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莫岚没了声音，嗫嚅道：“你是说……你是说……”
“只有让信铃落选，才能保住他的命。”瑞香点头道。当然，另外不能说出来的原因是，信铃也绝不能去北疆。“所以，你必须帮他，但是帮的方式跟阿翎不一样，你必须赢他，懂吗？”
“我明白了。”莫岚觉得自己的脑子不够用，闷闷地答道，“可是阿翎肯定会跟我作对。”
“那就连阿翎一起赢了。”瑞香理所当然地道，“这样一来，你多半能做驸马，但是宁欣却绝对不想要你，到时一闹，这事又得拖上很久，时间越久，就越能习惯和淡忘……”
“所以你的如意算盘竟是这个样子。”莫岚生硬地说道，站了起来，“很好，我明白了。虽然你说的一切，你做的一切都是在为大局考虑，可是，我实在不习惯这样一个步步算计，心机深沉的瑞香。我先走了，你有什么不舒服千万别忍着，有时依赖一下别人，死不了的。”
瑞香看着他僵硬的背影离开，手指又下意识地抠起了暖手炉坚硬的边沿。
可是……真正的我，天生就是这样一个步步算计，心机深沉的人。
你以前……只是没有看到真正的我而已。
那个好脾气的，温和的瑞香，本来就，不存在。或者，只存在于你的记忆里。
红颜兵符 第二十三章 文试
宁欣公主驸马甄选的文试地点，被定于皇宫大殿之旁的偏殿，因其并非正式的殿试，是以所有制式都降了一级。
瑞香照旧抱着不离手的暖炉坐在主考位上，全身被听风裹得像个馒头，还时时刻刻都处在身边小丫头怨念的目光中，只得无奈地一笑，清了清嗓子道：“诸位，宁欣公主甄选驸马，文试在武试之前，意即，通过今日文试者，才有资格入武试。文试只须通过，而无名额限制，因此诸位不用担心名次的问题。今日文试，分为两场，第一场为论兵法谋略，第二场为论诸子百家。两场均合格者，是为通过。”
他说完规则，往场下端坐着的数十人间扫视了一下，左首一排坐位中的第二位少年，眉眼分外熟悉，与他的视线一对，就赶紧低下了头去。
瑞香心下叹息，阿翎……你总是喜欢给我出难题。这次以后……便算是我还清了欠你的吧。
他发了一会愣，才慢慢道：“现在大家便可将桌上的卷轴打开，上面有此次的题目。等论述完自己的看法，率先完成的可以率先交卷，考试结束之后，剩下的所有人请按照试卷编号轮流上前交卷，并由我对你的试卷提问，由你解答，最后得到此次的成绩。”
这样的考试方式不可说不繁杂，也极为耗费他的精力。但是只有这样的考试，才能真正看出人在兵法策略上的能力。这场考试的结局太难预料，他绝不会让信铃赢得，但是也无法保证莫岚一定可以摘得桂冠。对于去北疆的人选，父皇在听取了他的建议之后，已经坚定了委任驸马去北疆的想法，因为不到不得已，实在不应动四方军统帅。那么，如果莫岚无法成为驸马，至少那个成为驸马的人，应当具有统帅四方军镇住北疆的才能。也因此，这场考试完全不是走过场就可以，而是慎之又慎，不能出一点差错。
在场的所有人都打开了桌上的卷轴，磨墨挥笔疾书，一时安静异常。
瑞香松了一口气，刚才强自挺直的脊背一松懈，轻轻向后，倒靠在了椅背上。听风见状，赶紧上前摆正了他的身子，让他坐得舒服一些，眼角瞥见信铃，却见他兀自握着毛笔，却是一脸担忧地看着瑞香，不由得瞪了他一眼：你还不认真考试，王爷这么辛苦倒是为了谁？
瑞香感激地看了她一眼，抱着暖手炉看场下忙着写答卷的人，渐渐眼前模糊，下颚一点一点地开始打起瞌睡来。
听风看他那样子忍不住笑了起来——无论看起来多么稳重可靠，王爷总也还是个刚到二十岁的年轻人呢，可爱的时候真的不是一般可爱啊。
她趁瑞香睡着，打开了他的暖手炉，想看看炭火燃得怎么样。一揭开暖炉的盖子，一股清香便扑鼻而来。她听从瑞香的吩咐往炭火中加了信铃常用的水沉香屑，这样掺杂着燃烧，果真有沁人心脾的香。炭火燃得还算旺，听风正要重新盖起盖子来，却神色一凛，怔怔地盯住了暖炉壁上沾染的细小银色粉末，半晌没有回神。
