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常怀着局促不安的心情，很想知道，您如何看待我们当初对您这样一位杰出的福尔
摩斯式的人物光临我们的教区而给予的招待。生活在这个闭塞的地区，读着《时报》
和《观察家》杂志，我担心我们的兴趣很容易受到局限。只有在我的太太写信给史
密斯夫人（ 您可能认识她，她就住在肯辛顿） 提及您在我们这里逗留的时候，我们
才被告知，我们的客人原来是个多么了不起的人物。
我冒昧地写信恳求您，希望您能宽恕我们可悲的无知。您有那么多传奇经历，
在此请您把您的宝贵建议赐教给我们。今天下午我们平静的生活被一场突如其来的
神秘而可怕的事件粗暴地振撼了。就在打开已故索普夫人的坟墓埋葬她的丈夫的时
候——她不幸的去世的消息，您一定在每日快报的讣闻一栏上看到过了——我们的
教堂司事发现在她的棺材上面有一具尸体，一个完全陌生的男人的尸体，看起来像
是死前遭到过暴力侵害。他的面目已经被严重毁容——更令人触目惊心的是，他的
一双手被砍掉了。
当然，我们当地的警察正在着手破案。但是这件不幸的事（ 因为和我们的教区
教堂有牵连） 对我来说既很特别又很痛苦，我到底应该怎么做，我自己茫然不知。
我的太太有极强的实际能力，建议我向您寻求帮助和建议，刚刚和我谈过话的利明
赫特的布伦德尔警长也非常热心地说，如果您能够亲自来调查这件案子，他将给您
提供调查需要的一切设备。我很不情愿提议您这个大忙人来这里开展现场调查，但
是，万一您真的想来，我心里就别提有多热诚地迎候您的到来。
如果这封信不着边际，令人费解，那就请您原谅了。写这封信的时候，我的头
脑也很混乱。钟乐手们回忆起您帮忙和他们一起鸣奏那场精彩的钟乐的情景，心里
都感到非常愉快和充满感激之情，他们真心希望我向您转达他们的美好祝愿。
我和我的太太把最美好的祝愿寄给您。
您最真挚的西奥多·维纳布尔斯附：我太太提醒我转告您：讯问在星期六下午
两点钟进行。
这封信是星期五的早上发出的，到彼得勋爵手里时是星期六上午的第一批邮件。
他打电话说他高兴地取消了大量的社会活动，马上就去圣保罗大教堂。到下午两点
钟的时候，他已经坐在了教区办公室，一同前来的还有教区的居民，其人数是自从
教堂的前身修道院被克伦威尔抢占_ 后聚集最多的一次。在角落里，一位当地律师，
面庞红润，看样子与到场的每个人都很熟悉，忙忙叨叨地开始了工作，每分每秒对
他都很宝贵。
“好了，先生们，请不要在那里说话了。陪审团的人员到这里来。斯帕克斯，
把这些圣经旧约交给陪审团，选一名陪审长，请……哦！ 你们已经选了多宁顿先生，
很好，过来吧。阿尔夫，把圣经放在你的右手里，勤奋地调查……至高无上的主…
…无名男尸……看……技能和知识……帮助你上帝……吻圣经……最下……那里的
桌子……好了，其余的人……把圣经放在右手里……手里……
普拉特先生……你知道不知道哪儿是你的左右手……沃利？ ……请不要笑，我
们没有时间浪费……审判长也宣誓……你们每个人都要认真遵守誓言……帮助你上
帝……
吻圣经……阿尔夫·多宁顿在那条凳子上……好了，你们知道我们为什么到这
里来……调查这个男人是怎么死的……证人辨认……明白没有，证人辨认……是的
……警长？…。哦！ 我明白了……你为什么没有说过，好吧……请这边来……彼得
勋爵……介意再说一遍吗？ 威姆蔡？ ……
哦！ 不……这样……是温姆西……真……职业……什么……
好……最好说绅士……好！ 我的大人，你说你能提供证据？ ”
“不完全是，但是我倒是认为……”
“等一下，请……把圣经放在右手上……证据……调查……真相……全部真相
