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剧团的带队一见芊子，笑了。他和颜悦色地说：“我当芊子是谁呢，原来是你这个小姑娘呀！我几年前就熟悉你了！我们每次来村里演戏，你不是都坐在第一排看的吗？每次演完了，你不是还都爬上台帮我们收拾东西的吗？……”
哥哥不待他说完，使劲儿将他推开了，近前一步，将芊子逼在墙角，厉声喝问：“你在家里干什么哪？”
芊子胆怯地将身子紧紧贴在墙上，细声细气儿地回答：“哥我没干什么呀……”
“没干什么？那你脸咋这么红？”
“我……我……”
芊子想说她也不知自己脸咋这么红，但又觉得这么说是在撒谎。芊子是个极诚实的女孩儿家，不惯撒谎。她支支吾吾地不知究竟该如何回答。
“你跟她NB023唆这些废话干什么！”
芊子的哥，又被芊子的爹使劲推开了。爹逼在她面前了，以比哥更可怕的面孔厉声喝问：“芊子，你！……偷了一只戏靴么？”
芊子是更加胆怯了。恐惧使她那张脸儿由红渐白了。
“你给我说！你倒是说不说？！……”
爹一抬脚，脱下了一只鞋，高举着威吓芊子。
娘从旁气急败坏地给爹助威：“不说就打！”
哥也脸红脖子粗地吼：“对！不说就往死里打！”
十六岁的女儿家，自尊心很强了。芊子是第一次在全村人面前遭到自己亲人如此这般凶恶的审讯。她的自尊心散碎了。她流泪了。
只有嫂子很怜悯她。
嫂子说：“爹，娘，你们好言好语地问，别吓坏了我小姑嘛！”
而哥哥举臂对妻子大声指斥：“滚开去！没你插言的份儿！”
嫂子脸一红，悄没声儿地躲到人们后边去了。嫂子一向是极怕哥哥的……
“爹，我……我没偷什么戏靴……”
从没撒过谎的芊子，被逼无奈，不得不撒谎了。她长到十六岁以来，第一次感到了莫大的羞耻。因为自己偷的行为，也因为自己不得不当众撒谎。
她开始暗暗后悔自己偷了那只戏靴。
她在心里说：“许郎啊，许郎啊，我的相公啊，我芊子这都是由于太多情了，才落到这个地步呀！”
她的眼泪，就更加忍不住地涌出了。
“都听见了吧？大伙儿都听见了吧？”
爹挥舞着手中的一只鞋，冲屋里的人们，也冲门外和窗外的人们理直气壮地说：“我们芊子没偷！我们芊子从不撒谎！……”
那几个女人早就沉不住气了。
她们中的一个挤到芊子跟前，指手画脚地说：“你没偷？怀抱着一只戏靴张张皇皇地往家跑，半路被我们遇见的是谁？不是你，难道是鬼变的另一个芊子吗？……”
“我……反正我没偷……”
芊子喃喃地辩白着，毕竟是那么心虚，话说得更加细声儿细气儿了。
“你还嘴硬？看来不搜出那只靴子，你自己是根本不会承认了！”
盗靴（4）
“对！搜吧搜吧！不搜出来，显得我们姐妹几个，串通一气儿诬蔑人似的！”
于是她们就这儿那儿搜起来。
慌乱之中，那只戏靴藏得难以躲过人眼去。一个女人发现被子鼓得不对头，跨过去一掀，戏靴暴露了。
屋里的人，门外窗外的人，一时的都肃静了。
那女人将戏靴抓在手里，得意地用另一只手连连拍着说：“这是什么？大伙儿看这是什么？”
她又冲芊子的爹娘和哥哥冷笑着说：“还夸口你们家祖祖辈辈就没出过贼吗？还夸口你们芊子从不撒谎吗？不是我们姐妹几个串通了诬蔑你们芊子吧？……”
爹眼直了。
娘呆若木鸡。
哥哥嘿了一声，无地自容地抱着头蹲下了。芊子哇地一声哭了。她从那女人手中夺下戏靴，紧紧搂抱在怀，如同一位小母亲紧紧搂抱着自己的孩子，并决心用生命保护自己的孩子似的。
芊子一时没了理念。她只有一个想法了，那就是，自己可以丝毫也不顾惜了，名声可以丝毫也不顾惜了，什么都可以不顾惜了，但就是偏不使别人从自己怀里夺去那只戏靴。她是横下一条心，非要那只戏靴不可了！
她失声大哭着，紧紧搂抱着那只戏靴，以乞怜的泪眼望着人们，身子不由自主地也贴墙缩下了。
