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“素儿只是个小丫头，本就没什么威势，放纵不放纵的不重要，他们要欺一样能欺。这府里不是我一个人的，而是上上下下几十口人的，还不算着庄子里的。若是没我这个主子，他们日子照过，若是没他们，素儿只怕会被饿死。”
“素儿真是象个大人了，这翻话可不是一个九岁的孩子能说得出的。”胤禛若有所思。
“四爷真是的！‘穷人的孩子早当家’这话可听说过？素儿没了爹娘，若还不知道这些个理儿，怕是真供不起这点心和茶了。爷该不是来教素儿如何治家的吧？若是真要教，等素儿取了纸笔也好记下来。”
“怎么听着倒象在哭穷？我怎么记得皇阿玛才赐了一千亩良田给你？”十三爷笑着轻轻敲了下素儿的头。
“素儿想是被十三爷敲坏了脑袋，特别败家，见赐田时已是误了农时，便让人全都种了花。”略缩一下脖子避开十三的爪子。
“种花？什么花儿能种一千亩？”胤禛挑着眉瞪大眼问道。
“不是什么名贵的花，无非是玫瑰、薰衣草之类，用来熬花油的。不过任是什么花若是成了片，远远望去都美，红就红得象火一直烧到天边，蓝就蓝得象晴空。”
“素儿终于是好了。”十三由衷地叹息。
送两人出府时，听得十三对老四低声说：“咱勤着来，素儿就有倚仗，不怕的。”
十七
都说单身女人勤奋，看来还是很有些道理的，只不过以素儿的年龄，显得有些怪异，好象水管子里突然蹦出一只青蛙一般，跑错了地方。本以为可以重新过个快乐的童年，真过上了才知道心境不一样，童年的生活不适合自己，再也不可能发生一群小孩子跳皮筋、跳房子、打打闹闹的事了，不可能回到原点，千江有水千江月，可是每个月亮都各有不同。
素儿选择的不断地折腾着做实验制备来打发这第二个童年时光，本来并不怎么扎实的化学知识从过去的书本走向如今的实践，变得扎实起来。算不算是个化学实践家呢？素儿不禁自嘲起来。要不是阿哥们轮流着来，估计素儿早就完成了护肤系列产品的研制，毕竟不用搞新配方，只需完成中间过程的制备就行了。这些阿哥难不成是商量好了轮班的？左右就是凑不齐的。现在中秋节到了，可素儿只完成了保湿乳液，这是秋冬尤其需要的，满足吧。
虽是中秋节，在这时代是很重要的节日，但因为素儿还在三年守丧期间，不便搞节日庆祝，府里显得冷冷清清的，素儿看大家有点情绪低落，便让府里有家室的回家团聚，放大家一天假。王妈不肯走，反正她儿子也在府里当差；何贵没家室；五个新来的丫头都是孤儿；春芽不愿再去叔叔家。素儿便让大家在院子里设了席，边吃着边聊着赏月，厨子拿了一份月饼各自回家。
正自在的吃着，老远就听得老十粗着嗓门叫道：“妹子，可多置了一付碗筷？”
素儿不自觉地有些惊喜：“哥？你怎么来了？宫里不是该设了宴的？”
“皇阿玛有那么多儿子，少我一个没事儿，再说了我额娘早没了，吃完了也没地方去，便吃了几口菜找个由头溜出来了。”
素儿没来由心里一暖，这老十性子直，却也有心细的时候。拿了椅子让老十跟自己一桌坐了，便听老十说：“上回听九哥说起你教了一首什么黄狗白狗的诗，今儿可有什么好的？也让我听个乐儿。”
“那诗叫《咏雪》！哈哈，我可只有这么一首，还是听来的。”
老十也笑，拿了筷子挟着菜。春芽看素儿这桌上只一块月饼，便过来递上一块让老十尝，老十不接，挡着手道：“爷不爱吃这个，爱吃什么自己会挟，不用你递。”许是春芽和老十交道打多了，听了这话居然一翻白眼，当时就自己咬着吃了，也不搭话。
“妹子，你可把这丫头惯坏了，怎么跟爷这么使性子的？”
“那过两年给哥哥自己教去。”
“格格！大节下的拿着奴婢开心，现有着五个丫头教着，等她们长得大了再赶奴婢也不迟！就真要赶，奴婢也不能攀了十爷的高枝儿去，随便打发给个奴才就成！”春芽一听当即表态，拔脚回了自己的座儿。