……吻圣经……是的……姓名，地址，职业，我们都记下了……如果你不能让小孩
安静下来，利齐夫人，那你就把他带出去……好吗？ ”
“他们已经带我去看了尸体，依我看，我有可能在一月一日见过这个人。我不
知道他是谁，但是如果是同一个人的话，他曾经在距离水闸的那座桥叫我停车，问
东部教堂圣保罗怎么走。我再也没有见过他，据我所知，我以前也没有见过他。”
“为什么您觉得他们是同一个人呢？ ”
“真实情况是，他皮肤黑，留着络腮胡子，我看见的那个人好像恰巧穿着和死
者一样的黑色套衣。我说‘好像’是因为他当时穿着一件大衣，我只是看见了他的
裤腿。他好像是五十岁的样子，说话声音低沉，有伦敦口音，讲话很有礼貌，他告
诉我他是个汽车修理工，正在找工作。但是，我认为……”
“等一下，你说你认出了胡须和衣服，你能发誓……”
“我不能发誓我百分之百地认出了胡须和衣服，我是说那个人和死者在这几方
面很像。”
“你能辨认他的特征吗？ ”
“不能，毁容太厉害。”
“很好，谢谢。还有没有证人辨认？ ”
铁匠很怯懦地站起来。
“请到这张桌子这边来，拿起圣经……说出真相……
姓名埃兹拉．维尔德斯宾。那么，埃兹拉，你有什么要说的？ ”
“哦，先生，如果我说我认出了这个死者，那是说谎，但是他确实像刚才勋爵
说的那个人。去年新年的时候他向我问找工作的事，说他是个汽车修理工。我当时
就告诉他说，我还真需要一个懂汽车修理的帮手，所以我就雇用了他，让他试试。
他在我这里干得非常好，整整三天，在我这里住，可是，突然间，他在半夜里出去
后我们就再也没有见过他。”
“那是哪一天晚上？ ”
“就是安葬索普夫人那天，是……”
这时候下面传来异口同声的声音：“是一月四日，埃兹拉，确实如此。”
“对！ 星期六，一月四日，确实如此。”
“他叫什么名字？ ”
“斯蒂芬．德赖弗，．他自己这样说的。他说话很少，只是说他一直在到处找
工作，说他以前当过兵，后来就经常失业。”
“他说过他的证明人？ ”
“哦，是的，先生，提过。让我想想，他提过他在伦敦的时候的一个车库的名
字，但是他说那里已经破产关门了。不过他说，如果我写信给那个老板，他也想加
上一句话。”
“你还有他给你的老板的姓名和地址吗？ ”
“有，先生，叫利斯特韦兹，我想我老婆把它放在茶壶底下了。”
“你记下证明人的情况了吗？ ”
“没有，先生，我确实想过这事，但是因为我写字不好，我就对自己说，等我
星期天有更多时间的时候再说吧。瞧，所以在他离开之前，我就没有再想过这个问
题。
他走时什么都没有留下，除了一个旧牙刷。他来的时候我们还借给了他一件衬
衫。”
“你最好再找找证明人的地址。”
“好吧，先生。莉兹！ ”他大声喊道，“你回家一趟看看能不能找出德赖弗给
我的地址。〃 屋后部传出一个声音：“就在我这里，埃兹拉。”一阵骚动过后，只
见铁匠的肥胖的妻子向前面走来。
“谢谢，莉兹。”验尸官说，“塔斯克先生，伦敦，小圣詹姆斯街一。三号。
警长，你最好来负责这个问题。埃兹拉，你还有没有关于德赖弗这个人更多的情况
？ ”
维尔德斯宾先生用粗粗的食指抓着自己的短发。
“没有了。”
“埃兹拉！ 埃兹拉！ 你记不记得他问过什么奇怪的问题？ ”
“想起来了！ ”铁匠说，“老婆说得非常对，那些问题很奇怪，的确是。他说，
他以前从没有到过这个村庄，但是他有一个朋友，这个朋友让他找托马斯先生。‘
托马斯先生！ ’我说，‘这个村庄里没有什么托马斯，据我所知从来没有过。’‘
很奇怪，’他说，‘不过可能他还有另一个名字吧。我能认出他来。’他说，‘这
个托马斯脑筋有点问题，我朋友说他笨头笨脑的。’‘哦，’我说，‘你不是在说
