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杨爱面有难色，埋怨地说：“谁叫他上船的！”她的声音相当响，有意让钱横能听到。
阿娟一脸的委屈相：“他自己上来的！”
钱横虽说在观书，却耳听八方，忙问：“何事？”
杨爱连忙说：“有个少年，是爱娘的倾慕者，想见见我……”
阿娟插嘴道：“他来过多回了，爱娘一直不肯见他，今儿他自个儿上船来了，底下人也挡不住！”
钱横不由得一阵慌乱，忙问：“何人？”
“大人勿虑，一个你不相识的无名少年。”杨爱注视着钱横，用商量的口吻说，“中秋佳节，就让那位公子也来凑个趣吧？”
钱横老大不高兴，分明说好今晚谢绝一切客人，如何突然冒出个人来，莫非……他沉着脸，观书的情致也荡然无存了。
杨爱来到他跟前，细言慢语地向他解释，说这是个富家阔少，难得如此重情义，屡次遭拒绝而不生嫉恨，中秋之夜还能想起白龙潭有个孤寂之人！“大人宽宏大度，让他进来小坐，共饮一杯，了其夙愿吧！”她又一次请求。
钱横未置可否，不管谁来，今晚他是不会走的。他侧过身，观看窗外的湖面。
杨爱向阿娟示意，阿娟出去很快又反身回来说：“钱公子来了！”
河东君立即迎到客舱门口，施礼说：“公子光临，未曾远迎，请公子恕罪。”
“学生钱云拜见河东君！”他小声地说着回了礼。
河东君让到门边说：“请进！”
钱云低着头，腼腆地走了进来。
河东君朗朗地笑着，把他引到席前，快活地说：“今日不知何方巧风，又吹来个钱！钱公子，我给你引荐。”她指了指钱横，“这位老爷也姓钱！”
钱横本来横下一条心，不管来者为谁，他也不想同他攀谈。他傲慢地侧着身子。河东君点了他的将，他不得不转过脸来。刚一抬眼，不禁倒抽了口冷气。他，他怎么跑来了！来寻他的吗？他真想大吼一声：“孽畜！这种地方是你能来得的吗！”可是，他却没有勇气骂出来，也许，爱娘还不知来者就是他的独养儿子吧！不能让她知道，这会成为笑柄！他佯装不识，敷衍地点了下头，就又侧过身，面对着窗外湖水，那份尴尬，真是难于言表。
钱云机械地向河东君所示方向施了一礼，这才抬了下头。他惊得目瞪口呆了！简直无法相信自己的眼睛！这是怎么回事？阿爸他怎么会在这里？他满脸飞红，霍地站了起来，羞愧使他怒不可遏：“阿爸！你有何颜面来造访柳河东君？”
“柳河东君？谁是柳河东君？”钱横转过身，大为惊诧。
“知府大人，我杨爱就是柳河东君，柳隐就是我杨爱！”河东君微笑着解释说。
钱云已逼到他父亲面前，义正辞严地说：“禁止她卖书售画的是你，要驱逐她出境的是你！对一个弱女子无所不用其极，还好意思稳坐在她的席上！”说完，转身就要往外走。
第二部分 河东君痴情断琴弦第28节 中秋之夜（2）
内疚有如一柄钢锤，无情敲击在河东君善良的神经上，一种良知谴责着她，她感到这种安排实在太残酷了！她甚至有些后悔了，这不是为钱横，而是为伤害了这位笃厚诚实的少年感到后悔。她筹谋了许久，为了保护自己，出于无奈，才不得已出此下策，原只希望借助他的来访，羞走他父亲，但不曾料到钱云如此侠胆义肠，反倒使她觉得对不起这位不失纯真的少年！她真想跪倒他面前，求他原谅。可是，为了达到赶走钱横的目的，她还不得不装着根本不知他们是父子关系，不得不故作惊骇地说：“公子息怒！公子息怒！”她把他拉到席上说：“公子你说些什么啦？大人是令尊？我真不明白！”她一手捺住他的手，一手斟了一杯酒，端到他嘴边，“喝口压压惊！”
钱横如坐针毡！脸儿一阵红，一阵白。原来杨爱就是柳河东君，柳河东君就是杨爱！他又被作弄了！可恶的刁妇还将他儿子赚来，着意要调弄他！他的心胸顿时被羞愧和怒火充胀着，这个女人太可恶了！他不能让自己的儿子当着这个妇人的面来嘲责他，他坐不住了，只好自认晦气，一脚踢蹬开座椅，抬步就往门外走。
