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看她光穿着袜子站在地上，张罗着叫小太监去捡鞋，自己倒忍不住笑了。
“朕还有话没问完呢，过来坐。”
“素儿不坐了，就这儿站着回话，皇上要再赶素儿，素儿直接走，不用麻烦人送。”素儿得了今天的免死诏，尽量想用足了，反正老康要杀自己早晚会动手，不差这一回。
“实诚倒是实诚，就是爱使小性儿。”康熙笑盈盈的。
“素儿不爱使小性儿，素儿是缺心眼儿呢！”自己这一上火就不计后果的性子许是改不了了，话也不经大脑，直愣愣地冲出来，蹦脆的。
“好了，你这个缺心眼儿的说说吧，你怎么看待这些朝廷官员的。”
“朝廷官员都是皇上管着的，素儿没看见过几个，没看法。”
“又想要朕扔你？还不快说！免得你没人说了放肚子里发了霉。”
“地方官员清官少贪官多；会办事儿的少，笨蛋多；为百姓着想的少，为自己想的多，皇上不在他们眼门前，他们压根儿想不到皇上。”
“你怎么知道的？说具体点！”老康身子凑近了一点。
“庄子上有好些是从外省来的，自然会说起原来的地方日子过不下去，不然谁愿意拖家带口背井离乡啊？”顿了顿，看康熙有鼓励说下去的意思，润润唇接着说：“清官少贪官多是因为这些官员大多是寒窗苦读才做了官的，大部分是考了许多次才终于科考榜上有了名，考了好多次等于说是考了几十年，几十年得花多少银子啊，做了官有了权，还不赶紧思谋着多从百姓身上盘剥回来？”
“这想法倒新鲜，照你这么说，这多年的圣贤书是白读了的？一点也没能教化了他们？”
“素儿乱猜的，能教化他们的恐怕只有良心，良心特别好的又没被人拉下水的就能做清官，圣人的书又不能当饭吃当衣穿。再说圣人的书又没说具体事该怎么办，官员们只得自己花银子找幕僚办事，就算官员自己不想贪，也挡不住幕僚心黑啊！”
“要这么说圣人书是一点用都没有的拉？”语气已是有了危险。
“皇上恕罪，素儿说的都是孩子气的话，只是想着入关前也没谁读了圣人的书。”
“打江山可不是坐江山！”
“前明倒是靠了圣人书来坐江山的，然后现在就是大清了。再说了，这圣人的书在秦始皇那会子都烧没了，现在的圣人书也不知道真的假的，就算是真的，过了那么多年才有人给书解释作传，也不知道注释得对不对，把一个个读书人读得酸气冲天，越发不认得柴米油盐了。”心里暗道：不知道祈广德有没有读了很多四书五经。
“你倒是识得柴米油盐，就是说话越发没个轻重了，这些话若搁在学堂里，只怕你早被人扔得散了架了。”素儿低了头不再多言，能转着弯说这些已是不易了，要是全都照实说，把现代意识竹筒倒豆子，佟家全得完。“你去吧，冲你说话实诚朕不来罚你，有一句你倒是说对了，要听空的现有着一班朝臣呢。”
素儿瞪大眼不敢置信地看着老康，说了这么一大堆禁忌的话，没事儿了？老康又发话了：“非得要朕叫人叉出去才甘心？跪安吧！”
素儿出了南书房还在庆幸，并不知道康熙和李德全的对话：“李德全，你看这孩子的话有没有道理？”
“象是有些理儿，又象哪里不对。”
“她是换了用词了，有些话没说全，所以才觉得不对。要是她真想嫁给哪个阿哥，朕不舍得也不行了。上回她在香山见的那人要去查一下底细，再找个人到她府上去看着点。”
……
出了宫，素儿第一件想到的事便是找祈广德，看到他眼里的哀伤，不知道为何就想去解释，就是想告诉他自己和皇室没什么。马车到了那里倒又犹豫了，解释什么呢？他需要自己的解释吗？自己和他没有很深地交往过，也没有承诺，既然那次的所谓肌肤之亲不是婚嫁理由，还去找他干什么？只为一刹那的感动？在车里闷头想了半晌，就想打道回府。
