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姆西驱车去沃尔比奇看了看他的老朋友，在那里住了一晚，人们交口称赞新冲积河
道给港口和镇子带来了巨大变化。
吃过午饭，他惬意地驱车返回东圣保罗，身后，“友拉革罗”跟随而来。经过
范·莱登泄水闸大桥时，他发现风暴中的洪水和潮水在通过拦河坝的时候流得非常
湍急，泄水闸旁边，一排驳船停靠在那里，一群人正在用沙包堵闸门。汽车通过大
桥的时候，一个工人喊了一声，另一个人看见他的手势，从泄水闸那边跑了过来，
边跑边挥舞着手臂。彼得·温姆西勋爵停了下来，发现来人正是威廉·索迪。
“勋爵！ ”他叫道，“勋爵！ 感谢上帝，您来了！ 去告诉圣保罗这边的闸门完
蛋了。我们正在用沙包和木头堵住洪水，不过快顶不住了，从老河闸传来消息说水
位已经超过利姆普西的大运河了，他们准备开闸放水，不然的话他们那里就该淹了。
暂时阻住了潮水，不过顶不住风暴和春潮，整个乡村地区都会被水淹没，勋爵，现
在没有时间了。”
“好吧，”温姆西说，“给你多派些人手怎么样？ ”
“人再多也没用，勋爵，老闸门那里就要放水，六小时之内，三个教区将没有
一处干地。”
温姆西看了一下表。“我会告诉他们的。”说完他继续开车赶往东圣保罗。
教区长正在屋里考虑着什么，这时温姆西闯进来告诉了他这个消息。
“天哪！ ”维纳布尔斯先生叫道，“我一直在担心这事。我已经警告过河道管
理部门，那些闸门的问题我说过很多次，可他们不肯听。不过洒了牛奶之后再哭也
是没有用的，我们的动作要快，一旦打开老河闸，范·莱登闸就会崩溃，你知道那
会是什么后果。所有上游沼泽的水都将回到威尔河，到时候我们这里的水会深达十
英尺。我可怜的教民们——还有那些农场和房屋！ 现在必须保持冷静，我们已经采
取了预防措施，两个星期以前，我提醒过教民有可能发生洪涝灾害，我特意写到十
二月份的教区杂志上了。非国教牧师们与我们的合作非常友好，对，对，首先要做
的就是鸣响警报，他们知道警报意味着什么。感谢上帝！ 经过那场战争他们都学会
了。我怎么也想不到会为战争而感谢上帝，主的行为就是这么神秘。打铃叫埃米莉，
不管怎么说，教堂是安全的，除非水位再上涨十二英尺，不过这几乎不可能。离开
那里，勋爵，离开那里。哦，埃米莉，赶快告诉欣金斯，范·莱登闸门坏了，让他
再叫上一个人立即去敲响高德和保罗钟报警。这是教堂和钟楼的钥匙，告诉夫人把
教堂里值钱的东西都运到塔上去。冷静些，别着急，这才是好姑娘。我觉得这里不
会有事，不过还是谨慎些为好，找个人帮你抬上这个箱子——里面是教区所有的注
册信息——记着把教堂的银质餐具也拿到塔上去。啊，我的帽子呢？ 必须电话通知
圣彼得和圣斯蒂芬，让他们也做好准备。老河闸的人们该怎么办，现在一分钟也不
能耽误，你的汽车在吗？ ”
他们开车赶往村子，二路上，教区长冒着危险把身子探到车子外面，见到一个
人就大声向他们报警。到了邮局之后，他们给其他村子打通了电话并且和老河闸的
值班人员取得了联系，情况不容乐观。
“很抱歉，先生，我们别无选择，如果我们不放水，四英里长的河岸就会被冲
毁大半。现在有六组人在干活，不过面对着成千上万吨的洪水，我们也没什么办法，
而且水一直在涨。”
教区长失望地比划了一下，转向了女邮政局长。
“你现在去教堂，韦斯特夫人，你知道该干些什么。
塔里面珍贵的文献、中殿里的私人物品、院子里的动物们，猫、兔子还有几内
亚猪——不能让它们随便乱跑。
啊！ 警钟响了，很好！ 我更为远处的那些农场担心。彼得勋爵，现在，我们必
须维持好教堂的秩序。”
村庄里已经乱作一团，家具堆放在小推车上，肥猪被人追得尖叫着沿街乱窜，
