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屡次受挫，令他也不由怀疑自己的想法是不是过于理想化，也慢慢接受了出国的安排。接近年底，二人干脆回到南都，准备出国。胡家多年做官，家里丰厚，出国后的生活费用不愁；兆祥的父亲为官清廉，家道一般，但也不许自己儿子受妻家恩惠过多，依然凑足了所需的费用，交到望真手里，委托她一起办理出国的事宜。
这日兆祥正在家中静坐，听到屋门拍的砰砰响，还以为是恶作剧的孩子胡闹。又听见窗外有人喊：“哥！哥！”分明是汉杰的声音！
他赶紧地开了大门，汉杰一头撞了进来，脸色发白，形容憔悴，上气不接下气地说：“哥，快——快救救阿茶！救救阿茶！”
作者有话要说：
☆、情愫初现（三）
兆祥将汉杰让到椅子上坐好，又递了杯水给他，他才慢慢平息一些。
兆祥道：“慢慢说，阿茶怎么了？”
汉杰闻言眼圈一红，带着哭腔道：“我来的时候，阿茶已经两天米水不进，再不救她，她就要——死了！”
原来小宝自小身体弱，四处求医也不见多好，到是流水似得花钱。后来，又添了个咳喘的毛病，到了秋冬季节，咳得惊天动地的，恨不能把肺都给咳出来。旁人建议他们去瞧瞧西医，兴许有救，于是抱着孩子去了西医院。一诊断，说是肺痨，而且耽搁了时日，只能先治着。前后治了个把月，看着像是有点起色，手头的钱却没有了。牛胜家为了救孩子，家里早卖了个七七八八的，到这时更是把房子也卖了。没承想，孩子还是没救过来，上个月撒手去了。
牛家见儿子没了，房子也没有了，家里不剩什么，只除了阿茶。阿茶本来是给小宝买的媳妇，这会儿小宝去了，自然也没有留她的必要。两人打听得倚春院买姑娘出价高，动了心思。那倚春院是什么地方？见了阿茶一次，满意的很，给牛家开了一千大洋的天价，要阿茶。阿茶听闻，坚决不肯。牛胜两口子说：“你应也得应，不应也得应！我们老两口没了儿子，后半生靠着这点钱养老呢！”
那倚春院来人接人的时候，阿茶死活不肯去。来人嫌烦，道：“我们开的是天价！怎么这么不情不愿的？若是这个样子，还要费我们的功夫j□j，一千大洋可不行！”牛胜一听急了，连忙道：“不会不会，再容我几天时间，一定让何妈妈满意的！一定满意！”这样才暂时劝了人回去，再转回头逼迫阿茶。阿茶米水不进，是打算以死相拼，可是，哪里能由着她？牛胜说了，实在是逼不来，就是银钱少一半，也要把她卖了！
村里人也有劝牛胜的，何苦做这等恶事？就是要卖，卖给正经人家做婢女、做小妾，也比卖到青楼里要好得多。牛胜却说：“当初我家不买她，也是已经送进倚春院了，可见她就是这个命！别的去处要是有这个价，我也卖！”可惜哪有愿意出这个价的人家？穷苦人不必说了，就是有些银钱的人，也觉得价格太高，一千大洋买个女人？不划算！因此众人也只是议论议论，摇摇头，惋惜一番。
兆祥一听，震惊不已。再怎样也想不到阿茶竟然遭此难！只是一千大洋——的确是一大笔钱。
祖父去世后，二叔就把老家的祖产处理了个七七八八，只给汉杰汉威兄弟留下些薄产，莫说值不了许多钱，就是值钱，一时到哪里寻得到买主？自己家的情况自己清楚，给他筹齐出国的费用，家里已经没什么钱了。二叔倒是有钱，他远在北方，远水不解近渴，何况他对阿茶没有好印象，愿不愿出钱还不一定——
要说一千大洋，只好是动用他出国的费用了。只是——
“若是有钱帮了她，她就不是牛家的人了，你是怎么打算的？”兆祥试探地问了句。
汉杰脸蹭地红了，扭捏道：“若是能帮她，就——就叫她留在咱们家里——”
兆祥这会明白了，原来汉杰心仪的姑娘，就是阿茶！
他不再犹豫。能有机会救阿茶，他本来就不会放弃，更何况还是汉杰的心上人？他点点头道：“阿茶不错，你以后要好好待她！”汉杰一听，知道他是准备帮忙了，喜的满脸通红，只会说：“哥！哥！要快！要快！”
