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小丁挣扎着，竭尽全力逃避可怕的命运，然而全无用处。他们拉他向门外走去，这时，门外走进来一个火红衣衫的小姑娘，肤白如雪，衣着华丽。那是米行东家的女儿，跟随父亲到铺子里玩耍。掌柜的和东家说话的工夫，她就静静地在一旁看着小丁和伙计拉扯。
小丁逃不掉，绝望之极，偏偏那小丫头一直看着他，使他狼狈、恼火，甚至憎恨她的注视。
等到父亲忙完了，小姑娘轻轻向他乞求道：“爹爹，放了他好不好？”
东家向掌柜的询问了缘由，随后把小丁带回家做了杂役。
小丁并不情愿，做奴才的滋味不好受，打骂呼喝任人驱使，但是相比投入大牢的结果，已经很让他满意了。他甚至慢慢习惯了这种生活，起码在这里衣食无忧，不受日晒雨淋之苦。
朱家小姐不像别的大家闺秀一样整日躲在屋里，她喜欢到处乱跑，宅子每个角落她都转遍了，小丁也就可以常常见到她。奇怪的是小丁并不感激这个救命恩人，反而讨厌这个活泼得有点儿随便的女孩儿。他以这个年纪的男孩子常有的叛逆心理认为，她只是一时好奇，并不是真的好心帮他，还傲慢地认为他现在受人奴役都是拜她所赐，对朱小姐暗生敌意。
时过境迁，小丁回想起往事仍会感受到当时的心境，自嘲地一笑。
他没在朱家呆多久，因为不久之后，朱家丢失了一件宝贝，因为他做过贼，他们怀疑是他偷的，关在柴房里严刑拷打，当晚他就逃出了朱家。
今天是八月十四，明天就是最后期限。小丁从床上翻身而起，找隔壁的王四强行借了马，连夜往河间府疾驰……
朱家大院几天来一直被死一般沉寂的气氛笼罩着，从那个贴告示的小伙计的头颅被丢进院子，薛超撂下那些鸡犬不留的狠话时起，仆人大都跑光了，留下的脸上也尽是死亡的阴影，愁云惨雾。只要小姐略作抗拒——照小姐的性情是很可能的——或老爷子心疼女儿宁死不屈，那个小伙计就是他们的榜样。
小姐不声不响，静静做着分内的事，比老爷夫人还要沉稳，谁也猜不透她心里是什么主意。
朱老爷子只有这一个女儿，十分疼爱，却也不无遗憾。因为膝下无子，后继无人，家业再大也将没落。但女儿聪慧灵秀，品性稳重，颇有决断，他有难事都要找她商议。不知不觉朱小姐就参与了家中乃至商号里的大小事务，且能处理得当。然而女儿越是出色，老爷子心下越不平，想着要是儿子该多好！女儿早晚是要嫁人的。
朱小姐当然明白父亲的心思，父亲常常望着她叹息，她从小就在这叹息声中长大，她理解父亲，但心里有时也难免委屈。她不表露，依旧在父母膝下尽孝，做好该做的事，替父亲分忧，直到出阁那天。
没有人知道朱小姐心中也有一个秘密，那是一段少女情怀，淡淡的，暖暖的，藏在那个从朱家商号逃走，叫小丁的伙计的笑容里。从第一天在铺子里见他，那笑容就印在脑子里，挥之不去。那时二人常常见面，但都中规中矩，小姐是小姐，伙计是伙计。虽然那种感觉很美妙，但朱小姐知道大户人家自有大户人家的规矩，她早晚也要按照这个规矩嫁人的。他们之间不可能。
小伙计出门跑生意，偶尔会带给她一些小玩意儿，便宜、有趣，只是为了逗她高兴，没有别的意思，但到底是不是没有别的意思，只有他们自己知道。收到这些礼物她总是很开心，心头暖暖的，知道他惦记着她。虽然谁都不曾说过，但她从他的眼中看得出来，他都明白。这份感情小心翼翼，隐忍无望，他也一定很苦。后来出了失宝事件，她趁夜把他放走了，她相信他不会是盗贼。现在他在哪儿呢？
就在这时，薛超来提亲了。之前薛超已经逼得朱家几处铺子关张，他指使地痞流氓砸铺子，把剥了皮的野狗吊在各家掌柜的大门上，第二天大部分店伙计向东家递了辞呈，只剩下几个忠心的。正经手段用不上，朱老爷子气得一病不起。朱小姐一一安置了伙计，拿着重金去官府求助，谁知府台怕得罪薛超一伙拒不见她，竟把钱都退了回来。那时她就明白，这事只能靠自己了。