剧团带队的人终于有机会又凑到芊子跟前了。
他以商量的口气说：“芊子啊，把戏靴还给我好不好？没有这只戏靴演员上不了台嘛！大伙儿都等着看戏呢！”
芊子哭得哀伤极了。
她连连摇头：“不，不，不……”
窗外一个四十多岁的女人，以一种过来人的眼里揉不进沙子似的口吻，慢条斯理地说：“我看，这半大丫头肯定是迷恋上那戴小生了！”
屋里屋外的人们听了，一时的就面面相觑。
芊子的嫂子气愤地嚷：“胡说！你污蔑我小姑！”
嫂子又俯下身，将自己的脸凑近芊子的脸，急切地问：“芊子，她是胡说吧？你并没迷恋上那戴小生吧？……”
不料芊子泪涟涟地，泣不成声地说：“是……”
“是？……你说不是！芊子你说不是呀！”
嫂子心中替自己的小姑叫苦不迭，她暗拧芊子的胳膊。
这时的芊子，是宁愿说实话，而不愿担一个偷名的。她觉得自己承认迷恋那个“戴小生”，自己所遭到的羞辱是一点儿也不冤枉的。一点儿也不可耻的。并且，是心有其甘的。而若从此担一个偷名，则是很冤枉，很可耻的。她常听到村里一些个已婚的年轻女人拿那“戴小生”互相调笑。她们那时说的一些话是很猥亵的。尤其那几个带头到她家里来搜戏靴的女人，甚至常放纵自己淫荡的想像，说些自己和那个“戴小生”在被窝里如何如何，怎样怎样的行房事。她们那些话常使芊子只听了半句就面红耳赤起来。哪怕正和她们在一起干着什么活儿，也会丢下活儿，心里暗骂一句“不要脸”，一扭身赶紧捂着耳朵跑开去。她们那时一个个面生异彩，两眼放光，都并不觉得可耻，反而觉得乐在其中，美在其中似的。村里的男人们从旁听了，也都不认为她们可耻，还都笑。甚至包括她们的丈夫们，都显出很爱听的样子，从不喝止她们。任由她们的话越说越不堪入耳，越下作。既然她们一向的也是公开地将那“戴小生”当成一个想像中的情夫，作践他的名声那么忍心，那么肆无忌惮，她芊子承认自己喜欢他，倒有什么可耻的呢？起码与偷字相比，是并不怎么可耻的吧？村里的女孩儿家，有的仅比她大一岁，就改大了岁数，早早地结婚嫁人了。承认自己只不过暗暗迷恋一个值得迷恋的，事实上也是许多和她同龄的女孩儿家暗暗迷恋的男人，究竟有什么罪过呢？
芊子内心里这么想着，于是就抬起了头，以她那单纯又善良的眼睛环视着众人，乞怜地也是勇敢地说：“我喜欢他演的戏，也喜欢他人……”
屋里屋外的人们，又是一阵面面相觑。
剧团的带队，这时息事宁人地笑了。他掏出自己的手绢儿，一边俯下身替芊子擦眼泪，一边以大人哄小孩儿的那种口吻说：“芊子，你喜欢他这很好哇！我们大伙儿也都喜欢他嘛！那你就更应该将戏靴还给我，让他能穿了给大伙儿演戏对不对？……”
抱头而蹲的芊子的哥哥，此刻突然一个高儿蹦起来，疯魔了似的，对人们抡拳便打，飞腿便踢，同时大吼大叫：“都滚！都滚！都滚！我们家要实行家法，狠狠教训这个小贱人！”
于是屋里的人们，除了芊子自家人，都被赶到了院子里……
芊子的哥哥又蹿到了院子里。这性子暴躁的农村青年，随手操起一柄叉，上三下四，左五右六地抡着舞着。仿佛一员骁将，在比武校场叫阵似的。
于是人们从院子里被赶到了院子外。
双扇的院门被他关上了。胳膊粗的门杠被他插上了。
“芊子，你这丢人现眼的！你今天休要怪你爹狠！我打死你！打死你！留你活着，跟你丢不起这份儿人！”
人们在院外听到了芊子爹的吼骂声……
接着听到了什么东西抽打在皮肉上的劈啪之响……
听到了芊子娘的哭求：“他爹！他爹！别真往死里打呀！”
也听到了芊子嫂子的哭求：“爹！爹！别打啦！我给你跪下了，看我情面，饶了我小姑吧！”
盗靴（5）
还听到了芊子哥哥的哭号：“呜呜，她把我的脸也丢尽了！我在村里没法儿抬头见人了！”
但，就是一句也听不到芊子的告饶声……
