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“喂，贵子。”
顺弥小声地对贵子私语。
“干吗？”
“和杏奈最要好的是贵子和美和子吧？”
“嗯。”
顺弥把声音压得越来越低。
“知道杏奈喜欢的男孩儿吗？”
“哎？”
贵子吃了一惊，竟然冷不防冒出那种问题。
“杏奈呀，真的对那种问题显得很拘谨哟，好像有她喜欢的男孩儿，可是一直守口如瓶。”
顺弥露出不满的样子嘀咕，贵子把头摇了摇。
“是啊，杏奈不会说那样的事情，说真的，对我们也不说，就知道去美国之前好像给谁发了一封信。”
顺弥叹了一口气。
“你想干吗？如果打听到杏奈喜欢的男孩你准备怎样？想充当信使什么的？”
“你别吓我了，要是那样被杏奈知道了，那可要被杏奈整死了。我只是，想看看是什么样的家伙呀。”
顺弥表现出单纯的好奇心，贵子也点了点头。
“是啊，我也想知道唉，究竟杏奈喜欢的是什么样类型的人呢？那个杏奈呀，连这个都不肯说噢。”
“也许是那种对自己要求非常严格的类型，从小时候起，我见到的可能是她喜欢的人的一个共同之处，就是话不多但是挺有男人味的类型。”
听他那么一说，不知为什么会打了一个冷战。
“啊啊，对了。是贵子还是美和子的兄弟在这里边吧？”
像是记起来似的，顺弥把脸抬了起来。
兄弟！贵子又打了一个冷战，但强装着镇定的样子。
“没有啊。”
“是吗？那是搞错了。”
“为什么这么说呢？”
贵子不假思索地问道。顺弥没有注意到贵子内心的动摇回答道，“杏奈有一次说漏了嘴，说朋友的兄弟真棒呵什么的。”
第43节：夜晚的远足（43）
“哎？”
一瞬间，呼吸停止了。朋友的兄弟！
“所以，我以为是贵子还是美和子的兄弟呢。也可能是别的朋友吧。”
顺弥把头歪到了一边。但是，贵子的心脏开始咚咚地跳了起来。
“喂，那是什么时候？什么时候说的那样的话啊？”
“嗯，是在一年前吧。那也是杏奈对妈妈说的时候，碰巧让我听到的。”
朋友的兄弟。当然大家只知道贵子是一个人，美和子虽然有兄弟，可是哥哥在东京的大学读书，弟弟还是中学生。杏奈也不可能和他们接触，就算是见过面也不可能深交呀。
难道……难道是那个人吗？
一边在否认那样的可能性，一边心里的悸动却停不下来。
根本不可能啊！杏奈，首先不可能知道我和西胁融的关系。
但是，当听到对自己要求非常严格、话不多的类型的瞬间，脑子里的确浮现出了融的身影。没错，那种类型的人除融以外还有很多，可是喜欢他的女生们形容他时，总是那样评价他。贵子不知为什么，总觉得自己的直感是对的。
要是这个直感是对的话……
贵子不知为什么心里感到一种模糊的忧虑。
杏奈说的那个朋友要是我的话，而且她如果还知道我的兄弟是融，那么她寄出的信就是给融的。
像是要打断贵子的思考似的，在远处回荡起了哨声。
“喂，那家伙是谁？”
忍轻轻地捅了一下融的腰。
“哎？说谁呢？”
许久看着自己脚下，心不在焉地走着的融抬起了头。
“喏，走在那个队列旁边突出来的家伙，你认识他吗？”
融顺着忍用下巴指的方向，看到在很前面的地方，有个戴着棒球帽走在队列外面的人，啪嗒啪嗒的背包声在黑暗中引人注目。
“最起码他不是我们班的吧。”
“带的东西也太少了吧。”
两个人正在觉得诧异的时候，情报从前面依次传了过来。
“听说了吗？喂——”
“是神木杏奈的弟弟呀，从美国来的。”
“好像去年的合影里拍到的幽灵也是那家伙。”
“是中途加入的。”
前面的学生转过身来，嘟嘟哝哝地说。
在融和忍的身后传来“瞎说吧……”的声音。
“真的吗？真的那就是杏奈的弟弟？”
融情不自禁地叫了起来。
今天杏奈的名字时不时地浮现在脑子里，说不定，是不是弟弟在附近的缘故呢？要不然就是相反，因为在想着杏奈所以弟弟就出现了？那么思考着，心情变得很不可思议。