那银色的粉末与黑色的炭灰混杂在一起，不仔细看根本看不见，就算看见了大约也轻易就当成了普通的灰尘。然而这种银色听风见过许多次——那是解忧花粉冰兰燃烧后剩下的残骸。冰兰几乎无味，混杂在任何饮食中都难以被人发现，只有燃烧过后的粉末才能将它鉴定。而冰兰燃烧后虽然没有气味，却能提神醒脑——跟直接入药的冰兰一样，这样的提神很是损害元气。
而瑞香，竟然已经到了燃着冰兰也会睡着的地步……
听风呆楞地站在那里，几乎僵化在原地，良久之后才能转过头去看瑞香熟睡中苍白安静的脸。冰兰的提神作用非常强烈，王爷靠着它竟然都已经不能强打精神，照这样下去，王爷说不定……都已经拖不过明年春天了。可是，他是怎样……一直这样苦苦挨着，看起来竟只是有些体弱，完全没有更多其他的症状？
她愣愣地想着，差点又掉下泪来。她发现，自从她到了这里，认识了他，她想哭的次数就越来越多。
冰兰混在水沉香里，信铃知道么？王爷又知道么？
究竟是谁的主意，是谁要这样神不知鬼不觉地毒害瑞香？冰兰之效用本就很少人知道，若不是她发现了，只怕瑞香到最后都死得不明不白。
听风正脑中一团乱麻地乱想，却听瑞香轻声问道：“怎么了？”
她一惊回头，瑞香惺忪着眼睛，微笑道：“拿着暖炉盖子这么久，累不累？”
听风赶紧把暖炉盖子放了回去，手忙脚乱地掩饰：“不不，我是打开看看炭火燃得如何……我没干别的……”
“你紧张什么？”瑞香温文地笑着，笑容润泽美好，眼睛却明亮而骄傲，叫人忍不住向他俯首。有些人天生就高高在上，瑞香似乎正是其中的一个。
“没有，我哪里紧张？”听风顾左右而言他，嗫嚅了好一会，才道，“信铃……是什么时候跟着王爷的？”
“嗯？”瑞香不意她问起这个问题，随口答道，“很久了，大约……嗯，三年前吧。信铃家中贫困，已经准备净身进宫做小太监，那天我恰好路过，看到管事太监领着一个小孩儿，看起来跟我差不多年纪，眉目清俊伶俐，便要了来做侍从。之后信铃便一直跟着我了。”
“也就是说，对信铃的真正身世，王爷您也并不了解？”
瑞香挑了挑眉毛，不解地看着听风：“你怎么忽然对信铃感兴趣了？”
听风支支吾吾，她向来不擅作伪，此刻却急中生智，鬼使神差地道：“信铃毕竟是宁欣公主看中的驸马，作为公主的参谋，我也有责任搞清楚她的未来夫君是怎样的人嘛！”
“花样真多。”瑞香笑着斥道，轻轻打了个呵欠，却见那所谓的“云习之”已经一抖试卷，慢慢走上前来，双手捧着试卷交了给他。
瑞香轻描淡写地扫了她一眼，又迅速扫了一眼试卷，问道：“太平盛世之下，若忽起战乱，如何保持民生？”
云翎咬了一下嘴唇，道：“当尽力将战事控制于边关，不使战火燃至中原。”
“若无力控制，又当如何？”瑞香的手指轻抚着暖炉，慢慢问道。
红颜兵符 第二十四章 沉香屑
“若无力控制，视双方之国力兵力，能战则战，不能则求和。”云翎摇头道，“只因王爷问的是如何保持民生，习之才如此回答，若是战事真起，绝不是可以简单用为天下苍生的借口来求和的。”
瑞香沉默一会，轻声道：“通过。请去后殿休息，等待下一场考试。”
云翎恭敬地行礼退后，走进后殿。无论步履气度，都绝不输于任何少年将领。以云翎的才识，远征北疆也是良选，只可惜是女儿身。
瑞香木然想了很久，却也只得无奈摇头。
等偏殿中所有参加考试者都交过试卷答过瑞香的问题，已经过了晌午。等众人都用过了午膳，第二场文试就立刻开始。
经过第一场后，七十多人被瑞香刷掉了一半，云翎、莫岚、信铃，还有那位兵部尚书之子秦景也全部在内。第二场的论诸子百家却简单许多，少却了问答这个环节，瑞香悠悠闲闲地坐在主考位上饮茶，心思却已经到了明日的校场武试上：所谓论诸子百家的八股，云翎和莫岚都并不擅长，因此万万不可以有当众问答的环节，不利于暗地放过。而以在场的人来看，校场武试中可以一较高低的又恰好只有这么四人……明天到底是个什么场面，现在非常难以定论。