篮子里的母鸡受到了惊吓，咕咕乱叫。学校的门口，斯努特小姐正在不安地向外张
望。
“我们什么时候走，维纳布尔斯先生？ ”
“现在还不是时候——先让人们搬重东西，该走的时候我会通知你的，到时候
你把学生们集中起来，有秩序地撤离，请相信我。尽量打消孩子们的顾虑——千万
别让他们回家，他们在这里更安全。哦，索普小姐！ 索普小姐！ 我想你已经听到消
息了。”
“是的，维纳布尔斯先生，现在该怎么办？ ”
“亲爱的，这件事交给你办再合适不过了，你帮盖茨小姐照顾这些孩子，哄他
们开心，渴了的话就给他们茶水喝，茶壶在屋里。等一下，我和亨斯曼先生说句话，
储备品准备得怎么样了，亨斯曼先生？ ”
“非常充足，先生。”杂货商回答道，“正准备按您的吩咐运走。”
“很好，”教区长说，“你知道怎么走吧，餐室设在圣母堂。你有没有放木板
和支架那间屋子的钥匙？ ”
“有，先生。”
“好，很好，在井上架个辘轳打水，记得人口之前一定要烧开，教区那台水泵
要是闲着也可以用上。好了，彼得勋爵，我们现在回教堂。”
在埃米莉和其他妇女的帮助下，维纳布尔斯夫人已经在教堂里忙活起来了，她
正在用绳子把教堂隔成不同的区域——学生专用的长椅区、为病人和老年人准备的
靠近火炉的长椅区、塔楼下方的家具区，围屏上钉着一个大牌子，上面写着“茶点
室”。戈特贝德先生和他儿子正在用焦炭生火。墓地里，杰克·戈弗雷和其他几位
农夫正在坟墓中间搭建牛栏和其他牲口棚，墙外，一些工人在挖建临时厕所。
“上帝，”温姆西深有感触地说，“一切都井井有条，您真不像是第一次遇到
这种事情。”
“几个星期以前，我就担心过并一直在祈祷，”维纳布尔斯先生说，“不过这
次我妻子功劳不小，她天生就有很强的组织能力。欣金斯！ 把那个箱子搬到钟室去
——在这里太碍事儿。阿尔夫！ 阿尔夫·多宁顿！ 啤酒怎么样了？ ”
“正在往这边运，先生。”
“很好——到了以后放到圣母堂，希望你带来的是瓶装啤酒，桶装的要沉淀两
天。”
“好的，先生，我和特巴特会注意的。”
教区长点点头，让过亨斯曼先生手下忙着搬货的人，走出大门，教区议会（教
区议会是英国农村教区的自治机关。）的教士正在那里指挥交通。
“所有的汽车都靠墙停好了，先生。”
“好的，你负责组织有车的人去远处接妇女和病人，怎么样？ ”
“好的，先生。”
“彼得勋爵，您愿不愿意做这里和范·莱登水闸之间的墨丘利（ 墨丘利是罗马
神话中众神的信使。）？保持我们之间的联系。”
“好啊，”温姆西说，“顺便说一句，我希望邦特——邦特去哪儿了？”
“我在这儿，勋爵，我正要说，如果没有别的事，我想去给养部门帮忙。”
“好的，邦特，行动起来吧。”温姆西说道。
“我明白，勋爵，现在教区还没什么危险。我正准备提议，让卖肉的帮帮忙—
—先生，在洗衣房烧一锅热汤，然后用运水车送往各处——当然要经过煮沸消毒了，
要是有个煤油炉之类的东西——“好的——不过用煤油炉时要小心，我们可不希望
躲过了水灾却引起火灾。”
“我会注意的，先生。”
“维尔德斯宾那里有煤油炉。最好多派几个鸣钟手去钟楼，让他们能够轮换着
休息一下。哦，警察局长和布伦德尔警长来了——他们能过来真是太好了，我们这
里没什么事儿，长官。”
“我们已经看到了，一切都处理得井井有条，只是不少珍贵的东西恐怕要毁掉
了，多派些警察过来怎么样？ ”
“最好派些人在几个村子中间巡逻。”布伦德尔建议道，“圣彼得那边人心惶
惶——他们担心桥会被冲垮，我们正在准备运输船，他们的地势比你们还要低，恐
怕他们准备得没你们这么充分，先生。”
“他们可以来我们这儿避一避，”教区长说，“挤挤的话教堂能容下一千人，
