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的战斗不怎么顺利的话，我想他很有可能会把目光朝向自己昔日的盟友。在某些方面，他可是一个不肯吃亏的人。一旦孙权对荆州有了更进一步的野心，那荆州的平衡肯定就会打破。而平衡一旦打破，那么荆州的三方无论是李晟、还是刘备、还是孙权都将深陷于这个泥潭之中不可自拔了。”
“这似乎有些道理，但这样去处理荆州的事情是不是有些太缓了？”曹操想了想，虽然认为贾诩说得很有道理，但也明白这事情不是几年就可以成功的，他想想事情所需要耗费的时间，又想想自己已经有些老朽的身体，不禁有些不甘起来。“就没有更快的方法吗？”他追问道。
“唾手可得益州的事情已经过去了。我们若是再插手，这益州也不会落到我们手中，要不给李晟，要不给刘备，这必须作出一个抉择。”贾诩摇了摇脑袋看了一眼曹操。对于这件事他没有多说什么，他知道曹操听得出来其中对他自己的责备——唾手可得益州的事情就是在他曹操自己手上被坏掉的。若不是他那样的去对待张松，只怕现在的益州终究会归到自己手中吧。“唉……”贾诩心里叹息，却也没有别的什么办法。事情都已经这样了，他也只能陡呼奈何而已。
曹操默然，心中也很是后悔自己当初取得荆州之时的得意。就是因为这份得意，才使得自己居然昏了脑袋让杨修那个楞青头子去招待张松，把事情办砸了。
“真是成事不足，败事有余啊。”思及于此的曹操心底暗自恼火着，只是这份恼火不是针对自己，而是针对那个该死楞青头子。因为这件事情就自己当时的反应来说并没有错，所以错得只能是帮自己办事情的人。而承接这件事的杨修无疑便是最好的恼怒对象了。虽然曹操现在并没有发作起来，但他在心里却已经有了对杨修的盘算。正如贾诩所说的那样，一颗种子已经种下了。
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人无完人，事无全事。当曹操全力将自己的视线放在李晟和孙权两者身上的时候，被认为是只要谨守宛城之险便可以当之的刘备，却在暗中策划这另一次逆袭。逆袭的目标不是位于襄阳正北的宛城，而是与西阳仅有一山之隔的汝南。虽然李晟没有具体教他刘备要怎么做，但根据李晟留下的西阳到汝南的地形图和李晟让魏延全力在情报上配合他的举动，刘备对于打好这么一个汝南攻略已是很有信心了。
“此刻的曹操正处于一个虚弱之期，赤壁战场上留下的伤口还没有愈合，若我们在这个时候迅速的发动进攻，则曹操只能是东面遇敌救东，西面遇敌着就西的办法来解救。根据李镇南给我们的情报来看，汝南的匪患完全是他一手策划的。到现在为止曹操依旧没有看清这在汝南林立的大大小小山头，甚至是互相火拼不断的山头实际上都有一个共同的主子。尽管现在这个主子退了，匪患暂时平定下来，但曹操也只会认为那是夏侯惇奉命进剿的结果，是以他忽略了对汝南的管制，没有继续将夏侯惇留在汝南，而是将夏侯惇掉到宛城来抵御我们。这看似正确的布置实际上是一个错误。只要那夏侯惇一走，主公便可以在汝南发动，借有接受李镇南给我留下的种种安排，当可以迅速的攻略汝南各地。毕竟主公原来就是这从这汝南出来的，主公的官职也是豫州牧，以这样的基础和名声，攻略汝南当是水到渠成的事情。”马谡微笑的向大厅里的众将解释道。此刻一切的布置都已经准备好了，最大的障碍夏侯惇也已经离开了汝南，如今只要在这里做一做动员，全军就可以发动起来，进行一场快捷的攻略行动。
虽然在这之前刘备军的调动都是极为隐蔽的，但那主要也是对外而已，至于对内除了关羽、张飞、陈到三位将军对这件事情有了全面的了解之外，其他的人或多或少也从底下军队的调动中多少明白了一些——这战火很快就要燃起了。
