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“嗯，是的。”
什么“选拔大会”呢？格雷特有点好奇，但他没问出口。
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原定的逛街活动，被推迟到了第二天上午。众人决定先去兑现那套羊毛套装，免得夜长梦多。玛琳和玛莎原打算将套装送给父母的，可是摩尔夫妇说什么也不要。“女孩子才需要打扮得漂亮一点，这种好东西给我们有什么用。”女儿漂亮是父母的荣耀，这远比漂亮的衣服穿在自己的身上来的有价值。
一路上，姐妹们自告奋勇地当起了格雷特的导游，介绍着城市的风貌。
整个深特·喀斯特城总体呈八边形，城内具体划分为东西南北四城。北城为贤者大陆的政治中心，评议会及其下属的各种管理机构均在此城。东城为平民区，主要是平民的居住区及生产场所。南城是贸易娱乐区，各大商会均将其总部设在此。西城则是贵族富商居住地。其中，西城还可细分为北、南两区，贵族住北区，又叫做“上院区”；富商居南区，称“下院区”。
四个部分之间由城墙和城门分开，据说这样有利于控制人员的流动，以保证各城的安全。当然，不用说也知道，真正要保护的是北城与西城。但据格雷特从历史书籍上看到的，这样的结构是有其战略意义的。在战争时期，一旦深特·喀斯特城被敌军从某一个外城门或城墙攻陷，其它三个城区并不会受到任何影响，进而还能利用其它三城的合围之势将被占之城重新夺回。格雷特一边赞叹这伟大的构想，一边遗憾其被错误的利用来作为阻隔平民与上层社会的工具。
羊毛同业会的服装作坊应该位于南城。途径了富商居住区来到西南两城边门的格雷特才知道，摩尔夫妇一家虽为贵族，但他们那座两进八间房的小宅子不但在贵族区里排不上号，比起富商区的这些豪宅，简直可以称为平民住宅了。
据埃兰介绍，其实贵族也有相当明显的贵贱之分。象他们两家这种无权无势的，只能住在靠近外城墙的地方。真正的有权有势的、把持上议院的贵族们都住在靠近北城的中心地带。那里的豪宅比起富商区更是讲究排场。
事实上，这西城区里的故事，象埃兰这样的年轻人是说不清楚的。其牵涉的背景与矛盾相当复杂。首先，，南区的富商们虽然不具备高贵的身份，但是他们掌握着贤者大陆的经济命脉。若不是为了避免擅越，引起上院贵族的不满，富商们完全有能力将自己的豪宅修得更大更好。可以这么说，南区的富商为了给足北区的上院贵族面子而特意降低自己住宅的规模。而北区的上院贵族为了保全贵族之间得面子，还对那些边缘贵族保持应有的礼节。反过来，上院的贵族们却瞧不起缺乏高贵血统的富商。而对于南区的富商来说，那些无权无势的贵族则全然不在他们的眼里。错综复杂的矛盾就这样纠葛在西城之间。夹在上院贵族与下院富商之间的边缘贵族们最为痛苦，象埃兰两家这样的没钱没地位的贵族对于西城来说是可有可无的，只是碍于他们还拥有的贵族身份，否则恨不得迁往东城定居。
何以造成这种错综复杂的矛盾，是由于如今贤者大陆的政治经济形势决定的。由于在城市联邦这种体制下，缺乏封建社会的强力王权。所以，除了小部分因拥有领地掌握各城市治理权而进入上议院的上层贵族，绝大多数的中下层贵族逐渐没落。缺乏权力的贵族无法通过手中的权利牟利，又碍于面子，无法象商人那样从事贸易，因此贵族们也如同平民般的两极分化。但也如同下议院的情形一般，由于上议院的投票权掌握在所有贵族手中，上层贵族为了确保票源而不得不照顾这些已经没落的贵族。因此绝大部分的中下层贵族得以成为上议院的雇员，从事各种政务工作，从而继续居住在西城之中。如今，从事政务工作已经成为市区土地的中下层贵族的一种谋生手段。当然，他们过的日子再怎么也比东城的中下层平民来得强。
