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延麒挤眉弄眼。他的主人苦笑说道。
“台辅的建议都是正义与慈悲的谏言，但是，光凭正义与慈悲却不足以治国。我有时会不顾延麒的阻止做出不慈悲的行为，但是为了国家的正义，我不能罢手。若光对延麒所说的言听计从，国家是会灭亡的。”
“……是这样吗？”
“举例来说，现在有个罪犯，一个为钱杀人的罪犯。这罪犯有个正在挨饿的妻子，于是延麒要我救救他。然而，纵容罪犯却是乱了国纪。虽然遗憾，我还是必须将犯人论罪。”
“……是。”
“假设我命令延麒去杀了犯人。虽然麒麟是做不出这种事的生物，但最后他还是会一边抱怨一边去杀了对方吧！因为麒麟对君王的话绝对地服从，绝对。麒麟不能忤逆君王的话，即使命令他去死他也一样，如果真的这样命令他就不会违抗。”
“那他只是选中你而已，你被选中之后就可以为所欲为了吗？”
“这就是困难的地方。正义与慈悲是上天的意志，老天爷希望我们用正义和慈悲来治理国家，于是经由麒麟来达成。可是单凭正义与慈悲又不足以治国，有些事明知不公正、不慈悲还是得做，然而超过限度就会失去天命。”
阳子默默看着延王。
“为了国家必须行不慈悲之事，但太过不慈悲则失去君王的资格。总而言之，君王不过是向上天借来王位罢了。当君王误入歧途，失去天命，麒麟就会生病，这种病叫做‘失道’。”
阳子注视着延王写在空中的文字。
“它是因君王迷失正道而使麒麟生的病。国君若能改正错误那就好，否则麒麟的病无法痊愈。问题是，人的本性不是说变就能变的，麒麟罹患失道病后因君王而痊愈的例子少之又少。”
“治不好的话会怎么样？”
“一直下去就会死。然后，麒麟死了君王也会死。”
“会死？”
“人的生命很短。君王之所以长生不老，是因为他入了仙藉。君王是神，因此不会死。让君王变成神的是麒麟，因此麒麟死了君王也会死。”
阳子点点头。
“要医治麒麟，除了洗心革面外还有一个方法。”
“什么方法？”
“那就是放麒麟自由。最简单的做法，只要君王自己去死就行了。就算君王死了，麒麟也不见得会死。”
“这样麒麟就能得救吗？”
“可以。……景麒就是如此。”
说完延王轻叹一口气。
“庆国前任女王是予王。即使是国君，本质仍是人，不可能绝不走错路。予王爱上了景麒，她不让任何女人接近景麒，以他的妻子自居，很爱嫉妒。结果予王做得太过火，想把城里的女人都赶出去，甚至要把全国的女人都赶走。景麒想保护她们，却让予王变本加厉。当她打算杀了留在国内的女人时，景麒病了。”
“后来呢？”
“女王失道是因为爱上景麒，她当然不会愿意害死景麒，至少没有过分到那种程度。于是予王登上蓬山，自愿退位。天帝批准了，景麒便从她手中解脱。事情就是这样。”
“她后来呢……？”
“成为君王的那一刻就等于死去再重生为神，既然不是君王，也就无法继续活着了。”
庆国前任国君就因此而死。
“你已经被景麒选为国君，虽然要正式即位还得登上蓬山去取得天敕，不过交换过誓约和即位也没什么两样了。天命已经颁下，你就是景王，无论如何这一点都不会变的。……了解吗？”
阳子点头。
“君王有治国的义务。你要抛下国家回倭国去是你的自由，但失去君王的国家将会动乱，国家一旦动乱，上天则必定会放弃你。”
“所以，景麒就会得失道病，然后我就会死掉？”
“恐怕是的。况且，要说大道理的话还不仅如此。重点在于庆国的百姓。君王不光只是统治，他还要担起镇灾平妖的任务，否则将会有妖魔横行，风暴、干旱、水患成灾，瘟疫蔓延，人心惶惶。国土将会荒芜，人民饱尝痛苦。”
“国家会灭亡吗……？”
