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只在布里斯特成为誊满全球的明星之后，制片商方依顺他的任性儿，也就是说勉强同意他演悲剧角色。后来制片商十分满意·因为布里斯特演的悲剧实际上是一出出喜剧。
布里斯特现在站在摄影栅，“戈夫曼，戈夫曼！您是否认为灯光的角度正好？”
摄影师戈夫曼是个生性恬静的人，“是啊，光线过于垂直。得把顶灯放下些。”
“是！”工人回答得象水手回答船长命令那样利落。
强光直照布里斯特的“鼻鞍”，这使得脸部更可笑，灯光聚集下的窗口处有一场悲剧式的戏：一个中世纪德国官廷中的歌手向金发公主求爱，演歌手的是布里斯特，演公主的是美国电影女星格迪·露克丝。
凡布里斯特参加拍摄的影片，均由他亲自导演，这会儿格迪·露克丝还没到场，演员继续排其它的戏，布里斯特的一旁指点显示了他的无比才能和丰富的导演经验，
“格迪·露克丝小姐到！”剐导演郑重通报。
布里斯特把导演权交培副手，自己入内穿衣化装，当他返回摄影栅时已是中世纪德国宫廷的弄人打扮，哦，瞧部滑稽样儿！
露克丝终于来了，她引起人们轰动，真是一个绝世佳人！
布里斯特瞧了瞧露克丝，他的土尔其靴尖式鼻子立即神经质地开始颤动，
“照明！”布里斯特大声吩咐，显得响亮尖厉。
倏忽问，摄影棚内灯火通明，犹如格迪·露克丝是位光明使者。
在开拍以前，布里斯特决定把歌手向公主求爱的戏排练一遍。
露克丝坐进临窗的高背扶手靠椅，将一双穿了金线绣鞋的脚搁在雕花踏板上，他慢慢地直近公主，愈唱愈动人，接着跪在她脚前，倾诉他的爱慕之情。
好大胆子！这人怎么不知高低贵贱？公主抬头，双眉颦蹙，微带愠怒，等待他的将是拷打、吊刑，但他并不因此后悔。
戏排得顺顺当当，布里斯特非常满意。“可以开拍了。”他对戈夫曼说。
摄影机的摇把在转动，歌手在唱歌，公主的脸低下去，低下去。布里斯特把全部身心注人了角色，他的姿势和情态，他的倾诉，他披心沥胆的衷曲是如此真诚并富于魅力。她稍稍抬起头，惊讶地偷眼看了看男主角，这时出了一桩剧本上投有写明、导演也未料及的意外事，
啊，布里斯特，这个矮腿儿、大脑瓜、鼻子象土尔其靴子而且无时不在颤动的家伙，居然求爱！格迪·露克丝不敢相信自己的眼睛，太荒唐了！太滑稽了！不可能有的事！忽然她不由自主地笑了起来。
这是骤然发作的一场急病，露克丝一生中从来没有这么笑过，布里斯特只得站立起来，他收紧眉心，侠快不乐地看露克丝。
笑象打哈欠一样富于传染性，没到一分钟，笑浪席卷整个摄影棚，布里斯特象被轰雷打得丧魂落魄似的，术然不动，后来，他脸色骤变，举起手，捏紧拳头，朝露克丝跨近一步。
露克丝瞧见他这模样，笑声停了，摄影棚里的笑浪也戛然而止。
突如其来的沉默使布里斯特恢复了神志，他慢慢地垂下手，栽倒在沙发里，
“请原谅，布里斯特：”露克丝说。“我象小姑娘那样轻率，浪费了许多拷贝。”
布里斯特牙齿咬得格格响：“她只想到浪费了的拷贝！”
安东尼奥·布里斯特忽然张开嘴，露出稀稀拉拉的一排细牙，发出尖厉的干笑。
笑声包含着悲怆、愤懑，以致摄影场里谁也不敢作声。
二、滑稽报复
拍过那个惹是非的镜头，布里斯特坐进汽车，命令司机加大油门，他想在风驰电掣中找到安静，躲开自我。
布里斯特的汽车在全国数一散二，性能最好，功率最大，是部特地制造的高档车，他喜欢快，喜欢速度。他们跑了整整一个黄昏和一个夜晚。司机累得无法支持下去了，说他已经睁不开眼，如果不休息，连人带车都得报销。“您可以体息一会儿，”他对司机说。
那人剐躺到舒适的后座便睡热了，布里斯特自已驾车。
司机一觉醒来，已是早上七点，汽车停在格迪·露克丝别墅门前。
