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这段山路挺远的，要走一个多小时。出了山，路就更好走了。快的话，一个半小时就能走到三平镇，慢的话，两个小时才能到。阿茶歇歇脚，又给自己鼓鼓劲儿，继续往前走。
又走了一段路，前面一大片青石横在路中间。这就是从前摔死过人的路段，路面向山崖下倾斜。下过雨石面更滑，更加要小心谨慎。
阿茶小心地踩上去，两手并用，只选有落脚地的地方行走。还好，还算顺利，眼看就到了最高处。
向下走更要小心。阿茶蹲下来，两手撑着山石，慢慢地往下移动。
突然脚下踩到一枝细树枝，树枝圆滚滚地一滑，阿茶的右脚就刺溜一下滑了出去！
阿茶赶紧用手撑住石面，想控制住身体！但是石面沾了水，滑不溜手，怎么抓得住？眼看着她身体向右倒下，在右边的青石上狠狠地磕了一下！然后，身体失控地向右边坠下——
只有左手向上举了举，似乎想抓住什么，连呼叫的声音都没有听见，就那么，掉下了山崖——
兆祥猛地睁开眼睛，看着高高的屋顶，才惊觉刚才是做了个噩梦。心脏还在猛烈地跳动，似乎还没有从刚才的惊惧中醒来。他掀开被子，床前的火盆不知道什么时候已经熄灭了，冷飕飕的空气一下子冻得他一激灵。
怎么会做这样的梦？
窗外有些天光，时辰不早了。他披上外套，走到桌边，随手到了杯冷水。
房门吱呀一声轻轻地推开了。汉杰探头探脑地钻进来，看见他坐在桌边，才放开手脚走过来，叫了声：“哥，你起了！”
“嗯！”他淡淡地应了声，“鬼鬼祟祟地干什么呢？”
汉杰不好意思地笑了笑，说：“牛叔走之前嘱咐我给他们家写春联的，我记得哥你这里有本书，上面有好些对子，想借来看看！”
他看着汉杰的样子也觉得好笑，对着书柜抬抬下巴到：“那里，自己拿吧！——牛叔走之前？大过年的他去哪儿了？”
汉杰一边走到柜子跟前，一边说：“哥，你还不知道吧！小宝身体不好，一入秋就开始咳嗽，牛叔和牛婶每到月底都要带着他去抓药，在尖山镇寻的名医呢！今儿一早去的！
兆祥觉得气温低的仿佛连脑子都冻住了。他愣了愣觉得思维有点跟不上，有什么事情没想清楚。
汉杰已经找到书了，得意地拿出来晃了晃，道：“阿茶也不知去哪儿了，大概是去洗衣服了吧！这么冷的天，我都劝她不要在湖边洗衣服了，怪冷的，她就是不听。不过也没关系，我先练练字，省的写得不好她还要笑话我！”
他一听，立马起身，抓了外衣就冲出屋。汉杰愣了愣，在后面喊道：“哥！哥！帮我看看选哪个对子啊！”
去三平镇的路，他也曾走过。不过那是秋天的时候，日头长，天气好。自从有人在路上出事后，各家都约束自家的孩子不许走这条路，时日久了，不知道还有路没有。兆祥踏上这条路的时候，脑子里闪过了无数念头，从幼时在老屋度过的一点一滴，到少年时的那一段美好回忆，仿佛这古老的村落，与南都，与他日夜生活的地方，将他的生命破碎成两个部分，顾得了这一头，就顾不了那一边。
走到入山口的时候，他的鞋都湿了。这是在南都新买的皮鞋。他一直不爱穿皮鞋，觉得没有穿布鞋舒服。不过，好容易回老家一趟，还是接受了父母亲的心意，勉强穿了新鞋。没想到才上脚几天就废了。
他现在也没心思思考皮鞋的事情。眼看就要走到青石路段了，依然没有看见人影。阿茶真的在这条路上吗？也许她只是在湖边洗衣服，也许是去串门，也许她根本没有胆量自己一个人走这条路。
青石路就在前面，与自己记忆里的一模一样。他走到石头跟前，石面水滑滑的，的确危险。他又撑着头往山下看了看，黑乎乎的，林木密集，什么也看不清。
是继续往前，还是往回走？他想了想，十四岁的女娃应该走不了多快，想来就在前面不远的地方。到底还是往前再走走才能放心。