她不甘坐以待毙，于是回家和父亲商议，发了那个告示。
告示是她亲手写的，亲手交给了一个伙计。小伙计默默接过，什么都没说。第二天，薛超却带人把他的头颅扔进了朱家院子里。
府里的仆人看到那一幕惊叫着一哄而散，她闻讯出来看，看到了地上小伙计的头颅。薛超自顾自地威胁着，洋洋得意。她望着那颗头颅，一动不动。她没有察觉，已经把嘴唇咬破了，嘴里渗了血，咸咸的。
傍晚，母亲走进她的房间，和她对坐半天，一句话说不出。这些天，她已经把嫁衣做好了，就搁在床头，红艳艳的，光华灿烂。母亲的心里，大概认为女儿是为家庭牺牲了的吧！朱小姐却知道没用，这不过薛超吞并朱家的第一步，什么都改变不了。
可是她也知道，她还是会嫁的，为了双亲也好，为了朱家也好，她唯一的选择就是向薛超屈服，去忍受将要来临的屈辱。朱小姐觉得做女人原来这么悲哀，无从选择。
夜深了，母亲走了，她坐在床头望着窗外的明月，等待着天明。
她身上带着一把刀，磨得无比锋利，她不知道干什么用，只觉得应该带着。或许新婚之夜她可以趁薛超不备刺死他，但真正的复仇应该是慢慢取得他的信任，用毒药，离间，或者其他什么方法，把他们统统杀掉。只是她不知道自己有没有这样的耐性忍辱负重，长久地等候。她复仇的欲望，或者清高的本质会使她厌憎、焦躁、暴露意图，等不到那一天。那时，一把刀子总会有用处。
她不认为自己一定能够成功，但是决心可以打消一切顾虑，她必须做，没有选择。这样反倒好，她可以心安理得，平静下来静静思索谋划。
她又想起小丁来，想起那晚他俩拉了钩，约定一方有难，另一方要去帮。现在他在哪儿呢，明天她就要面对屈辱，小丁你知道吗？你会来吗？
小丁到达河间府时已是深夜，他不大清楚自己来干什么：报恩？雪耻？抑或想要朱家的财产？还是为了朱家那个小丫头？薛超绝对不是好惹的，他是要去杀了他们还是去和他们讲理？何况不管干什么他都得靠自己，他没有那些两肋插刀的朋友，谁吃饱了撑的管这闲事。
他站在威虎堂对面的街上，望着那一片灯火思忖着。他打听清楚了，这里就是薛超等人的老巢，里面守卫森严，等闲人进不去。偷袭肯定不行了，时间来不及，明日就是最后期限，他今晚不能解决，朱家明天就要遭殃。只有硬闯，硬闯只有两个结果：他把别人剁烂，或别人把他剁烂——无论哪种都不好玩儿。
难道只是为了争口气？当初他在人家里为奴，被人冤枉，固然是形势所迫，他并不曾忘记。朱家那个红衣女孩家儿于他是有恩惠还是屈辱他说不清，他要证明给她看，他不只会做贼。
这样和人斗气送掉性命值不值得且不去管它，他觉得自己有点儿疯狂，像是喝了烈酒醉了，热辣辣、醺醺然的，不过有什么关系，人生难得几回醉！
他把刀子牢牢捆绑在手上，防止杀到最后脱力握不住刀，随即一步一步向威虎堂走去。
威虎堂里灯火通明，亮如白昼，前厅熙熙攘攘犹如闹市，人们在赌博、饮酒、狎妓，门口有两个虎背熊腰的守卫。小丁自进门那一刻起，一声不吭手起刀落。他的样子十分可怕，冷酷残忍，那些汉子惊得纷纷奔逃、号叫。小丁不敢手软，对敌人仁慈就是对自己残酷。生存有时就是这样，你死我活，悲哀，也很无奈。
等到那些人醒过神来和他拼命的时侯，真正的杀戮才开始。刀子砍在人身上，感觉像剁在朽木上，厚实涩滞，带着血的腥气。不多久，威虎堂就溅得满地鲜血，辉煌的灯火下是一片血腥，小丁也挨了许多刀。
薛超在后堂听见前边的喧闹，提了刀出来，看到小丁在大厅杀人，二话不说扑了上去。这些都是提着脑袋贩运私盐的亡命徒，当真豁出命来相搏，普通人十个不敌他们一个。而小丁只有一个人，一把刀。