七点钟去拜会亲友，未免太早，但安东尼奥知道格迪…露克丝六时就已起床，她按一位著名保健医生的严格规定生活，吼便永葆美貌。
露克丝此刻在健身房里练柔软体操，她穿着花衣，加上梳得滴溜整齐的一头短发，使人觉得她是个迷人的孩子。
“安东尼奥！这么早？”她亲昵地说，她不问布里斯特为什么这么早拜访，她知道这人的怪脾气。
“我想和您谈谈，”布里斯特说，“我有件非常、非常要紧的事情，在您做操的时候怎能说呢？请坐到沙发上来！”
露克丝瞧了瞧布里斯特，踩着轻盈的舞步，一下飞到沙发上。
“格迪·露克丝！格迪小姐！……我不善辞令……表达困难……我爱您，希望您能成为我的妻子。”
他那不守规矩的鼻子开始扭动了。格迪垂下眼，忍住笑，尽可能严肃地，平静地说：“安东尼奥·布里斯特，我并不爱您，我的收人和财产和您一样多，我不想减步收入，但如出嫁，情况就会起变化。”
布里斯特一怔，脑袋跟着动了动。
“怎能呢？”
露克丝依旧垂头看着地板回答说：“您知道，观众捧我，把我当作女神崇拜，在千百万观众的眼里，我是女性美和纯洁的化身。人人关心我的私生话，如果我嫁的是英雄，是众所公认的十全十美的男子，或许可以得到凉解……我嫁给您必然引起公愤。”
“您的丈夫如若真象我这么丑陋，日子一定不好受！”布里斯特接过她的话头。“够了，露克丝小姐。我明白了，您是对的。但要是那个面貌丑陋的人有着火热的爱情呢？如果那个丑陋的人也想占一席人间的位置，想有他自己的幸福呢？”……布里斯特突如其来的发作使得格迪不得不抬头看他，她笑了，初时还是悄悄的，但后来笑声愈来愈响亮。 ’
又回复到昨天歌手在窗前向公主求爱的场面，格迪明白，她的笑不舍时宜，然而这笑声却正中布里斯特下怀。
“笑吧？笑吧，”他嚷嚷，“这一次您尽情地笑吧一个可怕的魔鬼，居然向您谈情说爱！”
他滔滔往下说，做各种稀奇古怪动作，把全部演技施展出来。
露克丝笑得更猛、更响、更激烈了，边笑边吃力地央求说：“停止吧，求末您！……”
布里斯特充耳不闻，露克丝笑得快昏厥了，“既然人们不怜悯生活中的丑角，丑角也就不必对美女多情。好哇，我是毒汁飞溅的黑蜘蛛，我比驼背妖婆更狠！”布里斯特狂叫。
格迪·露克丝明白到他想用笑来要她的命，不由睁大眼睛，双手颤抖，鼻孔里只有微微一缕气，内脏被火灼了一下，跌坐到地板上。
谁也帮不了格迪·露克丝的忙……
三、让合同见鬼去
布里斯特跟睛因一宿未眠而显得红肿。他带着激动的神情匆匆跑进房问，一头撞见戈夫曼。
戈夫曼常来布里斯特别墅住几天，赫赫有名的摄影师戈夫曼是布里斯特的影子，他随时留意这位电影名演员的每个动作，每种变化，捕捉每一个姿态优美、表情丰富的镜头。
“一夜待在哪儿？”戈夫曼吐出一口烟，问道。
“刚从格迪·露克丝家回来。我逗她不住劲发笑，差点儿害了她的命。”
“这是您的专长。”戈夫曼轻插淡写地说。
“是的，是的……是我该死的祖宗留给我的怪僻。”
“为什么说是怪僻呢，安东尼奥？这是您的无价宝，笑——是最值钱的硬通货，达·芬奇说过，奇丑也象奇美一样千载难逢。他曾到处寻找奇丑的人，把面谱载入画册。而您……实际上并非特别丑陋。”
“说得好——但我是最最痛苦的人，格迪·萜克丝……这是我第十三次向她求婚，她拒绝了……够啦！最最大的痛苦在于：一个生性爱演悲剧的演员被迫去当丑角。”
布里斯特走到镜子前而，向镜中人挥舞拳头。
“您真有一手，安东尼奥！”戈夫曼赞道，“那架式很新颖，请允许我把摄影机取来。”
布里斯特回过身，投了戈夫曼一眼，象是责备。
“竟然您也如此！……请您说说，公平，它在哪里？姓名可改，衣装可换，地址也能更动，但面孔——不行，你非得背着这丑脸。”
