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朱玉棠没说话，将赵管事瞪得不敢再抬头后，才又温和地望向身边的怜儿。
「你们在这里等我，我去见我娘。」朱玉棠掌心贴触怜儿滑嫩的脸庞，那一双清澈的眸子水灵灵地对他望，没有责备的意思，却教他愧疚了。
「这样好吗？别为我坏了你跟你娘之间的亲情，我还是跟着你去吧！」他不愿意他为难，知道他一向是孝顺的儿子。
「怜儿，你不懂我娘，她……」
「没关系的，什么样的阵仗我没经历过，在恋袖坊那样的地方，该听的不该听的我都听过；朱老天人想必雍容大度，不会说出比那些人更令人难堪的话。我尽管是个小官，毕竟还是男子，别人能够承受的，我自然也可以担当。」
叹了一口气，他娘的确不会说出比妓院里的客人更难听的话，却有办法说出明是礼暗是嘲的讽刺来，怜儿懂得诗书礼乐，一颗心更是玲珑剔透，自然不会不懂他娘亲话中的涵义。不愿意让他去，正是因为不愿意看见他受伤的神情，那会令他心疼。
「你说的我怎会不明白，但是……好吧！」现在不见以后还是会见面，他没傻到以为自己的娘亲会这么轻易就放过。现在见面他可以在怜儿身边护着，要是娘趁他不在的时候要与怜儿相见，那绝对不是他所愿的。
怜儿平静地对他漾开一抹浅笑，笑里看不出担忧与哀愁。他总是这样，怕他担忧、怕他不悦，不管心里怎么想，总是给他这么一个可以安慰人心的笑。
怜儿、怜儿……
第五章
朱老夫人面无表情地看着被儿子扶下马车的娇小男子。
实是令人厌恶！一个男人生得貌似女子也就罢了，偏偏还跟女子一样柔顺娇弱，令人打从心里感到不舒服。她儿子怎么会对这种下等人有意思，她实在无法想象。
这少年美则美矣，毕竟不是女人，不能替朱家传宗接代，也不懂三从四德。瞧瞧那股即使依偎在玉棠身边仍不减的卓然姿态，怎比得上女子的乖顺贤慧？
一个贱民装什么清高？
「娘。」娘亲那副摆明了不欢迎怜儿的神情，教他很难跟平时一样当个孝顺的儿子笑颜尊敬以对。
「不跟我介绍一下你身边的人是谁？」
「他是怜儿，我……」
「你的男宠，我知道，看了你这么多年，身边的男宠来来去去多不胜数，我很清楚。」一个男人叫怜儿，可笑！
才第二句话就下了钉，朱玉棠双唇微抿，怜儿仍是淡然地看着朱夫人，刚刚那句话好似对他没什么影响。
「怜儿见过朱老夫人。」规矩地作揖，优雅从容不迫的姿态想不赞赏都难。
厌恶见着这少年有半点好处。「原来小官回礼跟一般男子是一个样的。」下一句话她没说出，可在场的人全明了他的意思，有些人已经露出嘲弄的轻笑。
「小官也是男人，老夫人难道连这种简单的事儿也不清楚？」
红玉几人也跟着一起来了，见不惯朱老天人表面淡然的刻薄，晓得温和宽慈的怜儿即使被伤了心也不会针锋相对，他理所当然站出来回敬。怜儿可是他的宝，谁都不准欺负，他们的身分是贱，那又怎样？如果不是有像朱玉棠这一种人的存在，这世间怎么会有他们这一等贱民。
「你，好大的胆子，你又是哪一号人物？」
「娘，您要我回来究竟有什么事？总不是特地要我带人过来让您苔罚的吧？」停止这扰人的问答，他不愿意忤逆娘亲，也不会让娘亲污辱怜儿。
朱夫人喝了口茶，藉此平静一下心情。「我让你带人回来，是要跟你说一件事。你今年也有二十四了，娘替你定了一门亲事，是我妹妹你姨娘的小女儿；你应该还记得你的表妹湘儿，一个水灵灵的女娃儿，可别辜负了她。婚后你要继续游荡花街娘也不管你，只是要懂得节制，那时候你可是有要的男人了，该怎么做你自己晓得，别丢了咱朱家的脸面。」
「这事您之前没向我提起过。」一双浓眉蹙得更深了。