帘外传来他的声音：“是素儿吗？是来找我的吗？”是试探式的，也是小心的。
素儿撩起帘子，想不出要说什么，便又放下帘子坐在车里不吭声。“别急着走，或许我们可以谈谈？就到京华楼吃你上回说的鲍鱼和鱼刺，你可以让你的下人守着门，我不会乱来的。”一年多了，他还记得？
“我常在这里看看能否等到你，今天终于见你路过了。如果你今天没有回来，我就不再等了。既然你又回来了，为何不说话？”
“若是有缘我们还是能见面的，希望可以更轻松地聊聊天。今天我累了，回来也只是想看看你，我先走了，你放心我没事儿。”素儿说完吩咐车夫回府。如果没来清朝，自己也已是三十了，早该谈婚论嫁了，可是这里既然有了满汉之分，将来的事儿谁知道呢？自已的婚姻真的自己做得了主吗？还是算了吧，别到时候害人害已。
到了府里素儿早早就洗了澡上床睡了，只是睡得不稳，乱梦不断，迷迷糊糊的，到了早上脸已烧得通红，王妈叫了大夫来把了脉，说了一通话让素儿更晕了，干脆闭了眼不去管大夫的说词，恍惚间仿佛是那拉氏来了，硬给她灌了药，呛得醒了。
那拉氏笑眯眯的：“这么大个人，怎么都不会喝药？喝一半洒一半的，喝的一半又全呛出来了，要不再让他们煎一碗来？”
“不必了四嫂，不是喝了一半了吗？行了。”
“那就告诉我那个祈广德是谁？”
“四嫂说谁哪？”
“我自是不知道才问的，你要再不知道我只有问别人了，还是你说的好。”那拉氏睨着素儿，脸色倒是沉了下来。
“我说不说的都没关系，四嫂要说什么只管开口。”
“我也是听你迷迷糊糊的说到这个名字，该是个汉人，到底怎么回事你心里清白着呢，我也不想多说，更不会对别人说，但你自己个儿要清楚什么人可以嫁，什么人不可以嫁。”
“四嫂在说绕口令呢？你说的名字我真的不知道是谁，四嫂不会是听错了吧？”那拉氏也许是哪儿听到些风声，自己没有说梦话的习惯，况且梦里没有他，就是说梦话也没理由提到他，只是风声打哪儿来？有人很关心自己的举动吗？
“唉。素儿，这些子没用的心眼儿都是哪来的？”
“四嫂，您到底想问什么呀？素儿到现在都没弄明白。”
那拉氏没再多说，帮素儿掖了掖被角，起身回府去了。
三十
随着年龄的增长，儿时的玩伴会逐渐疏远淡薄，尤其是在早婚的古代，更别说是男女之间了，素儿的院子已很少有热闹了，老四倒是除了出巡每月总要来一次，坐坐就走，也没什么话，还不如让那拉氏带话来呢，这么着挺别扭的。相对来说老十可爱多了，逢年过节的总是少不得来玩，平时也常来送些好玩的东西。素儿也少不得也准备些玩意儿，供老十带走，若是哪次老十发现没什么中意的，嘴里便会叨叨：“妹子这里好玩意儿都没有，平日里都怎么过的？”弄得素儿哭笑不得。
老十算得是诸皇子之内最没事干的那种，没有什么伴驾出巡的，好象在历史上夺嫡之争，他也只是个瞎凑热闹的，没人真拿他当回事，可他也是活得最长的那一个，神经粗到可以用来晒被子。这样也好，他算计不了人，别人也懒得算计他，免得瞎耽误功夫，跟他玩在一块儿省心多了。
到了院里，他照旧先占着躺在摇椅里。这把是新做的，仿着吊椅的样式，只不过支架在下面，椅身一样是用棉垫子裹紧了，再包一层牛皮，天热了就铺上麻将席，天冷铺上羊毛织毯，总之是一年四季都合用。
“妹子，看我今儿带什么来了？”老十献宝。
“早听见声儿了，是蝈蝈。哥，你就不能带点别的来？没事儿老让我侍候活物儿。”老十的好东西多数是：小兔子、小松鼠、蛐蛐儿、京八狗、锦鲤……。
