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宁欣那样不驯的孩子……若是要被逼着嫁给自己不愿的人，会做出怎样的事来，几乎不敢想像。
他想起小时候，宁欣心爱的珠链被二皇子安诃抢了去，自己又无能帮她抢回来，她的眼神愤怒得很，一个小女孩独个冲上去猛打，直到皇后路过将孩子们全都分开来处罚了一顿，才算停了这场恶战。然而宁欣根本不肯罢休，处罚完毕便重新跑到安诃处，不抢回珠链死也不肯走，这才使安诃无计可施，只得将珠链还了给她。宁欣对于自己心爱的东西有着十万分的执着。然而若有一天，她面对的是皇上时，要怎样争取回自己的心爱？无论怎样的挣扎与执拗，在皇上那里，皆是无用。
而有可能将她推到那样境地的人，正是自己。
她是那么那么地相信他尊敬他，他搬出宫外独居，虽是最受宠的皇子，但终究因为没有实权，也没有继承大统的希望，因此也没有什么人巴结，只有宁欣有什么好东西总要给他捎上一份，总是没心没肺地笑着叫他瑞香哥哥。
他忽然觉得自己罪孽深重。只为达到自己的目的，便谁都可以利用。感情深厚的莫岚也可以，青梅竹马的阿翎也可以。才认识不久的听风也可以，常年在身边的信铃也可以。现在，就连从小疼爱的妹子，也可以。
而自己这么做，似乎只是为了自己而已。不，不是为了国家，不是为了父皇，不是为了伊吕，甚至不是为了阿翎。
他有自己的打算，亦有自己的私心。
瑞香终究只是个平凡人，没有那么大的力量去保全所有人。
如果需要下地狱，他一个人也就够了。无牵无挂，也不要拖累任何人。
瑞香闭目听着外面女孩子嬉笑的声音近了，又渐渐消失。车夫马鞭一甩，马车稳稳地开始移动了。
祭神坛啊……从他记事起，他就从未站上过那原本属于他的位置。
旁人都道是父皇的体恤。
是吗？
是的吧……是的吧。
瑞香下意识地抠紧了暖手炉的边沿，浑不知那坚硬的边沿将自己的指尖又硌出了深深的淤痕。
红颜兵符 第十七章 秋祭大典
等到了祭神坛入口处，瑞香下车，看见宁欣和听风手拉着手笑作一团，看起来跟认识了好久的姐妹一样，感情还真是堪称突飞猛进。
瑞香招手道：“宁欣再不上祭神坛就得迟了，听风跟着我去小神坛拜会一下各位大人。”
两个女孩听他这么说，这才恋恋不舍地道了别，宁欣拎着碍事的礼服裙摆往祭神坛去，一边还回头挥手，旁边的婢女怕她摔着，一路心惊胆战，最后差点都快跪下来求主子好好走路了。
“宁欣公主一点架子都没有！”听风笑眯眯地说，“公主马车上也有很多好吃的，公主还答应下次送我一匹马！”她小手伸出来在身前比划，“我说要很大很大的一匹千里马，公主想都没想就答应要送我了！”
“那很好啊。”瑞香看她兴高采烈的也忍俊不禁，“宁欣独自在宫中，陪她的多是婢女，其他一些公主莫不端庄贤淑，跟她也没什么好讲，更没什么好玩。难得跟你投缘，也是不错的。对了，你们怎么会说到马？”
“因为我说等公主出嫁，听风要亲自送公主，公主说送嫁的队伍里只怕很难给我安排位置，我就说我骑着千里马，从皇城送公主，有多少里就送多少里……”听风絮絮叨叨地往下说，“公主就笑了，说要送我马。”说起马她又高兴起来，不停地比划，“大大的，马鬃很长的那种……”
“公主要嫁人，大约不会有多少里。”瑞香眉毛微微一耸，道，“皇家子女的婚嫁，大多由父皇指婚，自己作不得主，男女两家一般来说离得不会太远。”
“不会啊，公主说很远。”听风丝毫没有疑心自己的王爷同自己说话另有目的，很肯定地说，“公主说很远的。她说，她跟他的距离只怕是骑着千里马也到不了呢。我就说，如果公主嫁去，我就算跑死千里马，也会到的！”
瑞香怔了怔，便已明白宁欣所说的是两人身份悬殊，之间的距离远如天地。然而听风胸无尘垢，完全没有理解，还说千里马送嫁，大约宁欣听着也只有苦笑吧？
