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曹操军毕竟是远征而来的，其对地形的熟悉根本就不如已经在这儿生活的数量的刘备军。再加上今夜的火来得太突然，出城的命令又下达的十分急促，即使是一贯以精英自诩的虎豹骑也不可避免的在出城前头有了那么一丝混乱。
而张飞的攻击明显就是针对着这个混乱的时候发出的。一万的长枪兵，以丈二到七丈的长枪排列成一个密致的方阵突然出现在许褚所统率的虎豹骑的面前，这确实令人意外，也确实是一次极为犀利而致命的攻击。
简简单单的一声断喝，一部兵马进行的同一个动作，让号称是天下最精锐的骑兵虎豹骑在一个照面之间就损失了近一千人，更令他们不能自已的混乱起来。这混乱是由于前进到后退的转变无法即时完成而产生的。面对由参差不齐的长枪组成的长枪阵，任何一个有点头脑的将领都会想得到要避开它们。毕竟，枪兵和弓箭手一样都拥有能够克制骑兵的能力。
“该死的，他们究竟是什么时候藏在那那里？”许褚被这突然的一击弄得暴躁的怒吼起来。虽然此刻统领的虎豹骑不是他自己的亲兵，但他还是觉得愤怒。因为这是他主公曹操最重要的力量之一。
地上一片死伤狼藉，如果再加上已经倒在火场之中的几百士兵的话，仅仅是这一个晚上，曹操的虎豹骑便已经损失了近两千人。这对一般的军队而言自然算不上是多大的损失，但是对于总共只有一万编制的虎豹骑来说，这样损失简直是不能接受的。即使是以前远征乌桓，和那些自诩武勇的草原民族面对面的作战，曹操的虎豹骑也不曾遭受如此的损伤。
“可恶，我要杀了你。”许褚这位后世被冠以“虎痴”称号的人此刻真的就如同一头受伤的老虎一般不住的在马上咆哮着疯狂着。
如果条件允许的话，他当然会不顾一切的冲上前去和张飞交手，但就眼下而言，这始终是不可能的事情。面对如林的长枪之阵，不要说许褚自己了，就算他把手中剩下的虎豹骑全都拉上，他也不可能对身处于方阵之中的张飞有什么危害。此刻许褚与张飞之间的对决无疑就像饥饿得老虎是面对着蜷缩起来的刺猬一般，虽然焦急万分，但实在有没有任何的办法动手，只能无谓的干吼起来。
“仲康，我们需要忍耐啊。凭借我么自己的实力是万万不能突破眼前的枪阵的，还是等子孝兄长来了再说。眼下我们需要他们后军的支持啊。”曹纯制止了许褚的“冲动”，很是苦恼的提出自己的意见。此刻的他只觉得十分的郁闷：本来他们这边的骑兵是应该作为突击力量，作为开路先锋而存在的，向来都是他们给别人开路，却不想如今，在遭遇了如此棘手的敌人之后，他们居然需要别人的帮忙来突破眼前的枪阵。这种角色的转换让曹纯很不能适应，心中的怨怼自然也随之而充分起来。
当然，这份怨怼只能放在他的心里，在表面上不管他再怎么不爽，也不得不为大多数的人考虑，而向后军求援。虽然因此而觉得自尊受损，但却能挽回更多士兵的性命，这对作为将军的他来说无疑是在重要也不过的事情。
求援的士兵很快的出发了。在他还没把后面的援军带上来之前，曹纯和许褚只能勒令自己的骑兵后退许多，隔着一段距离与对面的敌人对峙开来。由于彼此间都缺乏远程攻击的手段，因此在互相的对峙的时候，双方尽管都是愤恨不已的面对着，但却始终没有开打起来。一时间，这边的战场反倒是平静下来。
当然这边的平静对与整个战场来说也只是一时的安谧。事实上在这边的出现对峙而稳当的时候，后面的曹仁军则因为遭受到另一路人马的攻击而陷入了水深火热之中。
三千的骑兵，六千的步卒，由陈到统率的刘备军直接从曹仁军的南面杀来，步骑混合着冲向了曹仁军的阵后。虽然曹仁军也说得上是精锐了，但毕竟还比不上虎豹骑的那种程度。刚刚才脱出火场的他们，心中自然有几分慌张、几分焦虑和几许庆幸，这是他们军心最为不稳的时候，也是他们士气最为低迷之时。陈到很好的把握到了一点，从后面掩杀过来的队伍一下子就势如破竹一般杀入了曹仁的阵中，搅乱了曹仁的后阵，令原本就潜藏在其中的混乱危机一下子爆发出来。