“没错。景麒之前一直没能找到予王，有段很长的空窗期。在那段期间，土地荒废民生凋敝。好不容易找到国君来即位，却仅仅在位六年，更不用提后面几年因失道而让国家失去和平，还引起那样的骚动。即使住得离雁国、巧国比较近的人可以抛家弃国逃出来，绝大多数的人们还是留在庆国。这段时期里，他们必定也被妖魔和天灾所煎熬吧！要拯救他们，方法只有一个。”
“就是正统的国君尽快登上王位？”
“正是。”
阳子摇头。
“我做不到。”
“为什么？我认为你确实具备了王者之气啊！”
“怎么可能……”
“你就是你自己的主宰，你了解自己应负的责任。对不了解这一点的人再怎么解释君王的责任也是枉然，一个不能统治自己的人当然无法统治国土。”
“我……不行。”
“可是……”
“尚隆。”
延麒责备地叫着。
“不要强迫她。景王想拿庆国怎么办，是她的自由。只要她对自己所做的事有所觉悟就够了，随她吧！”
延王叹了一声。
“你说的对。——不过，我只想拜托景王一件事，我虽然有心尽最大力量去帮助庆国百姓，雁国的国库却非取之不尽。请帮帮我的国家吧！”
“……拜托让我考虑一下。”
阳子头低低的。如今她怎么也无法抬起脸来。
“请问一下。”
插话的是乐俊。
“攻击阳子的君王，各位知道是谁吗？”
延王看着延麒，延麒则别开视线。
“……你觉得是谁？”
“这个嘛……咱猜会不会是塙王？”
阳子望着乐俊。这个表情不悦的年轻人乍看之下和好脾气的老鼠很难联想在一起。
“为什么？”
“证据当然是没有啦！阳子曾经在山里跑来跑去日子过得很悲惨，攻击她的妖魔却不见得全都是麒麟的使令。话说回来，怎么可能有那么多妖魔住在山里呢？就算其中一半是使令，也未免太多了。咱不由得猜想，会不会是巧国走上歪路了？”
乐俊说完，延王点点头。
“有可能。塙王曾经强烈要求我们将从巧国逃到雁国的海客送回去。像巧国这样的国家，过去并非没有海客从那里逃过来，但这种情形还是头一遭。我觉得事态有异才叫延麒去调查，结果发现提供金钱给舒荣的是巧国的人，而且巧国也有动乱的迹象。这些都显示塙王正进行可疑的企图，然后昨天我得到塙麟失道的消息。”
“塙麟失道？”
乐俊低声说道。豁达的脸上掠过一丝阴影。
“……那巧国要完了……”
“难道不能做些什么吗？”
阳子开口，其他三人的表情都很黯淡。回答的还是延王。
“想要给塙王友善的忠告说起来简单，不过我们是见不到塙王本人的。就算见到了，塙王对本身的错误没有自觉的话也无济于事。唯一的方法，就是真正的景王接受天命递补悬缺的王位。虽然不知塙王为何要开始干涉庆国，但他的目的若是扶植傀儡君王以掌控庆国，如此一来或许就能让他的野心破灭，终止他愚蠢的行为。”
阳子被他那意在言外的眼神注视，抬不起头来。
“……请给我一点时间。”
第八章
Ⅰ
阳子被分配到一个天花板挑高的豪华房间。装潢就不用说了，上至家具下至桌上一应俱全的水瓶、玻璃杯，全都极尽奢侈之能事。房间宽敞，装了玻璃的窗户很大，还插花焚香，让来自巧国边境的农夫——乐俊看得头都晕了。
习于贫困之旅的阳子也一样，怎么都不对劲。她到房间后打算单独想想事情，但是在铺了锦缎、软绵绵的椅子上却老是坐不住；为了怕在上了漆、镶了贝壳的桌面印出一个个指纹，也不敢在上头托着下巴。
环顾房内，看见角落有个大约四叠半的小房间。她心想在那里应该可以放松一点吧！走过去一看，阳子轻轻叹口气。
当作隔间的是有着精细镂空雕花的窄折叠门，进去一步的地方就高起来，有丝质的帘幕垂在那里。帘幕半开着，可以看见台子上铺了丝被。竟然把四叠半大小的台子当成床铺，她只觉得可笑透了。躺在上面别说是想事情，连睡着都有困难吧！
