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阳子低头看乐俊。身高只到她胸前的老鼠从栏杆之间探出头去，凝视着天空中的海洋。
“我真的做不到……”
她一边看着云海一边低语，可是并没有人答腔。一只小手拍拍阳子的臂膀，她回头看，灰褐色的毛皮却已经转身背向她。
“乐俊。”
“咱也会迷惑，迷惑并没有错。你好好想想吧！”
老鼠背对她走远，一面举起手来。阳子注视着那头也不回的身影。
“……乐俊，你并不知道全部的我……”
就在她低声喃喃说着的时候。
——我知道。
那并非阳子的自言自语。她反射性地抬头环顾四周，耳中却听不到任何声音。
——你并不是一直孤独着，我全都知道。
“……冗祐……？”
——请登上王位吧！如果是你，一定做得到的。
阳子无法回答，一方面因为它和自己说话而惊讶，一方面也因为它话中的内容。
——小的斗胆违抗主命，尚请恕罪。
一说到主命，她就回想起之前景麒说过“要像不存在一样。”所以到现在为止，它才会没有回答过半句话吧！
——她曾经乱发脾气叫它是怪物，还要把它拿掉。原因就是这样，都是阳子的错。
“我真是愚蠢到极点……”
这次的自言自语就没有回答了。
Ⅱ
翌日，被女官领着去吃早饭的阳子，用摇头回应询问的眼神。今天是老鼠形状的乐俊垂下头晃一晃胡子，延王和延麒则都露出些许气馁的表情。
“那是你的国家和百姓，随便你……”
延王带着苦笑说道。
“不过，希望你无论如何帮我们去救景麒，至于放弃王位的事以后再谈。为了国家，至少要保住景麒。——你意下如何？”
阳子同意延王的话。
“虽然我还没有得出结论，但对救景麒一事我毫无异议。——不过，要怎么做呢？”
“只能力拼了吧！景麒似乎在征州，就在伪王军队之中。”
“如果能救回景麒，我就能回去吗？我只有这个疑问。”
延王点头。
“麒麟可以引发蚀。你的躯体已经能渡过虚海，事情就简单了。如果你非得要回去不可，就算景麒不同意，我也保证让延麒送你走。”
他是个公正的人，阳子心想。他明明可以威胁我不当国君就不让我回去的。
“我才不要咧！到时候你自己去说服景麒。”
延麒叫道，延王对少年瞪了一眼。
“六太！”
“你大概不知道吧？我就讲给你听。引发蚀会造成灾害。如果只有麒麟自己大概是刮刮风的程度，然而若是君王也在一起就会酿成巨灾，连另一边都会出现灾情。”
“倭国也会？”
“没错，那边和这边本来就不能够混在一起的啊！据说你来这边时的那个蚀造成巧国受灾严重，可是以君王越过虚海来说，那没什么了不起的。下次可能就没那么容易打发了！所以，我绝不会帮你做这件事的。”
“如果真的要回去，我不会麻烦你的。”
“我求你千万不要。”
她干笑着点点头，这时延王厉声说道。
“不过，阳子，就算你回到那边，也不见得安全。”
“——这点我知道。”
只要塙王不松手，就还会由妖魔追着她吧！回去之际会引发灾害，等回去以后必定有人会受到妖魔袭击的牵累。阳子就像瘟神，即使明知不管对这边或那边而言，阳子回国都会带来麻烦，但她仍下不了决心。
“如果我在回家之前，先去讨伐塙王呢？”
“不可以。至少我不会帮你。”
“不行吗？”
延王点点头。
“这一点你要记住，有三项罪是君王绝不能犯的：一是违反天命悖离仁道，二是拒绝天命选择自杀，最后一个则是侵略他国，即便是为了平定内乱也不可。”
阳子点头说道。
“那你们呢？不是要去庆国夺回景麒吗？”
“有景女王打前锋，就叫御驾亲征。我们不过是应景王的请求，助其一臂之力而已。”
“我懂了。”
延王发出低沉的笑声。
