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汉军和楚军在固陵交战。项羽痛恨刘季背弃约定，身先士卒发起猛烈进攻。霸王冲在阵前，楚军士气大受鼓舞，汉军抵挡不住，第一战汉军大败而归。
刘季无奈只好撤军，退回军营固守。
此刻的刘季非常郁闷，他敢公然向项羽发起挑战，其实是打定主意采用流氓战术中最致命的群殴战术，他想汉军联合齐、魏两军，霸王再厉害也架不住人多。
可直到现在齐、魏的军队都还没到？这是为什么？
刘季想不通，就找张良来问。
张良轻易向他指出症结所在，他说：大王，您请人干活总得先付钱吧。
刘季瞠目结舌。
张良这才耐心地解释道：韩信当上齐王，是他自己请命，并非您的本意。这一点韩信自己也知道，事后肯定觉得不安。彭越攻占梁地功劳最大，而您因为魏豹的关系只封他为魏相。如今魏豹已死，彭越也想称王，而大王您却迟迟不立他为王。他心中肯定怨恨。
这两个人心里都不舒服，当然不肯发兵来助您。
我看这样，把雎阳以北直到谷城的地盘，封给彭越让他称王；再把陈地以东至海的地盘，分给韩信。这样做的好处就在，这两块地盘都属于楚国，这样他们二人就不是助您打仗，而是为了各自的地盘拼命。这样一来他们又怎么不尽心尽力！
张良的确厉害，他这番话最经典的就是一句：为自己拼命。
我们都知道，为他人作嫁和为己图谋，这其中的主动性相差何止千万。
刘季按张良的话去办，果然，韩信、彭越大喜，立刻答应发兵来援。
同年十二月，刘季集合韩信、彭越、英布、刘贾等各路大军四十万人，与十万楚军决战垓下。
刘季任命韩信为大将，统领大军。韩信将军队分成三块。将军孔熙领兵为左翼，将军陈贺领兵为右翼，自己率领诸将为中军。又令将军周勃、柴武领兵为后队，保护汉王。
项羽亲自领军主动发起攻击。韩信率领中军迎战，并吩咐左右军不动，等到中军诈败再齐攻楚军。
开打。
韩信军和项羽军展开会战，双方人马互相向敌方军阵发起冲锋。远距时双方各用长枪、硬弩互攻，两军交触后改为短兵肉搏。霸王充分发挥了猛人雄风，冲在军前，杀敌如切菜。楚军大受鼓舞，个个争先奋勇杀敌人。双方交战约四个小时，不分胜负。
霸王杀得性起，单人匹马闯入敌军阵中，撕开防御裂口，身后楚军如潮而至。在汉军中央四处冲杀，汉军渐渐不能抵挡，韩信传令退军。
项羽在后急追，这时早就埋伏好的孔熙、陈贺突然杀入楚军左右侧翼，楚军一时大乱，这时候，佯败的韩信也掉转回头，联合左右二军围杀楚军。
这下霸王再神勇也抵挡不住了，只好下令撤军回营，经此一败十万楚军只剩下五万。
韩信得胜后，分拨士兵，围着楚营四面安营打算将霸王困死。没办法，人多就有这好处。
张良又让汉军中的楚人，教各营士兵唱楚歌。
当天晚上，楚营四周四面楚歌之声环绕。项羽听到楚歌大惊，派人去查看，原来歌声是从汉军中传来的。楚军们以为汉军已经攻下楚地，俘虏了自己父母亲人，一时军心大乱。
见到这种场面，项羽明白，大势已去。
今时今日说什么都晚了，索性喝几杯吧，项羽回到帐中饮酒，让虞姬陪同。
喝着杯中苦酒，项羽想起了自己的一生。是啊，人只有到这时候才会回忆过去，也只能回忆过去。他本是天纵英才，东征西讨，三年发迹，创成霸业。谁又能想到盖世英雄也会有身困重围、水穷山尽的一天。
算了吧。自古艰难唯一死，不过是条命，也不足为惜。
此时的他满腔怨愤，心绪如潮。此情此景，项羽作了此生第一首诗，也是唯一的一首。
诗曰：
力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。
骓不逝令可奈何，虞兮虞令奈若何！
项羽的心境别人不明白，唯独虞姬明白。美人当即回诗一首：汉兵已掠地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！