小时候，他和小流氓们打架，从来没输过，不管头破血流还是断胳膊断腿都决不退缩，这就是他赢的秘诀。
血在飞溅，人一拨一拨地涌上来，小丁眼里一片狂乱，只看得见刀剑挥舞。他没有朋友，朋友也不是用来挡刀的，他只有自己，只懂得坚持……
关在朱家柴房的那天夜里，小姐偷偷跑来放了他，小丁疑惑，她就开玩笑说，算你欠我的！我们来个约定可好？将来，无论遇上什么事，你有了难处我帮你，我有了难处你帮我。
她说，这是我们的秘密！还要跟他拉钩，小丁对这种小孩子把戏很瞧不上眼，但还是拉了，并起誓永不反悔。是的，他们拉过钩的。
想到这儿，小丁竟然在杀人时自嘲地笑了一笑，这一分神让他身上多挨了一刀。他也不知道是第多少刀了，似乎身体真的成了朽木。
那天晚上，威虎堂被一个疯子血洗。
清晨，朱家老仆打开大门清扫院子，看到一个身材瘦小满身血迹的青年蹲坐在朱家大门前，一动不动，不知何时到了这里，也不知是否还有气。他试探着用扫帚捅了捅，那人慢慢抬起头，缓缓说：“我要见小姐！”
老仆吓了一跳，慌忙跑进去回报。
朱家客厅里，他又见到了她，在许多年以后。朱小姐身着嫁衣自帘后现身，肤白如雪，红衣灿烂，依旧那么漂亮。他呆了一霎，恍惚又回到从前。随后他自嘲地笑了，不，她长大了，是个美丽的大姑娘了！
朱小姐问他：“阁下可是威虎堂派来的人？”他突然间觉得若有所失，她已经认不出他了，自己只是一个陌生人而已。“不。”他说，“威虎堂灭了。我是来给你送礼的。”他说着把一个包袱搁在了桌子上。
朱小姐问：“这是什么？”他说：“人头，薛超的人头。”
客厅里静寂无声。短暂的沉默后，他说：“我是来兑现诺言的。记得我们说好，你有了难处我帮你，我有了难处你帮我吗？那时我在朱家做杂役，你救过我。”他说这话时像回忆一个美好的童话。
朱小姐沉静的眼中似乎掠过一线光芒，随即暗淡，犹如流星划过。所有的仇恨、痛苦、煎熬，以及复仇的决心，一切都这样结束了吗？她茫然地看着桌子上的那颗人头，感觉彻骨的无力。生活真是够荒谬的，仿佛开了个无耻的玩笑。她没有哭，没有向为她复仇的这个年轻人致谢。
那一刻她或许是累了，或许是忘了，或许是故意的，总之，她轻轻地否认了：“不，我不记得了。”
那个一身血污的青年一言不发，转身离去。
小丁很难过，感觉自己像个冒认的贼，虽然他把人头送过去并不是索讨什么，但多年前受损的自尊又被侮辱一次。他可以原谅人家忘记，说到底一句儿时的戏言不需要长久地记忆，可是他看得出来，她分明记得。耍弄他吗？可恶。
然而他为什么要这样在乎，难道非得她承认才能证明自己吗？他有些羞愧。粗粗包扎的伤口因为刚才动气又走了很长的路，开始火辣辣地疼。他走到小溪边洗了把脸，随即笑起来。
他暗骂自己笨蛋，本来就是他不对，做便做了，干吗那么矫情非要人家知道？他顺势躺在小溪边的草地上，眯起眼睛晒太阳，心情渐渐好起来。想想人家也没什么错，说好了是秘密的。
既然是秘密，就该保守到底是不是？那个坏丫头，大概正得意着吧……
终极无间
葡 萄
（本文字数：3647） 《今古传奇·武侠版》 2007年第11期
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“我想跟你说件事。”小甜甜。
“什么事？”
“我喜欢你。”小甜甜。
“我也喜欢你呀。”
“那我们之间算是爱情吗？”小甜甜。
“你……你是开玩笑吧？”
“真的，我是认真的。”小甜甜。
“当然不是爱情了。我们——永远都是好朋友，这样不是更好吗？”
“……”小甜甜。
今天的黄历上这样写着：
初八日，惊蛰。宜远行、沐浴，忌嫁娶。
依照黄历，单身一人去很远的地方洗澡，是最好的选择。
杀人是件很庄重的事。在杀人前，我总是会选个好日子，洗个澡换身