曹仁军那勉强还可以排列得整齐的队伍崩溃了，混乱了。早以被突如其来的攻击吓破了胆的士兵乱糟糟的奔跑起来，他们一边跑，一边呼喊着，把心中的恐惧带给了更多原本就心怀揣揣的人。他们的运气总体来说还算是好的了，没有碰上前面那早就在曹操军中威名远扬的张飞，可就算是这样他们也觉得惊恐。领着队伍攻击他们的陈到武功并不差，虽然没有张飞那么雄壮，但却比张飞多了几分冷静。作为整个攻击部队尖刀的他手中的长枪不断的刺出，竟是无人能接得下他一合。
战斗在继续着，杀戮在继续着，面对着陈到的攻击而丝毫没有还手能力的曹军士兵渐渐的连战斗下去的信心都失去了。他们害怕靠近陈到那边。在他们看来，如果说面对陈到以外的刘备军是九死一生的话，那么直接面对陈到本身的攻击绝对是十死无生的。简单的说面对陈到就等于是去送死，而他们大都还不想就这样的死去。
在强大压力的逼迫下，他们彻底的垮了。无数失去了作战信心的士兵疯狂的朝前方涌去，很快的就汇聚成一股波涛汹涌的潮流。面对这样的潮流身为这支军队统率的曹仁有痛苦也有不甘，虽然他还有心解决眼下这该死的情况，但手中力量的匮乏却让他只能眼睁睁的看着，最后在无数人的裹胁之下无可奈何的向前退去，跟着这已然崩溃的败兵而行。
曹仁后军的溃败不但冲垮了曹仁自己的前军，就连许褚的虎豹骑也因此而混乱起来。因自相践踏而产生的伤亡并不比，与敌人作战而产生的牺牲好上多少，甚至还有过之而无不及。这是令人心痛的，也是令人无奈的。不过还好，在忍耐了这样的心痛与无奈之后，曹仁、曹洪、曹纯、许褚四人总算是引着败兵逃出生天了。因为心悸于昨夜的悲惨，他们不敢在宛城附近多做逗留，而是直接引兵回了叶县，修整队伍并统计了自己这边的损失。
“虎豹骑损失了两千三百二十八人？第一队阵亡了一万七千九百五十二人，失踪三千六百七十四人？哼！这就是你们与刘备军第一次战斗的结果吗？”曹操看着曹仁他们呈交上来的战损统计不由得暗恼于胸的冷吭了一声。虽然他那白净的脸上没有多少嫣红的怒潮，说话的声音也不是很大，但就是那么一声冷冷的“哼”字，却让下头伏地请罪的曹仁等四人心中不由自主的颠了几颠。
此刻，已是宛城之战四天以后的事情了。因为宛城之战的失败，使得原本带着第五队在后方前进的曹操心中不安，而不得不带着手下的僚幕们迅速的前行赶上了第二队的张辽所部，并与他一齐急行军奔到了叶县。虽然几天的奔波，已让刚刚到来的曹操很有些疲倦的样子，但在紧急的军情之下，他还是先招来了还在叶县盘踞修整的曹仁等人，召开了这么一个战后会议。
说实话，曹操对曹仁、曹洪他们给自己交上这么一份惨败的答卷，心中实在是失望紧。本来他是很相信自己这边大军的实力，也相信曹仁他们的能力的。对于同刘备在宛城展开的第一战，他在后面同自己的军师们商议的时候，就曾经盘算过各种各样的手段，也预想过曹仁他们很有可能遭遇到的困难，但无论他们怎样估计，都始终不曾想过最后居然会有这么一个答案。原本他们以为，曹仁这边再怎么失利，最多最多也只是会形成一个僵持之局，而不可能有大败出现的。
“唉……看来我还是太小看刘备了。”曹操叹息着。他发现自己在多年之后再次面对这个宿敌之时，居然对他有些轻视了。“这是绝对不可取的事情。”曹操迅速的警醒过来，很快的摆正了自己的态度。
事情既然已经到了这个地步，那么自己发火与否也是无关紧要的了。对于曹仁他们存在的所谓战败的问题，出于血亲及战前不宜自斩大将的考虑，曹操并没有给予太多责罚，只是勒令他们将第一队剩余的兵将拢合起来，直接编入张辽的队伍之中。此刻，曹操已是更改了自己大军的战斗序列，直接以张辽的队伍为自己的本阵所在。
