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他的心念，又哪里是芊子的信所动摇得了的呢？日日反复阅读，月月照常汇款。县妇联那一边，就只得替芊子先存着……
半年后，芊子的丈夫死了。戴文祺无悔无怨自甘等下去的心念，越发坚定了。他仿佛于渺渺无望之中，看到了一大片希望的光明……
忽一日深夜，县里来电话，告知芊子病重……
“她的情况怎么样？……”
“不好……”
“怎么个不好法儿？……”
“……”
“快说呀！”
“很不好！你及时赶来，兴许还能和她说上句话。”
凌晨，他的画家朋友，和那位中学女教师，陪他登上了火车。
……
他随身拎着留作纪念的戏服箱子，内有全套扮演许仙的戏装和化妆盒……
他们赶到芊子家时，芊子已奄奄于垂危之际了。她并没什么特别的病，只是心力衰竭而已。殡丧了丈夫，终于再也支撑不住，倒下了……
二人的手终于握在一起。
芊子气息微弱地吐出五个字是——“谢谢你来了……”
戴文祺泪水刷刷地往下流！
他说：“芊子，芊子，与我有爱无缘的芊子啊，我要为你一个人演一次许仙！”
于是众人将芊子扶起，使她靠着枕被而坐。她左臂搂着一个痴傻儿子，右臂搂着另一个痴傻儿子……
于是戴文祺急急换上戏装，粗略敷粉着朱，描眉勾目一番，戴正戏冠，忍泪噙悲而唱。
他唱道：
被法海囚押文殊院
咫尺天涯见无缘
西子湖依旧当时一样
却见她花憔柳悴断桥旁
赴灵山盗仙草舍生入死
才知道娘子心一片善良
似这等救命恩感天动地
我许仙怎么能不以情偿
……
他唱着唱着，全然忘了自己究竟是谁。许仙乎？“戴小生”乎？连自己也分不清自己究竟身在古代还是身在现代了。仿佛既是许仙又是当年的“戴小生”。也全然忘了面对的究竟是谁？“白娘子”乎？芊子乎？仿佛既是“白娘子”，又是当年的芊子。他目中已无在场的别人，只有一个奄奄垂危着的芊子存在了。他只望着她唱。泗泪滂沱，在脸上涤粉荡朱。捶胸顿足，使在场的别人耳不忍听，眼不忍看……
芊子的双眸忽然烁亮起来。
人们听到她清清楚楚地说出三个字乃是——“我、爱、过……”
这是她留在世间的最后一句话。她说完此话，头向旁一歪，随即垂于胸前……
画家急按她手腕，已是命脉停搏，魂魄弃身而去了……
画家低声对戴文祺说：“你别唱了，她咽气了……”戴文祺却像听不明白画家的话，仍唱：
你纵是蛇类我也爱
爱定情坚续残缘
许仙今世若反悔
青锋剑下尸不全
……
人们想将芊子的两个儿子从她身边拉开。她的双臂，却将他们搂得那么紧那么紧，一时难以与两个痴傻儿子分开。仿佛全身最后的命力，在咽气之前，全集中于自己双臂了似的。他们也不容人们将他们与母亲分开。他们一左一右偎俯在母亲胸上，谁拉他们，他们就激怒起来，张口咬谁……
戴文祺直唱得喷出了一口鲜血，瘫倒在地……
画家和中学女教师相帮着人们，将戴文祺的绣像和芊子一起殡葬了……
他身披重孝，在她坟前盘腿痴坐了几乎一整日……
那一天是一九九六年夏末秋初的一天。那一天不知从何处飞来了一大群鹊雀，遍村栖落，久不逸去。却一只也不叫……
芊子卒年四十六岁。
……
戴文祺回到省城，一病不起，数月后故世了。五十七岁不到。
弥留之际，他的画家朋友问他：“戴兄，我想，你一定愿葬在芊子坟旁吧？”
他摇头道：“不必。我二人之事，仅她为我，我为她而已。超常料理，难免又惹世人绯议纷纷，使我俩地下不得安宁。她有我的绣像随葬，我有她的画像同焚，也就算冥间为伴了……”
他的遗嘱只一条——家具皆卖，钱款集中，三分之一，赡养芊子的嫂子，由女教师代为执行。另三分之二，尽作安置芊子两个痴傻儿的费用，由画家朋友执行……
