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“这个给你带在身上防身吧，若是有人……嗯……欺负你，你就……”北项鸿举着匕首唰唰唰挥了几下，满意的看着叶笙点头答应，就把匕首给他插进腰带中别住。
侍卫在门外催促了，看叶笙换好了衣裳，北项鸿说：“走吧，他们要等急了。是不是腿有些软？”看叶笙点点头，便说：“你是男孩子，我只抱你到楼下，自己坚持些。”
“我没事，自己走。”叶笙小声说，“只是不知道为什么腿有些软。”两个人一边说，边跟着引路的侍女走向正楼内厅。
厅内中间是常年不熄的火塘，绕着火塘摆了一圈矮几，矮几后铺着精美的刺绣毡毯。矮几上，美味盛在精美的漆盘中，佳酿盛在只有土司家才有资格使用的鹰爪杯里，香气诱人。主席右首坐了阿芭土司的几个儿子，第一位是沙华。左首第一位坐的是朵日头人，第三位坐的是长鹤。侍女引着北项鸿走到第二张矮几处。北项鸿把叶笙带在身旁坐下。
长鹤见和自己打招呼的叶笙连发间露出的耳朵都是红的，忙问： “怎么了？耳朵红成这样？脸也红了？项鸿哥哥欺负你了？”叶笙摇了摇头说没事，坐正了身子。长鹤疑惑地看项鸿，刚想问，阿芭土司出来了，众人起身。
阿芭土司带着妻子盛装出席盘膝坐在主席。他看上去只有四十几岁，身材健壮，神情高傲，面目英武，沙华很是像他，却少了他的一份威严。土司娘娘面目姣好，想来年轻时定是美丽动人。朵日头人出席躬身行礼，起身后为阿芭土司介绍几位客人。
“这位是安国公、抚远大将军北项鸿。”北项鸿听到朵日头人说自己的名字知道是介绍自己起身拱手行礼。
“这位是金紫光禄大夫蓝长鹤。”长鹤也起身拱手行礼。
“这位是蓝长鹤的弟弟，这孩子的医术比毕摩还要好呢！”朵日头人特意替叶笙美言，沙华亲眼看到过叶笙替魔狼治伤也微笑点头回应。他看着叶笙微笑的样子让北项鸿很不舒服。
叶笙穿着土民的盛装，黑布裹头巾，黑色的衣裳，裤腿、衣袖、衣襟都绣着繁复的蓝色花纹，身上披着一件刺绣精美的“擦尔瓦”是朵日头人送的。他并不知道自己坐在那里，把同样装束的阿芭头人的几个儿子都比了下去。听到朵日头人介绍自己忙起身行礼，用流利的土语问候阿芭土司和土司娘娘。
土司和土司娘娘有些惊奇他是长鹤的弟弟却是“乌蛮”人装束，而且“乌蛮”话这么流利。说话间，管家将北项鸿送给阿芭土司的礼物一一呈上。一颗白玉白菜，菜叶上趴着一只翡翠蝈蝈，须翅分明，晶莹剔透；一尊纯金的金刚度母，宝冠上镶着金刚钻、红宝石、祖母绿、绿松石……每一颗都价值连城；第三件是一个鸽卵大的夜明珠，昏暗的屋子里，夜明珠莹玉般的光泽压过火把、油灯，照亮了整个房间。
阿芭土司坐拥数万的奴隶、安家娃子以及广阔肥美的土地，俨然是个土皇帝，对于北项鸿的封号没什么敬意，也不明白长鹤那个正三品的散官是做什么的，但是宝物却是货真价实，脸上也就有了些高兴。
几轮美酒过后，北项鸿边说明来意，阿芭土司非常爽快，招手让管家把那尊翡翠玉佛抬了上来，这玉佛虽是珍贵可也不及面前这三样东西，阿芭土司乐得送个顺水人情。北项鸿上前接过，和长鹤相视一笑，这差事磨到如今总算是了解了。
长鹤吩咐侍卫安置好玉佛，自己犹豫了一下，还是对阿芭土司说：“土司大人，我还有个请求，希望……您能放了那个……魔狼。”
阿芭土司听了儿子对自己翻译的话后，脸色一沉，回了几句话。沙华起身笑着说：“他？我说过了，他是祭神用的，他是个不祥的魔物，看他的眼睛就知道。要不是活佛这十年来护着他，他早就被我们抓住了。哼，跟在活佛身边十年都改不了魔性，说不定尊贵的活佛早就被他吃了，今日你也亲眼看见他杀人了，他的手，他的嘴，他骨头里都是血腥。”
