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“愚兄此言绝非客套奉承，”姜子牙却一脸认真地道。便如那‘禁止父子兄弟同室而居，强令凡一户之中有二子以上成年而不分居的。便加倍征收户籍税’的法令，乍看之下未免有些不近人情，有违天伦之道。但仔细思量，此法令推行开来之后，你领地内的人口必定大幅增长，进而扩大了赋税、兵役和徭役来源，此乃实实在在的富国之本，强国之基。”
说到兴奋之处，姜子牙呵呵笑道：“窥一斑而见全豹。这陈塘关想必还有许多令愚兄惊喜的东西。此次贤弟便是赶也休想赶走愚兄了，愚兄定要好生向贤父子请教高明！”
李靖张了张嘴，却实在无从解释，只得陪着兴致高昂的姜子牙一起大笑。
两人正在说话，门口处却探出一个小脑袋来。
李靖一眼看到，皱眉呵斥道：“哪吒，偷偷摸摸地成何体统，还不进来见礼！”
“是，爹爹。”尽管李靖瞪眼。哪吒却从来都不怕这素来宠爱自己的父亲，笑嘻嘻地从门外进来，蹦蹦跳跳地走到李靖面前。
李靖指着姜子牙道：“这位是你的师叔，你速速上前见过。”
小哪吒受母亲教导。在礼节上倒也不敢马虎，虽然不清楚是哪来的一个“师叔”，却也依言走到姜子牙面前施了一礼。口称：“弟子哪吒，见过师叔。”
“贤侄免礼。”姜子牙忙摆手叫哪吒起身。转头向李靖问道，“贤弟。愚兄与令郎这辈分却是从哪里论的？”
李靖笑道：“上次小弟说得不大清楚，我这三个犬子所拜的师尊皆是玉虚门下高第。长子金吒，现在五龙山云霄洞，随文殊广法天尊学艺；此子木吒，现在九宫山白鹤洞，随普贤真人学艺；三子便是哪吒，虽然尚留在小弟身边，却已被乾元山金光洞太乙真人收归门下。”
正捻须微笑的姜子牙越听眼睛瞪得越大，到最后手指一个哆嗦，险些将胡须扯断，他怎都未料到李靖已与自己师门解下如此深厚的渊源，若再连上自己，双方算是铁铁地坐到了一辆战车之上。因对方完全不逊于己方的强大背景，即使这边能将主导之权抓在手中，也只能将对方以盟友视之。
想到此处，姜子牙心中无端端升起一股寒意——若这一切都是自己这位忘年之交一手引导安排，那他的心机之深、算计之精未免太过可怕了一些。不过看到李靖将哪吒拉到身边，全没为人父者尊严地和他嬉笑，姜子牙又觉得自己这想法有些可笑。
从此后姜子牙夫妇便在陈塘关住了下来，李靖已命人为他们夫妇准备好府邸。既然已经于李靖做了君子约定，姜子牙却也没有偷懒怠工的打算，主动提出到主理政事的李秉直手下做事。至于军队那边，虽然姜子牙在行军用兵之道上颇有自信，与李靖的关系也很是亲近，却也善解人意地未曾提出插手的要求。
对于这个年纪与自己相仿、却与自己儿子称兄道弟的“姜贤侄”，李秉直在观察了一阵之后不由大为赞赏。虽然他初时因为经验的问题出过一些小错，但熟悉了各项事务时候，不管多么繁琐复杂的问题，到了他的手中都可迎刃而解。那些放到自己身上总要用上三五日光景才可料理清楚的事务，他每次只用一两个时辰便可处置得清清楚楚，妥妥当当，到后来自己竟是陷于无事可做的境地。
对此李秉直自然不会有什么不满，毕竟儿子能得到如此一位贤才相助，那是一件大大的好事。不过他倒是颇有些遗憾，据儿子所说，这位姜贤侄与他有一个“十年之约”，只会留在陈塘关效力十年，十年之后便要另投他处，等此人一走，自己这边怕是找不出一个如此出色的接替之人。
没过多久，李秉直这遗憾便不复存在，因为他已发现了一个可以与姜子牙媲美的治政之才，那人却是当初儿子从外面救回、已被他们老夫妻收为义女的苏媚。
因为纣王的倒行逆施，导致中原的大批百姓流离失所，为求得生计，便有不少流民纷纷涌入了传说中无比富庶的护国侯李靖的领地。
一日，李秉直和姜子牙正商议如何赈济和安置这些流民，奉义母之名来为义父送茶点的苏媚突兀地说了一句：“义父何不试试‘以工代赈’之法？”
