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“只要一道命令下去，这船还不是能一下子就收集起来？”使者松了一口气，终于微笑起来。他认为解决这事情并不难。
带着些许心满意足，使者领着曹纯提出的条件连夜返回襄阳城。他将这事情报告给了蔡瑁，很快便也得到了蔡瑁的发布下来的命令。正如使者原先心中所想的那样，蔡瑁下令收集襄阳城内客商们的商船。
因为命令中没有说明是借是收，也没有言明白行事的手段是怎样的，因此在蔡瑁的这一道命令下去，整个襄阳城便被搅得鸡飞狗跳起来，无数气势凶恶的士兵手持明晃晃的刀枪冲入襄阳城北大堤区的豪商宅院之中，用武力胁迫着他们贡献出自己耐以生存的商船。其间或有不许者便是一刀两段的结局。在蔡瑁的死命令之下，士兵们表现出了前所未有的凶狠。
很快，三百条大大小小的渡江船遍被收集起来，连船带着船上的船工一起，在荆州士兵的看管之下直朝江对岸飙去，一路顺风顺水只花了两个时辰便直抵对岸樊城之港。此刻，天已是微明了。
看着蔡瑁那边居然如此迅速的将事情做好，一直被这件事闹得心烦不已的曹纯脸上终于露出了心满意足的微笑。他对蔡瑁的看法，稍稍的有些改观了，觉得那蔡瑁也不是什么太过无能的人。毕竟眼下的蔡瑁是帮了自己的一个大忙。因为曹操的命令实在世催得很急，于是曹纯在有了渡船之后便连忙组织自己的手下搭乘上去抓紧时间将自己这边的人马全都运到对岸。为了追击刘备军，他已经事先通告自己的兄弟们，务必要做好吃睡都在马上的准备。
都说“南船北马”，对于一般的北方人而言要乘船渡过那波涛滚滚的汉水绝对不是一件容易的事情，他们是很有可能在那样颠簸中晕船的。一心想为曹操出力的蔡瑁自然明白这一点，虽然他没有身边偏方能治疗这种该死的“晕船”，但为了减缓那些士兵在呕吐之后出现的种种不适，他还是命人在船上烧了大量的热水备着，以决万一。这是他的好心，也是他的失误，他并不清楚曹纯这些已经完全适应了马上的颠簸又在玄武池进行过一段适应力训练的虎豹骑精锐们，尽管还达不到那种能在起伏的战船上作战的水平，但至少是达到了在船上不会晕船的水平。一路航行之下，众人倒是平平安安的就到达了襄阳的大堤区军港之中。
在襄阳城的这边蔡瑁张允几个大小官员早早的就站立在那边候着，看着对面船只的过来。随着一艘又一艘的商船渡江而过停在了军港的岸边，蔡瑁异常分明的看到有几位将军打扮的人从那商船上走了下来。见此，蔡瑁不由得大喜，连忙带着自己手下的人走上前去，躬身拜于他的面前：“在下荆州水军都督蔡瑁见过曹纯将军。在下久盼将军所领王师之到来，今日一见如久旱而逢甘霖。现今城门已然大开，城中已经备下了酒席，还请曹纯将军不已在下之卑鄙，屈尊降贵与在下同往州牧府一行。”蔡瑁笑着，说出来的话充满的谦卑与媚献。他当然知道曹纯与曹操的关系了，此刻如此的巴结曹纯，其目的也不过是为了曹纯能在曹操面前帮自己说说好话而已。
“去州牧府？那就不必了。”曹纯一口子拒绝了蔡瑁的建议：“主公让我去追击刘备，我可是不敢有丝毫的怠慢哦。”曹纯轻笑着，话却说得十分坚决。
“这……”蔡瑁迟疑了一下，感受到了曹纯射在自己身上那锐利的眼神不由得一怔，心中顿时有些发麻。他听曹纯这样说就知道自己绝对不能在慰留下去了。
“曹操是一个一丝不苟的人。”这一点他是清楚的。因此他也明白，自己在继续的纠缠下去以至于让曹纯的任务得不到完成的话，只怕曹纯靠着曹操的关系是没什么事情，而自己这个项上人头却是绝对保不住的。
“没有必要因此而让自己丧命啊。”蔡瑁想着，顿时让开了一旁，任由曹纯他们通过。
“在下这就祝将军马到功成了。”遥遥的，蔡瑁在曹纯的身后大声的说道。
“承将军吉言。”远方曹纯的声音传来，却似乎更加快速度的离开了这里。
