们儿女，然后在树枝上绑带子。天帝听到了，绑带子的树枝上就会结果。果子十个月成熟，父母去摘的时候就会落下来。将摘下来的卵果放一夜后，果子裂开，小孩就生出来了。”
“那，果子不会自己长出来，要双亲先祈求过后才会长啰？”
“没错。有些父母怎么求也求不到，有些父母却一举得果。老天爷会决定你是不是有资格做父母。”
“我也是吗？我也有帮我在树枝上绑带子的父母？”
“对啊。失去了卵果，想必他们一定很失望。”
“有办法找到他们吗？”
“或许吧！看看记录也许会知道。倒回去算你被漂走的时间，找到那时刚好有出现蚀的地方，再查被漂走的卵果数量……不过应该挺困难的。”
“我想也是。”
如果找得到，她想看看他们是什么样的人。这里也曾经有人期盼着自己的诞生，让阳子终于接受自己的身世。阳子其实应该诞生在这里的，诞生在这个被虚海环抱的世界某处。
“小孩会长得像父母吗？”
“小孩像父母，为什么？”
他是真的很不可思议地问，阳子苦笑。人形的女性都有孩子长得像老鼠了，看来小孩和双亲之间并没有遗传学上的关连。
“我们那边父母和小孩会长得很像。”
“真的呀？好怪哦！你们不觉得恶心吗？”
“恶心？为什么？”
“同一屋檐下有人和你长得一样，还不够恶心啊？”
“你这么想也没错啦！”
就在阳子眼前，有一对年轻男女进了中庭。他们像在讨论些什么，指着树枝交头接耳，犹豫一下后在选定的树枝上绑了条漂亮的带子。
“那条带子一定要由夫妻俩亲手绣上花样。他们要一边想着即将诞生的孩子，一边选个吉祥的花样，仔仔细细绣出图案。”
“……原来如此。”
她觉得这真是个温馨的习俗。
“我在山里也看过这种树耶……”
乐俊转头向上看着阳子。
“是野木吧！”
“那叫野木吗？上面也有结果实。“
“野木有两种，一种会长出花草树木，一种会长出动物。”
“花草树木和动物也是树上长的？”
“乐俊点头。”
“那当然，不从树上长要从哪里长？”
“……是喔。”
既然小孩是从树上长出来，那动物、植物如果不是从树上长出来，的确就不合逻辑了。
“家畜是长在里木上的。祠主会到这里来祈愿，不过祈求家畜有特别的日子和方法就是了。花草树木或山里的动物是自己长出来的，等自己成熟后，草木就被生为种子、飞禽生为雏鸟、走兽生为小宝宝。”
“种子也就算了，那小鸟和小宝宝自己生出来不会危险吗？例如雏鸟不就很容易被其他动物吃掉？”
“有的生物会有父母去接它们，除此之外的就会住在树下，直到它们能自立生存为止，因此其他的动物似乎不会靠近树。敌对的动物不会在相同的时间出生，而且不管再凶猛的野兽在树下时都不会开打。所以，来不及赶在傍晚进城的人会到山里去找野木，在野木底下很安全的。”
“……原来。”
“相对地，不管是多危险的野兽的宝宝，只要在有树的地方就不能抓也不能杀，这是绝对的规则。”
“是这样啊……那，鸡蛋里就不会孵出小鸡啰？”
乐俊露出厌恶至极的表情。
“里面要是有小宝宝怎么能吃啊！”
阳子轻轻笑了。
“……嗯，你说的很有道理。”
“天哪，从阳子的话中听起来，你们那边好像挺恶心的嘛！”
“也许吧！——那妖魔呢？也有会长妖魔的树吧？”
“应该吧！当然啦，没人见过长妖魔的树就是了。不过既然人家说世上有妖魔的巢穴，那里一定也有树吧！”
“喔……”
阳子点点头，突然间她有个疑问，可是这个问题太没水准了一点，于是打消开口的念头。既然这里有花街柳巷，那也八九不离十了。
“怎么了？”
“没事。谢谢你带我来这里，我真的很高兴。”
阳子笑道，乐俊也露出欢颜。
“那就好。”
中庭的那对年轻夫妻依旧对着枝桠双手合十。
Ⅲ
乐俊主张应该挑家像样的旅店，阳子却主张不必这样浪费。
“景王绝对不可以住这样的客栈！”
“什么景王不景王的，只有你才这样说。因为你是我的朋友，我才姑且听之，并不代表事实的确是如此。”
“一定就是这样！”
“就算是，两件事也不相干啊！”
“……别这样，阳子。”
“我身上带的旅费就只适合住这种程度的客栈。在衙门来通知之前，不晓得还要耗上多少天，万一搬到昂贵的客栈去，停留的日期却延长，我们会付不出房钱的。”
“你是景王啊，怎么可能付不出钱？重点是，怎么会有老板跟国君收钱嘛！”
“那就更应该待在这里。住店不付钱是不对的，何况是一开始就打好了如意算盘，那更差劲。”
一番争执之下所选的客栈，等级算是末等之中比较好的。四叠左右的小房间，不过摆了两张床，有个面向中庭的窗户，窗下甚至有张小桌子。因为这样的房间是自己的钱住得起的，对阳子来说已是最大的享受。
从祠堂回来已是黄昏时分，她先在房间洗个澡、换好衣服，把这些天穿的衣物洗一洗。再也没有比可以每天洗澡换衣服更奢侈的事了。
去到食堂，和在那里等她的乐俊一起用餐。不是站在路边摊吃，而是可以好好在食堂里吃，她觉得这也很奢侈。悠闲地喝杯茶，然后她说差不多该回房间，这时事情发生了。
——客栈外头传来哀嚎。
不寻常的哀嚎让阳子马上紧握住剑。宝剑片刻不离身的习惯，她是怎么也不愿改掉。抓着