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在南城商业区逛街可是姐妹两的最爱，只是苦了三位拌游的男性以及本该是被人陪的客人。还好对于格雷特这初来乍到到的人来说，只是腿脚上有些累，琳琅满目的商品还是让他充满了新鲜感。
逛了一个上午的众人决定就地用餐。说起深特·喀斯特城的餐饮业，那也堪称一绝。由于此处汇集了全大陆的贵族和富商，因此随着他们的到来各种不同风格的地方餐饮也跟着汇聚。由此形成一条横贯南城的美食一条街，人们在购物之余可以就近用餐。长期定居于此的外来人口们大都喜欢在节假日的时候，携家带口的前来南城美食街一品家乡的美味。
说起南城，还有一个特色，那就是所有娱乐、餐饮、商贸业的档次是由西向东逐渐下降的。其实，这明显是受西城和东城贫富差距的影响。
吃过午饭众人在格雷特的坚持下前往并没有什么好玩的东城。按格雷特的说法，“只有看看处于最下层的平民，才能真正的了解一个社会的现状。”埃兰对格雷特这种与其年龄不相符的见解显得相当讶异。
不过还好，作为贤者大陆核心的深特·喀斯特城的平民区比格雷特的想象要好得多。相比于他看过的史书记载，如今贤者大陆的平民可以算得上是比较富裕的了。当然，这还要归功于评议会这种能够均衡各种势力保障各方利益的制度。
“看来评议会治理的不算太糟，那么现在我们就往下一站前进吧。”格雷特所说的下一站指的是北城。
“恐怕不行哦……”玛莎又要卖关子了。
不过埃兰并没有给她机会，“我们现在从东城根本无法进入北城。按照城防规定，凡从东城需要进入北城议会区者，必须提前三天向东城防务长官提出申请。只有经他审查通过并发给通行证的人才能通过东城与北城之间的城门。”
“那我不是没法参观北城了，我想城防官一定不会同意一个参观者的访问要求吧？”
“城防官是不会通过你的请求。不过，我们也不需要从东城进北城啊。只要我们回西城，从那里进北城就很容易了呢。”玛琳替格雷特解开疑惑，“从西城要进入北城，只要由居住于西城并在评议会担任职务的人开具证明就行了。你看，我爸都已经为我们准备好了证明书呢。”
格雷特接过证明书，相当简单，只是注明由某某子爵担保，某某人应其要求或经其准许进入北城。他不禁感叹，纵使生活条件还可以，但在社会地位上，平民与贵族的差距还是如此之大。一个没落贵族的一纸书信可以抵得上一个平民的三天审查。
此时要再从西城进北城恐怕已经太晚了，因此大家决定带格雷特前往处于四城之间的中央广场。
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中央广场可能算得上是整个大陆乃至世界上最大的广场。每年的评议会成立纪念日都要在此举行盛大的庆祝仪式，特别是每逢整十周年的庆祝更是有议会军的大规模阅兵仪式。
深特·喀斯特城的东西绝对长度是20里，南北稍短，只有18里。而处于中央地带的这个广场居然跨度达到其五分之一，成边长四里的方形。
广场四面为通往四城的城门，环状护城河将广场与城墙隔开。但与城市的其它城门不同，向着中心广场的四门特别宽敞，可以并行三辆马车，据说这是为了方面军队在四城之间的调动。此时，广场的东门和南门自由开放，而通往评议会的北门则紧紧关闭。西门虽也开放，但门禁森严。
时已至黄昏，不少早早吃完晚饭的平民在此闲坐聊天，一派祥和。不过仔细看看，广场上倒也泾渭分明。平民百姓的活动区域多集中在广场东南角，而西南角则是一些衣着华丽的贵族青年或富商子弟在那里谈情说爱。广场北部则基本没人，只剩守护北门的卫兵。
广场偏北有一块高台，那是大型集会时的主席台，约有三米多高。主席台南面还有一块半米高的演武台，主要供表演用。此时，演武台的西面正在搭建一个巨大的临时看台。看其规模，估计可以容纳数千人。
埃兰、布尔和萨姆埃尔三人一脸憧憬的看着那个演武台，已经忘了走路。
