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竞之每天洗澡，都非常使劲。把衣服脱光，她就闭上眼睛，拼命地拿着一条粗毛巾，把自己洗刷着，不停地洗刷着。
竞之似乎有一个心理作用，认为这样子可以把身体所沾染的污浊与凌辱，都洗刷干净。
哪怕是刷至白骨峨峨，也还是舒畅的。
竞之一直闭着眼睛，忽然有人推开她那间隔的木门，吓得竞之回转头来，睁开眼睛叫嚷：
“谁？”
“是我，老九！”
进来的是六姑娘，那个排行第六的妓女。
竞之吁一口气，说：
“是你！六姐。”
六姑娘瞪着竞之的身体发了一阵子呆。
“六姐！”竞之嚷，“六姐，有什么事吗？”
六姑娘实在是把人看得太尴尬了，竞之一时间不知如何反应，只略为退了两步，表示了她些微的畏缩与惊骇。
“很好的身子。”六姑娘这样说，语调是感慨的。
“六姐？”竞之不明所以。
“怎么在这儿过了大半年，依然可以有这么无懈可击，连女人看到都晕眩的身子，简直是奇迹。”六姑娘说。
“六姐，你不也一样吗？”
“我？”六姑娘笑，笑得凄凉，笑得艰涩，“你要不要看一看？我只比你多捱了半年的苦，就完全变了型了，就快要走到尽头。到飞鸟尽的一天，我这把用钝了的弓就非收藏起来不可了。”
“那岂不更好，可以脱离困境。”
“你真是太天真了！”
庄竞之先是一愣，不大明白六姑娘的意思，随后茫然地问：
“为什么？”
六姑娘苦笑，说：
“为什么？你听过牛耕田的故事没有？”
庄竞之当然听过，她随口答：
“牛耕田，马食谷，我们妓女赚钱，他们扯皮条的享福，不过如此而已。”
“到了你这只耕牛变老时，不是再无用武之地，主人就可以不管你，让你在牛棚养老的。这最后的一笔，他们还是要收足。故而一旦不能生产，就必遭宰杀，哪怕皮老肉粗，总之卖到些少钱，总好过养它过世。”
老六插嘴说：
“问她怎么管用？她现今半生不死的，差点连我们也认不出来了，会记得有个什么金紫琴？”
“不，试试看。”老四坚持，“年前一姐差一点点就能逃出生天，有个黑道中人很迷过她一个时期，跟一姐说过很多江湖上的事，她或会记起来。若不是那人玩腻了，又弃如蔽屣，我们几姐妹当中，总算又一个能重见天日。老七，试去问问，说不定是老九的运气。”
老七于是开门出去。
等候的那十分钟，竟比一整年还要长，还要难过。
终于老七回来了。
“怎么样？”竞之问。
“一姐想了好久，忽然非常清醒的对我说，那姓金的不知会不会是马尼拉黑帮五大帮头之一的一个寡妇，行内人都称呼她琴姐的。”
“哪一个帮头，一姐有没有说？”
“姓胡的。”老七答。
老四立即跳起来：
“是胡奕桐。年前在一场江湖混战内遭杀害，如果这个金紫琴是胡奕桐的遗孀，老九就有希望了。”
“为什么？”老六问。
“我听阿标他们讲得多，胡奕桐是为了遵守江湖道义，不肯出卖自己兄弟以求安全与富贵而死的。他殁后，遗孀主持大局，那班手下很服这个寡妇，江湖上的人也都给她几分薄面。”
“你真是听过这样的故事？”老八问。
“对，我还记得阿标对我说：
“‘别说我们对你们女人不尊重，通行内的人都对胡大嫂萧然起敬，是同人不同命而已。’
“所以，我记紧了，只不知胡大嫂就是金紫琴。”
“这只是一姐的推测。”老七补充。
“总算一线生机。”老四说，“如果金紫琴是胡奕桐之妻，江湖上尊敬的胡大嫂，那么，只要她肯出面帮老九一把，就可以名正言顺地走出这幢房子，根本都不用另外想办法。”
老八忽然说：
“四姐。你知不知道，你这么说，等于有好几个假设。”
这无疑是令人气馁的话。