第四部分
柴火在炕洞里哔剥。趴在炕洞前的老狗打了个懒洋洋的哈欠，发出一声人语般的呜。似乎醉卧的酒鬼嘟哝了句什么。男人的身子被炕面烘软了。他觉得他的身子已不属于他了。头也不属于他了。因为头里没了思想。只有夹烟的那只手，嘬烟的那两片嘴唇，还受着他的机械的支配。
喋血（1）
月光像半张锡纸裱在炕上。
烟头一红，又一红，从朦胧中逼出男人的瘦脸。
呆愣的眼睛瞪着屋顶——那男人的眼睛，死不瞑目的样子。
屋顶白。墙壁白。分明还没被主人的生活污染过。上下左右的白衬托着，男人的脸显得黧黑。烟头一红，跟着便红。
外面的世界静极了。
炕上的孩子睡实了。
柴火在炕洞里哔剥。趴在炕洞前的老狗打了个懒洋洋的哈欠，发出一声人语般的呜。似乎醉卧的酒鬼嘟哝了句什么。男人的身子被炕面烘软了。他觉得他的身子已不属于他了。头也不属于他了。因为头里没了思想。只有夹烟的那只手，嘬烟的那两片嘴唇，还受着他的机械的支配。
老狗又打了个哈欠，又呜了一声。
终于，男人吸了最后一口烟，夹烟那只手果断地往炕上一捶，将烟狠狠捻灭在炕面上。
“哎……”
男人隔着孩子捅了女人一下。
搂着孩子的女人不动。不应声。
“你死啦？！……”
男人咒道，一个鲤鱼打挺坐了起来。
女人还不动。还不应声。
“你……妈的……！”
男人的手伸向女人的头，想薅女人的头发，却摸在女人脸上，摸了一把湿。
他知道女人是在无声地哭了。他那只摸在女人脸上的手，犹豫了一下，就捂女人的眼睛。女人眼中于是淌出更多的泪，捂也捂不住。就像用手捂不住石缝渗出的水。
男人火了，那只手握成了拳，一拳擂在女人肩上：“哭啥？哭啥！天无绝人之路，快给老子起！……”
女人悄没声儿地爬起来，在炕上委了几委，移身至炕沿边坐着，一手揉肩，两脚在地下探索。接着又扑向墙，仍坐着，张扬着胳膊，双手乱抓乱捉。
“你那干什么？！”
男人低吼。
“开灯，找鞋……”
女人嗫嚅着。
“不许开灯！摸黑找！”
朦胧的幽暗里，女人停止抓捉灯绳，怔怔地望着男人。
“瞅我干什么！你想开灯招人来呀？！”
女人明白了男人不许她开灯是有道理的，两脚往下一沉，踏在了地上。蹲下摸鞋。
女人摸到了鞋，穿好，站起来悄问：“这就走？”
男人说：“不走还等几时？！”
女人不再问什么，复上炕，轻轻掀开一只炕柜的盖，取出一个早已打好的包袱，NB053在手臂上，静等着男人发话。
男人这才下了炕，先解开腰带，重新将棉裤腰刹得紧紧的。然后穿上了棉袄，戴上了皮帽子。刚戴上，又摘下，扔给女人。
“你戴着！”
“我不戴，你戴着吧。路远，冻坏了你……”
女人说着又想哭。
“叫你戴你就戴！NB023唆啥？！……”
女人戴帽子时，男人从墙上摘下了双筒猎枪，枪筒朝上斜背身后。
女人用一床小被包好了孩子，因为NB053着个大包袱，竟不能将孩子抱起。
孩子仍睡着。
男人推开女人，将孩子抱了起来，率先往外便走。
女人跟在男人后。
老狗跟在女人后。
男人出了门，见老狗跟在女人后也想出门，一脚将它踢进了屋里。随即，用一把老式的虎头大锁锁上了门。
入冬的第一场新雪，从白天下到黑天，不知是哪会儿停了。新房子的房顶上，小院土坯围墙的墙头上，鸡窝上，一辆旧自行车的车坐儿上，积雪一尺来厚。
月亮挺大。挺圆。当当正正地悬在墨蓝的天穹上。没风。一丝风也没有。整个村子如同被雪盖住在一个沉梦里了。世界是静极了静极了。
然而这是一个寒冷的夜晚。寒冷之极。有经验的北方人，其实是宁可冒着徐徐大雪赶夜路，并不在雪后出远门的。雪后不冷则罢，若冷，很凛冽。啐口唾沫落地丁当响，指的正是这一种寒冷。