重新整理好了队伍，曹操并没有下令马上进攻，而是先命令僚幕贾诩派大量的侦骑去查看刘备那边的情况并想办法和荆州那边取得联系。毕竟，从现在开始已经进入了荆州的地界之中，虽说荆州那边已经全然同意投降了，但在大军没有正式接管襄阳之前，谁也不知道他们那边还会不会出现什么变化。
曹操是一个多疑的人，而多疑在某些时候也代表了谨慎。对于自己这次进行的南征，曹操实在不愿意出现什么太过不好的事情。他可是自信满满的过来，怎么也不愿意就此无功而返的。
风，似乎更大了些……
第五卷火苗 第十章 潜龙萌动
曹操南下，刘备南逃。在宛城的一场火攻让自以为强大的曹操军损失惨重，曹操不得不在临时大本营叶县整顿兵马。这给了刘备以喘息之机，刘备引兵护送着百姓拖迤而行，如今也快到襄阳了。有感于刘备的号召，襄阳和襄阳周边的百姓一直不断的加入刘备军中，让原本就臃肿缓慢的刘备军变得更加迟钝起来，一日行军不过二三十里。
“哎……历史可真够顽固的。”远在长沙的李晟看着罗照整理出来的有关北面的最新战报，不由得蔚然轻叹一声，揉了揉自己那隐隐有些发疼的额角，皱着眉头说道。
他说得十分小声，即使站在他身后不远的罗照也不曾听清他到底说了些什么。作为李晟手下掌管了情报工作的人，他清楚的知道自己的主公对于北边和东边的情况有多么的重视。尤其是北边，主公甚至恨不得自己做到那种“一有情况便瞬息报来”的地步，但想想似乎也是不可能的，至少现在世不可能的。
“去把孔明和士元请来这书房一趟吧。事情已经到了非常关键的地步，我们似乎也要找一个适当的时机宣布我们自己的立场了。”心中有些莫名伤感的叹息之后李晟迅速的转变了心情，面露微笑的吩咐着罗照。
“主公准备公开了吗？”罗照听李晟的话，眼睛不由自主的亮了起来。所谓“公开”，就意味着自立，意味着从今以后李晟军将作为一股独立的势力，加入到这场以统领天下为最终目的的角逐中来。那是李晟很早就说过的事情，也是这好几年来李晟和自己这些臣子一直准备的。
谁也说不清楚自己这群人为了今日的到来做了多少事情，如今一听说漫长的努力终于可以有一个阶段性的成果出来，即使是一直沉稳的罗照，也禁面露明显的喜色。在看到李晟重重的点头之后，他的脸上的笑容更深了。他飞快的奔跑出去，口中还不听得喃呢着：“终于要开始了，终于要开始了。”
很快的孔明和士元都来到了李晟书房内。或许是听罗照说了一下李晟决定公开独立的事情吧，无论是沉稳的孔明还是机灵的士元脸上都显露出几许兴奋神色。作为李晟的手下，他们和罗照一般都为这一天的到来期待了很久。
互相行礼坐下，四人于一张小几旁团团的围坐着一旁，便听李晟说起了有关曹操和刘备之间的状况：“曹操已经从叶县出发了。虽然没有刻意的让自己的队伍加快行进的速度，但还是比拖拖拉拉的刘备要快上许多。估计眼下的刘备到了襄阳，而曹操也到了新野，双方之间的距离在不断的缩小。曹操进军的速度大约是一天三十里左右，而刘备的进军速度一天只有十里。可以预见的是，如果刘备不把跟随着他前进的百姓抛弃掉的话，估计再有几天的时间曹操的大军就可以追上刘备了。”
“几天？不会有那么快吧？曹操和刘备之间的距离少说也在五百里以上呢。”庞统摇着头，并不相信李晟所说的事实。
“你怎么看孔明？”李晟并不直接反驳庞统的话，而是撇头朝向了在一边微笑着的诸葛亮，轻声的问他。
“我认为很有可能。毕竟曹操手上的虎豹骑可不是吃素的。在宛城遭到了那么一次失败之后，恐怕虎豹骑全军上下对刘备都是愤恨不已的。我想这应该会让他们更有动力一些。虽然长途跋涉到此的虎豹骑也是十分疲惫了，但在一心想报仇的前提下花个几天的时间追赶上刘