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“哦，可我的确很吃惊！我没想到你是个结过婚的人。你能原谅我吗？”
“该死，桑迪！我当然原谅你，法律可没规定不准追求自己喜欢的人，就算他们已经结婚了。如果你对此毫不知情，就更不用怕了。你这是恭维我，说实话，我很感激。”
“谢谢你，”他感激地说，“我保证下不为例。毕竟，这儿其他地球女……其他迷人的女人多的是，可以让我去，嗯，‘追求’。”
听了这话，她似乎并不高兴，反倒皱起了眉头。“喂，桑迪，别听风就是雨的，行吗？”她用命令的口吻说，“你是个好小伙子，我喜欢你。你的态度没必要一下子一百八十度大转弯。”
“我不懂你的意思。”
“我是说别着急，我们还有很多时间。”
他怔了怔。“可你不是说你已经结婚了吗？”
“是的。”她简捷地回答，然后拿起酒杯，沉思似地喝了一大口。桑迪傻愣愣地看着她。“只不过，”她补充道，“我现在算不上真正意义上的已婚女人，我已有三四个月没见到戴夫了。”
“戴夫？是你的丈夫吗？”
她想了一下。“可以这么说，不过，已经是过去时了。”她说，放下了酒杯，“我和戴夫是七年前上大学时结的婚。他那时是个足球运动员——如果愿意，他也可以打篮球，因为他有2。2米高。不知你注意到没有，作为女人，我的个子就太高了，没有多少男人喜欢我这个类型。你可能以为个头高的男人会挑选我。看看周围成双成对的人们吧，你会发现身高2米的男人身边的女人常常不会超过1。65米。”
“为什么呢？”桑迪很感兴趣地问。
“为什么？男人啊！这就是原因，因为他们是男人。不过，”她又公允地加了一句，“我也不知道是什么原因，反正就是这样的情况。所以，戴夫请求我嫁给他时，我不知道再过多久才能碰到另一个机会。再说，我也喜欢他。当时我一直想参加宇航员训练，也许他以为不会有什么危险，因为没有多少载人宇宙飞船能够发射，因此我们相处还算融洽，直到我和‘国安’签约。这时他感到了威胁。他不介意我个子太高，但想到和一个条子结婚就很不高兴。”
“条子？你是指像科茄克①那样吗？”
【① 科茄克：美国同名电视侦探连续片中的人物，是个体格魁梧的秃顶侦探。】
她疑惑地问：“什么是科茄克？我指的是警察，要知道‘国安’就是个警察组织，是为所有共和国服务的一个总的安全部门，全名是（共和）国际安全部。戴夫和我勉强凑合了几年……大概在去年，实在维持不下去了。他问过我想不想离婚。”
“哦，”桑迪欣喜地叫道，“我知道离婚是什么。”
她瞪了他一眼。“你知道什么？不，别说了。不管怎样，我喜欢你的诗，而且我想我也喜欢你。让我考虑一下，好吗？”“好的。”桑迪热切地点点头。他知道电影里就是这样的，女人从来不会立刻答应，至少在他最喜欢的跳踢踏舞的那类电影里是这样。还有……
他知道在这种情形下，还有一个步骤是必要的。
桑迪腹内的葡萄酒帮助他做出了决定，他斜过身子，试探地靠近她。她不安起来，随即明白了他的意图。“桑迪，”她开口道，“酒吧里的人在看我们呢……”
但是当他的手臂揽住了她时，她并没有反抗。
一个吻并不算什么，然而桑迪却有一个惊人的发现。他一点儿没料到她的嘴唇竟会张开！这仅仅是迈向“最终目标”的第一步，已经带给他飘然若仙的感觉，他的呼吸越来越急促。她笑着挣脱开。“噢，桑迪，”她揉着脖子说，“你不知道自己的力气有多大吗？”
“哦，”他可怜兮兮地说，“真对不起——”
“哦，打住吧！我喜欢这个吻，只是下次别抓得我这么紧。你听说过形容人的身材结实得像砖砌的……呃……茅厕这种说法吗？要是形容你呀，那就不是砖砌的，而是花岗岩砌的。”
后面的话他根本没听进去。“下次？”他重复道，满怀希望地张大了眼睛。