虞姬吟罢，拔剑自刎。
此刻，盖世英雄项羽终于落泪。
八千子弟失江东，只有虞兮效始终。
死共乌骓埋骏骨，生怜红粉是英雄。
花间名字留芳体，帐下悲歌泣晓风。
若使当年成帝业，宁同吕雉祸深宫。
——清·谢启昆
不肯过江东
好吧刘季，天下可以是你的。
但我即便是死，也依然是西楚霸王项羽。
这个名字，我要你至死那天都不能忘记，我要你每夜都自噩梦中惊醒！
项羽决定杀出重围，就算是死也要死得轰轰烈烈。当天晚上，他亲自挑选八百精骑，准备突围。
此时正是十二月，天气十分寒冷，当天晚上刮着大风。
项羽带着八百人，趁着夜色严寒的掩护，悄悄路过汉军军营，十分神奇的是，一连过了好多座营寨都没人发现。直到天亮，刘季才接到报告说项羽连夜逃走了。
韩信听说项羽在几十万汉军中从容脱走，神不知鬼不觉，大为惊骇。当即命令骑将灌婴率五千人马去追。
项羽带八百骑兵渡过淮水，这时候他发现，身后士兵只剩下一百多人，其余的都已经逃走了。更为糟糕的是，走到阴陵这个地方，他忽然迷路了。他向一名农夫问路，农夫认出这个狼狈的逃将是项羽，霸王爱好屠城、坑城的坏习惯最终促成了他的败亡。农夫骗了他，故意指给他错误的方向。
等项羽勉强找到路走到东城，身边只剩下二十八骑，这时候灌婴的五千追兵已到。
逃是逃不出去了。
霸王对身边的二十八人说：
吾自起兵，至今八年，身经大小七十余战，未曾一败，遂至称霸天下。今晚困于此，此天亡我也，非战之过！
今日固当决一死战。但诸君观我必当突围斩将，三次胜敌，使诸君知乃天亡我，非用兵之罪！
这是一段极其经典的台词。英雄末路明知败局已定，却想挽回英雄的尊严。下面的内容请大家当传奇故事来看吧。所谓传奇，一为传一为奇，其中的奥秘就是实在说不清楚。
项羽带着最后的二十八骑登上一处小山顶。他们背靠背围成战圈，各执兵器向外。
灌婴追兵赶到时见到就是这样悲壮的场景，他命令五千士兵把小山围住。
霸王将二十八骑分成四队，分四个方向向下冲杀，并且约定冲杀后去山的东边会合。
霸王手持画戟啸道：诸君看我斩其一将。喊完率领二十八骑纵马驰下。
这种拼命的架势吓得汉军无人敢挡，汉军明明知道项羽只有二十八人，自己五千人是稳赢。但看到项羽领头冲下来，个个不由自主地避退。
项羽趁机斩下一名汉将头颅。
汉骑将杨喜策马来追，项羽忽然回头，大喝一声，估计练过狮子吼。吓得杨喜连人带马后退数里。恐怖啊！
项羽和部下如约在山东边会合，令人吃惊的是二十八骑一个不少。这真是一票猛人，五千汉军在他们面前竟如同虚设。这次项羽将部下分成三队，自己混在其中，分三个方向往外冲。
灌婴那边又追过来，由于不知道项羽在哪队，只好也把汉军分成三队，分别去追。
项羽带着自己的这小队人马在汉军中四处冲杀，斩了一员都尉，杀死汉军数十人。接着他又挥军救出另外两支小队，这时候一点算，二十八骑，只损失了两骑。
霸王豪气干云，对剩下的二十六骑道：我说得怎么样？
不得不服，部下们到这时候也不怕死了，能有此一战虽死无憾，纷纷高喊：大王神勇无敌！
项羽带着部下终于来到了著名的乌江旁。恰好遇见乌江亭长撑船等在岸边。
接着令人费解的事情发生了。
亭长诚意邀请霸王登船，他说道：江东虽然小，也有数千里的土地，十万多的人口，这些资本足可以让您重整旗鼓东山再起。现在追兵就快到了，请您坐我的船赶快渡江。您放心，整个江面只有我这一条船，只要您一上船，追兵就算到了无船可渡也无可奈何。
亭长的话太合理太动听了。正是因为太合理太动听，所以反而诡异。
项羽沉默片刻，他说：上天要灭亡我，我还渡乌江干什么！我和江东子弟八千人渡江西征，如今一人独还，我无颜见江东父老。
项羽最终拒绝了乌江亭长的好意，只请求他将自己的乌骓战马渡过河去。
霸王为什么不肯过江东，永远是个历史谜团。