“但愿这一次能打个痛快一雪前耻才好。”眼见即将发动战斗的消息就这样摊在自己的面前，刘备军的众人们都没有一点畏惧，甚至他们还企盼这战斗的到来：当阳的惨败他们始终没有洗刷，虽然在赤壁与曹操接了一战，但在这一战中他们只是担当协攻而已，只是在一旁痛打落水狗，并没有真的雪耻。如今不费吹灰就得了襄阳，据有了西阳，心中在感叹李晟仁义的同时，也对今后的发展充满了激情。在重新整备了军队，补充了粮草之后，从将军到士兵都眼巴巴的能打上一战呢。他们可都巴望这能借着一战的胜利来洗却战败的阴影。
“且听听军师是怎么安排这次战斗的。”众人如此想着都眼巴巴的看着马谡。
一下子马谡成了众人的焦点。在这灼热的视线之下，这位年纪轻轻就获得高位的年轻人微微的有些紧张，两边的脸颊淡淡的掀起两片红色来。只见他深深的吸了一口气，故作姿态的咳嗽了两声，这才尽可能平静的开口：“这次攻略的目标是汝南，但真正的目标又不止于汝南。我与主公盘算过了，大体将我军分作两路人马，一路以三将军为主将由西阳经山路而进汝南。因这一路关键是攻略的迅捷，故只有三将军的勇烈才可以胜任。汝南可是有大批人马配合我们，虽然李晟太守的人也已经基本上退出了，但底子还在，三将军此去就是要和魏延将军配合好，把汝南彻底的给纳下来。至于另一路人马则请关君候引军，先攻略新野，安众一带，而后视汝南之情决之。若夏侯惇在听明汝南已失后，便引军北返，这君侯趁势袭取宛城。若没有则引兵屯于新野为我军后世之策打下基础。此次进兵，我军六万五千兵丁出五万以尽全力，后方只留一万五千人镇守。因此是我军当阳大败后首战，一切都还请诸位务尽全力，以雪前耻了。”
“诺！”刘备军的众人皆躬身领命。
第六卷星火 第九章 李晟的目光
建安十四年的三月，沉寂了三月的大规模战火又再次于中原的大地上点燃了：先是曹操引马步军五万逼近寿春合肥一带支援坐守孤城的张辽，与同样得到了支援孙权军六万人马在逍遥津对峙；紧接着便是刘备军张飞所部乘着汝南的夏侯惇因剿匪结束而被曹操调至宛城镇守的时机，翻过莽莽大山居然从西阳攻入了汝南，在这得到了李晟军，魏延和徐庶的帮助之后居然在短短的十天里解决掉了曹军留守汝南的两万人马占领了汝南全郡，并摆出一副继续北上攻击豫州全州的模样令镇守宛城的夏侯惇和镇守许昌的夏侯渊心惊不已。
夏侯渊同时向宛城和寿春送去了告急文书，同时也做好了许昌的防务工作。虽然他手中只有不多的五万人，可他却有信心能凭借这许昌的城防应对汝南号称十万的刘备军的进攻，并坚持到主公的援军到来，但对于本来就没多少人的豫州，他却实在没有什么信心。
于是，他发出了求援信，并期待着曹操大军的返回。然而他终究是不曾等到曹操的援军：在逍遥津那儿得到了周瑜支援的孙权与曹操亲率的大军正谁也不敢怠滞的对峙者，尽管收到了许昌的求援，但十分相信夏侯渊实力的曹操并没有回援而是专注于眼前的战场，只让宛城的夏侯惇酌情考虑时候要增援许昌。在曹操看来，张飞的大军既然号称十万那必然是集结了刘备军大半兵力。因此只要专注的防守住汝南一路就可以了，这并不是什么太难的问题。只是顾及到豫州对许昌的重要性，他才将宛城的兵马也纳入了增援的范围之中，但他也没有直接下令宛城非要增援许昌不可，而是将增援与否的权利下放到了将军们的手中，他相信自己的两位兄弟对此会有一个准确判断，从而确保豫州的安全。
这本来是一个很正确的判断，但只是有一点曹操并不清楚，那就是攻略汝南的兵马只有两万五千人是刘备从西阳出来的。而除了这两万五千人以外，在号称十万的张飞军中到有三万人是李晟接手汝南以后让魏延和徐庶发展起来的“山贼”。为了撇清这些人与自己的关系，并在许久之前便，考虑到可能有今日的发生，李晟并没有让魏延和徐庶将这些人马约束的太紧。是以，这些人或多或少都和魏延、徐庶有些关系，魏延、徐庶两人也在这些人里头有一定的威信，但这些人并没有完全服从魏延他们举动。他们大体是以汝南各个地方势力为主的，除了在针对曹操这一点是相同的以外，他们都是各自为政。直到刘备派遣张飞进入汝南，这些大大小小的山头势力才在魏延和徐庶的帮忙下，在刘备的仁义名声和张飞的武勇促使下被张飞的人马一一整编起来。到张飞摆出了那副要进攻许昌的架势为止，汝南的张飞所部已经有了五万人马。