瑞香正想着，忽觉头顶一痛，疑惑抬头，只见听风捏着一根头发道：“王爷有白发了。”眼色神气之间竟甚是委屈，“王爷才二十岁！就有白发了！”
瑞香从她手里接过那根白发，果真是从头到尾都白透了：“哎，白得很漂亮嘛，你看，晶莹剔透的。”
“那倒是，比师父那糟老头的白发好看多了……呸呸呸哪是这个问题啊。”听风连连摆手，“王爷太辛苦，要顾惜自己的身子。”
瑞香拈着自己的白发出神，喃喃道：“我曾读过一首诗，其中一句叫做，君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。人生短短数十载光阴，易老无比，顾惜和不顾惜又有什么区别，只短短的时光而已。重要的只在，能否在自己能掌控时做到自己想做的事，也便了然无憾。”
听风听得似懂非懂，只觉得那句“朝如青丝暮成雪”听起来很悲凉，便道：“那么王爷想做的事却是什么呢？”
瑞香浅浅一笑，举起了手腕道：“你给我系的长命缕松了，帮我重新弄一下吧。”
文试全部结束，瑞香就要将下午的所有试卷带回批阅。这样一来，当晚得出入选名单，明日就会由宫中信使将名单中人请至校场，作最后的武技比试。
瑞香刚带着试卷上了马车，就被人叫住：“宁欣殿下有字付平靖王爷。”他点头接过，闭着眼睛就能猜到宁欣那丫头写了些什么，笑着对眼前的青衣小厮道：“我知道。你回去对公主说，明日校场比武信铃会全力以赴。”
那青衣小厮躬身答了是，后退几步，转身而去。
瑞香打开那张纸条，宁欣用娟秀的笔迹写着极不淑女的话：“瑞香哥哥，我知道你一定有办法让信铃进武试的，妹妹先谢过了，改天请你喝茶！”
瑞香忍俊不禁，却又立刻止了笑容，将纸条交给了听风收着，面无表情地吩咐车夫道：“回府。”
听风小心翼翼地看着他的脸色，又小心翼翼地咽了一口唾沫，小手战战兢兢地打开了落在自己手上的纸条，看完才如释重负，说道：“宁欣公主也真是的，王爷办事她还不放心吗？信铃跟了王爷这么多年，王爷自然不会亏待……”她说到一半就顿住了。冰兰之事还没有结论，若冰兰混于沉香屑中信铃也有份参与，而且王爷又恰好知道，那么……王爷会不会亏待信铃，那可就难说得很了。
于是听风很担心地问道：“王爷……是不是？”
“是啊。”瑞香漫不经心地答着，眼睛看向了马车外，眼神瞬间悠远了起来，隐约而不可捉摸。
回到平靖王府时，信铃却已经在门口张望，看见马车回来，满脸紧张的神色终于放松了下来，上前道：“王爷终于回来了。我快马加鞭地先回来炖了参汤，也将之前林太医留的药熬好了。王爷劳累一天，定要好好休息。”
瑞香笑道：“信铃总是细心稳妥，你安排的我怎会说不好，就随你了。只是明日就是武试，你也早些休息，以积蓄体力。”
信铃见他独自回了卧房，待要去端药过来，却被听风拉住了袖子，小丫头紧紧地盯着他，认认真真地说道：“你一向给王爷加在暖手炉里的沉香屑是从哪里拿的，我想看看。”
信铃一愣：“不就是那旁边屋子里的香料盒里……”
“我问的不是这个！”听风摇头，“我是问，那沉香屑，最初是从哪来的？买的还是有人送的？”
信铃沉吟一会，道：“那是上等的水沉香，只有宫中会用。沉香屑是每年皇上赏赐的……听风你怎么了？”小丫头头也不回就冲进了作为库房的屋子，一下打开香料盒，挖出一小银勺木屑，取出火刀火石点燃了蜡烛就将银勺放在烛火上灼烧，等那一小撮沉香屑燃尽，她用手在勺边一抹，银色粉末——是冰兰！
这冰兰并不是使用时才添加进去，而是一开始就混在沉香屑中的！听风的手忽然狠狠攥紧了银勺，眼睛瞪得大大的，里面满是惊恐的神色——
这太可怕了，太不可思议了，皇上赏赐的沉香屑里竟然会混有冰兰——这到底是何人的授意？冰兰可以提神，也有