夜沉星明，在当阳县西南十余里地的长坂坡上无数的人卧倒在地上已是作酣声一片。刘备带着百姓临行与此，距离江陵已是非常近了。虽说以刘备这边日行十余里的速度大约还要十几天的才能真正的到达的江陵，但一个百十余里的距离作为一个正常的数字出现在人们的面前，却也不让人感受到那究竟有什么遥远的地方。
“一旦到了江陵，我们就能真正的休息一下了。刘皇叔说话了，他说我们是一定要取得江陵的。”百姓们互相传说着这样的事情。眼见江陵似乎很快就可以到达，他们大体都松上一口气，心情也变得不那么慌张起来。
长阪坡处于一片丘陵之中，其地势微微的向南倾斜，无数的河流、小溪、湖泊、池塘布于其上，虽尚在江北，却很有几分江南水网之地的味道。这里据说在古代还是被那几乎如大海一般宽阔的云梦泽所淹没。眼下尽管因为沧海桑田的缘故而露了起来，但当地的积水还是很多的，算是一块涝地。
长阪坡就是这涝地中的一块，其上有一条小河，是为汉水支流，却不甚宽阔，河水之上有一大约五六人宽的木桥横卧住。这桥名为“当阳桥”。这一夜，刘备军此刻正引百姓驻于当阳桥之西约五里处。因前报已有说：“曹操军前部已由曹纯统率着就要往着当阳杀来，是以刘备不敢有丝毫的怠慢，一边令亲卫陈到引五百骑于后军护住阵脚，一边则令张飞为殿军应本部五千人马守住中军，让身边的百姓连夜过桥而去。
虽然作出了这样的准备，但百姓的动作毕竟是慢了。带到夜里四更时分，驻地的西北角突然响起一阵惊天动地的喊杀声。只见无数的曹兵从那儿的黑暗中铺天盖地的杀来。其人黑衣黑家黑马，手持长达丈二的钢枪，正是曹操军精锐中的精锐，一直以来都由曹纯统领的虎豹骑之军。
曹军来得很猛，其动向虽然早在刘备猜测之中，但他却总也没有想过这精锐中的精锐一旦冲锋起来，居然会是如此惨烈的一个局面。仅仅是一个照面的接触刘备布置在阵后的陈到部就被轻而易举的撕开了一个口子，大量的虎豹骑蜂拥而入一下子突破了陈到的防线直朝刘备这边杀来。他们一个个都凶恶的紧，所谓脸冷面煞是对他们最为贴切的形容。作为一个战士他们无疑是非常合格的，因为他们能在自己的主将一个“突击”的命令之下，毫无表情的将胆敢出现在自己面前的人影全都灭掉。对于他们来说只有自己人和敌人的区别，所谓自己人就是他们早已认识的那些战友，而敌人则是除自己人以外的全部，至于百姓，至于投降者这对他们来说根本就和敌人没有什么区别。
在这样的情况下，屠杀开始了。当军人将自己的武器朝向百姓的时候，百姓除了尖叫、除了奔跑、除了认命便没有别的办法，他们是弱者，是没有任何反抗之力。也许对虎豹骑中这些单纯的人来说，他们所做的只不过是排除阻碍自己完成命令的障碍而已，但对于被长枪所指的百姓而言，他们却是得在这样的混乱中付出自己的生命。在这场屠杀中，究竟是谁对谁错呢？也许只是天意在弄人吧。不是复仇的结果，只是因为混乱的产生而造成这样的局面，一心要跟随刘备南下的百姓，面对“残暴”的曹军却是没有任何办法的。他们只能疯狂着混乱的逃离着。
刘备军终于反应过来了。只是这样的反应在混乱溃散的人群冲击之下，在茫茫的黑夜笼罩之中却显得有些单薄。六七万的刘备军要管理十余万的百姓，既要维护百姓的秩序，又要打探好前进的路程，掩护自己的后针，其兵力总是显得不足。他们分散在方圆十余里的土地之上，每一点，也不过是千余人而已。当曹纯的虎豹骑如捅纸一般的突破了陈到的后军之后，刘备在仓卒之间所能聚集起来的本部兵马也不过五千多人而已。其人数与曹纯相当，但却是清一色的步兵。虽有长枪这样用来对付骑兵的利器，但在这样时间的紧急之下，却根本来不及组成密集的方阵，便这样赤裸裸的和曹纯的铁骑撞上了。
