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飞船无声无息朝着这颗敌对行星下降。监测员格尔在分析下方的云层，把数据输入伪装程序，飞船很快成为高空中的一片卷云。
皮德让飞船在这颗神秘星球的上空缓缓飘浮。此刻他已变为驾驶员的最佳形状，是指定四种形状中最合适的一种。现在他既瞎又聋又哑，他的一切都成为驾驶台的附庸，全部注意力都集中在使飞船不超出卷云的范畴，和云层融为一体上。
格尔严格保持监测员的形状，他还在把数据输入伪装系统，在逐渐下降时飞船又慢慢变成了积云。
这颗敌对的星球并没有露出任何异样的迹象。
伊里克在寻找核发电站，把数据传送给皮德。驾驶员在调整方向，他已经到了云层最低处，离行星表面只有一英里的高度。他的飞船已变成浓厚的多层积云。
迄今为止仍旧没有听到任何警报，以前那20次探险失败的原因仍然没能破解。
当皮德飞近核发电站时，黄昏已笼罩了星球表面。他设法避开周围的建筑物，飞船在一片树林上空盘旋。
暮霭降临，这颗绿色星球的月亮在云层中半隐半露，只有一片云飘得越来越低……最后它终于着陆了。
“快！都从船里出来！”皮德嚷道。他切断了和驾驶台的联系，采取了最适合奔跑的驾驶员形状，飞一般地从舱内冲出。格尔和伊里克紧随其后，他们一直跑到离船50米处才停下。
飞船内部有一个电路开始运转，整个船只在无声地颤抖，接着就在他们眼前分解，塑料不见了，金属消失了，飞船很快成为一大堆废铜烂铁，这个过程还在继续着，大块裂成小块，小块又再次分裂、分解……
望着这艘飞船的自我毁灭，皮德内心突然出现一股孤立无助感。他属于驾驶员等级，是一个驾驶员。他的父亲也是驾驶员，父亲的父亲以及所有的先辈都是驾驶员。从格罗姆星球开始建造第一艘宇宙飞船开始，他们一家就都是驾驶员了。他的全部童年在飞船上度过，他的人生岁月就是驾驶飞船飞翔。
现在飞船消失了，他在这陌生的世界中举目无亲。
几分钟后，在飞船降落的地方只剩下一堆尘土。夜风把它们吹得满处飞舞，这儿已一无所有。
他们继续等，但什么事情也没有发生，只有风在叹息，树枝在摇曳，松鼠在叽喳欢叫，鸟儿在巢内扑腾。
一颗橡果轻轻掉落到了地上。
皮德轻松地松了一口气，他坐下来。
第21支探险队已经安全着陆了。
到天亮前他们什么事也干不成，所以皮德开始构思行动计划。他着陆的地点离核电站很近，简直是近在咫尺。他们还得更近，他们中间得有一个人非常接近核反应堆，使能量迁移器发挥作用。
这太困难了，但皮德毫不怀疑成功的可能，格罗姆有的是能人。
“能人的确不少。”他苦楚地想，“只是作为能源的放射性元素太匮乏了。”
为什么要急于派遣探险队呢？因为在格罗姆统治的所有星球上．已经都没有多少核燃料。
多少年前，格罗姆人曾大肆挥霍放射能源的储备，甚至榨干了他们邻近的星球，占领一切能够占领的地盘。但是殖民速度总是跟不上飞速的人口出生速度，格罗姆一次又一次地需要扩展新的天地。
目前的这颗星球是在一次探险中发现的。格罗姆人非常需要它，它也很适合格罗姆人，但是距离过于遥远，他们已没有足够的能量来供应宇宙舰队进行远征。
幸好还有另外一个办法可以达到目的，而且效果更好。
几百年前，格罗姆的科学家就建造出能量迁移器。这是一种真正成熟的技术成就，能使两点间的能量在瞬问实现传递。
一个点设在格罗姆专用的原子能工厂里，另一个点安放在有核能源的地方，只要一启动，能量就能越过这两者间的距离转移过去。
由于技术上的这个奇迹，格罗姆人就可以从一个星球对另一个星球实现劫掠。事情实在非常简单，但是前20次到地球这端安放迁移器都遭到了失败。
