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此时襄阳慌乱，对于刘备居然不与曹操死战而是遣大兵南下的消息，蔡瑁张允他们皆是心中揣揣不已。当下，不敢有丝毫的大意，只是急调尚在江陵镇守的大将文聘引三千快骑入襄阳救援。原本说三千援兵与刘备的六七万兵马比起来自是算不得什么，但文聘一到整个襄阳守军拜服却是将城中那日益慌乱的民心稍稍的收拾起来，统合了襄阳的城防。
此刻刘备军离襄阳不足四十里，襄阳城中虽然知道刘备带着百姓行军非常慢，日行不过十余里，但却不敢有丝毫出城迎击的想法。立了刘琮，实际掌握荆州实权的蔡瑁张允他们，或许是心中有鬼的缘故，面的逼来的刘备军，只是下令紧闭城门，据城死守而已。他们连原本该派出城去的候斥都收了回来。每日只是站在城头北望，一则观察刘备军究竟到了城下没有，二则却是殷切的企盼曹操的军到来。
由于没有了候斥，他们自然想不道在一日夜里，竟有一队数人之骑绕过襄阳城北上，径自投西北方向而去。
这是长沙李晟派出的人马，是向武当投报信息的，其一路十余骑，为首的是周睿和马良，俱是身怀主命之人，其一文一武都是要加入赵云的麾下，为赵云执行任务而出力的。这一点，他们在出发之前，李晟就已经同他们说得清清楚楚了。
众人一路北上，策马扬鞭日夜奔行五百余里，却是闹了一个人困马乏斯人憔悴。好在离武当只余不到三十里路了，众人总算可以好好的松上一口气，放慢前进的速度，缓缓的调息自己的身体，恢复自己的精神。
武当县城位于武当山以北，倚沔水之南而立，其于汉高祖五年而置，到今日已有四百零二个年头，基本也算是与大汉朝同龄的县城了。武当本是一个小县，其所属南阳郡治下，本该听从宛城的号令，但由于最初的宛城并不在刘表手中，而后刘表又将南阳郡下的另一个大郡交给刘备打理，使得诸如武当、阴县、筑阳、山都等县皆有些责权不明的情况，最后还是由刘表直接任命这几个小地方的县令了事。那是六七年前的事情了，打自从那一年刘表任命了这几个南阳下属的县令之后，便没有对此地进行任何的过问，反正这些地方对荆州来说也算是穷山僻壤，刘表也是不怎么放在心上的，只要不在他们各自的地头闹出什么大问题来，基本就是忘了有这些地方存在——这无疑给有心人李晟以很大的机会，他乘机把自己的妻兄赵云留在这儿当了一个县令，其目的就是利用武当的偏僻和北向的缘故，暗中在武当这儿练出一路骑兵，这也约摸有了六七年光景了。
一行人步入武当县城之中，眼见的是百姓们脸上那发自内心的笑容。虽然武当城小，百姓也就那么万把人，但赵云却还是很有几分能力的将这儿治理的井井有条，让合县的百姓都能稳当的在这个乱世里生活下去。这是一个很基本的目的，但就是这样的目的，在这个乱世里也没有多少人能够实现，而赵云实现了，这就说明他确实有几分本事。尽管，这本事之中也有不少的李晟派去吏员出力。
众人来到县衙门口，着人进去通报，不一会便看到赵云大笑着从县衙的大堂里走了出来：“阿睿、季常怎么会是你们？这实在让我觉得意外啊。几年不见阿睿可是长高了许多，季常也是更有风采了，真不知道长沙的少女们又有多少要为你们所倾倒呢！”或许是突然看见熟人的缘故，出乎周睿、马良意料之外的是这赵云的嘴巴也变得花花起来。
“好说，好说。”年纪稍长的马良倒是一脸微笑着应答下来。作为一个男人又是出身于大户人家，他房中的妻妾也不怕有三五个之多，至少在他就要起身来到这武当之前，他还刚刚新纳了自己的第五位小妾。