长鹤忙道：“我在林中遇到过他，他还救了我，今日是因为伤害了他他才反抗的。”
“哈哈！”沙华大笑，“他在林中不伤害你，那是因为吃饱了，你以为一个野兽还懂的救人吗？”见他们如此顽固，口口声声“魔物”，长鹤心内有些焦急，刚要据理力争，沙华却道：“若要放了他，也不是不可以，不过……”
“不过什么？”长鹤问。
沙华摸摸唇上修剪整齐的髭须对长鹤说：“你要魔狼，可以，我要这个小孩，把他留下，我要他做我的呷西呷洛。”
“不行！”长鹤和北项鸿齐声说，然后同时侧身问叶笙：“呷西呷洛是什么？”
叶笙看沙华的手指着自己，看看身旁的两个人，张张嘴，半晌说：“‘呷西呷洛’……就是……奴隶。”说完蹙起眉头，这个小胡子越看越讨厌。
“啊？！……奴隶！”北项鸿噌的站起来，指着沙华说：“我尊重你们，别以为这是惧怕，区区一个西凉我还没放在眼里，何况你一个小小土司，敢要我……们的人，你配吗？”
北项鸿身为抚远大将军统领楚国黑羽军，麾下铁骑数十万，此次带领自己亲信侍卫做剿灭山贼、寻回玉佛这等事，心内本就不愿，奈何是太后钦点，不愿也不敢怠慢。他是桀骜之人，一路行来幸亏有温和的长鹤时时安抚，对这些蛮民态度尊敬已是不易，一听沙华居然敢开口索要叶笙，还是要去做“奴隶”，再也按捺不住，憋着的火一股脑的发了出来。
他号令千军，冷气脸来自是气势逼人，沙华听出他语气中的不屑，脸色也不好看，他早已经跟朵日头人及老差役打听清楚了叶笙的来历，此时抬着下巴傲慢地说：“什么弟弟？！我早就问清了，他是西凉夸贡山寨的人，跟了你们也不过几个月，西凉以东都是我父亲的辖地，夸贡也是，辖地里所有的人，所有活着的东西，所有流淌的水，所有生长的树木，连头顶的太阳都是我们的，我就是他的主人。这话可是皇帝说的。”
此话倒是不假，西凉蛮地，山高皇帝远，冥顽不化，为了安抚强横的土司，反倒赐给他们五品虚职，圈地管辖，许了他们蓄养奴隶。
长鹤一看两个人俱都黑着脸各不相让，拽起在身后大吃大嚼的老差役，让他说与土司听，说叶笙是从汉地到的西凉，并不是西凉土生……
阿芭土司不明白沙华为何非要这个孩子，听老差役说了半天，头大，挥挥手不耐烦地说：“这等小事。这小孩做奖赏，你们比赛一场，谁赢谁得，就这么决定了。”
北项鸿听老差役转述土司的话，大怒：“什么奖赏？我不会拿小笙做奖赏，当他是什么？！”
“怎么？”沙华哈哈大笑说：“不敢？你若是不敢，就给我行个礼，说句你怕了，挑你的侍卫跟我比。”
北项鸿世袭爵位，十八岁领兵至今，头一次被人出言不逊，立时就想把这个傲慢的小胡子一掌拍死，心念一动，手却被叶笙握住，看他站在身边微笑着看着自己。
“你一定能赢得，我信你。”叶笙微笑说。
北项鸿嘴角翘起，刹时一腔怒火烟消云散，看着沙华傲然一笑说：“好，既如此，名目随你挑，我奉陪到底。”
“等等。”一旁的长鹤也起身说：“算我一个，再挑一人和我也赛一场，赢了，魔狼我带走。”
沙华立时摇头：“那可不行。”
“怎么？你们不敢？若是不敢，就给我行个礼，说句你们怕了，挑你的奴隶跟我比。”长鹤不动声色，面上仍是淡然的微笑。
第二日清晨，天高云淡，官寨中挤满了人群。沙华挑了自己最擅长的射箭，他的箭术在西凉首屈一指，年年赛会的射箭比赛都是拔头筹的，信心十足。沙华的三弟曲班和长鹤比试套马，北项鸿有言在先，名目由他们挑，长鹤已无法更改，话已出口也不能让侍卫顶替，虽然众人劝阻，也知道自己技不如人，可为了那少年也只好尽力一博。
沙华所谓射箭却并不是射普通的箭靶，他有心卖弄，让奴隶爬到寨楼横杆上，系上一根长长的红绳，红绳底下缀着一枚铜片，是他素日里练习用的，被摩擦的锃亮。离横杆百步外架着绊马索。
