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“入编就不必了，一入编就成了奴才。何叔你看能不能这样，田仍让他们种着，至于农闲时可以做些什么我还得想想，过两天就给他们安排。下午到铺子里看看情况，还有就是那些洗沐的东西，合作的商家找到没有？”
“有两家商家想进咱们的货，别的商家实力有点弱，格格要不要跟两家都谈谈，看哪家好，或是两家都供货？”
“何叔你谈好就成，我一个女孩子，别人看了会信不过，问问两家都准备在哪里卖货，若是不冲突就两家都供货，冲突就两家匀一下。”
“是，我这就去办。”
“等等，还有两件事。第一件是佃户里有几家特别穷，耕牛都没有，我想着能不能找些人专事养牛，可以出租耕牛，卖牛肉什么的，也是一个营生。第二件就是明儿我想游香山，你让秋荷春芽和她们的丈夫一起去，带上秋荷的儿子。”
下午在织物铺子里看看，生意还不错，看见一个妇人来买线衫，素儿凑上去问：“大姐，这衫子这么小，能穿吗？”
“能穿，暖和着呢，一件儿可抵得两三件儿衣裳呢。”妇人笑盈盈的回答。
“真的？可这看着这么小，穿得上去？”
“能伸缩的，穿在里边把中衣拉直了就舒服了，姑娘也买一件试试吧，不骗你。”妇人倒是热情，顺带介绍羊毛衫等的好处，代做广告。素儿听了冲着月儿一使眼色，月儿过去把那妇人拉过一边，知道月儿明白自己的意思，正和那妇人谈是否愿意来站柜台，自已便到街上逛去。
街上甚是热闹，说来好笑，自打来了这大清朝都好几年了，还没逛过街，主要是因为守丧期，不便逛街。今天既是出来了，少不得一家家逛过去，看到吃食摊绝不放过，嘴里塞着麦芽糖，手里拿着驴打滚和糖炒栗子。突然觉得左肩被人拍了一下，感觉好象是被人看到了隐私，别扭而且窘迫，紧着嚼几下把麦芽糖咽下，又把驴打滚和栗子用帕子包好塞进袖袋里，这才慢慢回过头。
“是你？肉垫兄？”素儿惊讶得嘴都忘记合拢。
“姑娘怎么老是这般无礼？在下可是姑娘的救命恩人呢！”惊喜在他的嘴边僵化。
“呵呵，大恩不言谢，再说哪有把自己是‘谁谁谁的救命恩人’这话老挂在嘴边的，恩公？”
“姑娘好一张利嘴。找了你好些日子了，一直没找到，可巧今儿就碰上了。”
“谁让你不肯说你是谁的？说了就不用你找，我自会上门谢恩。”
“我没打算要你报恩，你真要谢就把你的栗子拿来，就算你报过恩了。”说着便伸出手摊在素儿面前，说话口气也放松下来，不再‘在下’‘姑娘’的拗着口了。
素儿拿了一粒放在他的手心里：“一粒栗子就是一个生命，你救我一命，我还你一粒栗子，咱们两清了。”自己又拿了一粒剥着吃。
“小气！还说什么一粒栗子一个生命，你倒用这粒熟栗子种出颗树来，我便服了你。”他又好气又好笑，很随意地拉了素儿的手：“到那边饺子摊吃饺子去，我请你。”
“有话说便是了，干嘛拉拉扯扯的，象什么样子！”素儿甩他的手没甩开，皱眉道。
“我有话要说，可不能站着说，总得找个坐的地方。”
“快放手！我不要吃饺子，要吃鱼刺、鲍鱼！”素儿生气地叫道。
“好！那就京华楼吧！”他终于放开了手。
“不要，要带上丫头去。”
“她在哪儿？我说你怎么一个人呢，多不安全哪？”
“是不安全，碰到你就是明证，丫头在那儿呢！”素儿向他身后一指，趁他回身往旁边的货摊后一躲，看他找不到人走开了，才转出来，自顾自地继续逛街，看到他又急急地跑回来，也不躲了“到底是什么事儿？就这儿说！”
“那天大庭广众之下，你躺到我身上，我又抱过你，事关你的名节，我不是不负责的，总要认识一下，方能回禀了父母行嫁娶之事啊！”他左右看看，放低了声音说。