“春芽给了爷还屈着你了？爷还不乐意要呢！要回去放佛台上供着不成？”老十倒是全不在意地打哈哈。
“好了，春芽！我府里的人要娶要嫁的都是自己个儿做主的，最重要的是自己个儿乐意，我自然都成全的，只要别做出丑事，或是后悔了怨着我。”素儿结束玩笑，回头对老十说：“春芽可是想让你尝个新的，这是莲蓉蛋黄馅的，宫里未必有呢。”
“噢？那我得尝尝。”拿了桌上的那块就咬“嗯，好吃，甜而不腻，妹子往后就算是嫁了人，我也跟过去过节。”
“素儿若是嫁了人，只怕哥哥那里早就一群福晋孩子了，不如去你府上过节，岂不是方便？”
“素儿就是小气，哥哥又不能白吃了你的。”
“我可没说你能白吃了我的，是怕一群小的拆了我这座小庙！”
两个一边吃一边瞎聊着，老四来了也不知道，“十弟，原来你在这里自在，害九弟和宜母妃在宫里一通好找。”
两人抬起头发现一众人群都已散了，只春芽远远地站着。不及行礼，老四便叫素儿去他府上过节，老十心里不愿意，却不知道说什么，站在一边拿眼盯着素儿。
“谢谢四爷的好意，素儿守着孝，怕是不方便去四爷府上，听说四福晋生了个小阿哥，还没恭喜呢，今儿四爷既来了，就把礼儿带回去吧。”春芽早把一把纯金长命锁取了来，递上去。
“你也别总叫我四爷，该叫我表哥的，自家人走动走动没什么，不妨着守孝，你四嫂一直想见见你，只因身子不便，今儿正过着节，十弟一起过去吧，晚了就歇我那里，大家热闹热闹。”皇位的继承人是明摆着的太子，这个事实倒让这群阿哥似乎做到了兄友弟恭，嘿嘿，好象是法家的说法：一只没主的兔子会有一百个人抢，一百只有主的兔子就没一个人抢，除非是碰到强盗。
老四既然这么说了，素儿也不能反对，让春芽拿了一瓶玫瑰花油和保湿乳带上，想想又让春芽拿了才做好的加菲猫靠枕来一并带上，老十嚷着多带几块月饼。一行人拖拖拉拉总算出府去了老四的府上。
看得出这里的主人有着极好的教养，哪怕是一草一木都安排得极妥贴，这应该那位那拉氏福晋的手笔。等见到了，才知道什么叫大家闺秀，这风范是自己训练十年都学不来的——亲切不失矜持。那拉氏正靠着枕倚在榻上，见了三人进来，翻身坐起，不急不缓地踏上鞋，甩着绣帕一一行了礼，笑盈盈地拉过素儿的手，引到榻上坐下了，上下带着赞赏地打量一回，并不放下手，轻笑着说：“一直想来看看妹妹，只是身子不便，今儿可算是见到了，好个标致的格格！”说完放下手，打腕子上褪下个红玉镯子亲自给素儿套上，又打量一下笑着说：“这镯子虽跟了我多年，看着还是戴在妹妹腕子上好看。”动作轻柔准确，没有多余的亲腻做作。
素儿一下子有点蔫了，自认受过良好的教育，也学过诸多礼仪，怎么就是不会这一套儿呢？连谢都忘记了，愣了一下神，素儿便拿过加菲猫递过去让那拉氏靠着，又把长命锁给睡熟的婴儿带上，顺便拿手指碰了一下小嫩脸，回身把花油和保湿乳递过去，细细地说了用法。
“这个靠枕做的别致，是猫吗？很可爱的，有点象十弟呢。”那拉氏仍是笑盈盈的。
“真的象我？那肯定是个好猫！”老十本不耐烦听女人们说私房话的，外面葡萄架下正布置着酒席还没开席，又听话里带着他，便插了口。
“还有个故事呢。”
“噢？说来听听！”老十起劲了。
“从前有个老头，孤伶伶的……”
“他的儿女呢？”老四也插话。
素儿来了气：“听素儿讲故事还是听表哥讲？素儿也不知道老头儿的儿女去了哪里，反正这老头就养了一只猫，他老想让这猫能象人一样说话，就让猫跟他一样吃饭、睡觉、散步，可这猫老是不开口说话，最多就是喵喵叫。有一天老头和猫坐着正吃饭，这猫突然指着屋顶开口叫道‘小心！小心’，老头实在太惊讶了，瞪大眼盯着猫看，这时候，上边掉下块砖来，正砸在桌子上。猜猜后来怎么着？”