这看来是老天爷的意思，在这样关键的时候，用这样一种方式，阻止他去英国留学。他拨通了胡望真家的电话，对她说：“有个紧急的事，事关人命的，急需用钱，我得把我准备出国的钱先取来应急！”
望真一听就急了，问道：“什么事这么急，怎么突然这样了？叶叔叔知道吗？”
兆祥想，这可不行，真要捅到父亲那儿，还不知成不成！他赶紧说：“你赶紧地带一千大洋来，别的事不要管！”
他又想了想，让汉杰先回去盯着，如果倚春院的人来了想方设法也要拦住，自己最迟今晚走，估计明天天黑以前怎么也能到了。
安排好这些，望真坐着车来了，急急地问道：“什么事？不去英国了吗？”
兆祥将事情缘由讲了讲，最后说：“阿茶是一定要救的，至于出国，我想先缓一缓。”
望真问：“如果我借你钱救阿茶，你还愿意去英国吗？”
他望着她的眼睛回答：“我是不会用你家的钱的！”
望真眼中一下子涌出泪水，道：“你为了她，要放弃我吗？”
他一怔，这是什么意思？
望真接着说：“你喜欢她，舍不得走了是吗？我就知道会这样——你看她的时候，那么温柔，你从没有那样看过我！”
他皱眉道：“你不要胡说！我当她是妹子，更何况，汉杰就要娶她了，再不要说这样的胡话！”
望真听了一惊，动了动嘴，没有说话。半晌，她默默地从包里掏出钱，递到他手里。
他有些愧疚，接过钱，叫她的名字：“望真！”
她抬起头，美丽的眼睛里全是泪水。
“去了英国，要自己保重！”
一丝失望闪过她的眼眸。他终究还是不愿留她。她吸口气，将眼泪吞了回去，挤出微笑，说：“去火车站，坐我的车吧！”
兆祥在第二天下午赶到老家，那时汉杰正在村口拦着倚春院的人，看见他走过来，高兴得喊了一嗓子：“哥！”
他点点头，走到倚春院来人跟前，对他说：“你们回去吧！这里不卖女人了！”
来人眼看到手的摇钱树要飞，哪里肯依！与汉杰拉扯起来。兆祥看到汉杰带着两个帮手，想来不会吃亏，担心夜长梦多，急急地走到牛家门口。
牛胜一早就得了汉杰的消息，知道他要送钱来买阿茶，都在院子里等着。这会儿看见他进来，都站起来看着他。
他忍住心中的厌烦，将手里的钱袋递过去：“一千块大洋。人呢？”
牛胜接过钱，一指其中一间房：“不肯吃饭，躺在屋里呢！”
兆祥心中突然生出紧张。他按捺住突突的心跳，几步走进房中。
一间不大的房间，一角支着木床，挂着朴素的青布帘。布帘如今掀起，用大大的木钩钩在两侧。阿茶半倚在床头，一只手还紧紧地抓着床柱。
她额发微微凌乱，贴着脸颊顺到耳边；脸色苍白得不见血色，比起上次见到，憔悴了许多；双眼微微合着，眉头微皱，长长的睫毛不安地抖动——
他第一次走进阿茶的房间，第一次见到阿茶这么脆弱的摸样，却在看见她的那一瞬间，心突然就平静下来——
“阿茶！”他慢慢走到床边，轻轻地唤道。
阿茶扶着床柱的手猛地收紧，纤细的指甲捏的发白。
似乎有什么重重地撞上他的心，一瞬间疼得不能呼吸。
她不安地睁开双眼，却在看见他的时候一瞬间染上璀璨的星光，脸上浮出瑰丽的光彩——她微微动动嘴唇，却发不出声音只有沙哑的喉音；她眼中涌出泪水，盈盈于捷，却在滴落的时候，舒展眉头，绽出美丽的微笑——
他知道事不宜迟，要尽快带着阿茶离开这里，却在这刻挪不开步子，移不开眼——
“别怕——我带你走！”他轻轻地出声，仿佛大声就会惊碎脆弱得流光溢彩的梦境。
阿茶微微点点头，眼里全是孺慕倾心。她松了握住床架的手，却虚弱得抬不起胳膊。
他上前一步，双手一托，将她抱起。原本是想赶快离开这里，却在碰触到她肌肤的那一刻，仿佛有奇异的电流击打到他的全身每一块肌肉，每一个毛孔，以至于他的双手微微颤抖，不由自主地用力将她紧紧地拥在身前。
