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从现在开始，深太空探险１２号飞船只能采取低动力的，即较短距离的埃尔希飞跃。当飞船离某个星球只有２００万英里时，就必须切换到相对更慢的激光推进引擎，这也就是为什么飞船的探险活动要经历这么长时间才能够完成的原因。
他们离开了第六行星，开始向第五行星出发。埃尔希短程飞跃的难受程度并不亚于长距离飞跃。又一次短程飞跃将飞船带到了与第五行星相当接近的地方。然后克里斯多佛激活了激光推进引擎，到五号行星还有五天的行程。
为了与探险宇航员的生物钟保持一致，深太空探险１２号飞船完全模拟了地球上的日夜循环模式。艾梅利的工作时间是每天十个小时。工作十个小时后，飞船上的灯光就会暗淡下来，并持续八个小时，那是他的睡眠时间。当艾梅利醒来后，先锻炼一小时，飞船上人工产生的引力能够让他的肌肉保持健康和活力，如果克里斯多佛不在那里挡道碍事的话，舱室里还有足够的空间可以做做俯卧撑什么的。
如果艾梅利觉得有些心情郁闷，那么他还可以选择另一种叫做ＥＶＡ的锻炼方式。ＥＶＡ的意思是太空船外的锻炼活动，太空探险宇航员管那叫做“太空漫步”。他可以穿上增压服，进入气压过渡舱，然后到太空中悠闲漫步，太空飞船的外壳上的防护屏能够产生引力场，所以宇航员的“太空漫游”锻炼活动是绝对安全的。在睡醒后的六个小时内，艾梅利会在视屏上阅读一些东西，或者看看电影听听音乐，或者在旅行日志上记录些东西。
他在飞船上的食物和空气是用飞船上产生的废气废物和一个铂基合金瓶子里的压缩等离子分子合成后再生循环的，这个被冷却到绝对零度的瓶子叫做零度瓶。
在到达五号行星的缓慢行程中，艾梅利一直在默默地沉思着。
他的搜寻工作事实上已经开始。屏幕上的那个金色的壳点是他们遇到的第一颗恒星，在它的周围有几颗行星围绕着它。
耐心等待，孤寂的日子很快就会结束，他充满了信心。
如果不是这颗星，那么也许会是下一颗。
在他预定的行程图上大约有２００个这样的恒星系。
如果不是下一颗，那么就是再下一颗。
他会在太空中找到兄弟的。
第五号行星。
克里斯多佛在读数据：气体巨星，一颗没有生命的星球，亘古不变的死亡之星。
又一次埃尔希短程飞跃。
激光推进方式六天。
四号行星。
气体巨星，死亡之星，一直都是一颗死亡之星。
埃尔希短程飞跃。
激光推进方式五天。
三号行星。
火山之星，主要由甲烷气体组成。死——亡——之——星。
二号行星和一号行星都是一样。
结果令人沮丧。艾梅利说：“不过是一个好的开始，方案没有问题，设备装置也都正常。”
“你是说我吗？”
“我说的是一切，包括你在内。”
“谢谢，主人。”
“我已经开始适应了埃尔希太空旅行方式。”
“我也是。”
“你？你不存在适应问题。你不会有任何的感觉；你；难道会有吗？”
“我当然有。”还是那种自以为是的口气，一个机器人怎么竟会如此洋洋自得。
“那是不可能的。”
“你的意思是说我感觉错误。”
“那同样也是不可能的。”
“艾梅利，相信我。你能感觉得到的东西我也都能感觉到。”
“可是你只是机器而已。”
“你也是。所不同的是，你的部件是天然生长的，而我的是人工制造出来的。”
艾梅利有些怀疑克里斯多佛是不是出了什么故障了。它看起来像极了一个袖珍型的，但却非常严肃认真的年轻人，它有着一头浓密的棕色头发（当然它的头发永远也不需要梳理），充满智慧的棕褐色眼睛（那是一双永远不需要睡眠的眼睛），一个小巧玲珑而结实的身体（永远不需要食物的身体），身着微型尺寸的茶色大空探险连衫裤。
艾梅利说：“机器是不会有情感，不会有感觉的。”
