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等闻惯了槟榔气味，小新也就上了瘾，一天不见到佳成，不跟他呆一刻，特别是没闻到他那股槟榔味，就周身不自在，无精打彩。这种吸引力是无形无觉的，小新还没回过神，就已陷进去拔不出来了！对佳成的感觉就像渐热起来的五月，树发水涨，花开草绿，让人暖融融麻痒痒的。在这样的夜晚，小新的梦境中开始出现佳成，有时是个慈爱的大哥，呵呵乐着；有时是一个朦胧的身影，一个伸手不及的幻像，小新狠劲地叫呀追呀，往往在快要追上时，梦就醒了。晨时的阳光亮亮地刺着眼，小新就像一只吹破了的气球，软塌塌空荡荡躺在床上。小新不由地想：难道和佳成就真只是一场梦？
到了周末，小新就早早地踩单车到趸船来找佳成。遇到佳成没下班，小新也不急，就抱膝坐在平台上，朝吊架林立的装卸码头望。想着佳成会开辆怎样的车，它是什么颜色？等到佳成一身热汗地回来，小新就笑？佳成一边脱衣裤？一边抹着身子说？你再笑，小心我把你作了草吃。〃晚饭还是在平台上烧？新这天买了只土鸡？鸡肉切成丁？辣椒也切成丢，先是油炸，再放大蒜葱花末子炒，起锅前再点几滴醋。这道菜是小新跟姆妈学的，这些年一直没忘。佳成吃得满头大汗，还不忘挖井人似的谢小新的姆妈。〃你老人家养的好崽啊，又能干又麻力，这份福气全让我享了，真对不起你老人家哟。〃有天，小新在佳成床下发现几封信，都是联阳寄来的，那字体秀秀气气，一看就是妹子写的。小新以为是佳成的妹妹写的，却见信都没折，就知道一定还有另外的故事。到了下一个周末，小新和佳成刚吃完饭，同舱室的船员摇摇晃晃回来。他神色有些萎暗，像是才和谁呕了气，喷着一嘴的酒气说，〃小成，我蛮羡慕你咧。你看你日子过得多韵味，你，你跟小新多好，像一对公婆咧！〃佳成说你又讲宝话了，是不是又和岳母娘吵了嘴？然后过去把他扶到铺上，替他脱掉罩衣罩裤，一边笑着摇摇头。
小新悄没声地走出舱室，扶着船栏，静静地沉在船员的话里，困在话里了。这是他又一次听到这样的话语，心里有点窥喜又有点难堪和不知所以。接着是有些不甘，到现今，和佳成完全是朋友式的交往，手没碰过身子没挨过，连一句亲热话也没讲过呀。难道自己和佳成真的像一对公婆？可是，佳成的爹刚过去，他又是长子，和于芳的关系还没断根，还有那些绢秀的信件，这怎么可能呢？小新随着趸船左摆右晃，就像江滩上一丛野生的芦苇，随意、茫然、不定。这时的小新还不明确，到底喜欢佳成吗？喜欢又能怎么样呢？还有，这种喜欢佳成会接受吗？这种违背人情事理的喜欢会有一番怎样的结局呢？
夜晚，佳成睡在上铺，醉酒的船员在对铺上发出一声声粗重的鼾声，像是还在和他岳母娘吵嘴。小新蹑手蹑脚脱了衣裤，轻轻在下铺躺下。这一夜，小新辗转难眠，眼睛瞪得大大地望着头上的铺板。在幽静无息中，小新听到头上的铺板也在不时地吱呀响动。佳成也没睡，那是不是他的心事在响呢？
惶惶几日，小新还是到毛巾厂讨教菠萝。小新一说完，菠萝就啊呀叫起来，〃怪不得这些是不见你的尸，原来找爱去喽。〃
〃快莫乱讲。我跟你讲正经事，你说我究竟该怎样啰？〃
〃我问你，是不是蛮喜欢这个男人？〃
〃什么男人男人的，人家有名有姓。〃
〃好好，是庞先生。那你确实喜欢他吗？〃
小新不习惯这样去思维，〃我也不晓得。但是有人说我跟他像两公婆，这怎么了得呢？〃
〃你真像个要死的林黛玉，愁三愁四的。只要你们两个觉得好，你管别个怎么想。你莫犯蠢，找一个自己爱的人不容易咧，何况不是这个圈子的人，这样最保险安稳，而且还传不上性病。〃
〃又讲宝话。〃
〃不是宝话，这是我的经验之谈呢。〃
分手之际，菠萝问：〃一流还找你不？〃
〃有过两回，但我没理他。对了，还得谢谢你呢。〃