「怎么没提起，你认为书房里那些画轴是摆着好看的吗？每次你回来我都提醒你要看看，拖了这么多年的时间，干脆由娘替你选一个，媒灼之言，父母之命想来也是理所当然。我已经请人合八字了，可以的话，我希望明年暮春时节就可以成亲。」如果将时间安排得太急促，儿子必然会反弹，因此她特地留了半年的时间。
他们已经忘了我的存在……怜儿放开让朱玉棠牵着的手，回眸就看见红玉怒火高张的双眼，探手抓住他握成拳的手，一指一指扳开，将手嵌入他掌心。
别生气。
感觉掌中的纤小，红玉一阵鼻酸，轻轻摇摇头。
为了你，我不气，我不对他们生气。
红玉的眼睛彷佛这么对他说着，因此怜儿笑了，悄悄地又牵起紧咬着下唇的梦轩。「我们回去吧！」已经见过老夫人了，想让他知道的事情也知道了，没有必要……再待在这不属于他的地方。
「怜儿，你要去哪里？」朱玉棠注意力一直都是放在身边人儿的身上，早察觉他的挣脱，也察觉他离去之意。
「回去宅院，你娘一定有不少话要跟你说，我们不打扰你们谈话。」
你不在乎吗？你一点也不在乎我就要成亲了？
疑问放在朱玉棠胸口，终究没问出口，这里有娘在，不适合问怜儿这等亲密的话语。「我马上就去找你，等我。」
怜儿静默，看了他好久，最后还是拋却世俗眼光，在朱老天人面前伸手轻抚朱玉棠的脸颊。「我会等你的，我会一直等你……」一直，一直等你……
两人之间违背礼教的亲密动作，教朱老天人当场铁青了脸，在她眼中，怜儿成了专门勾引男人的狐狸精，不知羞耻！
＊＊＊
「你一点也不介意我要成亲了？」一跟朱老天人谈完暮春的婚事，朱玉棠也不在乎自个儿娘亲铁青着一张脸想阻止他回到郊外别院，匆匆忙性地赶回怜儿身边，抓住坐在栏杆上发呆的人儿猛摇。
该死的！怜儿不介意他娶亲，他应该感到庆幸能有这么一个能体谅他的男宠，可为什么在看见那一张毫无表情的脸蛋时，他会觉得愤怒，会觉得心痛？
怜儿被他摇晃得头晕目眩，反手抓住他的臂膀，极认真地盯着他。「你希望我介意？我有介意的资格吗？玉棠，你比谁都清楚，我不过是个男宠，就像你娘所说的无法传宗接代的男人，除了欢爱之外，我什么都不能给你。连一个妓女都比我有资格介意，我该以什么身分介意？」
「我不喜欢你这么说。」
「那是事实，如果我要求你别娶其它姑娘，一生只伴我一个人，你能点头吗？你我都晓得不可能，那我何必要求？只是羞辱我自己，徒惹你厌烦罢了。」
每一个人总是把他看得太单纯太好，他不过是一个认清事实的男妓，不会傻得要求这个男人永远不娶，又卑鄙懦弱地无法放手，所以只好躲藏在角落，偷偷尝着他给予的温柔与宠爱。
宋玉棠哑口无言。他当然不可能为了一个男宠放弃传宗接代的任务。他喜爱怜儿，可是……可是什么他也不晓得。
怜儿跳下栏杆，拉开他的双手一个人往内室里去。
不用他说，他早清楚。朱玉棠宠他喜爱他并不代表爱他，从他的言语、从他的行为、从他对他的每一个动作都这么告诉他。朱玉棠跟一般人没什么两样，或者应该说世间不可能会有能真心真意爱上一个男人，并且愿意为一个男人放弃一切的男子。小官跟宠物处于同样地位，人跟宠物之间，怎么可能会有爱情？
脑中忽地闪过一双晶莹紫瞳，他只见过慕容家的人那么一次，就算那时病得胡涂，他还是清楚的看见慕容少爷跟那一个有一双紫色眼睛的少年之间有着融为一体的契合。
可能吗？慕容家的少爷与那少年之间的是直教人生死相许的情爱？
可能吗？两个男人之间可能会生死相许？
叹息，心里相信是有的，他还是愿意相信两个男人之间会有爱情；但不会是在他身上，玉棠有太多的束缚，他在玉棠的心中也没有那么大的分量。
「怜儿，你生气了吗？」他明白是自己无理取闹，但是他就是想看见怜儿为他激动的模样，那样似乎可以替自己的心带来一点沉淀的感受。