他小心地翻过石路。再往前，路也好走了。他心里着急，走得很快，不一会儿身上热起来，索性脱了外套拿在手里。
早上没来的及吃早饭，现在这一奔忙，肚子开始咕咕叫。鞋里积了水，脚上十分的难受。拐过一个弯，胃里突然一阵刺痛，怕是早上喝了凉水，刚才又走得急，吃进冷风，胃受了凉。他赶紧找了块石头坐下来歇息片刻。
待胃里好受一点，他在脑子里计算了一下：出门的时间大概是七点半，阿茶如果是七点出门，他就落后半个小时。再早过七也是行不通的，因为天色还没亮，走山路更加危险。现在已经是八点半了，如果他的速度比阿茶快一倍，现在应该追上她了——
正胡思乱想着，身后拐弯处想起轻轻的沙沙声。他扭头看过去，只见一个蓝色的身影从山路那边拐了过来，手臂里挽着个白色的小包袱。如墨的黑发粗粗地编成个辫子，甩在胸前，两片脸颊因为赶路微微发红——阿茶？
兆祥看见阿茶拐过山路的身影，觉得心头一松。虽然有些奇怪她怎么反而拉在后面，毕竟看到她安然无恙，心里一块大石头放了下来。
他等着阿茶走过来，却见她突然停住了脚步，黑亮的眼眸闪过一丝奇异的光芒，接着，脸颊越发地红了，绽放出一个大大的笑容。
真好，看着阿茶的笑颜，他从心里冒出两个字：真好。
阿茶笑着跑到他的身边，问道：“你怎么会在这里？”
叫他怎么回答？难道说，我不放心，特意来看看你是不是安全？
他只是笑着，没有做声。
阿茶见他一直捂着肚子，连忙问道：“是饿了吗？”接着蹲在他的面前，麻利地解开小布包，从里面拿出两个黑面饼子，递到他手里。
他也不客气，两口就吃了一个饼子。说实话，是真饿了。
他又咬了一大口，才发觉阿茶一直笑嘻嘻地看着他，眼眸闪亮得像黑夜的星星。他觉得有些不好意思：自己大概是把阿茶的口粮也给吃了。
“你——要不要给你留点？”他试探地问道。
阿茶笑着摇摇头，依然仰头看着他，笑嘻嘻地。
他莞尔：“我的脸上有花吗？为什么笑得这么开心？”
阿茶捂着嘴巴，只露出两只弯弯的眼睛。
”好吧！”他拍拍手站了起来，板起脸，“既然你觉得我这么可笑。”
“不是！”阿茶以为他真的生气了，连忙站起来，“我，不知道你会来，所以只带了一个人的干粮。”
“现在都被我吃了完了，你怎么不早说？”
阿茶又笑了起来：“我不饿，我吃的不多，饿不着！”
“谁说的？你现在正是长身体的时候，更不能挨饿！”他摸摸口袋还有些钱，“走吧，下了山去买些吃的！”
两人继续前进。有人做伴，枯燥的旅程似乎也有了乐趣。兆祥走在前面，看见什么有趣的就回头说给阿茶听，阿茶跟在他身后，一边走，一边笑。他偶尔回头，看见她笑咪咪的样子，仿佛回到了去年的夏天。那个时候，她也是这么爱笑。笑容里带着太阳的味道，照耀着这个阴冷的冬天也添了些太阳的温度。
两人不复昨天见面时的尴尬，好像和以前一样的熟悉而且亲密。兆祥有些奇怪昨天自己怎么会觉得无话可说，明明话匣子打开，收也收不住。
“看！”他指着路边一棵缠着藤萝的槐树，“这种一棵藤缠绕着另一棵树的情形，在植物届被称为绞杀养。等到绞杀植物长到一定的程度，被绞杀的植物会因为缺乏营养和光照而衰弱进而死去。”
阿茶听了，走到那棵树前。槐树的一边已经被藤萝侵占，无数的气根从藤萝的茎上生出来，死死地困住槐树，也让自己死死地贴近槐树。它的茎虽然没有槐树粗大，也蜿蜒地与槐树并列着，亭亭而立，枝叶舒展，在槐树的一边绽开。
“这样的气根，就会汲取被寄植物的营养，直到被它缠死！”
“可是，只有这样，它们才能挨得这么近啊？”阿茶看了半天，终于问道。
“为什么要挨那么近？会影响光照！”他奇怪地看看她。
她又看看那棵树，终于认真地点点头，表示认同他的观点。于是这路上唯一的一次意见分歧圆满地以和谐的方式结束。
作者有话要说：
☆、再见（三）