菠萝好象不解，〃谢我什么？我可不是爱管事的人啊。〃虽然菠萝一番话太露骨，但对小新不无是种宽慰，心气也壮了些。时隔两日，小新鼓起勇气来到趸船。佳成正背着舱门在看书。小新轻手轻脚进去，突然扑上去把佳成眼睛一蒙，闭声收气。佳成坐着没动，猛地一转身将小新抱起来，鼻子对鼻子眼睛对眼睛地端视一番，故意虎着脸道：〃搞什么鬼去了？几天不来，人也瘦了些哟。〃
〃真的？〃
〃哪个跟你鬼扯。你看，轻得像鸡崽子咧。〃
小新两脚悬空地吊在佳成身上，看着他近在咫尺的脸，闻着他粗重地喘息，这一刻，小新真想一头扎进他怀里，真想狠狠地问他：〃成哥，你喜欢我么？你愿意跟我一起过两公婆的日子么？〃
小新终是没敢有所举动，也没有作声，默默地把头扭开，然后走到桌前随手翻着书本。小新还不敢如菠萝所说地那般大胆肆意，他怕那团感情之火佳成无法接受，更怕佳成的拒绝将那火团扑灭了。小新只想着，好好地跟佳成在一起，好好地把每一天过好！
夏汛到来，舱室的船员纷纷跑船去了，趸船变得冷清起来。这时的长江在一日一日地漫着，浑浊地飘些腐叶和碎枝；江面渐是宽起来，对岸的蕉州便觉着〃瘦〃了，像减肥减得一天一个样的妹子。码头正是繁忙时节，佳成为了上课，便调了夜班。白天上课晚上上班，这么黑白轮转，又是吃睡无常，不久胃炎就发作了。
佳成住进船舶厂卫生所，小新天天去望，给佳成端汤喂水，洗脚擦背。病友问佳成这是你老弟？佳成很自豪地嗯着，是老弟咧！一日，小新在开水房洗了佳成的衣物进到病室，见于芳正坐在床沿与佳成说话。小新端着盆子不自然地和于芳点下头，心想她是怎么打听来的？于芳倒显得蛮开朗，话也蛮多，好象跟佳成扯得很对路的样子。后来于芳走时还指着小新对佳成说，〃哪，幸亏你有个好朋友，又体贴又能干呢。〃然后款款地走了。
于芳一走，佳成指着她留下的笔记本告诉小新，这是她特意帮我们两个抄的上课笔记。小新看都没看，鼻子一哼，〃怕不是为我们两个吧。〃佳成说，〃你怎么了，像吃了子弹？〃
又一日，佳成的大妹妹来了。没扯几句，就趴到佳成的枕边哭起来，然后他们兄妹低着嗓讲了一气话，好象在商量一件大事。等大妹妹一走，佳成的情绪就低下来，不住地叹气，眉头都结成砣了。小新问是不是家里有事？佳成嗯了声，就再不作声了。
佳成出院后径直回了趟联阳，接着的一个月里，又回去了几趟，每次回来都是焦燥不安，脾气也越来越大。小新追着问，〃怎么了吗？天大的事情也摆开来讲讲嘛。〃佳成瞪一眼小新，〃你懂个卵！你在城里安生惯了，哪晓得田几宽谷几粒口罗！〃
小新被佳成一吼，自己不觉难受，更多是为佳成担忧。小新这时还不知爱是宽容的意思，也不知道爱是能激活一个人力量和勇气的来源。小新的生活里满是佳成的影子了，想念和记挂的时候也越来越多，有时是在车间干活，有时是在上课之际。现在他在开吊车吗？他吃了午饭吗？食堂菜不好，他莫不是又泡方便面吃了？
小新的操心无微不至，是身不由已的趋势。每隔个三五天，小新就把舱室清扫一番，用扫帚在舱顶扫下蛛网尘埃，把旧被套和佳成的秋衣冬装翻出来，用吊桶提起江水，在平台上一通浆洗，然后扯起一根尼龙绳，把衣物挂上去，像展开一面面五彩的大旗。接着把桌椅擦拭重新摆放，抽屉也整理齐整，碎衣挂裤都叠齐收进木箱。待佳成下班回来，小新往往已做好饭菜。
〃这又何必呢，好象我请了个保姆似的。〃
〃你想得美，哪有白做的保姆呀。〃
〃好好，那不让你白做，你讲要什么奖励。〃
〃我想要……〃
〃直管讲，我一定答应。〃
〃你莫讲大话。我一开口准保吓晕你。〃
〃啊呀，你有这狠？讲出来看看。〃
〃……讲不得。〃
〃有什么讲不得。你晓得我一没钱二没德，绝不会为难我吧。〃
〃那可不定哦。〃
彭福是他们的第一个客人。彭福是到沿江路买配件，顺便上趸船坐坐。彭福补考了两回，还是不及格。