格雷特拉了拉玛琳的衣袖，“他们是在想什么啊？”
“哦，你还不知道吧，是选拔大会，四年一度的选拔大会。年龄在二十岁到三十岁之间的所有公民都可以报名参加，只要能在大会上取得前几名的好成绩，就可以得到评议会的重用，出人头地。”
由于贤者大陆多年没有战争，因此想要通过从军取得战功几乎是不可能的。年轻人要想获得评议会的重视，取得较高的地位就必须通过其它的手段。而其中效果最好的，就要属将在半个月后举行的选拔大会。不但是平民对此趋之若骛，就连各级贵族都要在此一显身手。虽然大会并没有明确规定取得什么样的名次能够获得什么样的地位，但是所有参加者的心里都有自己的算盘。
对于平民，两大目标驱使他们对选拔大会充满热情，首先是丰厚的奖金，其次是地位的提高。要知道，即便平民加入军队也只能从最低级的士兵作起。一些有志要在军队混出名堂，从而进入上层社会的青年，如果能在大会上有优异的表现，就有可能得到议会军的破格提拔。毕竟，在维护贵族地位的同时，军队的战斗力更需要得到保证。
而对于下层贵族子女来说，要么象他们的父辈一样，老老实实的吃老本，作个永远不起色的小政务官。要么就在此一举，通过其表现得到高层的赏识，而重新崛起。
相形之下，上院贵族和下院富商的子女就相对缺乏热情。但是他们的父母却会为了进一步加强自己的势力，且拥有令人信服的实力，逼迫他们必须取得好成绩。
不过不管牵扯到多少厉害关系，真刀真枪的在无数观众面前比试的选拔大会还是相当公正的。
初步了解选拔大会的格雷特虽然还不具备参加的条件，但也不觉深深的被吸引了。
第六章 选拔大会
选拔大会只是个俗称，具体分魔斗会和武斗会，不用说也知道，分别供魔法师和武士来参加。
埃兰他们三人清一色的参加武斗会，但是由于其使用兵器的不同，还分有不同的组别。除了布尔参加远程兵器组的比赛外，其余两个都是参加短兵器组。除了这两种组别，大会还设有徒手搏击组和长兵器组。
相较于武斗会有四个组别，魔斗会却是不分组的，任何魔法都是无差别攻击。除了被整个大陆禁止的暗黑系法师，和已经取得魔导士及其以上资格的魔法师不许参加以外，所有的初至高级魔法师都可参加。当然，通常参加的都是高级魔法师。更有甚者，为了参加这四年一次的选拔大会，有些已经达到魔导士能力的法师直到参加完大会后才去申请魔导士资格。可见，选拔大会对平民的诱惑有多大。
虽然，武斗会有四个组别之多，但大会的真正重头戏还是魔斗会，这恐怕还是受到贤者大陆的名头所影响。因此，对于学武之人，要想混出前途相对要来得容易。就连军队之中也是魔法师过剩，而迫切的需要武士方面的人才。可以说，埃兰他们三个还是相当被看好的。
其实，回过头来看埃兰一行的旅行试炼，正是为了这次大会而准备的。只是没想到，临出发前多出了两姐妹这不速之客，而使得旅途之中多了不少乐趣。
回到深特·喀斯特城的第三天，参加武斗会的三个人就开始闭门作最后的苦练，不再陪三个“小孩子”胡闹了。
“什么小孩子！什么没时间陪我们玩了！讨厌！格雷特，我们到时候不去替他们加油！我们只看魔斗会。”玛琳开始联合格雷特共同抵制埃兰他们。摩尔夫妇则在一旁笑呵呵地看着气鼓鼓的女儿。
由于女性几乎不会去参加选拔大会，所以摩尔一家也并不是那么重视这项大会，只是作为观众抱着看热闹的心里。对他们而言，只要能让女儿嫁个好人家就够了，而埃兰正是一个不错的选择，只是不知道他喜欢姐姐还是妹妹。
看看陪女儿聊天的格雷特，“老公啊，真可惜，他太小了，要不也不错！”瞧露西想的都是什么。
“能认他当个干儿子就行了！”摩尔更贪心。
格雷特打了个寒噤，不知道自己正在别人的算计之中。
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其实，只是由于姐妹俩不会参加选拔大会，所以摩尔夫妇从没告诉她们选拔大会除了正戏外，还有一个前