究竟发生过什么事还不得而知。因为没有一艘格罗姆人的飞船能回来汇报这一切。
拂晓前他们爬过树林，把自己变得和周围的植株同色，他们身上的迁移器由于感觉到核能源的接近而在微弱地脉动。
一头四脚动物在他们前方驰过，格尔在转眼间就生出四条腿，化成流线型，扑过去追逐。
“格尔！马上回来！”皮德对l监测员发出警告。
格尔这时已经追上那头野兽并把它击倒在地，他刚想去咬，结果发现在匆忙间忘记长出了牙齿，于是这头野兽强行挣脱后就消失在矮树丛中。格尔在生出一排利齿后，全身肌肉紧张，准备再扑过去。
“格尔！”
监测员极不情愿地转过身，慢慢回到皮德这里。
“我饿了。”他说。
“不，你并没有饿。”皮德严厉地说。
“我是饿的。”格尔喃喃道，出于窘迫他把身体扭个不停。皮德想起司令官说过的话：格尔身上的确有猎手的倾向，今后得更加密切地监视他。
“这种事不容许再有第二次。”皮德说，“记住，异族的形状是不准许的，满足你原有的形状吧。”
格尔点点头，他们继续前进。
在林子的边上他们能够观察到核电站。皮德伪装成一丛灌木．格尔变成一段古旧的圆木，伊里克在考虑一会后，采用了年轻橡树的外形。
核电站的厂房并不太高，长长的建筑被铁丝网所环绕。铁丝网只有一扇大门，站着一名警卫。
皮德知道首先得通过这扇大门，他开始考虑路线和方法。
皮德从以前探险队的零星报告中知道：这里的人和格罗姆人一样，他们饲养宠物，有家庭，有孩子，也有文化，和格罗姆人一样对机械很熟悉。
但是两者仍然有很大的区别：人类有固定的，不能改变的外形，就像石头和树木那样。而他们的星球又是形形色色，五化八门，丰姿多彩，和格罗姆星球迥然不同，那里只生长八种不同的动物。
而且很显然，人类大概很善于侦察入侵者。皮德希望自己能找出其他探险队失败的原因，这会使他的任务变得更容易些。
有一个人笨拙地走过来，他两条僵硬的腿在前后摆动，每一个动作都是可笑的，而且根本没有察觉到他们，就从格罗姆人身旁走过去了。
“我知道啦。”格尔在此人走远后说，“我得把自己变成一个人，然后进入那扇大门，潜入到反应堆，在那里激活能量迁移器。”
“可是你不会说他们的语言！”皮德指出了这一点。
“那我就干脆不说活，不去理睬他们，瞧！”格尔很快就把自己变成一个男人。
“这主意不坏。”皮德说。
格尔又试着走上几步，模仿人类的蹒蹒跚步伐。
“不过我依然担心这没有用。”皮德说。
“这是惟一符合逻辑的做法。”格尔坚持说。
“我知道。我想以前的探险队员肯定也试过这种做法，但他们无一能够生还呢。”
对这点大家都不得不承认，于是格尔又恢复成了木头。
“接下来该怎么办？”他问。
“让我想想再说、”皮德说。
又有一个生物跑过来了，它倒不是两条腿，而是有四条。皮德认出这就是狗，是人类的一种宠物，他专心地观察它。
小狗悠然自得地朝门口跑去，它低着头，不慌不忙，没有任何人阻止它进入大门，然后它就四脚朝天躺倒在草地上。
“啊哈。”皮德叫了一声。
他们继续在观察这条狗，有一个人走过它身边，摸摸小狗脑袋。狗也把舌头吐出来，还在草地上打了个滚。
“这我也能做到。”格尔激动地说，他已在开始变成狗的形状。
“别这样，再等等。”皮德说，“今天余卜的时间要用来好好考虑考虑，因为这太重要了，不能冒险从事。”
格尔满腹不乐意地服从了。
“走吧，我们先回去再说。”
皮德和格尔退回森林，这时他们想起了伊里克。
“伊里克！”他轻声喊道。
但是谁也没有出来答应。
“伊里克！”
“什么事？噢，我住这儿！”一棵橡树在说话时又化成一丛灌木。“对不起，你刚才在说什么？”
“我们得回去了。”皮德说，“你在干什么，又在思索吗？”