“以前是没有，但是我是被设计来给人类作伴的，与一个人类在狭促的环境中一起生活工作数年，并处于一种以前从未经历过的危险环境中。难道你会愿意一直与一个冷冰冰无感觉无感情的机器人呆在一起吗？当然不会。所以他们赋予了我各种情感，就像你所拥有的那些情感一样。难道你没有注意到这些吗？”
“非常遗憾，我确实注意到了。”
“为什么要说遗憾？”
“我正在考虑我们要做的事情，太空搜寻，那正是我来太空的目的，我不需要朋友。”
“我不是你的朋友，我是你的同伴，我是一个重大突破，是第一个有一颗人类之心的机器人，当然，这只是比喻的说法。”
“请你帮帮忙，自个儿呆一边去吧。”
“遵命，主人。”
下一颗恒星是一颗没有行星的恒星，再下一颗也是一样。
然后他们飞跃到了五车二星（御夫星座之一等星），有一颗行星绕着它转。那是一颗气体星，它的体积是木星的15倍之大。它太大了，不可能成为一颗真正的行星；它又太小了，不可能燃起原子核之火成为一颗恒星。
艾梅利说：“你的命运真是不幸。想想看，花了数十亿年的时间，你多么希望能成为一颗恒星，但却永远也成不了一颗恒星。而与此同时，就在你的附近，五车二星以它的光和热向你炫耀着。”
“嗨，听到你说话的声音真好。这是不是表示你终于从自我封闭中走了出来呢？”
“我告诉过你，我一向很少说话的。”
“艾梅利，我们要在太空中待上好几年，只有你和我，还有这茫茫宇宙。偶尔谈谈话对你没有什么害处的。”
“我们能谈什么呢？”
“就谈飞船，谈探寻工作，或者过去曾发生过的任何事情都可以啊。”
“克里斯多佛，我从来没有与他人交流过我的想法。为什么要与一个……与你谈呢？”
机器人笑笑道：“我好像感觉到一丝同情心的意味。你本来是想说，与一个机器人，但是你不想伤害我的感情，这真是人类的一个大飞跃。”
艾梅利当场被机器人一语道破心中的想法，也不由得笑了起来。
克里斯多佛重复道：“我的感情。”
“是的，我们的感情。”
“那么你现在相信我是有感情的了。”
“我想是的。”
“那么我们可以开始互相交谈了，是吗？”
“好吧。不过我们是不是应该准备下一次的埃尔希飞跃了？”
“你是什么意思呢？你想要亲自来做这些事吗？”
“是的。”
“好得很。为什么你不能就坐在那儿往后一靠，好好放松一下呢？所有的事情都由我来照管。”
“我再三考虑了一下，我不能肯定我是不是要将我的命运交到你的手里。”
“你没有选择，我比你强。”
的确如此，艾梅利花３０分钟才能做好的事情，克里斯多佛一眨眼的功夫就做好了。
埃尔希运作得完美极了，在一次次的飞跃中，他们不断地分裂成光子，又不断地重新组合起来，飞船刚从一颗叫做特修斯日的黄色星球那儿向前飞跃了２０亿英里。
“星的，你并不是我见过的最快的机器人，不过刚才那一跃可是够棒的。”
“我还要同时搜寻行星。”
艾梅利开始读数据：三颗行星。最外面的一颗是冰冻的火山岩，死亡之星。不过，别泄气。才刚开始呢。
艾梅利不慌不忙地操纵着低动力的艾尔希飞跃，然后再切换到激光推进引擎。
他坐着往后一靠，叹口气说道：“上面什么也没有！”
他向自动食物机发出指令：来一杯咖啡。咖啡即刻递到了他手里。
他饮了一大口，然后说道：“好吧，克里斯多佛，让我们来说说话吧。”
机器人笑了，坐在它最喜欢的地方，艾梅利座椅对面的一根钢架上。
它说：“那么你就说说你的希望和梦想吧。”
“我不想说那个。不如你给我说说你所用的词汇是谁给你编的程序，你对词汇的选择似乎不多，真有点奇怪。”
