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我把手伸向她的肩膀，摸到了她衬衣的布料，我的手沿着她的身体侧面摸下去。摸到长裤时，布料的质地改变了，可她的肉体并没有裸露在外。我知道，自己没有产生幻觉。幻觉发生在剧痛之后，比如现在。不是之前。
“你会告诉我发生了什么事吗？”我问道。
“你跌倒了。”
“别跟我装傻，”我说，“这么聪明漂亮的人不适合装傻。快告诉我是怎么回事？”
“试着歇会儿，”她说，“我们以后再谈。”
“你昨天跟我说不会对我撒谎。你说的是真话吗？”
“我永远不会对你说谎的，格莱。”
我盯着她的脸看了很久，然后说：“你是人类吗？”
“目前是的。”
“这到底算什么意思？”
“意思是，我是我需要做的东西，”她说，“你需要我做的。”
“那不算回答。”
“我是在说，我现在是人类，我是你需要的一切。那还不够吗？”
“你是个变形体吗？”我问道。
“不，格莱，我不是的。”
“那你为什么看起来能这样？”
“这是你想看到的。”她说。
“我要是想看看你的真面目呢？”我不依不饶地说。
“可是你不想，”她说，“这个”——她指了指自己，“才是你想看到的。”
“你为什么会这么想？”
“格莱啊，格莱，”她叹着气说。“你以为我是用自己的想象创造这张脸和这副身躯的吗？我是在你的心灵里找到的。”
“瞎掰，”我说，“我从没遇见过长得像你的人。”
她微微一笑： “可是你希望自己见过，”她停了一下，“你要是见过，你肯定想她名叫瑞贝卡。我不仅是你需要的一切，还是你想要的一切。”
“一切？”我疑惑地问道。
“一切。”
“我们能不能……呃……？”
“你滑倒的时候，我没有防备，”她答道，“我摸起来是不是像你希望我做的那个女人？”
“我有话直说吧。你的衣服和你一样是错觉？”
“衣服是错觉，”她说，突然之间，衣服消失不见，她站在原地，面对着我，赤裸着，“我是真的。”
“你是个什么东西？”我说，“你不是一个真实的女人。”
“此时此刻，我和你认识的所有女人一样真实。”
“让我想一分钟，”我一边看着她，一边试图思考，我意识到，自己完全没在想正事，于是我把视线投向地面，“把夜行兽赶跑的那个东西，就是你吧？”
“那时候我就是你需要的东西，”她答道。
“把树顶上的叶子扯下来的，那也是你吧？”
“你需要叶和草混在一起来抗击炎症。”
“你的意思是，你被放在这里，完全是为了满足我的需求？”我问道，“我觉得上帝不会那么大方。”
“不是的，格莱，”瑞贝卡说，“我的意思是，照料需要照料的人，是我的天性，甚至是我的冲动。”
“你怎么知道我需要，或怎么知道我在这行星上？”
“发出求救信号有很多种方法，有些你根本就想象不到。”
“你的意思是，如果有个人在五公里之外受苦，你就会知道？”
“是的。”
“超过五公里呢？”我接着说道，她只是注视着我， “五十公里呢？一百公里呢？整颗星球呢？”
她看着我的眼睛，脸上的表情突然变得如此悲伤，我都把她的其余部分完全忘了。她说道：“不只是这颗行星，格莱。”
“你跑开几分钟的时候，是去解救其他的什么人吗？”
“这行星上就你一个人。”她答道。
“哦，然后呢？”
“一只小型有袋动物断了一条腿、我为它减轻了痛苦。”
“你没去那么久，”我说，“你意思是，一只受伤负痛的野生动物会让一个陌生的女人接近，我觉得那很难叫人信服。”
“我没有用女人的模样接近它。”
我盯着她看了好一会儿。我觉得自己隐约希望她会变成某种外星怪兽，可她看上去依然美丽。我打量着她的身体，想找到几处瑕疵，以显示她并非人类。但是我什么都找不到。