她叹了口气，拍拍他的胳膊。“我是提到下次。好吧，但是记住下次不是这次。别老想着这个了，我哪儿也不去，就呆在你身旁。毕竟这是我的工作啊。”
他也叹口气，坐直了身子。“好吧，”他说，又喝了一口酒，这次体内那种暖暖的感觉更明显了，而且似乎惬意地一直传到了他的腹股沟处。他暗自微笑起来，突然发现玛芝莉正从眼角斜瞥着他。“什么？”他吃了一惊，忙问。他暗想，自己刚才一出神是不是漏掉了什么明显的暗示。
她迟疑了片刻，然后问道：“那是怎么样的？”
他望着她，一点儿也摸不着头脑。“什么是怎么样的？”
“在太空中啊。告诉我在太空中是怎么样的。求求你，我一直想知道。”
他端坐起来，仔细打量着她。她的样子十分严肃，脸上的表情不再是挑逗的，甚至不是友好的，两眼死死盯着他，等他说话，好像他知道什么她命之所系的秘密似的。
可他不知道说什么。“哦，”他挥挥手，含含糊糊地说，“你知道的。”
“我不知道，”她凶巴巴地说，“我想要知道。”
他愕然望着她。“对不起，”他说，“不过，关于这个没有多少东西可讲。如果你呆在一艘巨大的飞船上，根本感觉不到自己是在太空中。而且根本感觉不出自己在任何地方，只知道是在飞船上。发动机一直以固定不变的g速度驱动飞船前进，你什么也感觉不到，除了改变航向的时候，就像我们绕过太阳那次……”
“绕过太阳？”她低语道，忽地瞪大了眼睛。于是，他不得不告诉她有关这个的一切细节——他们在屏幕上看到的景象；飞船温度越来越高时他们的感觉；飞船最终到达环绕地球的轨道，主发动机关闭时的情景；还有最重要的，他们乘坐飞往地球的登陆船的感受，“是你驾驶吗？”她问，眼睛亮亮的。
“哦，不是，”他坦白地说，“他们不让我来驾驶，那是波丽的工作。其实我也会的。”然后他又得描述他在飞行模拟器里度过的那些时光。
趁着他还在讲，她对侍者低语了几句，不一会儿两杯酒水又摆在他们面前——这次给他的不是葡萄酒，而是一种不含酒精的碳酸饮料。桑迪喝了马上就打了个喷嚏。“祝你身体健康！”她说，带着做梦般的神情，“你知道吗？我也在那种模拟器里训练过。”
他朝她眨眨眼。“海克利飞行模拟器吗？你没到过飞船上啊！”
“不，我当然没到过你们的飞船，怎么可能呢？我们有自己的飞行模拟装置。现在仍有人志愿进入太空。”
“但这是不可能的，不是吗？那个太空垃圾层……”
“对，”她苦涩地说，“我们不能穿过那层垃圾。但有的时候，无人卫星可以。我们每隔一段时间就发射一些卫星，大约1/35可以维持一年不被损坏，或者说，不被彻底地摧毁。对无人卫星而言，这还不算太糟，可要送人上去，这种情况就不妙了，人要脆弱的多。所以我一签约参加宇航员培训，戴夫就和我大吵了一架。他说我是个不要命的神风队队员——哼，他的原话其实是‘你这个不要命的神风队婊子’！”
“神风……？哦，你是指你们二次世界大战中的日本自杀式飞行员吗？”
“对。他的意思是说志愿报名进入太空就是自杀，后来事情发展的结果竟被他说中了。头两艘发射的飞船真的让里面的船员有去无回，一共四个宇航员，每艘船上有两个，都是和我一起训练过的。所以他们取消了这个计划，我们剩下的人再也没有机会进入太空了。”
“你仍然想去吗？”
她朝他发火了。“我们他妈的已经告诉过你我们的想法了，不仅仅是我！地球上有上百万的孩子愿意为了做你所做过的事而放弃一切，还有成百上千万的成年人恨不得立刻宰了你，以取代你的位置。”
“真的？”他骇然地问，“可这没用，玛芝莉。这是骗不过海克利人的，他们马上就能看出……”
说到这儿，他停了下来，因为她朝他大笑起来。“对不起，桑迪，”她说，“我的话你不能按字面理解。要说完全不是这个意思呢，也不对。我想告诉你的是，你不用担心有人会真的这样干，没有人。”