“为什么不能？您可以去巴黎动手术，将石腊注入皮下，您那翘头靴似的鼻子就会鼓鼓囊曩的，象只可口的梨子，还有更好的办法：外科整形，用植骨、植皮的方法。”
安东尼奥摇摇头。 “那是外科医生不够高明。您等等……再好段有了！不久前我在报上读到，萨克拉门托①住着一个手段高明的大夫，叫丘恩，他用某种药物促使甲状腺——甲状腺还是乙状腺？我记不清楚了，——及垂体分泌物增加，从而改变人的面貌和身长，不过，这或许是报纸帮他吹牛。”
【① 美国西部的一个州。】
“您从哪张报纸上读到的？”布里斯特兴奋地问。
“不记得。反正萨克拉门托任何一家报纸都能说得出丘恩大夫的地址。”
“戈夫曼，我决定现在就去，一刻儿也不耽搁！”
“别发疯，明天还得拍片呢！您如果去就医，就不能演完《爱情与死亡》中的歌手，您有义务执行合同呀！”
“让合同见鬼去！去他妈的！戈夫曼，现在请您回答我一句问话：我能象依靠一个朋友那样依靠您吗？”
戈夫曼点点头。
“好！”布里斯特想了想，“我不知道要在医生那里呆多久，如果萨克拉门托州治疗无效，我便去巴黎，大约要四个月；您早想去夏威夷的萨得维茨岛了，那么去吧，去休息一下，吹吹海风，拍些外景回来。”
“我说最后一次：回心转意吧。”戈夫曼激动地说。“您的鼻子是您的财富！”
“喂，塞巴斯蒂恩，你在哪儿？雇车的电话打了吗？”
四、神巫丘恩
报纸段有骗人，确有一个名叫丘恩的大夫，布里斯特刚到萨克拉门托，第一个接待他的旅馆仆欧就把丘恩的地址告诉了他。安东尼奥对丘恩更加有了兴趣。他用过早点，不计路途劳顿，已在萨克拉门托的大草原上奔驰。司机驾起车来信心十足，显然他不止一次送过病号。
“您以前也接送过丘恩大夫的病号？”布里斯特问司机。
“不说多，至少也有几十次。”司机回答。“不过从来投接回过一人。”
布里斯特的鼻子不安地扭动起来，“难道丘恩的病号都患了不治之症？”他害怕地想道。
司机尽可能不去看布里斯特，“这事在萨克拉门托那家旅馆的老板能证明，从医生那儿回来的虽然姓名未改，人却变了，瘦骨嶙峋的换成了胖子，矮个儿回来时身材比一般人还高，丑脸蛋回来时成了美人。斫说有个女的，她回来时变成胡子拉碴的男子汉，只是凭她脖子上柏一个痣，方被旅馆老板认出。”
“哦，原来如此！”布里斯特心上的石头落了地。
那么说来，错不了，丘恩确是个高明的大夫。
“不幸的、可怜的丑小子！你我的日子可不是容易过来的！”布里斯特暗暗对自己说，“你把我拉扯大，可是我，忘恩负义的家伙，却要抛弃你！不去找丘恩，算了？”
但一想起露克丝，布里斯特立即起身赶路，去接受魔法师丘恩为他安排下的命运。
道路一个急转弯，布里斯特面前出现了一座用轻巧潭亮的格子眼铁栅围起的花园。迭地方完全不象医院，象美国阔老的渡假山庄。司机满有把握地驾车沿着湖岸向一长排白色平房驶去。丘恩大夫的医院办公处到了，他的医院是商业性的，他本人只跟付得起巨额治疗费的人打交道。他是个绝顶聪明的人，在内分泌腺的研究和应用方面大大超过了他的同行。他发现了人体的许多奥秘并找到了一种方法，能使深藏人体内部的神秘的内分泌发挥奇妙作用。丘恩也是个讲究实际的人，不想公开这项能使痛苦的人类得到拯救的发明，将它严格保密，当怍专利，甩它挣钱。能分享丘恩科学成就的只有少数几个穷人，丘思想广揽财源，但苦资金不足，便不得不去告贷。为说服借主，他找到几个一贫如洗的畸形儿来做实验，当着借主的面做了几项奇妙的实验：任意加减人的身材，把畸形儿变成正常人，使瘦者发胖，胖者喊肥。后一项试验使借主特别感兴趣，丘恩发现了金矿的矿脉！资本家希望和他合伙，但丘恩本人也是个精明的商人，既可以自己开业，收入全部归已，又干么合伙，把红利分给别人呢？丘恩认为宁借高