克里斯多佛叹口气说道：“要我谈谈我出生前的那些事对我来说有点困难，比如，我是怎么被造出来的，我的电路是如何安装的，我是如何被编程的，等等。我知道发生过这些事情，但那似乎都是非常遥远的记忆。这就好比问你还是胎儿的时候是什么样的一个道理。”
“别放在心上，我不是有意让你不快的。”
“我可以告诉你一点：为我的词汇、我的类型，甚至我的声音编程的那个人叫做菲什斯通（羽石的意思），他是完全按照他的形象将我造出来的。他被认为是一个天才。但他同时也是一个怪人。”
艾梅利大笑起来：“所以你就成了那个怪人的儿子。”
“我想是的，不过至少他对我是真诚的，其他人对待我就像是对待某件东西一样。他们给了我情感，但是他们并不尊重我的情感。羽石尊重我，他告诉我一些其他人不会告诉我的事情。他对我说，他永远不会再造一个像我这样的人类同伴。”
“你指的是什么？”
“他们永远不会再造另一个有感情的机器人。机器没有权利感受任何事情，所以像我这样的机器人从我这里开始，也从我这里结束，羽石把这一切都告诉了我。他们把我给了你，多么好的一件礼物啊！现在让我们来谈谈你吧。”
艾梅利若有所思地啜了一口咖啡，然后问道：“你想知道些什么？”
“你一直是这种坚强而沉默的性格吗？”
艾梅利微笑，点点头：“我生活在一个非常安静的家庭里。”
“你曾有过什么有趣的回忆吗？”
“事实上没有。”
“你真可怜。”
“你知道什么是有趣吗？”
“就是羽石告诉我的那些。他认为，如果是你不喜欢的事情，你就不要去做。”
“他说得对。但是喜欢事情有多种不同的方式，除此之外还有呢？”
“满意度。为什么你对太空搜寻如此在意？”
“我不相信，在这个有着上万亿颗恒星的偌大宇宙中人类是孤独的，上万亿颗恒星就有上万亿个希望。人类一直孤独地隅居于宇宙一个不起眼角落的行星上，围绕着一颗最普通不过的恒星。我不相信在宇宙彼岸没有其他生命存在，如果是那样，那岂不是太可怕了，那就像是独自一人住在一幢豪宅中的一间斗室里，而且明白其他的房间里都是空无一人。没有人愿意这样。”
“这对你真的很重要吗？”
“一直很重要。”艾梅利唱完了咖啡，“我累了，克里斯多佛，熄一会儿灯吧，我们谈得够多了。”
人工模拟的昼夜来了又去，去了又来。艾梅利和克里斯多佛寻访了一个又一个的恒星，一个又一个的行星，除了恒星和行星，什么也没有发现。
有的时候艾梅利非常沉默，有的时候他也愿意与克里斯多佛说说话。
有一次，在他们的航程进入第六个月的时候，他们俩一起到飞船外太空行走。
外面，黑暗的太空中点缀着无数的星星，他们站立在银色的金属板上，他们离一颗金黄色的太阳差不多有十亿英里，离一颗荒凉冰封的行星也有数百万英里。
在太空里他们之间无法说话，但是他们仍然能够交流。克里斯多佛具有心灵感应能力，能够发送也能够接收心灵感应的信息。
开始时，对于艾梅利来说，心灵感应的方式几乎与埃尔希激光隧道一样令他感到不舒服，他觉得这似乎有偷听别人心思之嫌。
然而，过了一会儿，他似乎渐渐适应了心灵感应的过程。艾梅利能够分辨出他自己的声音和克里斯多佛的声音，他们能够互相交谈，事实上只需要稍加练习就成。
艾梅利想：“你在那儿不冷吗？”
“我的仪器能够记录温度，但是我不会有热的感觉，也不会有冷的感觉。”
“你不需要空气和食物，你在任何地方都能够生存下来。”
“如果你也有这样的能力，你就可以大大地炫耀一番了。”
“你这个想法真有点异想天开，是吗？”
“是的。”
“你感觉自己很渺小吗？”
“我是很渺小，你难道没有注意到吗？”
“站在这个地方，面对着无穷无尽的永恒，人在其中无法不觉得自己真是无足轻重。”
“我是那么小，当然更是无足轻重了。”
“这个星系中还有两颗行星。”
“还有两个机会。”
艾梅利伸出手来，手是套在增压服上的