波特．皮克吧？ 因为奥里斯是他的教名。’‘不是，’他说，t 名字是托马斯，巴
蒂·托马斯，对！ 我朋友给我的另外一个人的名字是保罗——泰勒，或是什么其他
的名字，住在托马斯的隔壁。，‘哦，’我对他说，‘你的朋友在跟你玩游戏呢！
他们不是人的名字，是钟的名字。’‘钟？ ’他说。‘是的。’我说，‘教堂的钟，
就是这么回事。巴蒂．托马斯，泰勒·保罗，人们这么叫它们。’然后他就问了一
大串关于钟的问题。‘哦，’我说，‘如果你想了解巴蒂．托马斯和泰勒·保罗，
你最好去问教区长。’我说，‘他对钟了如指掌。’我不知道他后来是否去找过教
区长，不过有一天他回来——那是星期五——说他去过教堂，看见过一口刻有巴蒂
·托马斯的墓的钟，问我上面写的什么字，我说去问教区长。他问：‘所有的钟上
面都刻有字吗？ ，我说：‘绝大多数。’后来他再也没有说什么。”
因为没有一个人能明白维尔德斯宾先生的叙述，教区长被叫了上来，他说他记
得在一次什么场合见过一个叫斯蒂芬。德赖弗的人，可是那个斯蒂芬从没有说过什
么关于钟的事情。教区长补充了关于他自己发现尸体，派人去报案的证据，他同意
教堂司事的陈词，然后就被打发下去了。
戈特贝德先生能说会道，把原来在警察面前述说的关于他对迪克说的话和迪克
对他说的内容和细节，又添枝加叶、不厌其烦地重复起来。然后他解释说索普夫人
的墓在一月三日就挖完了，葬礼举行完毕后，立即在四日安葬了她。
“你的工具放在了哪里？ 哈里。”
“在煤屋子里。”
“屋子在哪里？ ”
“哦，先生，就在教堂的地下室——就是教区长说的老地窖。在那里干活可是
太辛苦了，想想看，背着煤上楼下楼地运来运去，穿过高坛，然后干完后要清扫干
净。谁都不可能让煤筐一点都漏不出来，就随它去吧。”
“门是锁着的吗？”
“是的，先生，是锁着的。是在管风琴下面的那扇小门，先生。没有西门和这
扇门的钥匙是进不去的，也就是说，我的意思是，只有西门的钥匙或者这扇门的钥
匙是不行的。我有西门的钥匙，西门距离我家很近，但是别人没有。”
“你把这些钥匙放在哪里了？ ”
“挂在厨房里，先生。”
“还有没有其他人有煤屋的钥匙？ ”
“是的，先生。教区长有所有门的钥匙。”
“没有别人了？ ”
“据我所知没有，先生。戈弗雷先生没有所有的钥匙，只有地窖的钥匙。”
“明白了。钥匙放在你家的厨房里的时候，你们家人都可以拿到钥匙吧？ ”
“呃，先生，这样说好像有道理。是的，不过我希望您不要把责任加在我和我
的老婆、迪克身上，更不用说孩子们了。我在这个村庄里跟着赫齐卡亚做教堂司事
已经二十年了，从来没有一个人被怀疑过打陌生人的头并且把他们掩埋。您想想看，
这个叫德赖弗的家伙在一天上午来到我家找活干，我怎么知道他做过什么，不只是
这个问题，如果他拿走钥匙，我会发现的，再说了，还有……”
“好了，好了，哈里！ 不要讲废话。你不是说这个不幸的人给自己挖墓把自己
掩埋了吧？ 别浪费时间。”
（ 一阵笑声和叫声，“想法不错嘛，哈里！ ”） “请你们安静！ 没有人指控你。
你有没有发现过钥匙不在的时候？ ”
“没有，先生。”（ 愠怒地说） “或者有没有发现工具被人动过？ ”
“没有，先生。”
“你们掩埋了索普夫人后，把工具洗干净了吗？ ”
“当然了，我洗干净了。我总是把工具干干净净地放在那里。”
“在那之后你什么时候又用过？ ”
这个问题使戈特贝德很困惑，过了一会儿，迪克的一句话帮了忙：“马西的孩
子。”
（ “请不要催促证人。”） “对！ ”戈特贝德赞同地说，“是马西的孩子，可
以看看登记就知道了，那是在一星期后——啊！ 大概是。”
“在给马西的孩子挖墓的时候，你发现工具是干净的吗？