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——客栈外头传来哀嚎。
不寻常的哀嚎让阳子马上紧握住剑。宝剑片刻不离身的习惯，她是怎么也不愿改掉。抓着剑柄往外面跑出去，马路对面吵吵闹闹的，只见行人在远处的街角乱成一团忙着逃命。
“——阳子！”
“该不会是追到这里了吧！”
她一直以为妖魔不会追到雁国来，但仔细想想，这并没有确实的证据。
雁国妖魔本来就少。他们夜里住店，只有白天赶路，当然不会碰到妖魔，但阳子的敌人可不只有夜晚山中会遇见的妖魔而已。至今未曾遇到攻击，也许只是不可思议的好运罢了。
“乐俊，你进客栈去！”
“可是，阳子……”
逃命的人们所发出的哀嚎，阳子还记得。那是最最悲惨的哀嚎，是命在旦夕者的叫声。她听到有类似婴儿的哭声混杂在尖叫声中，阳子已经学到，那必然是妖魔的声音。
她将手中的剑拔出，把剑鞘塞给乐俊。
“乐俊，退下，拜托你。”
没有回答，不过她感觉原本站在身边的乐俊离开了。
人潮突然涌上来，阳子看见另一边有个像小山一般的黑影，有如此巨大的老虎。是马腹！她听到有人大叫。
阳子将手中的剑尖端朝下，微微摆好姿势，剑身被两旁店家的灯光一照，闪闪发光。向前冲的人群仿佛突然被吓到了，往左右散开。
巨大的老虎一边把人群扫倒一边飞奔而来，它的背后还有一只长得像牛的庞大生物。
“有两只……”
身体有点紧绷。对这种久违的感觉，她与其说是害怕，不如说是有种难言的兴奋。
在小巷里乱窜的群众冲进了两旁的店家中，她和敌人之间有了一块空隙。她缓缓地跑着，全身贯注，执剑以待。
首先是老虎。她间不容发地闪过了一跃而上的庞大身躯，然后将刀尖刺进那颗大头的后脑勺。一拔剑，重新站好，再对着猛冲而来的青牛将剑高高举起。
虽然它的身躯太大了，要解决掉它得花上一些功夫，不过数量很少还算容易。当她正从容地对付这两个对手之际，乐俊的声音突然响起。
“阳子！檎暎В �
猛一抬头，只见长得像鸡那么大的鸟正成群飞过来。有十几、二十只吧，实际数量看不出来。
“不要被刺到！有毒啊！”
听到乐俊的话，阳子不禁轻轻咂舌。又小、又快、数量又多，这下麻烦了。
鸟尾巴的形状像是锋利的小刀。她砍下了两只，再给老虎补上最后一剑。
她得小心不要被绊倒，从尸体旁跑过去，背对客栈找个地方站好。吃了她两剑的青牛抓狂也似地东冲西撞，脚下石板被妖魔的血弄得滑溜不堪。
狭窄、光线不足的小巷中，还有成群的鸟。从两旁店铺流泄出来的灯光，根本不足以照明，朦胧的光线反而更加深阴暗处的漆黑。仔细去感觉，鸟就在附近，仿佛会突如其来地从黑暗中涌出。
她躲开了扬着头冲过来的青牛，再打下一只鸟，这时却听见数也数不清的生锈金属轧轧作响般的怪声在靠近。
“难道还有吗……”
她的背上冒出汗来。
因鸟而分心，没有立刻将之置于死地的青牛，成了难以应付的对手。这是她看见成群的猴子从巷口蜂拥而来。
就这样她分神了一下。再回过神时，锐利的鸟尾已出现在眼前。她只能躲开，于是身子一闪，失去平衡之际下一只又来了。它的尾巴正直直对着阳子的眼睛。
她确定这下躲不开了。
——有毒。毒到什么程度呢？
——而且是眼睛被刺到。
——看不见就不能作战。
——来不及用手臂去护住了。
一眨眼间，她已转过这些念头。真的只有一眨眼的时间。
——糟糕！要被刺到了！
她正要闭起眼睛之时，原本朝她飞来的鸟却消失无踪。
有人从旁边把鸟给击落了。
还来不及确认那个人是谁。
