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她前面那扇泰国柚木雕花门已经很旧，似乎是为了装进这低矮的门洞而被锯成了两半。一把原始的机械锁，锁面很干净，装在一条盘绕的龙下面。她跪下，从内袋里拿出一小卷裹得紧紧的黑色麂皮，选出一件像针一样细的撬锁工具。“从那以后我再没看中过任何人。”
她插进工具，默默地干着，轻轻地咬着下嘴唇。她好像只靠触摸；她的目光茫然，门只是模糊的浅黄色木头。凯斯听着宁静的大厅里偶尔传来吊灯发出的叮当声。蜡烛？迷魂光里的一切都不对劲。他记起了卡斯讲的那个关于城堡、池塘和百合花的故事以及那颗头颅背出的3简的那些矫饰的词句。一个不断发展壮大的地方。迷魂光有些淡淡的灰尘味，还有淡淡的香水味，就像个教堂。泰西埃—阿什普尔在哪儿呢？他曾预想这是一个像蜂巢那样忙而不乱、井然有序的场所，可是莫莉一个人也没看见。她的独白让他不安；她以前从来没有向他讲过这么多自己的事。除了她在那单间里讲的故事之外，她很少提到起她往昔的经历。
她闭上眼，凯斯感到而不是听到“咔哒”一声。这使他想起了那夜总会下面单间门上的磁性锁，那地方的一切都受人操纵。虽然他的芯片不对，门还是为他开了。那是温特穆特，它就像操纵微型飞机和机器人花匠一样地操纵着锁。夜总会的锁系统是自由之岸安全系统的一个子单元。而这里简单的机械锁给这个人工智能人出了个难题，这里需要的要么是某种专干单调无聊活儿的家伙，要么是一个真正的特工。
她睁开眼，把撬锁工具放进麂皮，仔细卷好揣进衣袋。“你有点像他，”她说。“恐怕你生来就是操作控制板的。想象得出你在千叶干些什么，因为你在任何地方都只能干这事。倒霉，就是这样，有时可以把你打入最底层。”她站起来，伸展了—下，抖抖身子。“你知道，我认为泰西埃—阿什普尔派去追杀吉米——那个偷头颅的家伙——的人一定跟野寇崽派去杀约翰尼的人一样厉害。”她从枪套里抽出箭弹枪，把枪管调成全自动状态。
她伸手开门时，那扇丑陋的门再次令凯斯吃惊。门本身并不丑，甚至还很美，至少曾经是一个美丽的整体的一部分；但它被锯开以适应入口处的方式却太糟了，甚至连形状也很别扭：在混凝土的光滑弧形上竟然安了扇长方形的门！他想，他们买来这些东西，试图把它们安放在合适的地方，但安在哪里都不合适。这道门就像那些难看的箱子和巨大的水晶树。他又想起了3简的文章，想象这些设备当初是怎样从通道中被拉上来去完成某项杰作的——一场早已在重现家族形象的努力中失去的梦。他想起了那个捣烂了的蜂巢、那些蠕动着的没有眼睛的东西……
莫莉抓住那雕刻的龙的一只前脚，轻而易举地打开了门。
房间又小又挤，还没壁柜大。灰色的金属工具柜靠在一堵弧形墙上。一盏灯自动亮了。她随手关上门，向排成行的柜锁走去。
左边第三只。视觉芯片发出脉冲信号，温特穆特控制了她的时间显示。下面第五只。可是她先打开了顶上的抽屉。抽屉像盘子一样浅，空的；第二只也是空的；第三只要深一些，装着些失去了光泽的锡珠和—件像人的指骨般的棕色物品。第四只抽屉里装着一本潮湿的用法文和日文写的过时的技术手册。在第五只抽屉里，在一件沉甸甸的真空服的装有钢板的宽口臂套后面，她找到了钥匙。这钥匙就像一枚失去了光泽的铜币，边上带有一个空心短管。她把钥匙拿在手上，慢慢转动，凯斯看到管子的内部排满了销子和凸缘。硬币的一面铸有“丘伯”字样，另一面则什么也没有。