“我也不是真的这么认为。”他让她放心，这句话几乎是真心话。
“但是别以为地球人对太空不感兴趣！实际上，下星期在约克共和国就将召开一个宇航会议。他们也许要邀请你们三个到会，这样他们就能看到那些照片，听你们讲话，我猜他们最盼望的就是亲眼见见到过太空的人。”
桑迪思索着啜了一口饮料，鼻子里麻麻的感觉恰到好处，并不疼痛。他发现自己蛮喜欢这种感觉，“玛芝莉？”他问，“你们怎么会弄成这样一团糟？”
“一团糟？”
“地球上的混乱状态啊。太空中的垃圾，气温升高而使海平面上升，臭氧层的破坏，酸雨，所有这些。你们地球人是怎么让这一切变得无法收拾的呢？”
“我们地球人？那你是什么人？”她语气硬邦邦地质问道，“彻头彻尾的胆小鬼吗？”他不解地张开嘴想说什么，她摇摇头。“别问了。我明白你是什么意思。”她想了一会儿，“哦，我想惟一的答案就是，过去的人们不认为自己做的是错事，要么，明白这一点的人没有影响力，有影响力的人又不在乎。”
“他们不晓得战争是错误的吗？”
“这个嘛，”她疑虑地说，“我想他们是知道的，只是他们纷纷让自己卷入了一个战争区，事情就这么发生了。有个地方叫作近东……”
“离哪儿近？”
“桑迪，这是一个地名，就叫‘近东’。那里的人们进行了一场战争，原本只是小打小闹，但他们后来用上了一种‘战术核武器’。然后其他地方的人们卷了进去，再往后那些大国开始互相使用大型核弹。虽然轨道防御系统挡住了大部分核弹，可你知道吗？事态仍变得一团糟。”
“我真希望我知道，”桑迪忧虑地说，“我们那时再也收不到到你们的广播信号了。”
“是吗？好吧，那我能向你补充后来的情况。这是很久以前的事了，可我还是了解大部分情况的。当时有5％的核武器击中了目标，一枚从核潜艇上发射的核弹摧毁了华盛顿特区，那是当时美国政府的所在地。还有一批落在新墨西哥州、亚利桑那州及其他地方。其实这不算是一场大的核战争。总共只有15枚核弹头击中了目标，造成的后果就是那么多。在那之后……”
她停了下来，向杯中凝视着，然后说道：“哼，事情变得很糟了。有许多人受辐射影响病倒了，人们很难往这些城市运送食物了。而这场战争的发源地，原本盛产石油的近东再也不出产任何东西了……再往后又是爱滋病。桑迪，爱滋病真是害人不浅呐。这种病在当时的美国各地大肆流行。许多地方的情况是，这么说吧，没过多久人就统统死光了。抗爱滋病的疫苗制造出来之前，人们就把感染者都送到非洲等死，反正那儿人人都要死了。不仅仅是因为爱滋病，还有疟疾、伤寒，甚至只是由于饥饿。”她的表情很悲伤。“原先的人口是现在的10倍。现在的非洲已是荒无人烟了，全世界也只剩下5亿人。而战前像中国或印度一个国家的人口就比这要多得多了。”
“你是说死了50亿人？”桑迪急促地问。
“桑迪，”她理性地答道，“哪怕他们当时不死，也活不到现在。而且……”她顿了一下，突然爆发了，“该死的，他们罪有应得！统统如此！我不能原谅他们的就是他们让我们与大空永远无缘了！
第十一章
由于人类在太空中的一些早期行为，他们一直被禁锢于地球表面，不能向外太空发展。人类最终被自己的成功击败了，这在他们的历史上是频频发生的。第一批火箭抵达地球低空轨道后，太空中就开始出现从火箭机身上剥落的碎片。到1980年，已形成固定轨道的就有7000多件物体，从太空行走的宇航员不小心掉的扳手，到汽车车厢大小的废弃燃料箱，五花八门，什么都有，体积最小的只有棒球那么大。当时，要想进行任何火箭发射，都要花费整整一天的时间用电脑计算出一条合适的轨道，以避免与某块急驰而过的大空垃圾发生灾难性的碰撞。大块物体的定位还算容易，体积过小而难以发现的小块物体才是真正危险的杀手。当时已知至少有五六颗运行当中的人造卫星被损坏或摧毁。地球低空轨道中的任何金属碎