河东君故作惊慌地跟上去，拽住他说：“大人，这是怎么啦？把我搞糊涂了！”
他一甩袖子，怒吼地说：“别装糊涂了！柳隐！”怒火使他失去了理智，原先的筹措都飞到爪哇国去了，他什么也忘了，愤然地离开了船。
她赢了！狡诈的老狐狸狼狈逃窜了！但她的心却不轻松，愧悔像追逐秋月的云层那样沉重。虽说外人传扬这位公子怎样怎样，今日一见，倒给了她良好的印象，在恶少横世的今天，他算是出类拔萃的纯真少年。河东君立即吩咐阿娟换席。回到客厅，她向钱云施了一礼说：“公子，柳隐给你赔罪！”
钱云低着头，还在生他父亲的气，这时，慌忙站了起来，答礼道：“家父带给了你许多麻烦，赔罪的应该是学生！”
河东君更为不安了，她不忍欺瞒他，只有坦诚地倾诉，才能求得他的谅解。她斟上满满一杯酒，端到他面前，羞愧于色地说：“柳隐愧对公子，公子错爱了，向公子赔罪！”她将她为了保护自己，阻止驱逐，如何设下计谋等等毫无保留地对他叙说了，乞求宽宥。
钱公子又回复到先前那副腼腆的情态，接过酒，什么也没说，一饮而尽。
“多谢公子宽恕。”
钱云越发羞赧了，默然无语。
“公子，连累你了！柳隐实感不安。”她担心他回家去要受惩罚。
“我不怕他！你别放在心上！”钱云开了话匣子，说了他父亲的许多不是，用语相当刻薄，“他最恨别人高过他，也恨别人收藏的书多于他，说什么‘要饱早上饱，要好祖上好’！还说这都是为了我！”他不屑地笑了笑，“我才不稀罕呢！儿孙自有儿孙福，莫为儿孙当马牛。他认定我没出息，哼！人各有志！”
河东君没料到钱云能有这样的见地，难得，难得，他一点也不愚笨，世人太不了解他了！他只不过不愿像他父亲那样生活，也不愿走他父亲为他安排好的道路，他有他对生活的见解，这是一个有骨气的男儿，是可以引为知己的，河东君顿觉他们之间的距离缩短了，不觉另眼相看了，她再次举杯说：“公子，令尊的事，就不要再提了吧。来，喝酒，说些快乐的事，对酒吟诗，好吗？”
一听说作诗，钱云的头就摇得像货郎鼓样，回答说：“哎呀呀，不行！不行！我最怕读书，你就别提作诗了！”
河东君问：“你不爱读书，平常在家做些什么呢？”
“我要做的事情可多呢，骑马、射箭、打拳、炼丹。”他说到这些字眼时，眼睛放射出一种光芒，浑身也洋溢着青春的活力。
河东君笑了笑说：“公子虽然不爱读书，喜欢习武也好，俗话说，‘武能安邦’，只要有一技之长，同样能为国家效力，”河东君端起酒杯呷了一口，自叹道，“只恨我空怀男儿志，却不能为国分忧！”她想，像钱云这样的青年，假若有人引导，他会走上一条报效国家之路的。她想尽己之能来疏导疏导他，她一仰脖把杯内的酒喝了，鼓了鼓勇气说，“公子，我有一言相进，不知愿听不愿听？”
“尽管说吧。”他回答着。
“公子虽为文官之后，但不想习文，何不去拜一良师，专习戎武，将来也好报效国家，做番事业？”
钱云连连点头应诺。
“公子有这个向往，柳隐愿为你荐一名师，桐城孙武功，剑术举世无双，可谓莫邪干将再世，他是我友人，正在天马山授徒习剑，你可去找他。”
钱云眼睛放出异彩，连声道谢。
河东君指了指墙上她书的子龙《别录》说：“‘我欲扬清音，世俗当告谁？’陈卧子先生欲求一个民富国强的清明吏治之世，柳隐相信公子也会有个愿将肝胆酬国忧之志。”
钱云向《别录》望了一眼，就垂下了眼睛，他仿佛被什么刺痛了似的，有种难言的隐痛在困扰着他。
河东君以为自己言重了，为了安慰他，她走到书案边，从抽屉内拿出一把白米扇，随手题上：“大丈夫以家食为羞，好男儿志在报国！与钱公子互勉。”她将扇子递给他，说：“作个纪念吧！”又给孙武功写了封短简，让他前去拜师。