“乒……”，“锵……”，“啊……”撞击声，穿刺声，厮杀声，惨嚎声，呼喊声，这种种乌七八糟的声响化为一曲杂乱的乐章响彻在这当阳城南郊的大地上。当刘备匆忙的带上自己的本部兵马迎上曹纯所部的时候，他的失败便已是确定无疑的了。五千骑兵与五千步兵，在平坦的大地上对决，中间没有任何的阻拦，那些步兵也没有组织好相应的阵形，其最后的结果是如何，已然是不言而喻的了。曹纯军告诉的在刘备的五千人中穿插着，只是来来回回的穿了个两回便已彻底的将刘备的本队击溃。刘备的手下大都四散逃开了，除了还在他身边紧紧的护住他的一百多士兵之外，他根本就没有办法指挥更多的人。
“刘备，你已经完了，速速给我下马就擒吧。”已经看清楚情势的曹纯张狂的笑着。虽然没有真切的多少笑意，但听在手下的那些虎豹骑战士的耳中，却令人安心下来。事实上他们孤军深入与敌人阵内，看着那四面八方都不是自己人的情形，也确实让他们不由自主的觉得心悸。
“是天要亡我吗？”损失惨重的刘备脸上有那么几许悲凉，也有一些仓皇，却始终不存在绝望。当于此时此刻，他虽然遭受了很大的打击，可依旧没有放弃最后的希望。他知道自己的队伍，自己所在的后军是很快就败了，但他并没有因此而慌张，因为他知道曹纯他们在自己面前，而没有在别的地方无疑是给了自己手下其他人以时间。只要这个时间再延长一些，自己的境况无疑会越来越好——无论是陈到还是张飞都会很快来救援自己的，到时自己就安全了。
思及于此，刘备在短暂的掠过那一丝颓然的想法之后倒还显得镇定。他让自己身边的这一百多的亲卫围绕着自己跑动开来，一边跑一边让他们往外射箭。这是奔射之术，是从模仿李晟的亲卫而练习出来的，虽然因为没有好的“教师”，练出的东西只能算是一些皮毛，但在这危急之时于这黑暗之中还是能让包围过来的曹纯军感到些许顾忌的。眼下对于曹纯来说似乎已是大局已定之时，他怎么也不愿意那自己手下这精锐的精锐来换刘备这区区一百的垃圾。
于是，他还想等着。
第五卷火苗 第十三章 长坂雄风（上）
事情的变化往往是在一方认为可以掌握全局的时候开始的。因认为已经可以掌控一切而松懈，往往便给了别人以可乘之机，这虽是属于那种十分白痴的差错，但却很容易令人在不知不觉中得上，就像眼前的曹纯一般——当他自以为可以靠等待来消磨刘备本队攻击的时候，喊杀声却是突然从他们的前方响起了。一路人马自黑暗中出现，其为首的一员大将身着一身黑色的铠甲，手中舞动着一杆丈八蛇矛，气势汹汹的朝曹纯这儿扑来。及近了他猛地发出一声断喝，那声却是如夏日惊雷一般震人心弦：“哥哥休慌，燕人张飞在此。”
“居然是张飞？”曹纯暗吃一惊，心中不由得怪罪起自己来：“我怎么就这么大意呢？若是早点就冲上去，拼却几员伤亡而直接将刘备了结的话，恐怕就不会在这个时候多处这么多的麻烦了吧。嗯！也用不着碰这个煞神了。”眼见张飞来的凶猛，曹纯不经意的就有些想要退却。他见过张飞的手段，明白这张飞与自己军中的另外一人许褚完全是同一个等级的角色，其战力是完全在自己之上的。眼下许褚并不在自己的身边，自己根本就不可能直面张飞的锋芒。虽然心中很是不甘，但度于情势而后退却是必然的抉择。无可奈何之下的曹纯种种的一挥手喝令自己手下的骑兵迅速的散开，任由张飞的人马冲了进来，一口气带走了刘备。
眼见刘备被张飞护着投入如墨一般漆黑的夜幕之中，渐渐的没了身影，曹纯心中的火自然是旺盛的很。尽管散开包围圈的命令是他自己根据战场的情势而下达，但那是理性的命令而不是感性的抉择。在心里的深处，他依旧以没能抓到刘备为憾事。
“要不要继续追击下去呢？”曹纯望着刘备消失的方向想着，心中颇有些意动。然而就在这个时候，一个好消息从后面传来，令他一下子放弃了继续死磕刘备的想法。
“什么？抓到刘备的家小了？”曹纯的眼睛一下子瞪得老大。
一直颠沛流离的刘备其妻子儿女并不如曹操那样众多，这是众人皆知的事情。根据曹军的密探在新野、宛城等