但是既然宁欣已经这样说，就是——连骄傲的宁欣，也知道两人之间的悬殊了——可见对方的职务地位，可能甚至比自己想像得还要低一些。
在宫中是不会见到什么人了，有的都是小太监，若能偶尔见到青年才俊，身份也多半相当。宁欣很少出宫门，出了宫也只到自己那里坐坐，或者去云府找云翎，可是云翎往往在军营，因此即便云府宁欣也不常去。而且云府也没什么年龄相当的，只有一个老管家。若是还有年龄相当的有关人物，那便是莫岚，可是莫岚这小子迟早是要成为统帅的，怎么样都配得起公主，身份方面没什么问题。而自己府中更加没什么人，只有信铃而已……等一下，信铃！
瑞香只觉自己心头一紧，脑子一晕，差点一口气转不过来：竟然会是信铃？
等等。他对自己说道，这般推测实在太过草率，也许宁欣丫头趁大家都不注意就偷溜出去见过哪个自己都不认识的人……
瑞香紧紧抿着唇，却觉得自己的开脱之词连自己都无法说服。从现在的情况来看，信铃的确是最有可能的一个。一来每次宁欣到府里来都是信铃接待，信铃细心体贴，为人彬彬有礼，长相也是不错的，很有些不俗之气。何况，信铃跟宁欣也确实身份悬殊。
瑞香暗地苦笑：难道他要将信铃扶成驸马，送信铃去北疆？这个念头一冒出来就被他自己给否决了——不行，信铃是个好孩子，这点毋庸置疑，但是，他并不是个无牵挂的孩子，况且，他还有那么大的弱点在，若被人抓住，实在不是福气。况且，就算真的以文武比试的方式挑驸马，信铃真的中选，父皇也决不会同意。面上不得不同意，内心却是绝对不赞成的，帝王这样的心态，带给信铃的只有一个结局，死。
听风在一旁看他的脸色忽青忽白变化不定，有些害怕，握住他的手摇晃道：“王爷，王爷？你不舒服么？”
瑞香回过了神，微笑道：“啊，不，只是在想呆会秋祭的事。别担心。”
“嗯，王爷你不舒服一定要说，宁欣公主说你最会有什么事都憋在心里自己熬着了。”听风认真地说，又像是忽然想起了什么，“对了，公主还说，等秋祭结束了，我们还一起回去，叫你等等她。”
“好。”
说话间已经到了预先搭建好的小神坛，规制比祭神坛小得多，礼仪也不若祭神坛上的严谨。
莫岚远远地看到他们，早就撒开脚丫奔了过来，还没等听风反应过来就一把抱住了瑞香：“你可终于来了，自从你收留了这个丫头我就怪不放心的，可是最近又抽不开身去看你……”
瑞香被他抱得难受，心中却温暖，笑道：“听风乖巧得很，有什么不放心的，倒是你，抱这么紧，难道想谋杀？”
莫岚赶紧放开了手，讪讪地笑，道：“对了阿翎也早来了……”
瑞香顿了顿，朝他手指指向的方向看，向云翎象征性地点了点头。莫岚和云翎品级不到，本也不能站上祭神坛，因此每年秋祭都归他管理。
云翎依旧保持军人的站姿，挺拔英秀。她看到他，眼神转了过来，张张嘴，又硬生生闭上了。
瑞香心知她想问：都过了这么多天了，那事有进展了没？
他却无法回答她。
当下只是拉着听风，将她交给莫岚管：“我要去前面了，听风就交给你照顾。”又对一脸不舍之色的听风道：“听风乖，秋祭典礼不比其他，一切都得按规矩来，照莫岚教你的做，别出差错就行了。”
听风乖乖地点了点头，目送着他走前去，点着了线香。
瑞香走至神坛中心，一位穿着法袍的法师点燃了香烛奉上了供品牺牲，秋祭便算开始了。
听风睁着一只眼偷看四周的情况，只见瑞香带头跪下，向祭神坛处三叩首，接着便是安静跪着，听远处模模糊糊的祷文和祈福乐，她只觉得这音乐很好听，可是到底是什么意思就实在不懂了。而且要跪到什么时候呢……
红颜兵符 第十八章 算计
不知过了多久，才隐约听到一声清脆悦耳的铃响，听风感觉到身边的人都在纷纷站起，于是也跟着站起来，觉得自己的膝盖都快僵了，赶紧走到前面去扶起瑞香，道：“王爷，你没事吧？我都跪得快站不直啦。”
瑞香唇色微微发白，半闭着眼，扶着她的手臂站了起来，闭目一会，摇了摇头。