沙华骑在马上，冲一旁的北项鸿说：“马不能停，绊马索前要放完五支箭，要听到箭射铜片的声音，五支箭射中多者为赢。”因距离遥远，马速又快，离绊马索愈近愈容易射中，反之愈远则难，而且铜片被射中后还会不停的晃动，沙华素日里练习前两只支箭也有放空的时候。
叶笙和众人站在后面，看看他二人骑马所停的位置离那绊马索还遥远的很，又眯着眼看向远处，红绳根本看不到，那枚铜片在半空中悬着一样只能看到一个小点。这，还得要射中啊。叶笙有些担心了。
沙华脱下身上的羊毛毡毯递于马下的奴隶，接过黑漆弓和五支羽箭，将羽箭插在肩后的箭囊中，勒着缰绳对身后观看的阿芭土司众人挥了挥手，对一旁的北项鸿轻蔑一笑说：“瞪大你的眼睛。”纵马疾驰而去，只见他松开缰绳，反手抽出羽箭，开弓搭箭，瞄准……“嗖”的一声羽箭破空而出，只听“当”一声脆响，射中了。长鹤扶着叶笙的肩膀安慰他，叶笙垮着肩膀心里默念，刮大风啊，刮大风，让小胡子迷了眼，刮大风，刮大风……
沙华一箭得手，分外神勇，只听接连四声，他勒住缰绳调转马头奔了回来，心中得意万分，奴隶们齐声鼓掌喝彩，叫好不断。
北项鸿接过弓箭，却调转马头到了叶笙身前，俯身对叶笙说：“我不要他们给我叫好。等下，用叶子吹个曲子给我听好不好？”叶笙摸摸北项鸿坐下马儿的脑袋，用力点头。
马蹄翻飞，北项鸿踩住马镫，稳住身形，瞄准那几不可见的铜片，撒箭放弓，瞬即抽出第二支羽箭，只听“当”的一声，身后掌声响起，在叶笙的欢呼声中，第二支羽箭也射中了……接连四响，马已经快奔到了绊马索的近前，手中第五支羽箭射了出去，却没有声音，身后一片悄然。
叶笙看着北项鸿纵马跳过绊马索奔到横杆近前，只见他身形腾空飞起，左手拽住马鞍，脚尖点地，右手在地上抄起，瞬间又回坐到马上，纵马奔了回来，刚才还悄然无声的人群忽然爆发出喝彩声，叶笙高兴得跳了起来，冲一旁脸色铁青的沙华做了个鬼脸，迎着马跑了出去。
叶笙跑到近前，北项鸿勒马让开，俯身抱起他到马上横坐在自己身前，将手里的东西递给他。叶笙接过被北项鸿射断的红绳，红绳底下还缀着铜片，铜片上留着箭射的痕迹。
“我就知道，你一定赢得过那个讨厌的小胡子。”叶笙环住北项鸿的脖颈高兴地喊道，眼睛里亮闪闪的。马儿奔到众人身前，叶笙跳下马骄傲地将铜片递给阿芭土司，看也不看沙华，大声说：“说话要算话，我们赢了。”
沙华冷笑：“哼，得意什么，还有一场呢？魔狼不要了吗？”
九、惊马现浴血 雨夜倍思亲
外面北项鸿的赛事刚结束，站在门口守卫的侍卫高鱼得不到消息一早晨就急得抓耳挠腮，另一个侍卫封冉笑他说：“你急个什么劲儿，急也看不着，等赛完了，自然知道结果，咱们爷的本领你还不知道嘛？！”
浓眉大眼的高鱼甚是年轻，倚在门壁上笑说：“爷的本领那是没得说，我这不就想看蓝大人嘛，往常就看他吟诗作画了，连围场狩猎他也只管事后督点猎物数目，听说他要套马呢，就他那身手？真想看看。”
封冉瞅着他说：“小鱼啊，我怎么看你……像是要等着蓝大人出丑似的呢？！瞧你那嘴咧的。”
“哪有哪有。”高鱼忙摆手，“蓝大人宅心仁厚，缴山贼的时候为了救我挨了一刀，我这儿感激还来不及呢，再说，他赢了，这些蛮子就能让他把小狼孩带走？套马多危险啊，我……我就是觉得为里头……”高鱼指指屋里说，“为里头这么个小狼孩，他再有个什么好歹的，不值啊。”
“值不值得用不着你说，蓝大人替你挨那一刀要不是小叶，早就见阎王了，那才叫不值呢。蓝大人的脾性你还不知道，出了名的心软，你呀，别乐了，多保佑他没事儿吧。”封冉说着，就听见屋里头响动，从门上雕花棱里瞅了一眼，桌子不知怎么倒了，那少年站在地上瘸着条腿低着头。
北项鸿和沙华的比赛一过，人群就涌到了阿芭土司的马场。长鹤看着栅栏后的马负手一笑。马场里围着数百匹骏马，头马野性十足，昂首