马良那边满口子花花，周睿这边倒是显得有些拘谨了。在李晟幼年结拜的几个兄弟间，他是唯一一个至今还没有成亲的人。其他诸如宋德的，早在四年之前就成亲了，去年还新纳了妾室，而他的兄长周力也在两年前娶了妻子。只有他这四兄弟中最小的一个，也是最有相貌的一个却是年约二四依旧是独身一人，成了长沙城里炙手可热的“钻石王老五”。原本李晟、宋德、周力乃至于孔明等人都十分热心的帮他介绍几位大家闺秀要他认识，可他却是腼腆的很，一说起这件事情来总是满脸涨红，说不清一个所以然来。即使眼下被自己的“老师”赵云问道了也是如此。
“呵呵！”面对两人不同反应，赵云只是笑笑，却不多说把他们引进了自己的大堂后头，带到了自己的书房之中。对于周睿和马良两人的到来，赵云便明白自己的主公李晟已有命令要下达了。虽然他知道李晟将要颁布的命令是要自己具体做什么，但联系上最近发生在襄阳的种种，赵云变猜测出来自己接下来的任务肯定和进行南征的曹操有关。
“是要让我南下吗？”等众人一起坐下，赵云便迫不及待的开口问道。
“正是如此。”马良肯定的点了点头，伸手中自己的怀中掏出一封信纸交给赵云：“主公说这一次战斗完全是以你为主的，只要最后能达到目标就可以。至于我们两人，主公是令我们两人直接加入你的麾下，完全听从你的号令。”
“哦？”赵云对此微微的扬了扬眉头，一把摊开手中信看了起来。他看得很仔细，就连脸上表情也不住的随着时间的推移也有所变化。当一切阅完，可以偃息而止的时候，赵云却是一把冲动的从自己的位置上站了起来，高声下令道：“着所有人，到县衙聚会。”
第五卷火苗 第十一章 民心
雨滂沱的下着，豆大的雨点重重的打在黄土踏实的路面上，将那还以为坚固的路面弄得泥泞不已。此时风也起了，那从北面呼啸而来的凉气，一下子将这秋日的节气变得比冬日还要寒冷。那丝丝透骨的冰，带着水气在风中化作一派迷茫的模样，很快就笼罩了这一段不甚宽阔的汉江水。水上起着大雾，根本就看不清对面的情形，似乎只能在隐约之中瞅着对面那高达十丈以上的巨大堤墙。那是属于襄阳的堤墙，只要过了这堤墙在往南走大约五里便可以看见襄阳城那矫健的身姿了。
“快到了啊。”刘备披着雨披站立在属于樊城这边的岸堤上眺首远望对面的一切。虽然那边的景色都被雾锁大江所屏蔽着，但就刘备而言，城数度来往与襄阳和樊城的他却是闭着眼睛也能描绘的出对面的情形。
“应该能在曹操的追兵到来之前渡过汉水吧？”深深的吸了一口气，刘备像是喃喃自语，又像是询问站立在自己身边的马谡一般，轻声的说道：“只要能进到襄阳，那就安全了吗？幼常，你那边的事情准备好了没有？”
“一切都可以了。这一次，我们应该会比想像中的要轻松许多。”马谡点了点头沾满了雨水的湿脸上满是兴奋：“前两天我去襄阳的时候曾得到三哥的帮助，似乎他的主公李晟大人也有派人手来襄阳公干呢。他们也想把一批人人撤出去，据说都是他们在襄阳泗水居中的人马。”
“哦？子旭也有动作了吗？虽然不晓得他最后的决定如何，但想来他也看出了襄阳的不稳吧。”刘备点了点头，平静而从容的说道。
“确实如此。李晟大人似乎很重视自己的手下，为了这批人他甚至调集了手中仅有的五百骑兵来进行护送。他们的动作很快，早在我们到达这里的一天之前，就已经离开襄阳往南而去了。只把家中剩下的三百家丁留给我。”马谡解释着说道：“也正是因为有了这三百人，我才能保证控制襄阳的东门。”说着，他顿了顿，在小心翼翼的看了看刘备脸上平静的神色，又一次试探道：“主公真的不想取下这襄阳城吗？我听说曹操已经派曹纯的虎豹骑南下了。如果没有城池的依托，以我们现在的行进速度，只怕没多久就会被曹纯追上。那可就……”
“不义之事，我不为之。”刘备依旧固执的摇了摇头：“我不会攻取襄阳城的，只希望刘琮能看在百姓的份上，让这些人可以在襄阳城里休息一下。”
“这可能吗？”马谡瞅着刘备，觉得自己的主公实在是有些天真了：“刘琮可就是怕我们进城啊。除非我们自己打破城池，否则刘琮是不会开门的。即使我们在襄阳里有内应，控制了东门也是如此。而且那样的控制，也只能控制一时，若主公肯以大兵掩杀还好，若不行，那也就只能让城里的人出来了。想单单靠三百的内应长久的控制住城门而让百姓入内，那根本就是异想天开的事情。”