他说自己不是读书的料，就打算不读了。又说他姨爹的店里要人手，他想先赚把钱再说。佳成笑他，是不是性急讨老婆喽？彭福说迟早得结婚的，生个崽留个后吗。然后有点不好意思的搓着手说，〃告诉你们，我现今正谈着一个咧。是姨爹店里的妹子，也是联阳人。长相一般，但心蛮好，还蛮听我话的咧。〃
彭福走后，佳成坐着没动，沉在了一种情绪中。小新移过去，轻轻问他：〃想什么？〃佳成盯着一个地方，半天才说，〃彭福想得蛮实在哩，人活一世，不就是成家生子嘛。〃小新拐了下嘴，试着问：〃那你呢？〃佳成拂下脸，振作地挥下手臂。〃我也没多的想头，只要有个崽，就算有交待喽。〃
第五章 第一份爱
一天黄昏，佳成拿回一只旧汽车内胎。他拍拍内胎，用不容争辨地口气说，〃跟你讲，小新，从今天开始，教会你游水！〃佳成脸上布满坚定，嘴角拐着不容置凝的笑容。小新只在上小学时跟爹在游泳池的浅水区扑腾过几回，至今还是个旱鸭子。
面对佳成的笑容，小新没想到拒绝，有的只是别样的温馨和惬意。
吃罢夜饭，小新又胆怯了，刚蹑手蹑脚地起身，就被佳成扯着耳朵拖起来。〃你莫装鬼。躲得今天躲不得明天！〃佳成像提个要下油锅的小鸡子，逼着小新把衣裤寡掉，然后他扑嗵先跳进江里，手扶着内胎盯住小新。小新想折回身，小新想说腿肚子发酸，心尖尖打颤，可是被佳成一逼视，他又没办法了，只好心一横，慢慢移着步子，拎着两副胆子下了水。
这么匆忙下去，一当江水涌上身，小新就慌了神，还没等他套住内胎，突然一个浪打过来，把他猛地呛了一口。本来就惊恐慌乱的，这一下就连胆子也丢了，那救命的内胎也被滑掉。小新变得像个砰砣，咕咕地直往江底沉。眼前是一片漆黑，就像来到了未知的地狱，脑子一片空白，只知道喝水，恨不得把长江都喝干。这时小新只剩了一个念头：成哥在哪里？成哥你在哪里啊？……
当小新终于被佳成托出水面，像个落水狗拖到平台，他就抽搐不止，身子弯成一只虾，然后哇哇地呛出一滩酸涩的苦水。四肢乏力胸口憋闷，许久，小新才终于长长呼出一口阳气，像是重回了人世，流着感慨万千的泪水。小新被后怕的佳成抱着，一边给他揉搓着肚子胸口，满脸不知是水还是汗。小新把眼又微微闭上，他想自己一直起不来几多好，就这么躺下去又几多好呀。〃好些吗？〃
〃哪那么快嘛！〃
〃都怪我不好，硬要你下水，又没保护好。〃
〃怪不得你，是我蠢咧。〃
小新把脸贴紧佳成的胸膛，听着有力的心跳，咚、咚、咚，就像一面敲得山响的锣鼓，在小新心里横冲直撞。小新觉得自己激情万状，斗志昂扬，他就像一头嗜血的斗牛，冲动就像两只蹄子，在不住地刨呀刨呀……
夕照正燃得热烈，江水在远际与艳红的天相连，霞光闪着江波的瑰丽，江面则万千涌动肆意燃烧。小新的眼里不知是霞还是波，总之是一片激情地飞舞着！
当那个必然的夜晚到来时，小新正在跟爹商量李姨的大女儿上职高的事。李姨跟爹说手头紧，想借二千元。爹觉得两人关系还没敲定，这钱是借还是给都不好说；即算以后成了一家子，子女的事也要扯清楚的，不好混到一口锅里煮的。小新就劝爹，莫把钱抠得那么紧，李姨也蛮可怜的，为了二千元凉了人家的心不好。父子正说着，突然门〃咣〃地一声推开，佳成垂手站在门口。小新见他肃着脸，晦晦的样子，晓得是出了事，就赶紧起身让他进来。佳成摆下手，径直把小新叫出来。〃走，陪我去喝酒。〃
还是在吉祥巷大排档，还是上回几样菜。小新见佳成又喝闷酒，猜到可能是家里有什么事。可佳成不肯讲，只是摔脑壳，很泄气地说，〃管他，反正活得卵蛋样，做个宝不想事还清爽些。〃小新看佳成喝得舌头直翻，讲话跟抽筋似的，就起身倒杯浓茶，又去买了几口槟榔让他醒酒。佳成抓着一把头发，眼睛红得像灯笼，他把嚼得干草样的槟榔吐掉，突然扯住小新的手臂，可怜巴巴地望住小新。
〃小新，你，为什么对我这好哟。〃
〃因为你是哥唦。〃
〃我哪点，好啰？〃
〃人本份实在，而且槟榔也嚼得好。〃