“干的事情可真够大胆的呀，居然从那么老远跑到这种地方来啊，而且，他还正儿八经地穿着我校的白色运动服。”
忍从其他角度感叹着。
“啊，难道说杏奈也一起来了不成？那女孩，对步行节可是情有独钟。”
忍抬起头来发表意见，融的心里咯噔一下，要是现在那个丫头在这里的话……
不知为什么，融开始想逃跑了，要是那双眼睛现在在自己的面前对着自己，自己的心境被发现的话，似乎会感到很不好意思，太可怕了。
“就他一个人唉，坐日本朋友的车过来的。”
听到忍的声音，前面的学生又一次转过身来。
“哎呀。”
听着忍遗憾似的声音，融如释重负。
“在和谁说话呐？”
“甲田吧，和杏奈非常要好那女孩。”
经那么一说，确实经常看到游佐美和子她们三人一起走着呢。不论是游佐还是神木，好像都从心里喜欢贵子，可是这两个人的性格完全不一样，贵子却出人意料地跟她们俩都合得来。
“哼嗯，那女孩和个性强的家伙关系好啊，可是脸上老是挂着‘我不需要朋友’的样子。”
“没那么回事儿。”
听了融自言自语后，忍立刻进行反驳。
“甲田实际是个比表面看来更加情深义重的女孩呀。”
咳，说了不该说的，融皱起了眉头。
“什么呀，像是很了解她似的。”
第44节：夜晚的远足（44）
“这一看不就明白了吗，和你一样，都不太善于自我表现。”
“喂——为什么这么说呢？”
“难道不是这样吗？不管别人说什么，你们呀，都不顶嘴也不辩解。”
“不要把我和她放在一起评论！”
不知不觉地跑到了贵子的话题上，这像是正中了忍的下怀，让融叫苦不迭。可是，忍从白天起就好几次挑这个话题，现在要生气也是自找晦气，连反驳他都觉得浪费体能。融发出了疲惫的声音。
“不管是高见还是你，为什么那么想把我和甲田硬配成一对啊？实在是难以理解，玩笑开得过分了吧。”
融不知不觉地发起牢骚后，忍少有地也有了怒气。
“唉，不是吧！正好相反，是你们呀，是你们让人家感到像是想要配成一对的样子哟。”
融不由得看着忍的脸。
“怎么会呢？饶了我吧！”
“是真的，然而你们自己好像还不明白似的。”
“不管明白还是不明白！”
别自以为是地胡言乱语啦！原本就不可能硬配成一对儿的啊，我们可是兄妹呀！融在心里咆哮着。
“什么意思呀，不管明白还是不明白，那么接下来是？”
面对忍提出的尖锐追问，融吃了一惊。
“什么也没有啊。”
融在动摇。我这是怎么了？
到那一刻为止，他从没有自觉到，甲田就是自己的妹妹。那只不过作为一个现实了解了，在自己心里从没有用具体的语言来表达过那个事实。但不知为什么，刚才的融强烈地意识到自己和她是有血缘关系的，是血管里流着同一个父亲的血的兄妹。并且，更让自己吃惊的是，那不是今天第一次才有的感情，尽管那是一直在自己的心底里承认的事实，只不过没有用语言来表达而已。那是在很早以前就知道的感情啊！
面对自己的承认，让融激烈地动摇起来，感到非常焦躁不安。
喂，那又怎么样？又能因此说明什么呢？那只是一个既成事实而已，就算让我承认天空是蓝色的，这世界也不会有一点儿改变，包括到此为止的关系，包括从现在开始的关系。
“我说融，你很了不起啊。”
忍唧咕。
“什么？”
一瞬间，融没听清他的话，反问道。
忍重复。
“很了不起啊，你。干得不错呀。就算我知道你以什么为目标，在为了什么努力。”
“干什么呀？说话这样吞吞吐吐的。”
对于融好像多少带着点玩笑的还嘴，忍的表情一点儿也没变。
“能说教吗？”
“对我吗？”
忍轻轻地点了头。
“对，我一直在矛盾着，打算到深夜再说，再坚持忍耐一会儿，可是团体步行的剩余时间也越来越少，你可能会和网球部的队员们一起走，所以我决定趁现在还有点儿时间跟你说说。”
“哼，行啊。”
融来了兴趣。平时，两个人的对话只是凭着气氛在进行，用只字片语来交谈，两个人描绘的画面周围的人都看不到。