这人长得倒是不错，怎么生成这么个榆木圪塔似的脑袋呢？不知道里边是什么结构：“你还不如说救命之恩要我以身相报来得简单实在呢！”素儿恨恨地说。总算是见识到了这古代男人的奇怪思路，去他妈的，以身相报不过一次，嫁了他是一辈子，还不如去死呢。
他登时紫涨了脸皮：“姑娘家的如何说出这等……这等……话来？”一别找不出合适形容词的样子。
“这等……这等……到底是哪等啊？能说利索了，咱们就认识一下吃个饭什么的，说不利索我即刻走人。”素儿学他张口结舌的样子，又做着鬼脸说道。
“姑娘，此话可关着姑娘的清誉，不可胡乱说的，若是姑娘已许配人家，在下自不会多此一举。”这家伙正色道。
“我没许配人家，但也不想嫁你，只为这可笑的理由，你本就是多此一举！”素儿爆脾气上来了，不管不顾地吼着，“不许再跟着我，再跟着我叫‘非礼’了。”
二十六
康熙四十年，索额图致仕太子师当廷受责，太子牢不可破的地位出现了缝隙，一众阿哥脸上带着喜色，他们的时代真的来临了吗？胤祥随驾巡了永定河，回来便带着兴奋走进素儿的院子，唠叨着太子的垂头丧气。
十三一个人说了好入，终于发现素儿哀伤的眼神，不由怔住了：“素儿你怎么了？”
“‘木秀于林，风必摧之’，这句话可是有的？素儿其实一直相信自己有什么长处就该让人知道，就象太阳就该以其炽热照着大地那么自然。可现在我突然明白，没长结实前，木必不可秀于林。”和这班阿哥相处时间长了，终究是有感情的。
“你在说什么？素儿，我怎么听不懂？”十三充满迷惘的眼盯着素儿的脸。
“我也不知道自己在说什么，胡思乱想呢，你就别管了。”素儿泄了气，随他去吧，磨难是总归会有的，人不可能总是那么顺的。
“不会的，素儿一定有什么想说的，告诉我，到底怎么了？”十三不肯放过。
“你还是问你师傅吧，我说不清楚，只是有这种感觉。再说了，我若乱说话，只怕就不是挨板子那么简单了。”
“你是怕我多嘴？我一向管得住自己的嘴。前回皇阿玛打哪儿知道的那些话我也不清楚，真的，我从不骗你……”
素儿意有所指地看住十三的眼，仍是不言语，十三突然悟到什么住了嘴。康熙不需要看住素儿，但是要看住阿哥们，虽说他爱着每一个儿子，但他的儿子又有谁没被圈过？当然也许还没有对十三不放心，素儿却不能不防着。
“师傅想见你，说是很少有时间来关心你这个侄女，你又是个懂事的孩子，但至亲骨肉的，终究需要多看顾些。”十三突然换了话题。
“伯父大人原也见过几次，只是他老人家事务繁忙，不知何去去拜访方便。”在脑子里搜索法海的脸，就是没找到。
“师傅说这两日会来你府里的，我该回了，过几日再来看你。”说完也不知道为什么突然脸一红便自出去了。
法海来的时候已是掌灯了，素儿恭敬地行了礼等候训示，法海却拉起了家常，“素儿府里这一向可都好？”
“一切都好，请伯父放心。”
“你阿玛才去的时候本家亲戚闹得实在是不象话，我只得去求了皇上，只是苦了你了，让你一个人守着这家业。”素儿这才明白，法海和几个叔伯定是不肯接收这份家业，才有本家的闹腾，若是收下了，素儿自然就跟着归了法海或者另外几个叔伯教养，没本家什么事儿了。“你阿玛原和我们几个弟兄说好了若有什么事儿，由你来当这个家，我们几个帮着扶着。如今看你很能干，大家心里甚是欣慰。”
“伯父，过去的事儿不用提了，府里能象现在这般光景，伯父们在暗中已是出了不少力，素心里明白，自己再能干也不过是个小女孩子，哪能一帆风顺地撑到现在，伯父此番定有有要事，若是钱财之事，素儿一百万两银子也是出得起的。”
“素儿！你当我何许人？打秋风的吗？”法海勃然大怒。
“伯父冤枉！不对，是素儿冤枉，打发打秋风的是拿一百万两银子的吗？拿个一二万两就差不多了不是？一百万两可是素儿能拿得出的全部了！家里没别的进项。”素儿委屈地嘟着嘴。