“噢，不是的。”伊里克向他保证，“不过是在休息罢了。”
皮德同意这个解释，需要他操心的事情多着呢。
这天剩下的时间他们躲在密林的最深处，研究着这件事情。看来只有两种可能：不是变成人就是变成狗，因为树木无法经过大门，这不符合树的逻辑。如果变成别的恐怕也都逃不了被人注意。
变成人看起来过于冒险，最后他们决定让格尔在早上作为一条狗闯进去。
“现在大家睡上一会吧。”皮德说。
两个船员都顺从地躺下了，很快就成为不定形态，但皮德实在睡不着。
一切看上去都太容易了，为什么这座核发电站防守得如此松懈？人类肯定从以前俘虏到的探险队员身上知道了不少线索，难道探险队员全部被杀了？连拷问都没进行？
你实在无法说出这些外星世界的人类是怎么一回事。
难道那扇敞开的大门是一个陷阱？
他无力地在凹凸不平的地面上流成一种舒适的姿势，但又急忙让自己改过来。
他刚才变成的是不定形状！
“舒适和职责是不能相容的。”他提醒自已，坚定地采取了驾驶员的形状。
但是驾驶员的形状并不适合睡在潮湿不平的上地上，所以皮德度过的是无眠的一夜，一直在思念飞船，为无法飞行而难过。
第一天早上皮德醒来时很疲倦．心情也不好，他推了一下格尔：“要开始工作了。”
格尔轻快地变成站立的形状。
“伊里克，快来！”皮德生气地嚷道，他望望四周，“该醒啦。”
没有回音。
“帮我找找他。”皮德对格尔说，“肯定就在附近的什么地方。”
他俩一起察看每一株矮树，每棵大树或灌木，无一遗漏，但其中没有一个是伊里克。
皮德感到一股寒流流过全身，这位手报务员出什么事啦？
“也许，他决定孤身去冒险闯过那扇门？”格尔猜测道。
皮德考虑了这种可能性，觉得不大像。伊里克从来没有表现出这种积极性，他总是只完成别人的指示。
他们等着，到中中午时分仍旧没有伊里充的踪影。
“不能再等下去了，”皮德说。在穿过树林时他一直在想伊里克是不是真的打算自己去试一试，安静的人也常会蕴藏着鲁莽的。
似是没有迹象表示伊里克已经成功，他甚至怀疑报务员会死掉，或者已被人类抓获。
这就意味只能由他们两人来激活转移器了。
而且迄今为止他还是不了解其他探险队员究竟出了什么事情。
在林边，格尔把自己变成狗的复制品，皮德仔细地审视他。
“尾巴再短些。”他说。
格尔把狗尾缩短了。
“耳朵再大一点。”
格尔马上加大了耳轮。
“现在把狗毛抚平。”据皮德看，格尔从头到脚已十全十美，狗鼻子是黑色的。
“祝你成功。”皮德说。
“谢谢。”格尔小心翼翼地从林中走出，按照狗的习性前进。
大门边的警卫喊了它一声，皮德则屏息注视。
格尔从卫兵身旁走过，根本不理不睬。后来哨兵去追格尔，于是狗一路小跑起来。
皮德已经在准备一双强壮的腿，一旦格尔被抓住，他就强冲进去。
但是警卫又回到门边，格尔也停止奔跑，改为若无其事地向建筑物的主门走去。
皮德带着轻松的心情去除了他的双腿。
但那扇主门是关着的！皮德希望格尔别去开门，这绝对不符合狗的举止。
这时有另外一条狗朝格尔跑过来，格尔转身躲开，但这条狗凑得更近，还去嗅嗅他，格尔也开始回头去嗅它。接着这两条狗就跑到建筑物的后面去了。
“这样做真聪明。”皮德想，“房子后面肯定还有门。”
他抬头望望午后的太阳。只要转移器能起作用，格罗姆的大军就会蜂拥而至。那时人类才会觉察到地球上有百万雄师降临，而这还仅仅只是开始。
这一天过得慢而又慢，没有再出什么事情。
皮德心神不定地监视着发电站的正面。只要格尔一切顺利．完成任务并不需要很多时间，
他一直等到深夜，人们从这幢建筑里进进出出，狗群在周围大声吠叫，但是格尔始终没有显身。那么格尔是已经失败了，伊里克也不见了，