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护士的表现尤其紧张，其中一人立即跑出去报告医生。
“竞之……”
“善鸿，我回来了。”竞之哭起来。
“你……毕业了？”
竞之拼命点头，赵善鸿像要使出全身的力气，要睁开眼睛看看竞之。
那薄薄的眼皮竭力扯动，益发觉得难看与恐怖。
竞之再忍不住冲动，整个人扑到床上去抱住了赵善鸿，哭问：
“为什么？为什么会是这个样子了？”
有人走到她身边来，扶起她，把她跟赵善鸿分开了，那是古元佑，说：
“庄小姐，别这样，赵先生刚做完手术，他需要休息。”话还未完，房间就走进两位医生及另外几个护士，急急的把赵善鸿围拢起来，慌忙诊断。
古元佑把竞之扶到一边，对她说：
“赵先生发病很久了，一直不要让你知道，直至无法隐瞒了，才让你来看他。”
“什么病？善鸿什么病？会不会康复过来。”
古元佑低下头去，用近乎只有他自己才听到的声音说：
“肝癌。”
庄竞之完全呆掉了。
那源源不绝似的泪水，骤然终止，错愕与绝望明显地盖过了伤心与难堪。庄竞之顷刻之间不知如何处理自己的情绪。
几位医生忙乱了一阵子，其中一位走过来，和蔼可亲地跟庄竞之点头招呼。
古元佑介绍：
“这位是赵先生的主诊医生，特别从美国受聘来的癌症专家杜普林教授。”
“你好，庄小姐，闻名不如见面，平日赵先生跟我们谈起你时，同僚们总觉得他夸大，原来赵先生的形容仍有欠功力。幸会。”
庄竞之奇怪在这个紧张时期，教授还有心情说这种风流的应酬话。
“赵先生的情况怎么样？”竞之急问。
杜普林教授轻轻搀扶了竞之的手，引领着她走出偏厅。竞之有点恋恋不舍地回过头去，显得有点放不下心。
“庄小姐，我请你到外头去喝杯咖啡长谈，赵先生有人照顾，等会你再进来陪他好了。”
庄竞之只好一直随着杜普林走出病房，再乘升降机到顶楼的一层医生专用的休憩室及餐厅去。
坐了下来不久，杜普林就对竞之说：
“我完全明白你的心情。”
“有得救吗？”
“你的心情？还是赵先生的病况？”
“后者。”
对方摇摇头。
“已经尽了最大的人事，会诊的都是本国大国手。”
“那么说，我的心情也会跟着受重创，何来得救？”
“不，”杜普林很坚定地说，“我们必须面对现实。生死有命，是不是？不能因为舍不得某亲友的离去而气馁，庄小姐，像赵先生这种人，他不会看走了眼，你会好好地活下去。”
杜普林教授的这番话，其实是拿来安慰人的老生常谈，然，对于庄竞之，竟起了一个新鲜的作用。
在这一分钟之前，竞之没有想过，她会为赵善鸿的生命付出如此深厚的寄望与深情。
在庄竞之的心潮脑际，始终是那段与杨慕天难解难分的宿世情仇。
只有在这一刻，当她惊闻噩耗之后，她有一种愿意以自己任何心愿和幸福交换赵善鸿生命的强烈感觉。
没有了赵善鸿，她的希望好像会随之而殒灭。
她因而恐惧、战栗、忧心戚戚。
要她好好地生活下去，又将是一件相当困难的事了。
“他还会活多久？”竞之问。
“很难说。希望他能继续创造奇迹。”
“他会创造奇迹吗？”
“对。我曾坦白告诉他这个病就算手术成功，也可能是延长寿命而已，万一不成功，他就不会自手术床上转醒过来了。然而，他决定冒险。他说，你毕业回来，有很多事要亲自教导你，令你在事业上成长，故而就算苟延残喘的机会也不可放过。”
“结果呢？”
“结果手术成功，他度过危险时期。距离癌细胞再分化蚕食，还有一段日子。刚才他一听你回来，就急不及待地作出反应，实在也是意料之外。”
杜普林教授很认真地对竞之说：
“余下来之照顾赵先生的功夫，你我个半。对于他这种有坚强意志的病人，治疗法不能只靠高明的医术与药物，精神上的支持，可能是创造奇迹的原动力。”