她把来袭的鸟给削下来，再闪开一冲而上的青牛。牛被阳子闪过后，有人以精湛的手法朝着它的后脑刺进去。有鸟冲向被那高明至极的技巧所吸引的阳子，那个人又将剑拔出横劈过去。
那是比阳子足足高出一个头的高大汉子。
“可别恍神哪！”
男人说道，轻轻松松地砍下了最后一只鸟。
阳子在点头的同时，左挥右甩地把涌上来的猴子给斩落，接着一剑贯穿从背后跳出来的一只，手脚利落地全神应战。
男人的身手比阳子高出好几倍，臂力更是有天壤之别。猴群数量虽多，但是到小巷堆满尸体重归平静为止，看来并没有花多少时间。
Ⅳ
“身手挺不错的嘛！”
男人甩掉血水收起宝剑说道，呼吸丝毫未乱。他的身材虽然高大，却不会给人壮汉的印象。所谓的堂堂男子汉大丈夫就是形容这样的人吧！阳子喘着气，不发一语地抬头看着这个男人。男人只是笑了笑。
“这么问也许有点失礼……你还好吧？”
阳子默默地点头，只见他扬起一边眉毛。
“没力气讲话了吗？”
“……非常、谢谢、你。”
“你没有必要向我道谢。”
“是你帮了我。”
“妖魔到处乱晃可就麻烦了，并不是我特别要帮你什么忙。”
阳子一时词穷，有人从背后抓着她的上衣。
“——阳子，你没事吧？”
是乐俊，他嫌恶地看着脚边的尸体。从乐俊手中接下了剑鞘，一甩剑后收了起来。
“我没事。乐俊你没有受伤吧？”
“咱很平安。——那个人是谁？”
阳子对他耸耸肩，表示不知道。那男人只是笑笑地看着阳子身后的建筑。
“你住这间客栈吗？”
“——嗯。”
这样啊，那男人嘴里喃喃应着，然后朝四周瞧。
“有人围过来了。你喝不喝酒？”
“不喝……”
“你呢？”
男人看着乐俊。乐俊有点困惑地抽动胡须，一边点点头。
“那跟我来吧！和官差讲话太啰嗦了。”
说完他转身走掉。阳子和乐俊面面相觑，彼此点个头就跟着后面去了。
※ ※ ※
男人拨开靠拢过来的人群，在路上走着。他一副没有特别目的地的样子，一面到处东张西望，一面穿过群众，然后进了一间似乎是他中意的客栈。这是家漂亮气派的大客栈。对跟在后头的阳子和乐俊瞧也不瞧一眼，那男的钻进了客栈大门。阳子一看，回头瞧着乐俊。
“……怎么办？”
“什么怎么办？来都已经来了。”
“我不是这个意思。我有话想跟他讲，你要不要回客栈去？还是谨慎一点比较好。”
“没关系，走吧！”
乐俊爬上石阶进入门内，阳子也追上去。在店里，男人和跑堂正在楼梯底下等着。见到了阳子两人，他微微一笑爬上楼梯。
跑堂的领着那男人到三楼的房间。那是两间房并在一起的大房间，面向中庭有个阳台。房间很大，盖得非常豪华，布置也经过精心设计，连摆放的家具都是些奢华的东西，阳子忍不住有点畏缩。这比她曾经进去过的任何一家客栈都高级不知多少倍。
男人命令伙计送上酒菜后，立刻坐进一张像沙发的椅子，一副像是对这种等级的客店习以为常的样子。在点了无数蜡烛的明亮房间中一看，可以发现他穿着的衣服也颇为昂贵。
“请问……”
男人对着呆站在门口的阳子笑笑。
“坐啊！”
“……打搅了。”
阳子和乐俊对看一眼，互相点点头坐下了。他们总是觉得不太放心。男人只是微笑着注视他们，并没有说什么。他们不知该如何应对，在房里东张西望之际，伙计备好酒菜送了过来。
“大爷，还要些什么？”
男人闻言挥挥手要伙计退下。伙计离开房间时，又命他将房门关上。
“要不要喝一点？”
被他一问，阳子摇摇头，乐俊也一样摇头。
“请问……”
不知该说些什么才好，不过阳子想至少先起个话头，那男人却打断了她的话。
“你有一把好剑哪！”
目光投向阳子的右手，男人将手伸出去。阳子难以拒绝，不由自主地把剑交给了对方。男人握着剑柄轻轻拔出来。毫无困难地拔了出来。