“温特穆特告诉我，”她低声说，“多年来他是怎样采取伺机行动的策略的。那时他并没有真正的权力，但是，可以使用别墅的安全监护系统，这样就知道每样东西是放在哪里的，怎样移动的，以及它们的去向了。二十年前他看见有人丢了这把钥匙，于是成功地让另一个人把它放在这儿，然后杀了他——那个把钥匙带到这儿来的男孩。他才八岁。”她的白手指紧捏着钥匙。“这样就没有人能找到它了。”她在套装的大口袋里掏出一段黑色尼龙绳，从“丘伯”上的圆洞穿过，打了个节。挂在脖子上。“他说，他们总是用一些过时的东西占他的便宜，都是些19世纪的东西。在那单间的屏幕上，他看上去很像芬恩。如果我不小心，还以为他真的是芬恩。”她的读出器上又闪现出时间，字母数字叠映在灰色的金属柜上。“他说如果他们成了当初他们打算成为的人，他可能早就离去了。但是结果并不是这样，他们把事情弄得一团糟。和3简一样，他们都是怪物。他就这么叫她，但是他谈起她时的那口气好像是喜欢她似的。”
她转身打开门，走了出去，手摸着枪套里的箭弹枪的方格
花纹枪柄。
凯斯转了回去。
邝级标记十一正在长大。
“南黑王，你认为这东西能行吗？”
“熊会在森林里胡扯吗？”一线通一按，他们便穿过移动的多彩层向上跳。
某种深色的东西在中国程序的中心形成。信息的密度破坏了矩阵的纤维，触发了无数入睡表象。模糊的万花筒似的图案从各个角度集中到了一个银黑色焦点上。凯斯看着那些儿时认为是邪恶和倒霉的标志沿着透明的平面滚出来：纳粹党党徽、骷髅、交叉的骨头、闪着蛇眼的骰子。如果他直接盯着那个焦点，就没有轮廓形成。向周围急速扫上十几眼后，他才看见一个鲨鱼样的东西，像黑曜岩闪着光。它侧面的黑色镜子反射出跟它周围矩阵毫无关系的远处微弱的光亮。
“那是螫针，”构念说。“等邝有力了，逼近泰西埃—阿什普尔的核心后，我们就冲进去。”
“对，黑兄。某种人工代用装置可以控制温特穆特的电路，但关键是对他的控制到底能达到何种程度！”他补充道。
“他，他，注意点，应该是它！我告诉你多少次了！”构念说。
“有个代码，一个字眼，他说。某个人得对着某一间屋子里的一台别致的终端说出这个字眼，我们只需对付冰后面等待我们的东西。”
“好的，我们有时间去对付，孩子。”一线通说，“聪明的邝很慢但很稳定。”
凯斯退了出去。
梅尔科姆的眼睛正盯着他。
“你在那儿又死了一会儿，老兄。”
“这事经常发生，”他说，“我已经习惯了。”
“你与黑暗作对，老兄。”
“只是像城里的游戏。”
“上帝保佑你，凯斯。”梅尔科姆说着转过来对着他的无线电组件。凯斯注视着他那乱蓬蓬的“骇人”长发绺和深色手臂上的一条条肌肉。
他重又切入矩阵。
并转进莫莉的意识。
莫莉正沿着一条走廊小跑，这走廊可能就是她先前经过的那条。现在那些前部是玻璃的箱子不见了，凯斯认为她正朝纺锤尖部移动，重力变得更弱了。不久她就越过了那些卷起的地毯小丘。她的腿上有轻微的刺痛……
走廊突然变窄了，弯曲了，分开了。
她向右转，踏上了一级陡得出奇的楼梯，她的腿疼痛起来。头顶上，捆在一起的电缆像打上色标的神经节紧贴在楼梯井的天花板上。墙上有些潮湿污块。
左边。
她耸耸肩。“让我到处看看，好吗？”
左边。
“别紧张，有的是时间。”她开始从右边的走廊下去。
停。
回来。
危险。
她犹豫了。从通道尽头半开着的门里传来一个声音，高而含糊，像个醉汉的声音。凯斯认为可能是法语，但是声音太不清楚了。莫莉向前走了一步，又走了一步，她的手伸进套装摸着箭弹枪的枪柄。她一走进神经干扰场，耳朵里就鸣叫起来，一个微小的升调使凯斯想起了箭弹枪的声音。她猛然向前跌倒，全身的横纹肌松弛了，前额碰在门上。她扭曲着仰卧在地，目光茫然，停止了呼吸。
“这是什么，”那模糊的声音说，“花哨的衣服？”一只颤抖的手伸进她的套装，发现了箭弹枪，把它拔出来。“来参观参观，孩子，现在。”
她慢慢地站起来，眼睛盯着一支黑色自动手枪的枪口。那人的手现在不那么抖了，枪管顶在她的喉咙上，就像拉着一根紧绷的看不见的绳子。