她的身体瘦削，却温热而柔软，顺从地贴在他的身前，额头靠着他的肩，一缕头发蹭在他的下巴和颈部，仿佛一丝欲念的小手极尽所能地挑逗着他的神经——
真的当她是自己的妹子吗？昨天他还自信满满地，此刻他却迷茫了——
他深深吸一口气，平复几乎跳出胸膛的心脏，压下起伏的情绪，快步走出牛家，穿过土沟，从后门进了老屋，径自走进自己的房间，将阿茶小心地放到床上，又拉过被子细细地盖上，手指不由覆上她的额头，轻轻捋了捋她的额发。
“以后就住这里。”
阿茶眼眸依然璀璨，一边凝视着他，一边顺从地点点头。
他的手指眷恋地停留在她的肌肤上，仿佛摆脱了他思维的控制。直到屋外响起重重的脚步声，汉杰的声音在外面响起：“哥！哥！”
作者有话要说：
☆、天人相隔（一）
汉杰的声音热烈又急切，却像一盆冰水当头淋下，将兆祥的心冷得一紧。他如遇针刺般迅速撤开手指，站起身来。
汉杰跨进屋门，一眼看见阿茶躺在床上，顾不上和兆祥打招呼，两步奔到床边，握住阿茶的手，激动的叫了声：“阿茶！”温柔之情溢于言表。
兆祥心中又酸又涩，转过身，不再看他们。只听汉杰柔声道：“阿茶，想吃东西吗？我叫平伯煮点白粥好不好！——那就先喝点水，润润嗓子——你躺着别动，我给你端来！”
汉杰走到桌边摸了摸茶壶，嫌水凉，招呼道：“我去厨房给你端温水来，你等着！”说罢匆匆出门。
兆祥这才转过身来，却不敢看阿茶，只盯着床上铺着的粗布棉絮，酝酿良久才说：“汉杰会好好照顾你的，你安心住下。”说罢，一咬牙，转身出门。
他匆匆走到前厅，一时怔忪不知如何是好。
过了晌午天气就凉下来。平伯见他衣着单薄，寻了件他旧年时穿过的袍子披在他身上，又端来杯滚热的茶水递到他手上。他木然地喝了一口，却不知道什么味道，问平伯道：“汉杰呢？”平伯答：“还在屋里陪着阿茶姑娘呢！”
他点点头，心头五味陈杂。他将袍子抖落，还给平伯，只觉得一股凉意浸入身体。他无法在这屋里呆下去，匆匆起身道：“我走了，平伯你与汉杰打声招呼！嘱咐他办妥文书！”说罢，不等平伯反应过来，匆匆走出大门——
回到南都，不出所料，等待他的是父母亲严肃的目光。他虽然心存愧意，却没有半点心思面对他们的责问。他对着二老鞠一躬道：“父亲，母亲！兆祥心里愧疚，但并不后悔。只是，儿子现在累了，想好好休息，还请父亲母亲原谅！”说罢不等二人惊讶的张嘴说话，就匆匆上楼，将自己锁在房中。
兆祥一闭眼，眼前就是阿茶楚楚动人的面容；一呼吸，就仿佛闻到阿茶身上淡淡的皂角味道；一举手，似乎她温热的身体还在怀中——他痛苦撕开身上的衣服，忍受着火一样的欲望在身体里穿行。
内疚吗？有点。但更多的是因自己对阿茶无穷渴望的羞愧！
一个有未婚妻的男人，竟然对另一个女人，产生出不应该的情感！
兆祥终于逃不过父母的追问。第二天，他一下楼，就看见父母正经地坐在沙发上，静静地等着他。
他有些心虚。但是该来的跑不掉，他还是认命地坐在父母的对面。
父亲依然严肃地看着他，母亲却皱着眉头问道：“阿祥，你没有睡好吗？怎么这么憔悴？”
他掩饰地用手使劲搓搓脸，搓到脸上发热了，才停下来，笑着说：“没事，是赶路太累了！”
父亲这时开口道：“事情我们听望真说了，想听听你的解释。”
他低下头：“没有什么解释，就是这么一回事！”
父亲问道：“阿茶是什么人，值得你这么帮她？连与望真一起去英国的机会都要放弃？”
他再也说不出当阿茶是妹子这样的话，闭上眼睛，良久吐出一句话：“她是——汉杰中意的人。”
父亲噎了一下。毕竟，汉杰虽然不姓叶，却也流着叶家人的血。
父亲的面色缓和了些，又说：“那，望真那边，你打算怎么办？总不能就这么，说散就散了！”
他望望天花板。
昨天的这个