不过他们得自己带吃的，当然了，还有床。维纳布尔斯夫人正在安排，男人们睡北
侧，妇女和孩子们睡南侧，如果一切顺利的话，病人和老年人的安置也没有问题。
我想圣斯蒂芬应该很安全，如果不安全，我们也要尽力帮助他们。天哪！ 警长，我
们全指望你了，尽快安排船只给我们运送粮食，利明赫特和三十英尺之间的路肯定
会被淹没，补给品要用船运。”
“我会安排的。”布伦德尔先生说。
“如果铁路大堤出了问题，你也得想着点圣斯蒂芬。
你好，吉丁斯夫人，你好！ 我们够危险的了，是吧？ 很高兴在这里见到你。哦，
利奇夫人！ 到这边来！ 孩子怎么样？ 没受什么惊吓吧。维纳布尔斯夫人就在教堂里。
杰克！ 杰基·霍利迪！ 小猫要放到篮子里，去向乔·欣金斯要一个。啊，玛丽！ 听
说你丈夫在下游水闸干的很出色，我们都看到了，他不是坏人，是的，亲爱的，什
么？ 我马上过去。”
温姆西和灾民们一起工作——搬运货物，驱赶牲畜，同时高喊口号为大伙鼓劲，
整整三个小时，他一刻都没闲着。后来，他想起自己还肩负着信使的责任，于是他
开车驶离人群，沿着三十英尺大堤向东出发。天色越来越晚，一路都是匆忙赶往安
全地带的车辆和牲畜，猪群和牛群堵在路上，他的车子根本开不动。
“动物们一对一对走过来，”温姆西唱道，一边加速超过它们，“大象还有袋
鼠，好啦！ ”
等他赶到水闸，发现情况已经十分危急。驳船撞击着闸门两侧，人们试图用木
料和沙包顶住闸门，不过沙包一投人水中，就被湍急的水流冲走，桥墩越露越多，
泛着泡沫的河水已经没过了低坝，东边，大风伴着潮水猛烈地袭来。
“现在看来顶不住了，勋爵。”一个人跳上岸来喘着气说道，像落水狗一样抖
着身上的水。
看闸人的两只手绞在一起。
“我跟他们说过了，我跟他们说过了，现在我们该怎么办？ ”
“还能坚持多久？ ”温姆西问道。
“照这样下去，也就一个小时。”
“你们都撤吧，车够用吗？ ”
“够用，勋爵，谢谢。”
威廉·索迪走了过来，他脸色苍白，看来已经疲惫不堪了。
“我的妻子和孩子——他们有没有危险？ ”
“非常安全，威廉，教区长创造了一个奇迹。你跟我一起回去吧。”
“谢谢你，勋爵，我留在这里，让其他人先走，告诉他们不要耽误时间。”
温姆西又开车返回教区，他不在的这段时间里，一切都已经安排妥当，男人、
妇女、孩子以及生活用品都挤在教堂里。将近七点的时候天已经黑了，人们点起了
灯，圣母堂里有茶和热汤供应。婴儿们在哭闹，满院子的牛羊发出哞哞咩咩的叫声，
人们正在往里抬几扇猪，三十马车干草和玉米堆放在墙角，圣殿栏杆后面还不太乱，
教区长正站在那里。警钟声响彻乡间，是高德、萨巴思、约翰、杰里科、朱比利、
迪米蒂、巴蒂·托马斯还有最低音钟保罗——醒醒！ 快点！ 赶快逃命！ 洪水来了！
钟声夹杂在暴雨之中，同雨声交相辉映。
温姆西走上圣坛，向教区长通报了那边的情况，教区长点点头。“通知他们立
刻撤离，”他说，“让他们马上回来，这些勇敢的小伙子们！ 我知道他们不想放弃，
可是不能做无谓牺牲。你路过村子的时候，记得通知斯努特小姐带孩子们过来。”
温姆西正要走的时候，他又匆匆嘱咐了一句，“提醒他们别忘了拿上那两个茶壶！ ”
温姆西再次赶到水闸的时候，人们已经上了车。潮水猛烈地涌来，在湍急的水
流的冲击下，驳船像攻城槌一样撞击着桥墩。有人高喊：“离开那里，危险！ ”随
着一声巨响，低坝上方的主梁在桥墩上摇晃了几下，最终四分五裂，在一阵惊呼声
中，汹涌的河水同潮水汇合了。突然传来一声尖叫，一个黑影从摇摇晃晃的驳船上
掉进了水里，很快就不见了，另一个影子纵身跳了下去。温姆西甩掉外衣，冲向水
边，有人拦住了他。
“不行，勋爵，他们被冲走了！ 上帝！