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“虽然住在孔特斯城，但是这样的景色，我也已经有十年不曾见到了！”格雷特身旁的一位中年人如此说道。
“噢~~~！”几乎是整座塔上的所有人在同一个瞬间发出了同样遗憾的呼声。
原来，在强烈阳光的炙晒之下，链坠湖的薄冰终于开始融化了。当第一个破洞出现时，那种完美的整体感不见了，巨大的蓝宝石突然在瞬间黯淡了下来。
虽然不甘心，但是塔上观望的人群也开始成群结队地散去。
“我们也走吧，今天是不可能再有新的冰层结出了。说不定今年都再也没有机会看见了呢！”凯弗利尔劝说着依然巴在栏杆上不肯离去的两人。“你们的运气已经非常好了！不要太贪心了。”
“人家明天还要再来嘛！”蒂娜忽然完全放开了自己，连说话的语气都不一样了。
“好！好！”凯弗利尔目瞪口呆地看着蒂娜难得流露的娇俏的小女儿神态，那种迷醉的神情更胜于刚才欣赏链坠湖美景的时候。
“你走不走啊！刚才还一个劲地催促别人，现在自己却在发呆！”格雷特很不识相地破坏了二人之间刚刚形成的感觉。
……
第二天，等到格雷特睡饱起床的时候，居然发觉凯弗利尔和蒂娜两人都失踪了。
“可恶！居然不叫上我！”格雷特想起蒂娜昨天说过还要再去看一次链坠湖的。
与此同时，凯弗利尔正在窃喜着终于甩掉了烦人的尾巴。
“现在还去吗？”格雷特问自己。
“应该太晚了吧。而且，就算给凯弗利尔一个机会好了。”格雷特很快就想开了。
链坠湖的冬日美景，就算一辈子只看过一次，也不可能忘记的。
※ ※ ※凯弗利尔很懂得把握时机，直到当天下午，格雷特依旧没有看见两人的影子。
然而，就在他无所事事地闲逛于侯爵府的时候，一个令他惊慌失措的人物出现了。
梅格尼菲克家族仅是侯爵爵位，尽管侯爵大人本人八面玲珑，但其地位终究有限。因此，侯爵府虽然总体装潢档次相当高档，但是身处普莱玛希帝国首都，考虑到其他地位更显赫的人的感受，侯爵府的占地面积并不算太大。
除了一座三层楼的主建筑外，两边各是一列仅有一层的佣人房和储物间。在主楼及大门之间有个较小的前花园，而主楼之后则是一个略大一点的后花园，也是这家人日常户外活动的主要地点。
吃过午饭，格雷特来到后花园闲逛。而与此同时，梅格尼菲克侯爵的一位好友来访了。当格雷特正在一个柏树盆景后面研究这盆常绿植物的时候，他们两人正好在花园中央的小桌子上品茶聊天。
“怎么样，刚从贤者大陆回来，给我带回来什么好东西？”
“哈哈！你这家伙打起我的主意来了！不过，总算我是没把你忘记，给你带来了一条乌尔羊毛的织毯。”
“那我就谢谢你了！怎么样，选拔大会好看吗？”
听到选拔大会这个久违的名字，格雷特不禁专心地听起他们的对话来。
“那是！‘武斗会’是没什么意思，贤者大陆的武人们跟这里没法比。但是‘魔斗会’……真叫人眼馋哪！随随便便哪个能够进入复赛的都是高手，落到我们这里，可是大家抢着要的！可是在那里，也只有那些名次较好的才会引起贤者大陆评议会的重视，真是浪费啊！”
“是嘛！这么说可以考虑从那边引进点高手过来。”
“哈，一说到这种事，你就来劲了。”
“怎么样，有没有看到几个有潜力却没有被评议会延揽的？”
“这个嘛，不好意思，我可只是去看热闹的，没你那么多心思。不过，我倒是看到一个天才新秀，今年才16岁。按照贤者大陆的用人标准，这人还算是个未成年人，应该还可以拉拢过来。”
“你这么想就错了，如果是个人才，评议会也可以不考虑年龄的。就算是考虑年龄未到，也可以事先定下来，留着今后用。”
“这点你有经验，就象你的凯弗利尔和蒂娜那样，是吗？”