庄竞之立即答：
“我必尽我所能。”
从新坐回赵善鸿床边时，竞之发觉他已然再度入睡。
刚才一听到竞之的叫唤声音，立时间作出的回应，怕是他的朝思暮想，潜藏在骨子里的强烈欲望，令他有常理以外的力量。张着嘴讲他想讲的话，睁开眼看他要看的人。
事实上，一个生死边缘的大手术之后，整个人疲累至极。
至此，竞之顿然明白，为什么赵善鸿一直不肯来纽约参加她的毕业典礼，甚至乎在年前的暑假，也不赞成她回到菲律宾来，怕是因为已经发现初期病征，而有了重重的担挂与沮丧，不欲跟竞之分忧，免障碍她的学业。
对于一个垂死的恩人知己，竞之的心，绞痛至迷糊不清的地步。
杜普林教授说，对于有顽强斗志的人，心灵的鼓舞与精神的激励，可能比药物更有灵验。
这是真的。
竞之的心飞驰回很多很多年以前，当她仍与老父居于乡间，跟杨慕天过着青梅竹马、两小无猜的生活时，那一日，上山采药找生活补贴，慕天忽尔被毒蛇咬到。四野无人，求助无援，眼看慕天必死无疑，就是她庄竞之鼓起了莫大的勇气，当天发了个毒誓：
“保得杨慕天重出生天，庄竞之以百倍于现今的苦难抵偿。”
誓言应验了。
她庄竞之，三度拯救了杨慕天的生命。
他杨慕天，三度背弃的庄竞之的恩情。
庄竞之回望床边骨瘦嶙峋、奄奄一息的菲岛巨人。她相信自己若能如爱杨慕天般爱他，为他生命的延续而奉献牺牲一些自己应得的福分，或许，他会有一线生机。
然，扪心自问：竞之肯吗？
誓言之所以会实现，一定要全心全意，绝不犹疑，决不反悔，自心上发出一种强有力的，死而后已的坚贞才会奏效。
所谓精诚所至，金石为开。
对赵善鸿的敬重、感激与爱护，竞之是绝对肯定的。可惜，这种特殊的感情仍未浓烈到要以生命赌誓。
竞之在这最危急、最决定性的关头，仍然一下子就想到，自己这再世之身，要留为后用。
杨慕天负情弃义的仇恨，非报不可。
庄竞之在未如愿之前，身不由己。
如此牢牢地，老树盘根似的恨着一个人，只为仍然对他有着不可解的深情。
庄竞之完全知道。
她祈求赵善鸿平安，她渴望赵善鸿长命百岁，她甚至愿意在她了却心愿之后，以当时自己所有的一切，包括生命，交换赵善鸿的寿缘。
然，誓言与祷告一旦有所顾忌，有了先后的选择，丧失掉誓无二志的决绝，是不会成功的。
庄竞之呆呆望着这位垂死的恩人，浑身痹痛，因为她了解自己的自私自利，她痛恨自己的不能自拔。
无法不缓缓地洒下眼泪，甚而发出了哭音。
也不知时间过了多少，竞之迷糊的眼泪中，竟看得见床上有微微的蠕动。
她下意识地扑上前去，紧紧地抱住了赵善鸿的手嚷：
“善鸿，善鸿，请快快康复过来，我对不起你，辜负了你！”
赵善鸿的确是转醒过来，他竭力地把手抽离，再伸到竞之的脸上去，尝试为她揩泪。
赵善鸿以微弱的声音，缓缓地说：
“别哭，竞之……别哭，我会好起来的，我会。”
果然在往后的一个星期内，做完大手术之后的赵善鸿，康复速度令群医惊骇。
每一次来为他检查，都有显著的进步。
“这不会是我们的功劳。”杜普林教授这样对竞之说。
庄竞之的心仍是极端沉重。
对方这句极具鼓舞性的话，其实更令她伤心。因为如果她真有能力起死回生，那么，她的未尽全心全力，就更是罪过。
这些天来，赵善鸿已能斜坐在床上，由着竞之服侍他吃稀粥，一边吃，一边他已有足够的力气跟庄竞之聊天。
“老早知道你回来，我会恢复得如此神速，我根本不应让你逗留美国了！”赵善鸿说，一旦恢复了他微微的霸气，反而是好现象。
“早回迟回，反正回来就好了。”
“什么时候才回到美国去？”
“回去？怎么会？我根本无此打算？”
“为什么？你应该继续攻读硕士，那是我的愿望。”