“我得好好想想。”我最后说。
“你想要我离开吗？”
“不。”
“我要是重新造出衣物的错觉，是不是会不那么让你分心？”
“是的，”然后我说，“不！”我又说，“我不知道。”
“他们总能发现，”她说，“可通常不会这么快。”
“除你之外，还有……还有像你这样的东西？”
“没了，”她答道，“我们以前是个庞大的种族，我是留在尼基塔的少数之一。”
“其他人怎么了？”
“他们去了需要他们的地方。有的回来了，大多数则从一个求救信号前往另一个。”
“我们的飞船六年没来了，”我说，“他们是怎么离开这行星的？”
“银河里有许多种族，格莱。在这里着陆的不止地球人类。”
“你救过多少人？”
“几个。”
“帕楚卡人呢？”
“帕楚卡人也有。”
“我想，对你来说，我们都是外星人。”我耸了耸肩说。
“你不是外星人，”她说，“我向你保证，此刻的我是完全的地球人类，就像是你梦中的瑞贝卡。实际上，我就是你梦中的瑞贝卡，”她很快地微笑了一下，“我甚至想做那个瑞贝卡想做的事。”
“这可能吗？”我好奇地问。
“你有一条断腿的话不行，”她答道，“但那是可能的，不仅可能，而且自然。”
我一定是一脸怀疑，因为她补了一句：“感觉起来完全像是你希望的那样。”
“你最好再把衣服穿上，免得我做出什么很傻很傻的事情，再把自己的胳膊和腿弄坏。”转眼之间，她又重新把衣服穿上了。
“这样好点？”她问道。
“至少安全点了。”我说。
“你去沉思吧，我要开始为你做早饭了，”她一边说，一边扶我走到了树影下，然后回到定居泡里去找Ｈ口粮。
我一动不动地坐了几分钟，想了想自己听到的一切。我得出了一个至少在当时显得惊人的结论——她就是我梦中的女郎。她是个绝色美人，至少我觉得是。我们有许多共同爱好，她对这些爱好的热情和我相当。和她在一起我觉得舒服，得知她其实是某种异类后，我还没有自己想象中的一半烦恼。如果她只有在我出现的时候才是瑞贝卡，那也比从来没有一位瑞贝卡要好。而且，她喜欢我，如果不是真的喜欢我，她不会这么说的。她走了过来，递给我一只碟子，里面盛满了大豆制品。在她的烹饪下，这食物成了外观和口味都与大豆截然不同的制品。我把碟子放在地上，把她的手握在自己的手中。
“你没有把手抽回去。”我一边说，一边轻轻抚摸她的手。
“当然不用啦，”她说，“我是你的瑞贝卡。我喜欢你的抚摸。”
“我也没有把手抽回来，”我说，“也许这有点儿更加奇怪吧。我坐在这里，抚摸着你，看着你，闻到你在我身边，完全不在乎你是谁，不在乎我不在的时候你是什么样。我只是想让你留下。”
她弯下腰来吻我。如果这感觉和被人类女性亲吻有什么不一样，我也肯定感觉不到不一样在什么地方。我吃了早餐，我们聊了一早上——关于书本、关于艺术、关于影院、关于食物，我们的兴趣共同点大概有一百项。我们聊了一天，到晚上还在聊。
我不知道自己是什么时候睡着的，但我在半夜醒了过来。我侧身躺着，她在我身边缩成一团。我感觉腿上有什么温热平坦的东西，不是绷带。那好像是在……说“吸”太难听了，应该是“抽取”……从我的腿上抽取了一点感染液体。我有一种感觉：这是她身上某个我看不见的部分。我决定不去看。等我早晨醒来的时候，她已经在收集木柴，准备给我热早饭了。
我们在那个营地过了七天世外桃源的日子。我们聊天、吃饭，我开始拄着她做的一对拐杖行走。她有四次告辞跑开，我知道她一定是收到了空气中的另一条求救信号，但她总是几分钟后就回来了。在七天结束之前，我就明白：尽管折了腿、碎了胳膊，这七天是我有生以来最幸福的日子。