听到“以工代赈”这个新鲜名词，李秉直还只若有所思，姜子牙却已双眼一亮，急忙追问道：“敢问苏小姐，何为‘以工代赈’？”
苏媚初时觉得自己冒失多言，再三推辞不说，直到义父吩咐让她说说不妨，才由斟酌迟疑到侃侃而谈，将自己的想法原原本本说了一遍。
听了苏媚的见解，李秉直和姜子牙都鼓掌称绝。李秉直又问起苏媚从何处学到这些东西，苏媚却答道自己平日侍候义父和义兄，耳濡目染之下自然而然便懂了一些。
李秉直得知自己这义女居然有如此奇才，登时便如获至宝般将此事告知了李靖。
李靖初闻之下吓了一跳，差点以为被自己隐瞒身份相貌、化名“苏媚”的苏妲己竟是与自己一样的来历，几次明里暗里的试探，才终于确定是虚惊一场，苏妲己之才，实在是出于天生。在原来的轨迹中，她前十几年被苏护养于深闺，随后便在恩州驿丧命于妖狐之手，以至于在后世枉背了一个祸国殃民的千古骂名，却没人知道她竟身负令无数须眉愧杀的治国奇才。
人才自然没有浪费的道理，李靖拜托了父亲和姜子牙对苏妲己多加培养后，很有些洋洋自得地忖道：“如此一来，十年之后姜子牙离开也不怕没人接班了。嘿，你西岐有姜子牙，我李靖有苏妲己，却也未必差到哪里！”
第一百五十七章圣人食人，妖亦食人
自姜子牙来到陈塘关，渐渐从李秉直手中接过李靖领地的治政之责，苏妲己则做了他的副手，这老少两个实为治国安邦的奇才，两人合力，做事的效率较之以前的李秉直高出不知多少，极大地提升了李靖领地发展速度。
其间只有一件事颇令李靖苦恼，那便是姜子牙和苏妲己都知道他的脑子里有不少奇思妙想，有事没事便拿着一些问题来向他请教，看他是否有更好的方法加以解决。饶是李靖前世读书不少，但究竟只是为了陶冶性情，以求触类旁通促进武学修为，许多东西都是知而不精，只能说个大概。
总算姜子牙和苏妲己才智非凡，往往只要李靖说个大概，便能自行衍生推导出最佳答案。如此一来，两人愈发觉得李靖高深莫测，却是往他这里跑得愈发勤快了。
在李靖这里形势一片大好的同时，中原一带却已陷入一片水深火热之中。幻化为苏妲己的九尾狐狸精在坐稳正宫之位后，尽心竭力地拿出千般柔情、万种蜜意来迷惑引诱纣王。受了李靖的警告之后，她的行事却远远地比原来的轨迹中收敛小心了许多。如炮烙、虿盆、酒池、肉林等事，狐狸精都是在一旁旁敲侧击，巧妙地引着纣王自己想到这上面，结果弄得人人都以为这些混账荒唐之举都是纣王作为，却没一个怀疑到那位“苏皇后”的身上。
年复一年，中原百姓的日子却是越来越难熬。到了纣王十五年，纣王在听了他那位苏皇后在“无意间”讲的一个修筑仙阁楼台可引得仙人谪凡。赐寿降福的典故后，忽发奇想要在朝歌修筑一座高台。在召集诸多能人巧匠数易其稿之后。终于定下此台形制。在计划中，这座被纣王预先赐名为“鹿台”的高台要与传说中的瑶池玉阙一争长短。台高四丈九尺，台上要修建殿阁亭馆、琼楼玉宇，并要以玛瑙为栏，珠玉为饰。
这消息传出，当年曾为纣王侍读、时任上大夫的杨任入宫犯言直谏，却遭纣王施以剜目酷刑而死，尸身却被一阵大风卷走。
而为免遭纣王猜忌而主动长留朝歌伴驾的北伯侯崇侯虎得了好友费仲的提点，把握住这个巴结天子的天赐良机，上奏本主动请缨。要求揽下督造鹿台的差事。纣王览奏大喜，果然将此事交由他全权负责。
崇侯虎一心要讨纣王欢喜，哪还顾得上百姓的死活，当即发一道公文，调动倾国之力来造这座鹿台。下面的官吏为完成上司交付的差事而大肆征捐收赋、摊派丁役，其间自不免有贪鄙官吏借机敛财，中饱私囊，直弄得民不聊生，怨声载道。
便在这一年。卧底在朝歌的雷开驱使五行精怪之一给李靖送来一封密信，信中叙述了近期在朝歌发生的一件大事：西伯侯姬昌长子伯邑考入朝进献宝物，欲赎回被囚七年的父亲。不知怎地却色胆包天地乘着传授皇后苏娘娘琴艺时意图不轨，被怒发如狂的纣王命人乱刃分尸。之后纣王又让人将伯邑考之肉作成肉饼。送去给狱中的姬昌，已试探其是否有先知之能。姬昌却似毫不知情地啖下肉饼，令纣王对其戒心大消。后来西岐大夫散宜生走了费仲的门路。终于使得姬昌解脱灾厄返回西岐。