“为了夺回景麒，吾等愿出借雁国王师，您意下如何？”
阳子苦笑着行个礼。
“有劳您了。——很抱歉，我老是说些让你们失望的话。”
延麒做个鬼脸笑道。
“是尚隆希望胎果的国君多一点，你不必替他操心。谁叫现在只有他一个。”
“现在只有一个？”
“现在是只有一个。以前好像也有几个，不过数目不多就是了。”
“延麒你也是胎果吧？”
“是啊，我还有尚隆还有泰麒，阳子你是第四个。”
“泰麒就是戴国的麒麟吗？”
“对，是戴极国的雏。”
“什么叫雏？”
“就是他之前还不是成兽。”
“延麒你呢？”
“我是成兽啊！麒麟变为成兽后外表就停止生长。”
“这么说来，你比景麒还要早成熟啰？”
“说得没错。”
他一脸得意地说着，模样很好笑。延王苦笑着不语。
“泰麒之前还不是成兽吗？”
“对。”
“过去式？”
阳子问道。延麒表情一沉和延王彼此对着。
“——泰麒死了。至少人家说他死了。如今戴国正处于动乱之中，泰麒和泰王都不知去向。”
阳子叹气。
“这里也是多灾多难啊！”
“有人就会复杂，无可奈何。——他的名字……好像是叫高里吧！年纪可能和你差不多。”
“男的吗？”
“麒就是公的，他是只漂亮的黑麒麟。”
“黑麒麟？”
“你看过麒麟吗？”
“只有人形。”
“一般来说毛色深黄，背上是五彩，鬃毛是金色的。”
“像你的头发一样？”
“对，不过这不是头发，是鬃毛。”
原来如此，阳子心想。
“泰麒是黑的，像打磨过的钢铁颜色。他的毛色漆黑，背部说是银色啦……不过是带点变化的五彩。”
“这很稀奇吗？”
“稀奇啊！历史上的黑麒麟也很少见。好像还有赤麒麟、白麒麟，但我没看过就是了。”
“喔……”
“如果泰麒已经死了，泰王也不可能活着，这样一来，蓬山上应该会结出泰果——就是泰麒的果实，可是又没有结。”
“泰果？”
“结出麒麟的树就在蓬山上，一旦麒麟死去，同时也会结出长着下一只麒麟的卵果。要是泰麒死了，就会有新的泰麒，若是母的则叫泰麟；他的卵果就称为泰果。——不过，蓬山上没有泰果。换句话说，应该还活着吧！”
“麒麟没有父母吗？”
“没有，除非胎果则另当别论，因此麒麟没有名字，只有号。”
“景麒也一样。”
延麒点头。她觉得这样好可悲。仿佛读出了阳子的想法，延麒故意装出一副苦瓜脸。
“麒麟是可悲的生物嘛！为了君王而生，没父母也没兄弟姊妹，连名字都没有，选出国君后还被他使唤。到了最后，连会死都是君王害的。结果咧，连个坟都没有。”
延麒往延王瞄了一眼，他的主人却望着旁边。延麒皱着眉叹口气。
“没有坟墓？”
阳子反问他，延麒露出一副完蛋了的眼神。
“不帮麒麟盖坟墓吗？”
延王苦笑着回答。
“怎么可能没有坟？他们会和君王一起合葬。只是没有尸体罢了。”
“……为什么？”
因为是种奇特的生物，所以不会留下尸体吗？
“别问了。”
“也没什么好隐瞒的。——麒麟会将妖魔当成仆人，是因为他和妖魔订定契约，交换过契约的妖魔就会服从麒麟，听候差遣。等麒麟死后，尸体就让它们吃掉作为交换。”
阳子抬眼看看延王，然后又看看延麒。延麒耸肩。
“正是这样。听说麒麟挺好吃的。哎呀，反正死都死了无所谓啦！……你要是觉得可怜，就请你重视景麒，不要让他失望。”
阳子答不出话来。她突然又想到。
“难道塙王不怕让塙麟失望吗……”
谁知道，延王说着苦笑道。
“我不明白塙王在想些什么。”
延麒也再次耸耸肩。
“干涉他国内政会失去天命，这是千真万确的。明知这一点，塙王却还执意要做傻事，我想一定有他的理由。”
“或许吧！”