“谢谢！”他小心地将扇和书牍放入袖中。
“柳隐还有一事劳驾公子，”河东君从书案上拿来钱横忘了带走的指环，“请代交给令尊大人，并盼公子转告令尊，只要令尊不再与我柳隐作难，今日之事，盛泽之事，除你我之外，决不传与他人所知。假如……噢！我想令尊大人自会权衡此中利弊的。”她喊来阿贵吩咐说，“持灯送公子回府。”
钱云迟疑地站起来说：“学生一定转达，请河东君相信我。”
河东君见他有依恋之色，便说：“今晚乃中秋佳节，令堂大人定在等候公子团聚赏月，恕我不久留公子，请早点回府吧！”
“我这就告辞。”钱云嘴里说着却没有移步的意思，欲言又止。
河东君惟恐他酒后失态，语气严肃地说：“公子，天色不早了，快请回府吧！”
他突然低下了头，结结巴巴地说：“我听阿爸说，陈卧子先生……”他没说完，转身就向门外走去。
顿时，河东君的心好像被人拽出了胸廓，一团不祥的乌云向她涌来，她忙追上去：“公子，卧子他……他出了什么事吗？”
钱云垂头不语。
“快说呀！公子！”她的嗓子都变调了。
“他落选了！”
河东君的手臂无力地垂了下来，这对她的打击太大了，她跌坐在船板上，喃喃自语：“落选了！落选了！……”
第二部分 河东君痴情断琴弦第29节 听钟鸣
河东君像这样失魂落魄的神态，从未有过。吓得所有在场的人都向她围了过来。已经迈上跳板的钱公子也反身回到她的面前，惶恐不安地说：“真抱歉，怪我多言！也许……纯属讹传。”他拍了下头，懊悔不已，“唉！都怪我，不该乱说，让你……”
河东君已意识到自己太失去控制，连忙借助于阿娟的扶持站了起来，自我解嘲地笑了下说：“柳隐酒后失态，让公子见笑了。”她的笑里夹着苦涩，“承蒙公子透给我这个讯息，柳隐不胜感激！公子好走。”
阿贵送走了钱公子，河东君倚着阿娟回到舱中。她斜靠着窗口，孤月一轮在浓淡不定的云层里出没。没有浮云的远空，显露出萤火虫似的数点淡星，无力地、时有时无地闪烁一下。它们仿佛也畏惧秋夜凄冷，正在沉迷迷地打着盹儿；平日频繁往来于潭上的舟楫，也没有了踪影；惟有叶子变白了的柳林，依然伴随着她。起风了，柳枝被吹打得你撞我碰，发出阵阵悲鸣。中秋之夜，对许多人来说，是充满了温馨和柔情，可对于漂泊的他们，只意味着更多的凄凉。河东君此时整个心儿都装着愧悔和忧虑。她理解子龙，他虽然没有把功名利禄看得多么重要，可是，对于一个有抱负有理想的读书人来说，他对这次会试寄予了很大的希望，他把它视为酬志展才的机运！一个志士失去了用武之地，即使他再有报国之心，再具宏图大略，也只能空怀遗恨！他曾经信心百倍，他能战胜失败在他心里产生的困境吗？她的心遽然紧缩起来：他是由于她才落第的！为取消钱横对她的驱逐令，他们四处奔走，推迟了行期，耽误了试前准备；临行前，又出现了那纸制约她的文告，怎能叫他放心离去呢？又怎能叫他思绪集中，一心投入会试呢！像他这样才华横溢的才人，不是心不在焉，怎么会落第呢！都是因为她！她是罪魁祸首，她对他犯下了深重的罪！无以挽回的罪，对他欠下了无以偿还的债！她痛悔不已！如果当时她悄悄离开了松江，他是决不会落第的。她的心上像有把小刀在划割样疼痛。如果能用生命来抵偿、来挽回子龙的落第，她也决不犹豫！现在她恨不能化作一阵清风，一片白云，去到那遥远的北国，安慰他。像他这样的才子总会遇到识才的伯乐的。可是，天遥地远，关山阻隔，她满腹柔情，一腔悔恨，如何才能让他理解？他会不会从此丧失信念，一蹶不振？他会不会在绝望时做出失去理智的事来？
天上的星啊！你别打盹儿，求你睁开眼睛代她去看看他！