第八天，那是我在尼基塔上的第九天了，我和她一起缓慢而痛苦地回到了飞船将在第二天早晨接我走的地点。我在晚饭后设置了我的定居泡，几个小时后爬了进去。沉沉睡去的时候，我感到她在我身边躺下了，这一次衣服的错觉消失了。
“我不能，”我不开心地说，“我的腿……”
“嘘，”她小声说道，“都交给我好了。”
我全都交给了她。
我醒来的时候，她正在做早饭。
“早安，”我一边说着，一边从定居泡里出来。
“早安。”
我—瘸一拐地走过去吻她：“昨晚谢谢你。”
“希望没有碰坏你的伤口。”
“有的话，也值得，”我说，“飞船还有一小时不到就要来了。我们得谈谈。”
她看着我，等着下文。
“我不在乎你是什么，”我说，“对我来说，你就是瑞贝卡，我爱你。飞船没来之前，我得知道你是不是也爱我。”
“是的，格莱，我爱你。”
“那么，你愿意跟我走吗？”
“我是想走的，格莱，”她说，“可是……”
“你以前有离开过尼基塔吗？”我问。
“有，”她答道，“每当我感觉到和我有过关联的人的身体和情感上正受苦的时候。”
“可你总是会回来？”
“这是我的家。”
“你在西摩离开尼基塔后去看过他吗？”
“我不知道。”
“什么叫你不知道？”我说，“你要么去过，要么没有。”
“好吧，”她不开心地说，“我要么去过，要么没有。”
“我还以为你永远不会对我说谎。”我说。
“我没有说谎啊，格莱，”她一边说，一边伸出一只手搭在我没有受伤的肩膀上，“你不明白连接的工作原理。”
“什么连接？”我不解地问道。
“你知道，我长这个样子，叫这个名字，是因为我无法抗拒地被你的痛苦和需要吸引，”她说，“我们是联系在一起的，格莱。你说你爱我，也许是真的。我也有那样的情绪。可我之所以有那样的情绪，和我能谈论你最喜欢的书本和戏剧是一个原因——我在发现瑞贝卡的地方发现了它们。当这联系中断的时候，当我不再和你交往的时候，它们就会被我忘记，”她的脸颊上流下了一颗泪珠，“而且，我此刻对你的感觉也会被一起忘记的。”
我只能看着她，试图理解她说的话。
“抱歉，格莱，”她过了一会继续说道，“你不可能知道我有多抱歉。现在我只希望能和你在一起，照顾你一可当联系中断时，一切都会结束，”她又流了一滴泪，“我甚至都不会有失落感。”
“所以你不记得有没有到地球拯救西摩？”
“我可能去了，可能没有，”她无助地说道，“我不知道。也许我永远不会去了。”
“没事的，”我说，“我不在乎其他人。只要你和我在一起，别断开连接就好了。”
“我控制不了啊，格莱，”她答道，“你最需要我的时候，连接最牢固。当你的伤口愈合的时候，当你不再需要我的时候，我就会被拉到更需要我的人或物那边去。也许是另一个人类，也许是个帕楚卡人，也许是别的什么。可那样的事会发生的，一遍又一遍。”
“直到我比任何人都更需要你。”我说。
“直到你比任何人都更需要我。”她确认说。
那一刻，我明白了西摩，丹尼尔斯，还有其他人为什么要踏入必死的境地。我还明白了塞莫上尉和帕楚卡的历史学家Myxophyl不知道的事：他们不是要让自己被杀，而是想让自己几乎被杀。突然之间，我看见了头顶上的飞船，它正准备在几百米外降落。
“此刻有什么人或物需要你吗？”我问道，“我是说，比我更需要？”
“此刻？没有。”
“那就跟我走，越久越好。”我说。
“这是个好主意，”她说，“我是可以开始旅行，可是你正一天比一天健康，而且总是有什么东西在需要我。我们会在一个太空港着陆换乘，你一转身，我就会消失。六年前的地球人类和帕楚卡人幸存者就是这样的，”她的脸上现出了伤感，“银河系里的痛苦和折磨太多了。”
“可是，就算身体健康，我也需要你，”我说，“我爱你！”
“我也爱你，”她说，“今天爱，可是明天呢？”她无助地耸了耸肩膀。
飞船着陆了。