“呵呵！知道就行了，不要出去乱说话。”
“你还信不过我吗！”
“当然信！不过话说回来了，那个16岁的孩子叫什么？取得什么名次？看来还是值得留意的！”
“说出来怕你不信，今年的‘少年魔法大会’比‘魔斗会’还引人注目，就是因为这个少年。他叫格雷特。索伦，只是个中级魔法师，却一举打败了许多级别比他高的孩子，取得冠军。而且，你猜猜，他用的都是什么法术？”
还没听完他们的对话，格雷特头一缩，悄悄地从花园的另一头溜了。
“还好没被他们看到，要不就当场被认出来，那不是要整天看侯爵那张虚情假意的笑脸！”格雷特光用想的就起了一身鸡皮疙瘩。
……
“小伙子，你等等！”虽然格雷特一看见那张脸就脚底抹油似的准备开溜，但是已经找他许久的梅格尼菲克侯爵自然不会轻易地让他跑掉。
“还好那人已经走了，不怕被认出来！”格雷特早有预感侯爵将会问出的问题。
“如果我没记错，你是凯弗利尔的好朋友格雷特的吧？”
“是的，侯爵先生。”相比于侯爵的笑容，格雷特的表情显得僵硬多了。
“你是姓索伦是吧？如果我没记错的话。”
“是的，有什么事吗？”
“你也和蒂娜小姐一样是从贤者大陆过来的对吧，那你参加过选拔大会吗？”
“终于还是来了！”格雷特最怕听见的问题出现了。
不过还好，他事先已经准备了一套说词，“是的，我是从贤者大陆来的。不过我已经跟着蒂娜他们一个多月了，从时间上来算，根本不可能参加过选拔大会的。选拔大会比试的时候，我已经在前来贝特尔大陆的船上了。”
格雷特这是抓住了传送和搭船这两者的时间差，他赌的就是蒂娜不会告诉侯爵他是被传送过来的。
“你是想问那个和我同名同姓的少年冠军是吧？其实，我是个水系魔法师，而他是火系的，根本不可能是同一个人。”格雷特振振有词地继续说道。
“原来如此！”其实，在侯爵的心目中，他并不认为那位少年冠军会是眼前的这个孩子。“格雷特连一套正规的魔法师袍都没穿，而且也没有级别徽章。应该只是个普通的孩子罢了。”
若是侯爵仔细想想格雷特说过的话，立刻就可以发现他那画蛇添足的最后一句中漏洞百出。既然他已经在船上，不曾看过选拔大会，他又如何知道少年冠军的名字和自己一样，还清楚地知道冠军是火系魔法师。真正看完选拔大会的人如今才刚刚回到孔特斯城，格雷特根本没有机会从别人口中听说这些。
如果侯爵再认真地去找凯弗利尔或者蒂娜验证一下的话，他也可以发现格雷特对他撒了个慌。
不过，反正他就是不信格雷特有这个能耐，因此也就没有多想。直到多年后，侯爵才知道真相，并懊悔自己居然错失了拉拢这位少年的最好时机。
※ ※ ※接下来的日子里，格雷特总是想尽一切办法躲着侯爵，生怕他再次提出那些问题。侯爵也不曾对此起疑，两人的碰面的机会就更少了。
为了躲避侯爵，格雷特也顾不得凯弗利尔和蒂娜关系的积极进展，象是块狗皮膏药似的紧粘着他们走遍了整个孔特斯城。
在这期间，格雷特几乎走遍了除皇宫和城墙外的所有地方。因此，他也清楚地看见了孔特斯城里面所存在的巨大的贫富差距。
虽说贤者大陆同样存在贫富差距，但这种差异是基于保证平民们的基本生存条件之上的。但是，在贝特尔大陆上，就没有这么理想的事情了。
就两个大陆的首要城市的比较而言，贤者大陆上的深特。喀斯特城的平民们过的是一种衣食无忧的生活；而孔特斯城里，即便是在寒冬，格雷特仍然能够惊讶地看见衣不遮体的乞丐流落街头。
格雷特也第一次真正地了解到了以前只从书上看到过的贫民窟这个概念。几乎没有瓦片的屋顶，根本不存在窗扇的窗户，两片烂木头铺成的所谓的床，由无数碎布片所拼凑起来的被子，以及那两眼无神地怀抱着瘦骨嶙峋的孩子看着过路人的妇人。那就是贫民窟了。