“为了你，也为了我，就觉得留下来，心上比较安稳。”
“竞之。”赵善鸿回一回气，把脸上笑意隐没，很认真、很缓慢地说：“不必为我，为你自己。你是来日方长，我是去日无多。”
“不！”庄竞之突然惊叫一声，冲前抱住了赵善鸿。
他扫抚着庄竞之的头发，再浮起刚才的笑容来：
“别傻！我们应该理智点处事。竞之，你快回纽约去！”
“不，赵善鸿，我是个说了‘不’就一定‘不’的人，你明白。”
“我明白，可是，我们是臭气相投，怎么办？”
“其中一个要屈服。”
“那个人是你。”
庄竞之扬一扬眉，很坚定地说：
“我不是个屈服惯的人！”
“我可又是了？”
他俩相视而笑，由微笑继而大笑，笑得连眼泪水都挂下来，流了一脸。
“竞之，我们的关系复杂，这些年，我们成为知己、父女、亲人、密友。”
庄竞之望住赵善鸿，做不了声。彼此都是聪明绝顶的人，明白心里头的感受与关系。
“这么多错综复杂的关系，那我们就不要再谈分离了。”
“人力难以胜天，竞之，我们须要像过往，有勇气面对现实，接受现实。”
“且改变现实。”
“你是冥顽不灵。”
“我坚持，你会完全康复过来。”
“不论我会与不会，竞之，答应我，在这最近的日子，让我们别浪费时间，好好地、切实地过。”
赵善鸿这番意思很快就明显地实行起来。只要那一天，他的精神较好，就会跟竞之谈他的赵氏王国。
“竞之，你必须用心点听，关于我名下生意与产业的一切情况。”
“为什么？善鸿，你一定会好起来的。”
“就是我会好起来，也希望你能帮我打理事业。养兵千日，用在一朝。麦基给我报道得很详细。竞之，你是个极具潜质的商业奇才，条件优厚得不得了。”
“说得煞有介事似。”
“不，我的信心来自年来阅人的经验。一个成功的商人，要有基本的商业知识与概念，你利用这三年时间，完成大学教育速成班，成绩斐然。其次要讲天分与潜质，女人心细如尘，在一些事物的感触上非常敏锐，聪明的女人尤然，把这个潜质发挥到商业上，有不可言喻的好处，非一般男人所能及。平常女人失于胆怯，很多大事的裁决，不能大刀阔斧，狠得下心去干。
“妇人之仁往往是致命伤，竞之，偏巧你后天的际遇培植了你，使你晓得临危不乱，且肯不择手段，为要达到目的为止。这个作风，正正是成功关键。”
庄竞之听赵善鸿这么不客气地实话实说，竟有一点腼腆，以她的这个脾气对知己和恩人，无疑是惭愧的。
“善鸿，你怪责我？”竞之说这话时，头不期然地垂了下去。
“怎么会？在我的一生中，曾不知多少次为求达到自己的目的，而不择手段。世界上总不该有理以律人，情以恕己的这回事。”
赵善鸿叹息一声，再以他那混浊而没带神情的目光望这竞之，说：
“怕只有一次是例外。”
这个例外，施之于庄竞之身上，当事人完全明白。
“善鸿，感谢你。”
“不用说这话，竞之，不强求而能得的更多，只在吾妻身上发生过，现今我又在你身上，看到活生生的例子。可惜，太迟了。”
“请别再说丧气话。”
“的确如是。如果我还有时间，你我之间的转变会更动人，更深得我心。”
无疑，除了赵善鸿的元配夫人之外，庄竞之是令他肯赋予真情挚爱的一个女人。
“我常想，都是跟祖荫的母亲有生生世世解不开的缘分，连在精神上稍有背离她、遗忘她的迹象都不可以，女人善妒，她决定把我带回身边去了。”
庄竞之听了这番话，微微地吃惊。女人对感情的坚持与执着，竟至殁后？
“我们言归正传，竞之，你要留神听着，我把赵氏王国版图内的一切向你详尽地解释。”
于是一个竭心尽力地讲解，另一个全神贯注地倾听。赵善鸿把企业王国的精美与奥妙之处，都一一自心中抽调出来，注入庄竞之聪明透顶的脑筋里去。
几日之后