就像在那里有苹果，却没必要特地说，只要稍微提一下有关苹果的形状和香味，就能得到关于苹果存在的充分共鸣和满足感。如果直白地说有苹果，反而显得不自然和令人乏味，装做无视在那里明显存在的苹果，能够进一步加深他们的相互认同感。对于这一点，两个人都感到很骄傲。
但是，有时某一方不得不先说出苹果的存在，这时候的另一方就会被该怎么办而困挠。是把苹果推到一边呢？还是吃掉它呢？还是让它那么烂掉呢？究竟那个苹果是什么样的味道呢？恐怕现在的两个人就是为此想做个清楚地了断。现在即将开始的对话，对于两个人的将来而言，一定会很有意义的吧。
“我的堂兄当上了小学校的老师。”
忍用慢吞吞的调子开始说。虽说是在说教，可是一点儿也没改变往常淡然的口吻。
“他从小就想当小学老师，一直喜欢小人书和儿童文学。所以，很早以前到我家来玩时，就常常带自己喜欢的书来推荐。可我不喜欢小说呀科幻呀什么的，基本上就没读，姐姐她们倒是读了很多。不过，最近不知哪一天，为了打发无聊的时间，无意中翻出姐姐书橱里收藏的《纳尼亚传奇》，是关于另一个世界的幻想小说。”
第45节：夜晚的远足（45）
“唔。”
“读过吗？”
“没有，我也不怎么读小说呀。”
“是吗，哎，暂且不谈论它的内容，有好几册呢，是一套的。正好有空，读了一点儿觉得挺有意思，很想知道结局是什么，就很快地把它看完了。”
“那结局是什么呢？”
“那和现在的话题没有关系，Pass。你要感兴趣，可以借给你读。知道我看到最后时想到的是什么吗？总之脑子里浮出的是‘糟——糕！’这个词。”
“糟糕？”
“嗯，是‘糟糕，错过了时机’唉！为什么这本书不在很早以前，不在小学的时候就读完？感到非常后悔。至少在中学也行哦，反正应该在十岁出头时就读完的。要是那样的话，那套书一定会变成自己绝对宝贵的东西，一定会对形成现在的自己起到作用。一那么想，就会后悔得不得了。堂兄也不是把书随便乱给的，是考虑到我家姐弟的年龄和阅读趣味，根据我们不同的成长时期精心挑选的。在堂兄送来书的时候，要是马上就读的话，或者按照堂兄推荐的顺序，认认真真地读的话，现在也就不会感到郁闷了。像那样懊悔的感觉，最近还没有遇到过啊。”
“哎？”
融感到意外，因为他相信忍是不拘泥于往事的人。
“所以说啊，是时机呀。”
忍继续说着。
“我非常理解你想早点儿变成一个成熟的大人，早一天让你老妈舒服一点儿，想一个人独立的那种心情。也很能体会你硬是把闲话拒之门外，想迅速地登上阶梯的心情。当然，你的这些地方让我很佩服。然而，即便是闲话，也是你成长的一个部分啊。虽然闲话使人心烦，但还是有不得不听的时候呀。可能对你来说听起来只不过是杂音，可那也是只有现在才能听到的杂音，等到将来把磁带倒过来想听的时候，就已经消失听不到了。我想你呀肯定早晚有一天会迎来‘那时要是听了该多好呀’的后悔时刻。”
忍的语速变得越来越快。
像是有点儿生气的样子，可对融来说，这样的忍反倒觉得新鲜，真没想到他竟会连珠炮似的说出这么一通大道理。是什么样的苹果，不到咬上一口的时候，还真不知道它的滋味。
“那个闲话是女孩吗？是和女孩交往吗？”
“嗯，不知道。也可能部分是，不是全部。”
结局
“已经没事了吧？贵子。”
美和子带着担心的表情询问。
“没事了。刚才已经把该说的话都说了。”
贵子重重地点了点头，笑了起来。
“谢谢你！美和子。”
尽管如此，美和子还觉得不满足。好不容易让两个人走到了一起，总觉得比自己想像的时间要短，因而感到疑惑似的。
可是，贵子显得心满意足。
融和贵子赶上了忍和美和子的一组，两个人已经很满足了。从今往后有很多时间可以慢慢交流过去的感受。在步行节的最后时刻，还是想和至今一直陪伴着自己的朋友们一起到达终点。两个人在这一点上意见一致。
那个内堀亮子，竟意外地和光一郎等人在兴致勃勃地说笑着，还显得很开心的样子，好像并没有对西胁融有什么特别的留恋。
“也就是说，只要是男人的话谁都可以吗？”