“活物儿好啊，能陪着你，总拿些死的东西，多没意思。上回买了块玉珏，不是什么上好的玉，可样式好玩，想送给你玩的，被郭络罗氏一把抢了过去，再不肯还我，福晋也跟我闹，倒象是爷欠了她们似的。”
“你可不是欠着她们的吗？你是她们头顶的一片天，谁不希望自己头上的那片是完整的？再不济也得大一点儿吧？当然只好做了债主你撕一块儿我撕一块儿，分完了算了帐！娶得越多，债主越多。”
“你这都什么歪理儿？听都听不懂。”老十呵呵傻笑。
“听不懂拉倒。”
“奇怪了，九哥那儿怎么就没事儿呢？”
“你怎么知道就没事儿？你是在他府上住着了，还是跟你那嫂子瞎打听过了？”
“去去去，尽胡说。要不我把那两个叫你这儿来，陪陪你，也教教她们怎么讨人喜欢。”
“得了吧，图自己个儿省心，拿两个嫂子让我供着，我自己个儿都是个不招人待见的主儿，现如今也就你把我当个宝儿了。”
“是你自己个儿不待见人。嫌四哥太气闷，九哥太漂亮，十三十四弟太掏乱，这会子又反说人家，真是个不识羞的。”
“这话你也知道了？十四那个大嘴巴，别叫我见着。”
“见着又怎么着？不过他们现在也忙，过一阵儿就没事了，也就九哥心思重一点儿。打小儿就宠着你，不会把这点子事儿老搁在心里的。”
送走老十看看天色还早，便想到铺子里去看看，猛然间想起祈广德，就又犹豫了，这人显然是对自己很上心，那天的尴尬还在，真碰上了倒象自己特意去寻他似的，对人对已都不好，还是到安儿那里去吧。
从别苑出来，不自觉地又去那块大石头那儿走走，心里有种异样的感觉，说不出的怅然，略坐了一坐，看看天色已晚，还是回去吧。突然觉得脚下踢到什么石子，发出清脆的声音，不免好奇地循着声音的方向寻，是块云纹玉佩，虽不懂玉，也看出这玉佩剔透晶莹，该是上等货，翻来覆去细看，见侧面刻着极小的一个“祁”字，另一边刻着“富贵永昌”，难道是那呆子落下的？这两天来过了？
回府时素儿让马车到那里去一次，月儿是见过祈广德的，便把玉佩交给月儿，嘱了几句，自己在马车里等。等了好久也没听到什么动静，心里说不上是失望还是松了口气，就叫月儿一起回府。月儿并不上车，在车帘子前低声说：“格格再等等吧，等铺子都打烊了，街上人少了，或许就见到了呢？”
都掌灯时分了，月儿还是不肯回府，“格格，您从不肯轻易放弃的，今儿您是怎么了？奴婢一家家问去，横竖就在这片，不信问不到！”
素儿听了心头一阵发酸，这事不放弃又如何？佟妃或许能同意，那法海呢？还有另外几个叔伯呢？在这里，自己没了父母，没长辈的一致首肯，绝对是嫁不了的，再说自己跟他还没有多少情义，只是好感而已，趁早煞住了也免得将来痛苦。
正思忖着，那边月儿已是回来了，上了车把头伸进车厢，递过玉佩：“格格，他家就住在前面的‘祁家商号’里边，他不肯收玉佩，说是格格愿意见他就收了，不愿意见就留着做个念想。”
“你没说我的身份吧？”
“没说，他也不问。”
第三卷
三十一
小的时候总希望能快点长大，真到大了又想着最好时光停顿，让自己仍活在小时候，然而，日子总是自顾自地走过，转眼就已是康熙四十四年，素儿十七岁了。留传后世的康熙盛世却在素儿眼前千疮百孔，这个诗文出色、雄才大略的康熙，也是个好大喜功，老是喜欢表面文章的任性人主，他发布了禁矿的政令，还是以“与地方无益”为由，禁了矿也就少了税收，更少了很多人的生计。
外面的这一切都不是素儿一个女子都撼动的，只能把自己的几个庄子管好，连年的盈余又让何贵把几个庄子都大大扩展了，中间的小农户也情愿把地卖给素儿，然后作为佃户仍种着原来的田，享受府里提供的福利待遇，如今各个庄子已是连成了片，俨然成为一个天子脚下的世外桃园。
端午节才过，就传来了佟妃得病的消息