三个人都配合地摇着头，素儿顿了顿：“这猫气哼哼地说：‘这笨蛋！每天让我说话，我真说了他又不听，还不如不说。’”三人都笑。
等开了席，宋氏和李氏也来了，都不怎么开口说话，只老十有一搭没一搭地和素儿凑着脑袋说话，老四看不过去，便问老十都说些什么，老十便说起素儿摔跟头、闹学这档子事，然后一桌子人除了素儿都在笑，素儿有点挂不住，涨红了脸道：“表哥能不能加几个菜啊？定是菜不够才拿素儿下酒！可惜了我也是‘素’的呢！”
……
十八
自在的日子总是过得快，转眼素儿已是十二岁了，唯一的缺憾是见不到靖安，只知道佟妃和她身体都好，三年守丧期也快到了，过两个月就能见到靖安，心里自是有种期待。
那拉氏自那年中秋后，常来府里看素儿，给素儿带封靖安的信，说说佟妃和靖安的近况什么的，渐渐放下那种令素儿叹息的矜持，许是越来越熟的原因。
“素儿，那花油很好使的，用着也不腻，额娘那里快用完了，你这里还有吗？”那拉氏端坐在榻上问道。
“当然有拉，一千亩良田都种了花，花油自然多得是，都够开个铺子了。月儿，取两瓶玫瑰的花油来。”素儿歪着对着那拉氏，看了一会儿，突然笑了：“四嫂，你一定是满腹经纶吧？”
“我那有什么满腹经伦？只识得些字罢了。”那拉氏诧异地说，自已琴棋书画都是不错的，但绝谈不上满腹经纶。
“那四嫂干嘛不敢弯腰？这么直挺挺地坐着不累吗？素儿还以为是满腹经纶，弯了腰会漏出来呢。”素儿说完自顾自哈哈笑起来。
那拉氏也柔柔地轻笑起来：“就你怪话多，怪主意也多，活得又自在真叫人羡慕。”说着也放软了身子，素儿扔过一个靠垫，两人便斜靠着说话。
“素儿又没读过什么诗书，当然只会说些怪话，比不得四嫂，府里那几个都摆得定，还给四哥张罗。”
那拉氏没说话，顿了一顿换了话题：“我自怀上晖儿脸上便出了好些斑，怎么也褪不掉，素儿可有什么方儿？”
“大概是妊娠斑吧？方儿就没有，脸别晒到太阳，慢慢会好一些。素儿这儿倒是有些脂粉可以防晒遮斑的，四嫂要不要试试？”
“好啊，有劳了。”
素儿让那拉氏平躺在榻上，按美容院的样子给她净了脸，涂上纯度较高的薰衣草油，略做了会儿按摩便从眼睛下边涂粉底，一点点揉开了，又在有斑的部位着重点了些粉，揉匀了用粉刷子再刷了些细粉，用墨条画了眉，还特意描了眼线，最后再上了唇油胭脂——几乎完美的自然妆，就缺阴影粉了，以后还得做点，虽说自己如今才十二岁，按说不用化妆，但是在这年月，十二岁已是快成年了，不化妆可是出不得门的，好歹顶着个格格的头衔，再说给别人化妆也是件开心事儿。
那拉氏翻身坐起，拿了镜子照着，嘴上绽开笑：“平日不见素儿上妆，这手段却是这般高，实实是想不到。只是这唇上不是点的樱桃唇，倒是特别。”
素儿细看着那拉氏：“四嫂真是好美，大眼睛亮亮的，宽额细眉隆鼻小嘴，羡煞素儿了。表哥那般古怪的一个人怎么就能娶到嫂子？真是一朵鲜花插到牛粪上了，而且还是另插着几枝野花的牛粪，不如嫂子去把那些野花给拔了。”
那拉氏哧地一声笑了：“你这丫头真是的，这婚姻大事本就是父母之命、媒妁之言，哪是自己能作主的？”转而又微蹙着眉头想心事，眼神缺飘得很远。
“想什么呢？这么入神？莫不是选秀前还有个什么人……？”素儿逗着那拉氏。
那拉氏话风一转：“素儿，你过两个月便要进宫请安谢恩了，说话再不可这么没遮没拦的，情愿守着拙，不可多出头。你是个好姑娘，大家都疼你，可别祸从口出，负了大家的一片心意。”
“明白了，四嫂。”素儿随口应着，心里却在描摹着那拉氏刚才失神的内容：草木茂盛的季节，阳光暖暖地照着，一名男子逆光走来，在她身上投下一片影子，这片影子也投到了她的心里。他为她理了理有些散了的鬓发，在发际插上一朵红杜娟……因此她才可以做得如此贤德，如此四平