“是吗……”刘备的话语低沉下去，良久的眺望着远方沉默起来。
马谡静静的瞅着他，看着他那沮丧的脸庞。一张白净的脸上水珠涟涟，也分不清那是泪水还是雨水。
近十万百姓的迁徙对百姓自身来说绝对是一种灾难，虽说引发这样灾难的迁徙是百姓最初自愿的，虽说在这场迁徙之中刘备军的人们早已做好了相应的准备，但每日都还有大量的老弱病幼死在这迁徙的旅途之中。他们都是弱者，都是最容易被夺去生命的弱者。在这场人以意志与天地抗衡的斗争中，他们不屈服却丧生了自己的性命。每天都有人静悄悄的失去，每日都有几家的亲友在为自己去世的亲人哀嚎，但刘备军的难民队伍并没有因为有人死去而日益变得狭小起来，相反者连绵几十里路的队伍还在不断的扩大中。几乎每天都有不少人加入这南下的大军之中。这已不单单是刘备自己治下六县的居民了，还包括了原来属于南阳治下的几个县的百姓。那些原属于南南阳的县城本就是归于刘表掌管的，他们因为离新野较近，大都听说过刘备的英名，此刻刘表已死，荆州又要投降于素有“残暴”之名的曹操，这些百姓便都不愿意留在原地，而选择千里迢迢跟随拥有“仁义”之名的刘备南下，去追寻那一片属于自己的乐土。
刘备军的本队位于难民营的中间稍靠后的位置，而刘备自己的妻子儿女着放在更靠后的地方。由于曹操的追击已经开始了，已经接到情报的刘备自然晓得自己队伍要是再以这么慢的速度行进下去的话，绝对会被曹操的虎豹骑追上——后方绝对不是一个安全的地方，可以预见的是如果曹操军追上来绝对是后方先开始攻击，但刘备依旧下定了决心作出了这样的布置。
“如果曹操真的要对百姓动手的话，那就让我刘备的妻儿做这个死在曹操军戢之下的第一人吧。”当手下人疑惑自己的主公究竟为什么这样做的时候，刘备以前所未有的凝重口气这样说道。他已然下定了决心。
大军还是安全的，至少现在还是如此。虽然刘备自己已经有了兵败的觉悟，但他毕竟还没有就此等死的念头，他把军中最优秀的骑兵全都作为了候斥来回不断的打探后面曹操虎豹骑的动向。他知道虎豹骑是全力赶来的，根本就没有什么潜藏踪迹的想法，因此查看虎豹骑的动向应该还是很容易的事情。事实上，他也因此而得到了不少消息：“虎豹骑离我们大约还有七百多里路程。嗯，快到白河了，只怕他们要望河兴叹一阵子了。”因为知道水军在接下来的战斗中将起到极大的作用，刘备干脆下令搜刮了新野、安众、涅阳等地的船只，一方面将这些船只以用来运送难民过江，一方面则试图让曹操军的追击因为找不到船只而再次延缓。作为一个坚忍的人，他没有到最后无望的关头是绝对不会放弃的。虽然多年的平静已经多少有些磨平了他的棱角，但他内心的烈火却没有因为这样而消退。当战争再次来临的时候，他又重新恢复了昔年的热血。
刘备军渡过汉水花了三天的时间，因为他军中太多的百姓大大拖累了他的行进速度。不过还好，北边曹纯的虎豹骑同样也为了渡过白河花了三天的功夫。虽然他们人比较少，又都是训练有素的士兵，但他们却困于水上无船的窘境而不得不花上两天的功夫去搭建一个可以供马匹行走的浮桥。
由于这几天大雨的缘故，荆州一带的水系都出乎意料的大涨起来，这给全都是北方人组成的虎豹骑造成了很大的麻烦。最后的浮桥是搭建起来了，可虎豹骑也因此而损失了十几名士兵的生命，他们都是为了探清河水的深浅而被滚滚的波涛淹没的。作为北方人，他们实在是摸不清这南方之河的深浅。
时间对刘备军来说就是生命。在渡过汉水之后，又经历两天的艰苦拔涉，刘备军的人们终于看到了襄阳城那高大巍峨的青色城墙。那是属于南方特有的青石砖墙。因为南方多雨的缘故，这里的城墙不可能用那土泥来铸就。