很多人拿项羽的多疑大做文章，说他怀疑乌江亭长来得太巧（还撑着船），说话太好听，种种迹象再结合骗子农夫那一堑，令他不得不疑；又有人说，是项羽厌倦了多年战火生涯，东山再起太累，面对滚滚乌江水，不由生出人生浮云的感悟；还有人说，项羽是个绝世英雄，对英雄来说死不可怕，可怕的是兵败被俘受尽凌辱。
在这里我们引用李清照的诗作结言，留给项羽永远的传奇吧。
生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。
项羽和部下弃了战马就在乌江边上等待追兵。
最后一战痛快淋漓，霸王一人就斩杀汉军数百人，身受创伤十余处。
到了最后的时候了。
项羽对汉将吕马童，说道：你不是我的故友吗？我听说刘季悬赏封侯要取我首级。大家是熟人，这个人情就给你吧！
说完，霸王拔剑，于乌江畔自刎。
吕马童虽得到提点但动作慢了点，被汉将王翳抢先一步取了霸王首级。
汉军见霸王已死，一拥而上想抢项羽尸体换军功。这些人如恶狗抢食，没抢到军功反而自相残杀而死几十人。项王肢体，最终分为四段。
杨喜、吕马童、吕胜、杨武四人人手一份，他们拿着血淋淋的残块去向刘季邀功。刘季命人将四块残肢体拼在一起验明正身。按照承诺封四人万户侯。
项羽死后，楚地皆降唯鲁地不降。刘季命人将项羽的头颅挂在城下，鲁人确认项羽已死，大哭，始降。
楚怀王曾封项羽为鲁公，项羽死后，鲁地又最后投降，刘季遂以鲁公礼葬项羽于城。所有项氏支属，一概不诛。其中项伯等四人，有功于汉，皆封为列侯，赐姓刘氏。
十分讥讽的是，刘季亲自为项羽发丧设祭，并在祭坛前痛哭一场。
这很有点三国中“柴桑口卧龙吊丧”的味道。孔明哭公瑾固然有做给人看的意图，但谁知道那些眼泪中没有一丝痛失对手的伤心惋惜。
好啦，给西楚霸王一个结语吧。
秦末，陈涉首难，豪杰烽起。项羽随项梁会稽起兵，入世之初，勇武惊人。项梁死后，智杀宋义，巨鹿之战，三万大败四十万，引领齐、赵、韩、魏、燕五国诸侯覆灭秦朝，裂土封侯，自号“霸王”。三年时间风声鹊起传奇色彩浓厚，及至败亡所历亦非常人可及。
司马迁云：位虽不终，近古以来未尝有也。
项羽这种传奇，中华悠悠历史中，永远只有一个。
即便汉高祖，亦不及。
第十九章 汉帝国的隐患——异姓诸侯王
前202年，汉高祖五年，二月，甲午日，刘邦于汜水正式称帝。自从陈胜起兵，天下大乱八年，至此复归统一。
当然在此之前大臣们和刘邦必先演一出双簧。
大臣们哭闹、死谏，好像刘邦不当皇帝他们就活不下去。刘邦拼命推辞，最后为拯救大家性命，我不入地狱谁入地狱，无奈登基。
无论我们多么鄙视这套把戏，在封建社会此类戏码是必演的。演过后当皇帝的青史留名，当大臣的升官发财。
在经历了长达四年的楚汉之争后，刘邦终于干上了皇帝这份有前途的工作。
坐在龙椅上，看着自己拥有的一切，流氓刘邦无限感慨。四年前，他只是汉中王，在韩信的建议下举兵攻楚。历朝历代的王朝建立无不荆棘遍地，对于刘邦来说这条路尤为艰难。
项羽，或许你是盖世英雄，这一点我比不上你。但我比你强的是，我是一代盛大王朝的开创者，国号我沿用你曾封给我“汉”。从今天起，华夏大地都臣服在我脚下，我要向天下人彰显我大汉龙腾的威武。
称帝后，刘邦封赏功臣。
韩信本是楚人，因义帝没有后代，就改立韩信为楚王，建都下邳。
封建成侯彭越为梁王，建都定陶。
原韩王信仍旧为韩王，建都阳翟。
改封衡山王吴芮为长沙王，建都临湘。
淮南王黥布、燕王臧荼、赵王张敖都封号不变。
请大家注意以上所述都是诸侯王。
在此有必要说一说汉朝政治制度。
封国制
在中国历代封建王朝中，一般都把汉朝尊为老祖宗。因为很多制度策略都是由汉延展而来。而在刘邦建立汉王朝时，他制定制度的基础却是秦制，所谓“汉承秦制”。
这种承袭，在政治、经济、文化方面都有表现，仅在某些方面有所改变。
其中最大的不同就是，汉在实行“郡县制”的同时