览信之后，李靖不由摇头叹息：“好一位大贤大德的西岐‘圣人’！”
转过年来。已经七岁的哪吒偷偷摸摸地来找李靖，吞吞吐吐地说想到东海去看望多日不见的敖铃。
李靖看着儿子满脸的期待之色。不由哑然失笑。经历了当初焦青那件事之后，两个小家伙都被禁足一段时间，即使后来被放了出来，也不许他们再孤身出行，但敖光和李靖平日都有不少事务，能带着孩子互相走动的机会实在不多，所以这几年来两小见面的次数也着实不多。
想到这些年儿子修行用心，进境神速，为人又最是机灵，偶尔放出去走动走动倒也无妨，于是点头道：“为父放你出门一趟却也不是不可，只是咱们须得约法三章：第一，必须早去早回；第二，不可惹是生非；第三，不可拐了人家闺女跑得不见人影！”
哪吒大喜过望，顾不得父亲最后一句的调笑，高高兴兴地道一声：“多谢爹爹！”随后便急忙到后宅去知会母亲。
在母亲处听了一番唠叨后，哪吒急急忙忙跑到后园，从地上抓起一把尘土往空中一扬，身形虽飞散的尘土消失，借土遁直往东海而去。
到了东海之滨，哪吒又转用水遁之法，霎时间便来到水晶宫前。
率领虾兵守门的却还是哪吒的老熟人蟹十七。见到哪吒停下遁光现出身形，他慌忙横着身子一路飞奔过来，恭恭敬敬地行礼问好。哪吒学足父亲的派头，拿出父亲炼制的一枚丹药随手跑了过去，蟹十七眉开眼笑地连连拜谢。
作为众水族眼中未来东海龙宫的“小驸马”，哪吒自是无须让人通报，直接便到宫中来见敖光。
见到哪吒，敖光也颇为高兴，才问了两句他家中的近况，早已得到消息的敖铃便已跑了出来。见两个孩子都眼巴巴地望着自己，敖光只得苦笑着摆手准他们出去玩一圈，却郑重叮嘱了决不许走远。
哪吒和敖铃欢呼雀跃，一溜烟地跑了出去。因为在海中闷得久了，敖铃提议到岸上玩一会儿，哪吒自然只有听命的份儿。
他们分开水路来到岸边，在沙滩上痛痛快快地疯跑了一阵。
你追我逐地跑了半晌之后，两小在不知不觉间跑到了离海边不远的一处小小村落。将近村口时，他们忽地听到从村中传出不少男男女女的悲切哭声，好奇之下便结伴往村里走去，打算看个究竟。
来到村中，两小不由吃了一惊，却见一片空地上整整齐齐地摆着十来具尸体，另有一群人正守着尸体痛哭不已。这些尸体都未装殓，两小清清楚楚地看到所有的尸体左胸处都有一个巨大的血洞，下面的心脏却已不翼而飞。
“这位老丈，”哪吒左右看看，见有一个老者站在稍远的地方一边看一边摇头叹息，便拉着敖铃上前打个招呼，问道，“敢问这村中出了何事？为何这些人死状如此凄惨？”
老者见面前的两个孩子衣着和举止皆不同一般，却也不敢以寻常孩童视之。听哪吒发问，他重重地叹了一声，道：“唉，小公子有所不知，我们这村子不幸招了邪魔。一夜之间，竟有十个精壮后生遇害，连心肝都被魔头挖去吃了！”
第一百五十八章埋伏
听说有邪魔啖食人心这等惨事，哪吒和敖铃对视一眼，脸上都现出怒色。这两个孩子虽说贪玩，却都是赤子之心，平日与人为善之事也做过不少，如何能容得邪魔恶行，同时下决心要管一管此事。
敖铃心细，又向那老者问道：“老丈可知是怎样的一个邪魔？事情又是如何发生的？”
老者面上现出恐惧之色，声音也有些颤栗：“事情便发生在昨日。约在晚饭时分，忽地有一团黑云从天边滚滚而来，霎时便将整个村子笼在其中。大家觉得这黑云来得古怪，纷纷跑到外面来看。那黑云之中忽地伸出十只由云气形成的巨大手臂，不由分说便从人群之中抓了十个精壮后生。而后大家都听到黑云中传出连声惨叫和咀嚼吞咽之声，不多时那十个后生被扔出黑云，便成了眼前这般模样。”
“果然是邪魔！”哪吒