没有理会惊呼着“怎么可能！”的阳子，男人检视着鞘和剑。
“——鞘已经死了。”
“鞘死了？”
“已经看不到奇怪的幻影了吧？”
阳子听到皱起眉头。
“……你说什么？”
对着紧张的阳子一笑，男人还剑入鞘。他慎重地将剑递给阳子。阳子收下后，轻轻握住剑柄。
“什么意思？”
“就是我说的意思。你不晓得这是什么玩意吧？”
“什么叫玩意？”
男人自顾自地从一个水壶状的玻璃瓶往杯子里倒满液体，举止毫不做作。
“它叫水禺刀。传说是由水铸成剑，由猿做成鞘，因此叫水禺刀。剑本身已是出类拔粹，但它还拥有其它的力量。剑刃会生出磷光，可以像水镜一样显现幻象。一旦操纵得法即可映出古往今来，甚至千里之外的事。不过要是意志薄弱，它就会不断让你看见幻觉。所以，要用鞘去封印。”
他微微倾斜杯子，看着阳子。
“鞘会变为猿猴出现。猿会阅读人的内心，但相同的如果意志薄弱，它就会读取主人的心然后迷惑他。因此，据说要用剑去将之封印。这是庆国珍藏的重宝。”
阳子不由得撑起上身。
“不过，这剑鞘已死。鞘的封印不见了，幻觉想必常来作怪吧？”
“……你是谁？”
“你们向党里递了文书吧？——把事情说来听听。”
“难道，你是延台辅？”
男人浮出坏坏的笑容。
“台辅不在，有事就跟我讲。”
阳子忍不住气馁。他果然不是那位台辅。
“事情都写在信里面了。”
“写是写，什么景王之流的。”
“我是个海客，对这边的事情不太了解，不过……”
阳子看着乐俊。
“这位乐俊说我是景王。”
“看来确是如此。”
男人很干脆地赞同了。
“你相信吗？”
“我信不信都一样。水禺刀是庆国的重宝，为了消灭魔力强大的妖魔而将它封印起来，变成剑和鞘，使其纳入控制之下成为宝物，所以只有正统的拥有者才能使用。换言之，非得景王才能使用，因为将它封印的是好几代之前的景王了。”
“可是……”
“由于它们彼此封印，原本除了主人之外的人是拔不开的。虽然如今因为剑鞘死了，我才拔得出来，但是我就算拿着剑，也是连一根稻草都砍不断，要叫出幻象就更是办不到了。”
阳子直视着男人。
“你到底是谁？”
——他绝不是普通人，竟然对庆国的事了如指掌。
“你先报上名字吧！”
“我是中岛阳子。”
男人的视线转向乐俊。
“那上书的张清就是你啰？”
乐俊应了声“是！”赶忙正襟危坐。
“表字呢？”
“乐俊。”
“——那你呢？”
阳子瞪着他，但是对那男人毫无威胁作用。
“我叫做小松尚隆。”
对这个蛮不在乎地回答的男人，阳子目不转睛。
“……你是海客？”
“是胎果。我的名字多半被人家读成‘尚隆’，不过所谓的多半也不过才几个人罢了。”
“……然后呢？”
“然后什么？”
“你到底是谁？是台辅的护卫之类的吗？”
那男人“啊！”地笑了。
“若要说称号的话，我是延王。——雁州国国君，延。”
Ⅴ
阳子呆若木鸡了好一阵子，乐俊则是僵硬得连胡须、尾巴都竖起来了。
被人家一直盯着不放，他笑了。很明显地，他对这个情况是乐在其中。
“……延王？”
“没有错。很抱歉台辅不在，不过我想我应该也帮得上忙。还是你们非找台辅不可？”
不是的。阳子说完这句话就接不下去了。他浅浅一笑，然后把手指浸在杯子里。
“还是话说从头吧！一年前，庆国的景女王驾崩了，谥号叫予王。这你知道吗？”
“不知道。”
阳子说道，延王点头。
“舒觉是她的本名。她有个叫舒荣的妹妹，不知在打什么主意，竟然自立为景王。”
“自立为王……？”
“君王身边有麒麟，王是由麒麟选的，这你听说过吗？”
“有。”
“予王留下一只麒麟，他就是景麒。你知道景麒的事吗？”
“见过一次，是他把我带到这边来的。”
延王