刘备这次行动的目标最终是为了实取汝南。尽管眼下西阳和汝南已有联系，汝南的刘备军可以通过西阳到汝南的山路进行补给，但谁都晓得走山路是最麻烦的事情。想要巩固自己对汝南的统治，那就有必要取得另外一条补给线路——也就是宛城。
宛城现在归于夏侯惇镇守，有五万人马。而奉命进攻宛城的关羽所部只有两万人，兵力远较夏侯惇为少，故而决无正面进攻宛城的可能。想要拿下宛城那就只有用其他的办法才能成功了。
刘备听从马谡的策划，让已经攻略了汝南的张飞以五万兵号称十万人摆出一副攻略豫州威逼许昌的架势，其用意便是在于利用许昌势危的情况，来调动夏侯惇军的回援。刘备和马谡都看得出来如果许昌真的需要援军的话，那援军必然会是夏侯惇的部队，曹操在寿春被孙权拖着根本就没有回援的可能。
“只要让翼德摆开阵势就可以吗？我恐怕这样精细的活翼德做不来，而无法调动宛城的兵马呢？”尽管下达了命令，但刘备还是有些担心的。他知道自己的三弟是一个能够用武力解决就不会动脑子去想办法的人，暴躁的脾气和冲动的个性总是让别人以为他是一盒有勇无谋的莽汉，虽然他并非真的如此。
“放心吧，主公。三将军那儿可还是有元直那样的高人存在的。这一次究竟要如何做，元直会告诉三将军的。”马谡微笑的说着，像是突然想起了什么似得脸上又有些阴翳：“孔明、士元、元直、公渊、公琰、文伟，荆州的英才可都到子旭大人那边去了。虽然子旭大人眼下与我们一条心，可是在人才的争夺上，我们也不能落后啊。”
“这也是正理，不过那是以后要注意的事情了。幼常也不要妄自菲薄啊，我有你的帮助，也未必就比子旭手下的那些人差了。”刘备说着轻轻的拍了拍马谡的背膀和声抚慰于他，这才续道：“汝南之事真的可行？”
“可行！”马谡感动于刘备的信任，含着泪激动不已的点头。
“可行就好。”见马谡说得确定刘备也稍稍的安下心来，随即把命令颁布下去：“下面就看翼德他们在汝南怎么闹腾了。”刘备望着北方悠悠的出神了。时值四月，正是桃花含苞待放的当口，刘备自是忆起许多年前那桃园结义的过往了：“必须要实现昔日的誓言才行。”
刘备的命令很快就被人用跨马加急传递的方式送到了汝南的张飞手中。张飞一看自己的大哥居然把整个汝南的事情完全托付给了自己，顿时眉开眼笑的兴奋起来。虽然他的年级也已经老大不小的了，可依旧保持这一颗豪爽的赤子之星，对于兄长的信任，他是十分感动的。当下便名人把魏延和徐庶两人请来商讨所谓“攻略许昌的事情。”
“现在还不能真打许昌。”张飞并不傻，在心平气和的时候对于事情还是看得十分透切。他自然知道所谓的许昌攻略只是佯攻，只是为了造成一种许昌危在旦夕的情况，来调动宛城的夏侯惇，使他自动离开宛城为自己的二哥关羽的进攻做准备了。“这可是一种技术活，我是不太在行啦。还是得看看元直先生有什么办法。”张飞听得进别人的意见，尤其是那些读书人的意见。
不一会，魏延和徐庶都来到了张飞的帐内。双方互相行过礼后也不多客套什么，就分了主从坐下，听由张飞把自己大哥的意思说了一通，接着便问徐庶：“元直，你看这事情怎么解决呢？”
徐庶微微的一沉吟，脸上便露出了淡淡的微笑。只见他胸有成竹的说道：“此事易耳，只要将军在豫州周边的几个郡县闹出点大动静来，只怕许昌的妙才就坐不住了，那时他自然会让人去宛城求援的。”
“可是怎么才能闹出打动静呢？若是一城一城的攻打下去只怕还没到许昌，我们的人马就已经差不多了吧。你也知道的，我军号称是十万，实际却只有五万，而这五万之中，山贼又占了一半。