男人将孩子交付女人，戴上棉手闷子，轻轻抚去了车坐儿和车后架上的雪，不发出一点儿声响地用鞋跟慢慢磕起了车蹬子，歪一下头，示意女人坐到车后架上去。
女人却不知男人是什么意思，反应迟钝地呆站着。男人就踢了女人一脚，同时将手在车后架上一拍。
女人这才明白过来男人的意思，却因双手抱着孩子，胳膊弯还NB053着一个大包袱，踮起双脚，干着急坐不到车后架上去。
锁在屋里的狗扑门，呜呜叫。那低吠有些恐惧，似乎预感到了今夜对它和它的主人潜伏着某种不祥，某种凶险。
“妈的！”
男人又低声骂了一句，不知骂的是女人，还是狗。
他复支好车，从眼面前推开女人，一大步跨到门前，摘下一只手闷子叼在嘴上，掏出钥匙便开锁。
“你要干啥呀？”
女人懵懵地问。
“得把狗弄死。”
他低声然而坚决地回答。
“别，它肚里正怀着崽呀！”
女人心肠特软地说，带有哀求的意味。
“不弄死它，它叫得全村的狗都跟着叫，那麻子还能让我们离开村子吗？”
他说时，已开了锁，撇下女人在院子里，独自迈入屋去，反手将门插上了。
喋血（2）
他一进屋，老狗立刻不叫，嘘嘘地嗅着他，似乎减少了几分动物本能的恐惧，获得了几分安全感。
他想找根绳子勒死它，又不敢开灯找绳子。寻思了一阵，决定用斧子劈死它。看来只有用斧头劈死它了。往脑袋上劈。狠狠地一斧头，不怕不能把它的脑袋劈两半，省事而利落的法子。
这么想定了，他就走到灶前，摸索到了斧头，紧紧握在手中。
“巴虎，巴虎……”
他蹲下身，假意亲近那狗。
狗便往他身上扑，将两只前爪搭在他肩上，湿漉漉的，散发着腥味儿的舌头长长地吐出口，舔他脸。
“趴下，趴下……”
狗立刻听话地趴下了，卖乖地举起四只弯曲的爪子。狗尾巴沙沙地扫着土地。借着从灶间的窗子透进来的月光，他能看出老母狗的肚子有多么鼓胀。怀着几只崽呢？再过一个多月就该下了。养了七八年的一条狗哇！抱来时比头猪羔大不了多少。又能看家护院，又能跟他进山打猎。可是条好狗呢！影影绰绰的朦胧之中，惟狗那双眼睛明亮亮的。亲昵而信赖地瞧着他。
他有些不忍对狗下毒手了，弃了斧头。
但随即又想到了逼债人那张六亲不认的麻脸，冷酷无情，使他连想一想都觉得不寒而栗。他没少因那一大笔根本还不起的债对麻老五鞠躬作揖，低三下四。受尽了百般的羞辱和呵斥。亏他眼下还是这个村的党支部书记呵！他原本剩下不多的一点儿威望，经过麻老五当着全村人的面的多次扫荡，已然丧失尽净。他是再也没法儿在这个村里住下去的了。而且，欠着麻老五两万元的一笔巨债，麻老五也绝不会容他住得安生，定会三天两头带着些狐假虎威的人来逼债。电视机、录音机、缝纫机，一切一切值些钱的东西，用借麻老五的钱买的东西，早已被麻老五指挥人大白日地搬走了。眼睁睁看着被搬走，他连个响屁也没敢放。麻老五还限他十日内腾出秋末才盖起，住上没多少日子的新房子抵债。还勒令他的儿子和儿媳妇到麻老五的矿上去白白做工。他心内清楚，如果他依了，他那细皮嫩肉，俊眉秀眼的儿媳妇，便等于是麻老五的口中之物，想要什么时候受用一番就什么时候受用了……
一想到这些，他的心又狠了起来，重新操起了斧头。
“巴虎，巴虎，别怪我心狠手毒，我是被人逼到了这份儿上呀！……”
他自言自语着，潸潸然泪下。
老狗以为他在跟它闹着玩呢，两只前爪抱住斧头不放。
他觉得它那张狗脸似乎是在傻笑。
他猝然从狗爪中抽出斧头，举过头顶，将浑身的力量都运到手臂上，猛地往下一劈。
老狗的两条后腿像被人扯着似的伸直了。而两条前腿一下