不知不觉中山路到了尽头。两人终于下了山，都觉得有些疲劳，看看时间将近中午，决定先找地方吃点东西。只是到了年跟前，天气又冷，哪里容易找到？兜了一圈，才在路尽头找到一家店子，煮了锅热腾腾的烩饭，吃了个干净。
饭毕，兆祥在老汉的指点下，找了架车，两人乘着车，很快到了三平镇。
三平镇的教堂到是好找。只要问起洋人在哪儿，没有不知道的。他们很快就找到地方，这才发现，所谓的教堂，不过是个偏远地方的大房子，四面透风，只在房子的一边加了毡子挡风，一个洋人就住在里面。兆祥和他攀谈了一会儿，一个会一点蹩脚的中文，一个会几句洋文，几个回合后，他勉强明白了来龙去脉，原来洋人也是才来，打算在这里建教堂，目前没建起来，暂时先安顿在这个大房子里。洋人身边还有个中国人帮忙，这会儿回家过年了。至于学习谋生的本事，等教堂建起来会有专门的学校；目前可以在这里习字，学洋文，的确都是免费的。
兆祥将情况讲给阿茶听。看来今天难免白来一趟。不过他基本断定这个洋人是个真教徒，以后教堂建好，还是可以来看看情况。
阿茶听了，没有一丝失望或不甘心的样子，反而一直笑微微的，似乎没把这事放在心上。
必竟是个孩子。也好，省得心里不高兴。
他提议：“既然来了，不如就在这里看看。”
洋人并不介意，示意他们自己随便看看。
于是两人在大房子里转转。屋子大，光线也不好。屋里只有简陋的桌椅，最奢侈的物件要数台前供的一个钉着耶稣的十字架了。屋子一角摆放着许多蜡烛，烛光莹莹，给屋子增了许多肃穆的氛围。
阿茶对着蜡烛看了许久，抬头问他：“我可以许愿吗？”
他本想说这个自己也不太明白，看看阿茶一脸期待，心中一动：管它呢！对着她点点头。
阿茶一喜，双手合什，闭上眼睛。等她睁开眼，兆祥哈哈大笑：“就差个蒲团磕头了！”
阿茶脸一红，说：“我没看见蒲团，以为不用磕头！”
兆祥更加忍俊不禁。洋人闻声过来问：“Whats up”
他连忙说：“Nothing！Nothing！”说罢两人窜出屋子，一溜烟跑了。
这一番以后，时间已经不早了。两人依旧上了车，从尖山镇绕道回去。
到家的时候，天色已经黑了。兆祥看着牛家黑灯瞎火的，问了声：“牛叔牛婶没回来？”阿茶应道：“每次都是隔天才回。”
他放下心来。毕竟阿茶不经他们同意出门，他怕他们知道了责怪她。
“嗯！”他点点头道：“回家去吧！今儿冷着了，好好用热水泡泡脚，去去寒。也累了，早点休息，明天还要干活。”
阿茶点点头。黑夜里她的眼睛亮晶晶的像天上的星星。
兆祥转身要走，阿茶叫道：“阿祥！”他又停下脚步，问道：“什么事？”
阿茶吭哧半天，才问出声：“你从前问我，想没想过离开牛家——要是我现在想离开，能离开吗？”
他微微笑了笑，果然读书能长智慧，阿茶也终于不那么愚忠，知道要考虑自己的将来了。
“想离开的话，多动动脑筋，一定能找到办法的。只是你现在还小，不能独立生活——我会帮你留心的！”
阿茶又荡起温和的笑意，重重地点点头，使劲答应一声：“嗯！”
兆祥回到自己家里，一进院门，瞧见前厅灯火通明的，心里纳闷，怎么都在前厅坐着还不休息？进了前厅，果然看见厅内人坐的满满的，有祖父、父母亲，二叔一家，还有他此刻最不希望见着的——牛胜一家！
他心里有点不好的念头：他们此时怎么还坐在这边？就是串门子，也没有这样的！
正思忖着，父亲先看见他进来，叫了一声：“兆祥！”
众人的目光一下子都聚过来。祖父、父母亲是一付着急的样子，二叔一家担心的摸样，牛胜两口子却是怒目横视，十分地不满。他们怀中坐着五岁的小宝，瘦瘦弱弱的，脸色也不太好，懵懵懂懂地也看过来。
这时祖父开口问道：“兆祥，你回来得正好。你牛叔今日带着小宝去瞧病，却在镇上听熟人说，瞧见你和他家的阿茶在一起，回到家里，又见不着阿茶，寻到这里，