第一个假设是要金紫琴等于胡大嫂。第二个假设是金紫琴肯出手相帮。第三个假设是一哥他们这帮人肯卖帐。第四个假设是她们要找到金紫琴……
再数下去，怕还有五、六、七、八、九个假设。
换言之，困难重重，希望极之渺茫。
然，正如老六说：
“我们还有什么好顾虑的，背城一战，只能试一试！”
有千百万个不肯定，总算有条路可走。
庄竞之竟是充满信心的。
一个人沦落到她的这个地步，如果不死，已不可能再走到更坏的处境去了。
必定会有翻身机会。
“四姐、六姐，我们怎样跟金紫琴联络？”
在这幢暗无天日的屋子里，她们完全与世隔绝，根本不可能与外头人通任何消息。
老六拍拍竞之的手，说：
“向三婶下功夫。”
“对，我们筹钱给你。”老四说。
竞之有点茫然，一时间脑筋转不过来。
直至老七提她：
“若我们与外面的人联络，在一哥他们眼内是条死罪。谁会无条件帮这个忙？”
竞之两眼忽然含泪，跪了下去，说：
“我不知怎样报答你们。”
“别傻！”老四及老六伸手把她搀扶起来。
“你就算要报答我们，我们也没有这个福分享用。只要救生一个，死也瞑目。最低限度破除了他们的迷信，认定这儿是永不超生的地狱门。”
“三婶那儿，谁去给她说项？”竞之问。
“你亲自说吧，我们把积蓄拿出来给你。”
“六姐！”
“别婆妈了，用不着的钱，跟粪土无异？”
这样子守侯了好几天，才寻着了一个合适的机会。
三婶刚走来给庄竞之换床单。
竞之坐到窗口前去，拿眼看着三婶的动静。
三婶在把肮脏的床单扯了下来，还未铺上新的，就发觉有包东西从枕畔掉了下来。
三婶拿在手里看看，是用手巾包裹着的，有一个角落包得松了，露出一叠纸币来。
三婶的手微微一缩，有种不知应作何处理的意味在。
这个动静看在竞之的眼内是欢喜的。
唯其如此，才证明对方心里生了一点点的惊骇与贪恋。如果一拾到了钱，毫不考虑地把它放回原处，或交回给物主，那么，就难开口了。
竞之在三婶还未放下那包钱时，立即冲到她跟前，紧紧的抱着她的手，说：
“三婶，你知道这小包包的是什么？”
三婶吃惊地摇摇头，说：
“九姑娘，我不知道，我拾起来正要还给你。”
“三婶，我告诉你，那是我们几姐妹的全部积蓄，很艰难很艰难才累积至今的。”
“那我不是还给你了吗？”
“不，三婶，我们打算送了给你。”
“什么？”
“请收下，求你，我们是真心的。”
“你要我代你们买些什么回来？”
很多时三婶拿了姑娘们的一些私己钱，到外头买些特别好吃的食物，带回来给她们，因而有此一问。
“不，三婶，只求你为我们打一个电话。”
“不，不，不。”三婶吃惊地立即把那袋钱塞回竞之手里去。
“三婶，求你。”
“怎么可以？再多的前到手都不管用，认真是有钱没命享。给他们知道我代你们跟外头通消息，不得了。”
“三婶，不让他们知道不就成了。”
“你不讲，我不讲，接电话的对方万一泄露了，你可是拼死无大害，为求一线生机，我这条残命还是要保住的，几艰难才养到我那唯一的孙儿长大成人，我现今才不舍得死。”
“三婶，你多赚几个钱给你的孙儿创业，岂不是好？”
“不，不，一定得不偿失。”
“只不过摇一个电话，告诉那金紫琴，我在这儿，如此而已。”
“什么，你说那人是……”
“金紫琴。”
“金紫琴，胡大嫂？你怎么会认识她？”
“我不认识她，我的一个好朋友跟她相熟，嘱我有机会留一个口讯，说我在这儿。”
“天！你走运了，九姑娘，这姓金的女人在黑道上总算很吃得开。她是个很守江湖道义的人，怕不会连累我。”
“那你是肯替我通这个风，报这个讯？”
三婶沉思一会，终于点了点头。