“明明知道做傻事只会给自己带来坏处，却还是有人一意孤行步入歧途，人类实在太愚蠢了，而且心里越痛苦就变得越蠢。”
阳子忽然心头一紧，于是点点头。
“……我好怕。”
“害怕？”
“嗯。我觉得自己不可能办得到。”
延王轻轻笑着说。
“麒麟不会违背国君，所以不论你命令他做什么，他都不会说个不字。不要忘记自己是个愚蠢的人类，这样一来才能帮助你的半身。”
“……半身？”
“你的麒麟啊！”
阳子点点头，然后看着自己右边的位子。
那里只放了一把剑。
——水禺刀能映出过去未来、千里之外的事。
延王不是这么说过吗？那，如果她能支配水禺刀，不就可以知道塙王心里在想什么了？
Ⅲ
国家有两种军队，一种是交由州侯率领、驻扎在各地的州侯军，另一种是直接隶属国君的王师。
骑兵抵达庆国征州的州都维龙要花一个月。他们不放心得等上一个月才能去救景麒，因此特别将驾驭天马等可以在空中飞行的人集合在一起，组成一百二十骑的精锐部队，以此来突袭维龙。
延王和延麒都出去为此做准备，连午饭、晚饭都没回来。
阳子丢下无事可做的乐俊回到房间。她将剑摆在桌上，坐在前面。
阳子是剑的主人，理论上应该办得到，但是她对国君一事还在犹豫。她知道不容易，不过既然还在犹豫，就更应该要试试看。
她不知道刻意叫出幻象的方法，不过应该不难吧！
阳子来到这个世界前，有很长一段时间梦见水声，她告诉了延王，延王说一定是这把剑让她看见的幻影。多半是宝剑预知敌人将来袭，于是对主人阳子发出警告。
然而当时的阳子还没有见过景麒，也没有交换誓约，剑却依然知道阳子就是主人。
——是先有天命？还是先有选择？
阳子这样问延王。
是阳子背负天命生下来的？亦或是景麒选中她后，她才必须要承担起王位？
不知道。说这句话的是延麒自己。
“我才是完全搞不清楚，为什么要选择这个家伙。不过，我就知道是他。”
延麒说，选择君王就是麒麟的本能吧！
总而言之，对阳子来说，要让宝剑和意志连贯起来应该不是难事。
阳子在关了灯的房间中间拔出剑来，凝视着剑身。
——塙王出现吧！
阳子觉得，到目前为止剑始终都出现故乡的幻象，或许是因为她一心只想回家的缘故。
——我想知道塙王的真正企图。
因为下不定决心，所以她想知道什么是愚蠢的王。
剑身浮出了淡淡的磷光，光中出现浅浅的影子。开始听见水滴声了。她死命盯着影子，等待它成形。
出现了白色墙壁，装了玻璃的窗户，还有从窗口望出去的院子。她记得这个院子。这是阳子家的院子。
——不对，不是这个。
她用力复诵这句话，幻影消失了。看着面前失去光芒的剑身，阳子知道她失败了。
“不会一次就成功的。”
她讲出声音来说服自己，然后再次凝视剑身。虽然她从来不曾在一个晚上看见多次幻影，不过剑身比想像中容易地再次浮现出光芒。
然而接下来见到的还是阳子家的院子，不禁令人有点失望。她小心不让意识离开幻影，否则影子会像水面晃动一样摇来摇去。
接着看到的是阳子的房间。
——不对。
再下来是学校。
——不对。
她试了很多次，看见的都是另一个世界。家里、学校，连朋友家的影像都出现了，但宝剑就是不映出这边的世界。
难道它和剑鞘一样吗？阳子心想，和鞘中的苍猿一样难以驾驭。
此外还有个理由，因为阳子抛不下对故国的执着。想通这一点，她没有放弃。
阳子很有耐心地重复着，直到她终于在幻影中看见了这边的城市。
还来不及欢呼，她看出画面里是某个城镇的城门前方，有许许多多人躺在那里。
通向城门的大道吸饱鲜血变得泥泞，倒地不起的人们有的在痛苦呻吟，其间站着一个眼神阴沉的少年。
——不，那是阳子自己。
“……滚开！”
她急忙中断幻象。
那是午寮。在那