“这样的场景居然存在于大陆最繁华的都市之中！这就是贝特尔大陆的本来面目么？”如此残酷的场景不得不引起格雷特的思索。
“很令人痛心是吗？”蒂娜很明白格雷特的心情。“正是因为这样，我才无法继续呆在军队里面，我才决定成立医疗队。可惜的是，能帮到的人还是太少了！至少，眼前的这些人我帮不了他们……”
身为贵族的凯弗利尔对此场景也深感羞愧，“和平是振救更多人的首要条件，但在贝特尔大陆上，最欠缺的也就是这个……”
“或许，让普莱玛希帝国一统大陆也未必是件坏事……”格雷特甚至有了这样的想法，“至少能够停止战争！”
“或许吧。不过现在的普莱玛希帝国还没有这个能力。”
结束了没有任何实质作用的谈话，三人离开了贫民窟。
……
为了打发格雷特，以免他继续骚扰自己和蒂娜的约会，凯弗利尔投其所好，不知从何处摸来了一套由“普莱玛希帝国皇家历史委员会”编撰的《贝特尔大陆近代史全集》让格雷特研读。
果真如他所料，格雷特从拿起那本书开始，便不再打扰二人，整个人都投入到了贝特尔大陆近百年来轰轰烈烈的历史中去。
“你还真能想办法，居然准备了这么一套十八本的大部头给他看！”蒂娜当然知道凯弗利尔的企图，不过并没有点明。
“怎么能这么说！我知道格雷特喜欢研究这类东西，为了帮他弄到这套书，我可是相当辛苦的那！我帮了他这么大的忙，他居然连说声谢谢的时间都没有，就开始埋头苦读了！”
“是啊，他真的很喜欢那套书！”
“你是不是把自己当成他的姐姐了？”
“是啊，我一直当他是我弟弟一样。”蒂娜感觉到凯弗利尔的话里好像有什么企图。“那又怎么样？”
“既然如此，你应该帮他报答我啊！”凯弗利尔打蛇随杆上，厚颜无耻地提出了要求。
“怎么报答？说出来听听。”蒂娜的表情实在让人捉摸不透。
“其实很简单，我找书找得相当辛苦，只希望你能陪我出去走走，散散步！”
“就这样啊，那我答应。”
蒂娜很爽快地答应了，凯弗利尔不禁后悔自己提出的报答方式过于保守了。“如果要求一个吻的话呢？”想着想着，他的口水都垂到了地面上。
蒂娜看着他那副色咪咪的样子，心惊肉跳地跑开了。
其实，凯弗利尔为了获得与蒂娜独处的机会，不惜动用了他的父亲，梅格尼菲克侯爵的力量。在为了能够让蒂娜顺利地成为儿媳的“深明大义”的侯爵的帮助下，从皇家图书馆中借出了这套馆藏的十八本近代史全集。
……
“凯弗利尔！”
“嗯！”听到蒂娜用甜甜的声音叫自己的名字，他露出了一副色授魂与的模样。
“你说那套书格雷特会看多久？”声音还是很甜。
“至少让他看一个冬季，嘿嘿！”已经没有思考能力的凯弗利尔露出了奸笑。
“这样的话，我们两个……”
“我们两个就有更多的机会单独相处了！”凯弗利尔已经完全被蒂娜套出话来了。
不过，蒂娜似乎并不打算为此和他算账，这令凯弗利尔松了一口气。
※ ※ ※确切地说，贝特尔大陆近代史根本就是一部战争史。史书由普莱玛希帝国元年讲起，直至封印历二年大陆复辟战争全面胜利为止。
一百多年前，普莱玛希帝国建国之初，贝特尔大陆上分布着大大小小共十三个国家。经过反反复复的各种战争，时而分裂，时而合并，多的时候达到五十几国，少的时候仅有象安比森帝国这样独一无二的囊括整个大陆的大帝国。
普莱玛希帝国最初的版图只是女神项链河以东，狭道山脉以北，东到护盾山脉西麓的国家，面积仅有现在的一半大小。经过历代圣皇“英明神武”的东征西战，在78年，即暗黑历元年，达到了鼎盛时期。当时的西线达到了由风暴沙漠流入海洋的“隐没河”东岸，南线抵达狭道山脉南麓，东线更是达到