「傻瓜，你什么时候见过我对你生气？」
「没有，但或许从今天开始……怜儿，对不起，我无法拒绝这一次的婚事。」他二十四了，的确到了成亲的年纪，
怜儿停下脚步，回首仰望棱角分明、应该显得严厉、却因为愧疚而变得可怜兮兮的脸。「我早知道的，别跟我道歉，难不成你真的以为我可以替你生娃儿吗？」扬手拍拍他的脸庞。
这样高的个子，凭他的个头连肩膀都不到，每次要面对他的巨大身躯总是有压迫感；明明该是他强自个儿弱的气势，现下反而成了以他为主的怪异情况。
「我不是这个意思。」他是明知故问的吗？
「好了，别想那么多，我都不想了，你想这么多做什么？我还等着你带我好好看看。成亲是明年的事，还有近半年的时间，愁什么？」
是啊！还有半年的时间，愁什么……再一次对自己这么说，可愁了就是愁了，再提醒也不过是更难过罢了。
「你就只有这些话要对我说？」他一直认为怜儿是重视他的，应该还有更多更多的话要对他说，甚至该无理取闹的人也该是怜儿而非他。
滢滢水光躲在浓长眠睫下。「不，我有很多很多话想对你说，可是我知道这些话说了也是白说；但有一句话，你一定要听着，不但要听着，还要很仔细很仔细的记着。」他，就只剩下这么一个愿望了。
「我听着，你说。」
那一双看着自己的眼睛是真诚的，他是那么认真地想听他说。
酸楚漫上眼睛。别啊！别再流泪，自离了恋袖坊，他就告诉自己别再流泪，至少，在这么一个简单的事情上头，让自己像个男人。
「别忘了我……永远、永远都别忘记我，记得我。」
「我记得，我怎么可能会忘记。」这是怜儿常常在他耳边说的话，他怎么可能会忘记。
怜儿在对他说这一句话的时候，美丽的脸上即使是笑着，也觉得凄楚，不管是谁，都可以感受他发自内心的那股深切的不安。
那不安是他带给他的，因为他不可能给予他永远的陪伴。
「那就够了。」
＊＊＊
「娘、娘、娘！您快来看，后院的菊花全开了，好美好漂亮！」如铃铛一般的清脆嗓音在院子里雀跃地飘扬，即使是步入萧瑟的秋季，也令人觉得百花绽放的春天来临。
「娘看到了，娘看到了。湘儿，妳都多大的年纪了，怎么还像个孩子，老长不大似的。」席夫人嘴里念归念，眼里的宠爱可深了。
她就生了这么一对儿女，儿子老四处游荡，就只有这个贴心的女儿一直陪伴在她身边。尤其湘儿尽管淘气，可是心比任何女孩子都要玲珑剔透，他这个做娘的需要什么想什么她都能猜透，总在她还没开口之前就帮她把一切事情打点好，教她凡事都不用操心。这么一个乖巧美丽的女儿，真舍不得嫁呵！
「在娘的眼里，湘儿本来就是长不大的孩子嘛！」轻盈的身子在园子里转了一圈又回到母亲身边，娇悄的脸蛋埋入席天人的颈窝里头，粉嫩的红唇呵呵直笑。
「是、是！在娘眼中妳的确是个长不大的孩子，可是别忘记，妳明年就要嫁给妳表哥，过不久也会是孩子的娘了，再这么孩子气下去怎么得了？」
席湘缘轻笑，美丽的脸蛋上镶嵌着一双对未来充满期望的眼睛。「娘，妳的湘儿会是那么不懂事的女孩吗？现在是因为在眼身边，我才能像个孩子一样，以后嫁出去，我会晓得怎么为人妇的；也不想想这些年，老是有人在我耳边天天念着三从四德，想不记得还真是困难。」
「好丫头，妳是在嫌娘啰唆吗？」
「我可没说，我什么都没说。」她一笑，赶紧躲开席夫人作势打来的手，再度奔回开满白菊花的园子里，白菊满满地开在秀丽的身下，样子活像美丽的菊花精。
席夫人好不骄傲，因为她有世间最好最完美的女儿。
席湘缘晓得娘的心，笑脸漾得更加地满足。
她明年就要嫁了，嫁给她的表哥，一个在北方顶顶有名的男人。
以前她曾经偷偷看过表哥的