那几个女人，神色都有些惴惴不安了。剧团的带队瞪着她们生气地训斥：“这你们就高兴了？啊？这你们就高兴了！你们这些女人啊！真是的！”
他用肩膀撞门，自然是撞不开的。
他对男人们吼：“你们，都听着，都听着啊？想个法子呀！”
男人们一个个表情木讷着，脸上全没什么特殊的反应。
只有一个男人挠挠后脖梗，仰起脸，淡淡地说：“我看，倒也该管教管教，才十六岁就这么骚，往后还不偷野汉子哇！”
剧团的带队，从他的口吻中，听出了几许幸灾乐祸的意味儿。
他刚欲发作，院门敞开了。芊子的爹，和她的哥哥，出现在院内里，芊子爹的肩上，像搭一只皮搭子似的，搭着辫子瀑散，昏死过去了的芊子。而芊子哥哥的手里，拎着那只戏靴。
芊子爹一猫腰，一斜肩，芊子便像一只口袋似的，仰面朝天坠落于地。她脸上，胳膊上，显现了几条血道子。她身上出的血，渗透了她那白底儿碎蓝花儿的短袖布衫，使布衫上也出现了几条血痕。芊子爹是用竹鞭杆儿抽她的。
她爹指着她说：“看，我不护孩子！我是真动家法来着！我把她抽昏了……”
而芊子的哥哥，则将那只戏靴朝地上一扔，摆出比他爹更高傲的架势说：“她如果再敢有第二次，我和我爹宁肯打残了她，养她一辈子！”
剧团的带队，望着昏死于地的芊子，发了片刻呆，捡起戏靴，跺了下脚，哼了一声，悻悻地转身便走。
于是人们也都纷纷地相跟着走。戏靴既已找到，“戴小生”将要演的“断桥”，男人女人们还是要看的。似乎谁的心情，都并不怎么受发生在芊子家里的事儿的影响……
那一天晚上，“戴小生”演得唱得依然相当精彩，依然博得了男人女人们一阵阵的叫好和掌声……
戏散时分，已是半夜了。别人往箱子里归放行头，“戴小生”卸装时，剧团的带队低声对他说：“哎，那个叫芊子的小姑娘，只因偷你一只戏靴，被她爹打昏了……”
“戴小生”轻轻地“唔”了一声，停止了卸装。
“长得挺俊俏的个小姑娘。就是性子太犟了。求一句饶，能免受多少皮肉之苦哇！小姑娘却偏不求饶……”
“戴小生”冷冷地说：“你跟我讲这些没意思的话干什么？”
他接着卸装，显出再不愿听多谈芊子半句的样子。
带队的说：“你别误会嘛！”
“戴小生”说：“我什么也没误会。我有什么好误会的？”
带队说：“其实我的意思是，如果可能，将那小姑娘招到剧团里来培养培养，兴许以后还成个好角儿呢？”
“戴小生”说：“也别跟我讲这些。我又不是剧团领导，你跟我讲这些干什么？除了演戏，别的什么事儿我都不入耳。”
带队听了他的话，觉得索然，也就不再跟他说什么了……
那以后，县剧团又来村里演过两场戏。不过“戴小生”却没跟着来过。于是村里就流传起了闲话。说“戴小生”没来，是由于那次被芊子偷了一只戏靴，心里恼火，不愿再到本村演戏了。而实际上，“戴小生”是被抽到省城里参加名角儿调演去了。
如果芊子不是一个俊俏的少女，偷戏靴这件事儿，绝不至于被人们那长久地议论。比如芊子若是一个丑丫头，人们即使议论，也往往只能说她“痴”、说她“傻”，说她“心迷一窍”什么的。说时，也许还表现出同情。芊子的不幸在于，她偏偏又是一个俊俏的少女。那么人们似乎理所当然地就要说她“骚”，说她“淫”，说她小小年纪就整日思想着与男人做蝶乱蜂狂的苟且之事了……
芊子的衣襟，仿佛从此被人们的议论绣上了意味着行为下贱和不轨的“红字”。
今天，县剧团又来演戏了。“戴小生”也又来了。之前，村人们普遍风传，“戴小生”演过这一场戏，就将调往省剧团去了。也就是说，本村的人们，从此不再能有机会看到他演的戏了。所以，家家户户早早地就吃罢了晚饭。男人和女人们，都换上了过年过节才舍得穿的衣服，呼长应短，三五结伴儿地去看戏。在“戴小生”而言，这是一场告别性质的演出。在村人们而言，等于欢送。
芊子的爹和娘，就去不去看这场戏，