“根本不是银子的事儿，就是银子的事儿，也不能跟你一个小孩子要！”法海神色缓和下来：“是你及妍的事儿！”
“伯父，素儿不是免选了吗？”素儿诧异地问。
“是免选了，可十三阿哥说你跟他们几个很要好，还说你很担心他，不知道担心什么，十三阿哥对你有意，要我跟你说。你到底怎么想的？今儿你可得给我透个底！我这师傅不好当啊。”
“几个阿哥和素儿从小玩到大，有点担心他也是常事儿，他们多方护着，素儿感激也是有的，若说别的，素儿和额娘也说过，断不肯嫁了阿哥们去。”
法海点点头：“咱们素儿果然是个懂事的，只是论到嫁人，十三阿哥也是个不错的，甚是重情重义。”
“伯父，请恕素儿直言，额娘说过素儿若是想攀阿哥们的高枝儿就不用叫她额娘了，额娘说得有道理。若是素儿真的去攀高枝，阿玛就白死了。”
“是伯父有私心的不是，素儿莫怪！原来以为你心里担心十三阿哥，终是有情的，想是愿意嫁了他去。他如今是皇上除了太子之外最宠的阿哥，朝野皆知。”
“您是我嫡亲的伯父，必不会害素儿，素儿也就直言相问了。伯父把十三十四两位阿哥教成了文武全才，这当真了得，只是素儿私下认为文武全才不是用来做人主的，而是用来做宰辅和大将军的，做人主的只须会识人用人。”
素儿的话已是说得极轻，仍被法海捂住了嘴出房门左右看看，方才放下心来示意素儿接着说下去。“您也说了，十三是皇上除大子外最宠的阿哥，可见得还是更宠太子不是？索额图致仕回去是一种信号，让其他阿哥们看到了某种希望和可能，十三阿哥是其中自觉最有希望的那一个，这就是祸根。伯父莫非也看好十三阿哥？”
一席话把法海惊得目瞪口呆，按常理这些以法海的资历是没理由看不出来的，可因为身陷其中，倒成了当局者迷了，更可怕的是这些话出自一个十三岁的女孩子口中。“照此说法，太子会当令到底了？我还以为素儿会恨太子。”
“恨不恨太子不重要，重要的是谁去刻意动太子就是动皇上，那么谁就是背黑锅的，到时候再想出头就难了。太子是皇上立的，也是皇上宠到大的，太子有什么娇纵皇上也难辞其咎，皇上能不要这个脸面？再说谁要动太子等于说是要挑战皇上的权威，皇上即使不是为了自己宠爱这些年的太子也决不能轻饶了。”
“素儿，这话断不可再入第三人之耳。伯父也有考量，太子如此骄横跋扈，若真是在皇上之后即了位，受难的是百姓，十三深得皇上的宠爱，由他去挑这个担子最终皇上爱子心切，不会太为难了十三阿哥。我若是受了牵连，为了这天下百姓也顾不得了。”法海说得大义凛然。
“伯父是信得过素儿才会说出这番话来，素儿心里感佩，别的没有，反正缺银子找素儿便是。”素儿笑道。
“你这丫头，说话总也离不了银子，也不怕人说你俗。”
“听说俗就是人在山谷下，仙就是人在山顶上，素儿在山谷下呢，自然脱不了俗。”呵呵笑着吐吐舌。
“自个儿多当心，许多话万不可让旁人听了去，你既能说得出这些话来，定是能明白其中的利害，伯父要走了，咱们是至亲，以后会常来看你，你不必来，这里更安全，皇上也不会见疑。看安儿时带声好儿。”说着匆忙地走了。
二十七
五月已是盛夏，香山却是一派清凉。车马到得山脚下，素儿照旧同月儿上山，快到别苑时让月儿在凉亭里等着，自已往大门走。这次有些不同，守门的把素儿拦在门外，叫她等着，也没说等多久，素儿不明所以，只得退了出来，在外面的林子里散步，想想这是天子脚下，应当没什么大危险，不高兴把喜欢唠叨的月儿带上。
逛了一圈，觉得有些累了，出了层细汗，便在路旁大石上坐下来歇脚乘凉，心里有些后悔没叫上月儿，天热容易口干，也不知道哪儿有茶摊。听得山道上有一阵脚步声，远远看到三个男人正向这边走来，中间的那个有些面熟，只是一时想不起那是谁，正疑疑惑惑的，那人独自走上前来深施一礼，细细一看，原来是那个快一年没见的呆子。回了礼仍在