“好吧！守江湖规矩的人，不会把线人供出来。且她的线路一定多，一哥他们未必会怀疑到我。我姑且一试。不过……”三婶说。
“不过什么？”
“你千万别抱太大的指望。一则你不是直接认识金紫琴；二则官官相卫，河水不犯井水，她为什么要干预一哥的生意。所以电话摇给她之后，可能石沉大海。”
“不要紧，正如你说的，姑且一试。”
“那么这包钱……”三婶有点腼腆，却仍然捏着钱不愿放。
“当然作为酬劳。”
这样又过了一个礼拜，三婶才可以有假回家去走一趟。只能趁这个便给金紫琴报讯，说一位阮小芸的好朋友庄竞之现今在一哥旗下营生。
电话出奇地顺利就搭进去了，来接电话的根本就是金紫琴本人。
她的语音平和，但仍然忍不住问：
“这电话号码是否当事人给你的？”
三婶答：
“是，她说最紧要告诉你，你的电话号码是阮小芸给她的，求你想想办法救她逃出生天。”
对方没有话，最后答一句：
“让我想想。”
之后就挂断了线。
三婶照实回报，竞之和其他姑娘们只好默默地祷告，希望早闻佳音。
可惜，杳无音讯。
差不多整个月过去了，希望早已变成失望。
那天早上，六姑娘在该房又碰到竞之。彼此对望一眼，百般委屈，心照不宣。
竞之微低着头，说：
“无论如何，谢谢你们。”
“不要紧，早知跳出火坑不是件容易事。老九，你好好地保持精神清朗，才是真正的生机。我们怕是委靡得不欲再振作，认了命了，这才无望。”
竞之微微抖了一下，心想，几时才轮到自己心灰意冷，完全放弃对人生的指望了。
不，她怀抱着深仇大恨，一定要报。
对杨慕天的恨如此深刻，只为自己仍然爱他。
为爱这个男子，竞之已经一次又一次地付出她的精神心血以至生命，她不介意再多一次的创伤与失望。
一回到房中去，丧五就笑嘻嘻把今日留下的一个客人带进来，向她抛下一句：
“好生意啊！”
地狱之门开敞，容纳了庄竞之的整个人、整个心，日日如是，年年如是，无有了期。
一连接到第三个客人，那嫖客还未离去，竞之的房门就被推开，阿标跑了进来。
那嫖客怒目而视，叫嚷：
“我是给足了钱的，你这是什么意思？”
阿标一个箭步上前，揪住了对方的衣襟，说：
“你别以为话了两文钱，就不可一世。你乖乖地给我滚出去，回家再捱过，把钱积多一点点，去光顾一些高档女人，可以让你消磨一整天的，别再来这儿让我碰见你！”
说罢，力大如牛的阿标，差不多是把那嫖客扔出房外去的。
竞之看了他两眼，也不做声，管自穿好衣服，正想坐下来歇一歇，阿标就喝到：
“随我来。”
“到哪儿去？”
“你不必问。”
“我有客。”
“笑话不笑话？你别阻大哥办公事，给我走。”
阿标差不多揪起竞之，一直把她带下楼，塞进汽车去。
差不多一年的时间，竞之未尝呼吸过外头的空气，看过外头的太阳，她忽然地觉得有点儿不适应，有点儿恐惧。
不安的情绪一直增加着，主要是竞之怕阿标把她带到了一个更恐怖的环境之中，受更大的苦难。
毕竟是女流之辈，血肉之躯，再顽强的意志，都未必能抵受得住接踵而来，永不休止的不幸与磨难。
车子一直开往郊区，差不多是经过了丛林，再入一条山径，才停在一幢颇为壮丽的菲律宾式洋房前去。
“下车吧！”阿标喝令竞之。
下了车，叩了门，有位女佣恭谨地开了门，问：
“是哪一位？我该怎样通传？”
“阿标，一哥的阿标。”
女佣微笑，打开了大门，让他们进去，一直领他俩走到大厅上来。
客厅内的摆设完全是热带情调，正中一张高背的藤椅上端坐着一位面目秀丽，而神情肃穆的中年女人。
她看牢走进来的阿标与竞之，手上在不住地摇动着纸扇。
阿标一见了她，立即恭敬地给她打招呼，说：
“琴姐，你好，给你送货来了。”
这句话犹如石破天惊，震得竞之呆住了。
眼前人