周围的下级官员和闲杂人等仪式一结束便走了个干净，对他们来说，瑞香完全没有讨好的必要。莫岚不久便跑了过来，埋怨道：“阿翎那家伙说白虎营还有些事，先走了。真是的，好不容易能见面……”
“算啦，军队的事不能耽搁。”瑞香慢慢喘了几口气，脸色好了些，听风忙不迭地问道：“秋祭大典结束了么？”
“小神坛比祭神坛的早结束些。祭神坛的仪式现在刚听完了祷文，正要等父皇写下祈愿，放进玉匣归入宗祠呢，我们稍微等一会宁欣。”瑞香被听风拉着坐下，接过了自己的暖手炉，微笑道。
“啊，他们真可怜。”听风怜悯道，“跪了这么久，一点休息都没有，还要继续跪……”
瑞香愕了一下，还没有说话，莫岚已经抢话道：“他们哪用得着跪，上面的除了皇上就是皇亲国戚和三品以上官员，只需开始时跪拜见过帝王就可以了。”
“哎？这样么？”听风疑惑地看着瑞香，心中隐隐觉得有什么不对，可是又想不明白到底是什么，小嘴张了张，“啊……”还是想不出该说什么。
瑞香看着她，嘴角有些不自然地勾起一个笑，这孩子……说她笨，不懂人心呢，她又偏偏玲珑剔透，仿佛什么都瞒不过那双清澈分明的眼睛。
这件事绝对是不对劲的，不对劲在哪里，却没有多少人注意到。按照他的身份，他无论如何都是应当站在祭神坛上的，却被归来了小神坛——父皇的理由是，怕他祭典上劳累，所以别去人多的地方了。然而这个理由却显得那么不合理：小神坛的众人要从仪式开始一直跪到祷文结束，因为不得僭越；而祭神坛上的众人却只需要最初行过跪拜帝王礼就可以。哪个比较辛苦，哪个比较轻松，不是一目了然的事情么？
瑞香脸上的笑容却是越来越欢畅。他这个传闻中最受宠的皇子，暗地里在父皇心目中是什么地位谁也不知道。人们只看得到他有多么得受宠，却从未注意过在这受宠、封赏之中不合理的部分。
“莫岚。”瑞香决定不去想那些烦人的事，转而向好友道，“你觉得宁欣……怎么样？”
“宁欣？”莫岚没料到他忽然之间问这个问题，抓了抓头，道，“公主自然是很好的，美丽活泼高贵大方……”
“我不要听这种千篇一律的赞美之词。”瑞香笑着摆手，“我是问你，你喜欢公主么？说真心话。”
“喜欢？”莫岚一愣，“哪个喜欢？”
瑞香笑着摇了摇手，道：“没什么，我开玩笑的，不用记得。”
莫岚被他这么几下，再迟钝也觉出异样的味来了，一时不禁面红耳赤，半天也说不出一句话，终于跺了跺脚，努力支吾道：“我，我先走了……你，你自己小心些，等了宁欣就快回去，别叫信铃担心了……”
瑞香含笑点头，目送着他如同逃离的脚步，迅速消失在自己的视野里。
直到莫岚走得看不见了，听风拽着瑞香的袖子，小心翼翼地轻轻摇晃，有些讷讷地道：“公主说，她已经有心上人了……莫岚少爷的府上离皇宫不远的……”
瑞香好笑地看着这为难的孩子，她既不想明说，又不想“背叛”自己的朋友，于是只得这样小小声提醒，示意他，公主喜欢的人离公主可远着呢，莫岚并非公主的心上人。可是，他又怎会不知道呢。
“笨孩子，宁欣有心上人的事我自然知道。可是你要明白，皇家儿女的婚事自己做不了主，宁欣想嫁给自己选的人，只怕很有波折。因此，我便稍微想了个主意。”瑞香道，“现下太平盛世，宁欣是个失了母亲的公主，日后受了委屈只怕也没什么人能撑腰，自然要嫁一个真正能依靠的夫君，那么这样的公主要怎么嫁？自然是要嫁文武双全的人才。如今宁欣也到了年纪，但是年龄相合，家世登对的世家子弟多半没那才能，我也觉得他们配不上我这宝贝妹妹。那么，最好的办法，自然是网罗英才，甄选驸马。莫岚武艺很好，文才上略有逊色，刚好可以给宁欣那真正的心上人做一个陪衬，到时岂不是方便很多？这样甄选驸马的方式，既公平，又能给宁欣真心想嫁的人一个出头的机会，也可以让皇上无话可说啊。”
“王爷你真聪明！”一席话说得听风小丫头又眼睛闪闪发亮，“对啊对啊，这么好的