他很老，很高，那相貌让凯斯想起了在“二十世纪”时曾见过一眼的那个女子。他穿着一件紫褐色丝绸厚睡袍，长袖口和方披巾式衣领加了软衬料。一只脚光着，另一只脚趿拉着面上绣有金狐狸头的黑色天鹅绒拖鞋，他示意她进屋。“慢点儿，亲爱的。”房间很大，凌乱地堆放着各种在凯斯看来毫无意义的东西。他看见一个灰色的老式索尼监视器金属架，一张堆着羊皮的铜床，床上还有似乎是用铺走廊的地毯做成的枕头。莫莉的目光先投向一个巨大的德律风根娱乐控制台，又投向存放录音磁盘的架子、装在透明塑料盒里的破损的磁盘封套，然后又投向一个散乱放着硅板的工作台。凯斯注意到这是电脑创意空间控制板和带子，但是她的目光片刻也没停留就晃了过去。
“按常规，”老人说，“我现在该杀了你。”凯斯感到她紧张起来，作好了行动的准备。“但是，今晚我对自己很满意。你叫什么名字？”
“莫莉。”
“莫莉。我叫阿什普尔。”他一下子坐回柔软宽大的有着镀铬合金方形腿的皮扶手椅里，但枪口仍然对着莫莉。他把她的箭弹枪放在椅子旁边的铜桌上时，打翻了一个装有红色药片的塑料小瓶。桌上摆满了药瓶、酒瓶、散落着白色粉末的软塑料袋。凯斯注意到了老式的玻璃皮下注射器和一把普通的金属勺。 ．
“你怎么哭呢，莫莉？我见你的眼睛被什么挡住了。我很好奇。”他眼圈红红的，前额闪着汗珠，脸色苍白。病了，凯斯想，或许是药品的作用。
“我很少哭。”
“可是如果有人把你弄哭了，你怎么个哭法？”
“用导管把眼泪接进嘴里，”她说，“然后吐出来。”
“你还这么年轻，就已经受到了一次重要的教训了。”他把持枪的手放在膝盖上。身旁的桌子上有六七种酒，但他想也没想就抓起一个瓶子喝了起来。白兰地。一小股液体从他的嘴角流下。“这就是对付眼泪的办法。”他又喝了一口。“今晚我很忙，莫莉。我创建了这一切，现在很忙。快要死了。”
“我可以从原路返回，”她说。
他大笑起来，声音又粗又高。“你闯进来打扰了我自杀，然后只是请求走出去？真的，你太令我吃惊了。一个贼！”
“我自认倒霉，主人！我只是想完完整整地从这儿出去。”
“你是个非常粗鲁的女孩！在这儿，自杀是一件极为庄重的事情，而我正在做这事，知道吗？但是今晚我也许要带着你一道走，到地狱……我有非常强烈的埃及人意识。”他又喝了口酒。“到这儿来吧！”他举起酒瓶，手在抖。“喝！”
她摇了摇头。
“没有毒。”他把酒瓶放回桌子上。“坐，坐在地板上。我们谈谈！” ．
“谈什么？”她坐下。凯斯感到刀片在她的指甲里轻轻动了动。
“谈我脑子里想的东西。这是我的晚会。二十小时前，中心弄醒了我，说有东西在活动，需要我。你就是那东西吗，莫莉？它们肯定不需要我来对付你，不，应该对付的是别的东西……可是我一直在做梦，你知道吗，三十年了。我最后一次躺下睡觉时，你还没有出世。他们说我们不会在那寒冷中做梦了，还说我们再也不会感到寒冷了。疯了，莫莉。全是谎言。当然我做过梦。寒冷把外部世界带了进来，就是这个梦。外部世界。一夜之间，我建起了我们的这个藏身之地。最初只有一丝夜色，这丝夜色被寒冷拖了进来……其他的就随之而来了，就像雨水积满池塘一样填满了我的脑袋。马蹄莲。我记得。池塘是赤陶土的，铬的看护者，它们的肢体在日落的花园中闪光……我老了，莫莉。如果你计算一下寒冷的话，已经有两百多年了。寒冷。”手枪枪管突然“劈啪”一响，抖动了起来。现在她的大腿肌腱绷得像电线似的。
“你们可以买解冻机嘛，”她小心翼翼地说。
“在这里没有任何能够燃烧的东西，”他不耐烦地说，放下了枪。他不多的几个动作越来越僵硬，不断点头，费了好大的劲才停住。“没有能够燃烧的东西。我现在记起来了，中心告诉我，我们的智能人疯了——呵，很久以前，我们曾花费了上亿元，那时人工智能人还是相当新鲜