无事可做，阳子打开了大窗户。落地窗的高度从地板一直到天花板，几何图形的窗框镶了彩色玻璃，窗外则是开阔的露台。
延王就像他所宣称的那般，给了阳子一个面向着云海露台的房间。
开了窗，传来潮水的味道，比焚香的味道好多了。阳子步向外面，铺了白石的露台环绕着建筑，大小跟个庭院差不多。
阳子走过露台，靠在栏杆上茫然望着云海。月亮斜斜挂着，即将沉入天上的海。
她一直注视着海浪拍打脚下的岩石，这时背后响起哒哒的脚步声。回头一看，是灰褐色皮毛的动物出现了。
“散步吗？”
她问道，乐俊听了苦笑。
“是啊。——睡不着吗？”
“嗯。乐俊你也是吗？”
“在那种房间里怎么睡得着？早知道留在客栈就好了，咱真是后悔。”
“我有同感。”
阳子说道，老鼠笑出声音来。
“你这么说就不对了，阳子，你也有这样一座王宫耶！”
听到乐俊这样讲，阳子脸上浮现笑容。
“……我的确是有呢！”
乐俊过来站在她旁边，和阳子一起俯视海洋。
“庆国王宫在瑛州的尧天，叫做金波宫。”
这话题并不怎么引起她的兴趣，于是阳子漫不经心地随声附和一下。乐俊沉默了一下。
“——阳子。”
“嗯……”
“景麒被那个叫舒荣的伪王抓起来了对吧？”
“好像是。”
“如果塙王绝对不想让你即位，他还有一个办法。”
“杀了景麒吗？”
“对，景麒死了你也会死。虽然你并没有登蓬山领天敕，实际情形不知会如何，不过多半就是如此吧！”
阳子点头。
“我想也是。和景麒交换誓约后，我已经不再是人类了。我猜自己变得不太容易受伤，应该也是因为这样，还有语言能通、会使剑，甚至一开始可以和他一起越过虚海，都是这个原因吧！”
“多半是的。景麒在敌人手中，为了保护你的生命就要——”
“我不想听。”
阳子打断他。
“阳子！”
“不是的，我不是在闹脾气。什么是君王、什么是麒麟，我都已经了解了。只不过，我不想基于救自己一命的理由而做出那样的决定。”
“可是……”
“你不要认为我是在自暴自弃。”
阳子微笑。
“自从我来到这里，无时无刻都在面临死亡，能活到现在，自己都觉得运气太好了。这条来到此地后就等于不存在的性命，我并没有那么珍惜。至少，我不想用那种方式去珍惜。”
乐俊喉咙发出咕噜声。
“因此，我不想为了珍惜性命而轻率地做决定。我明白大家对我期望很高，但如果为了满足大家的意愿而决定自我的生存方式，我承担不起这个责任，所以才要好好的考虑。我是这么想的。”
乐俊漆黑的眼珠向上望着她。
“咱真的不明白你为何如此烦恼。”
“我做不来的。”
“为什么？”
“我知道自己是多么丑陋的人。我不是当国君的料，不是那种了不起的人。”
“不会的。”
“乐俊你是半兽，那我也是半兽。虽然外表乍看是人类，内心却只是禽兽。”
“阳子……”
阳子握着露台的扶手，华贵的石块触感非常细致精美。眼中所见的是清澈的水，关弓的灯火透视过去就像萤火虫一样。海浪缓缓地拍打着，发出沉稳的声音。这美不胜收的景致，自己真的配不上。在尧天城里的那座金波宫必定也是同样美丽的城堡吧！想到自己站在那里，除了害怕更觉得厌恶。
她这么说完，乐俊叹一口气。
“君王在被麒麟选中前就是凡人啊！”
“就算被麒麟选中了，我仍然还是那样的人。我偷窃过，恐吓过，为了活下去我真的要胁过别人。我怀疑过别人，为了保全性命甚至抛弃过你、想要杀了你。”
“延王说你一定可以的。”
“延王不知道我活得有多卑鄙。”
“你可以的。有咱这个差点被你杀死的人口中说出来，绝不会错的。”
阳子低头看乐俊。身高只到她胸前的老鼠从栏杆之间探出头去，凝视着天空中的海洋。
“我真的做不到……”
她一边看着云海一边低语