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各个庄子已是连成了片，俨然成为一个天子脚下的世外桃园。
端午节才过，就传来了佟妃得病的消息，招素儿前往看视，几年未见了，佟妃已是三十八岁了，保养再好，眼角也有了细纹，看到素儿坐到床边，眼里有些湿意：“素儿，好久不见了，府里可好？”
“额娘，府里好着呢，姐姐也好，太医说您只要安心养着就没事了，万事都别挂心。您有什么想要的，素儿给您弄去，宫里虽说是应有尽有的，可是真的用了，恐怕有人说三道四。”
“额娘的病没事儿，是老毛病了，只是托着病也好见你一面。其实每天额娘都练着瑜伽，身子好多了，这几年都没发呢。素儿长大了，更懂事了，只是你的婚事让额娘操心。你都十七了，按说早该嫁了。早些年听说你遇上了一个叫祈广德的，皇上跟我说这人是家道殷实的晋商，倒是一向老实本份的商户，只是因为是汉人，你又挑着一个家的担子，若是可以招赘，皇上也不反对。可这两年又说是没什么来往了，不知道你是怎么想的。”
“额娘，素儿平日里也不见谁，八旗里的那些子弟都已是烂到根里了，嫁他们还不如不嫁呢，现如今素儿也没什么想法。祈广德的事儿就别再提了，素儿跟他只怕是有缘无份，他二十四岁了，家里恐怕早给他定了亲，也可能已是娶过门了。素儿的婚事再说吧，即便是不嫁，往后在叔伯家里过继一个孩子来，也就不冷清了。”
“女孩子家终究还是要嫁的，总要有个归宿才稳当，秋荷和春芽你都按排了，轮到你自己怎么就拖着呢？”
“素儿有家有业的，不嫁也没关系，终究是一辈子的事，宁缺勿滥。”
“额娘也不劝你，只要你觉得好便成，女子最怕嫁错郎，你有着家业还好一点，若是没有，只怕更苦。额娘还有一件事儿也不放心你，你的性子硬，有时对皇上也恐怕说话太冲，皇上心里还是疼你的，不然也不会去查那个祈广德了，就是怕你嫁错了。可你对着皇上说话还是得有些技巧，说得顺耳了才听得进去，事儿也办成了不是？”
“额娘是指禁矿的事儿？其实素儿也不明白，皇上为何把朝廷的事儿跟素儿说，每次素儿一照实说皇上又气得什么似的。说到银子，这些年也挣了不少，可素儿想的是大家伙儿的都能过好了才好，要是天下百姓都过得好了，更显得皇上英明不是？皇上既不喜欢素儿的想法，素儿也不喜欢干政呢，朝廷的事儿干素儿一个小丫头什么事儿？”素儿在佟妃面前总是放松的，想什么说什么，佟妃也总是放纵着素儿，就象放纵着年轻时的自己一样。
“你还不喜欢干政？朕看你是干政上了瘾！”康熙又一次不让人通传便进了内室。
“都别多礼了，看着素儿就来气！爱妃身子可好点了？见了素儿想是快好了吧？”
“皇上，妾身已是好多了，劳皇上挂心了！”
“那就好，多歇着，后宫的事儿皇额娘暂管着，你别着急慢慢养着。”
“是！”
“素儿跟朕出来！”怎么跟佟妃说个私房话也被他偷听到了，又惹着他了？
到得外间老康在榻上盘了腿坐下，示意素儿自己找个座儿坐。许是这么些年老康老是跟素儿说一通话，又生一通气，素儿总是没大碍，早习惯了老康的这些做法，便在对面的椅子上坐了等老康发话。
“你的话虽有些道理，但是这矿禁不能解，各地常有刁民闹事儿，要是为着开矿聚在一起，恐怕地方更不太平。”
“皇上，您都说了女子不能干政，素儿以后都不想知道这些事儿了。”
“朕看你是使性子也使上瘾了，朕说的是后宫女子不得干政，你什么时候成了朕的后宫了？还是你想着嫁给朕？”
“皇上这玩笑开得大发了，每回皇上都生素儿的气，再跑来后宫好常常气着皇上不成？”
“你是说话越来越没规矩，朕何时跟谁开过玩笑了？”康熙脸上看不出喜怒。
“反正素儿以后都不想知道这些事儿让皇上生气了。”
“这世上也就你敢这么跟朕说话了，朕想听听你的说法是因为你的看法比较奇特也不无道理，你也不是朝臣，不用欺瞒朕，朕从你这里可以听到点来自宫外的实话。”
“素儿还以为是因为自己缺心眼儿呢。”
“你确实缺心眼儿。说说吧，你可不止一次说到官员贪墨之事了，有什么建议？”
“皇上，先说好了，素儿说错了可别拿东西砸，再砸素儿就当是赏，谢恩领了。”
“朕答应了，别磨时间。”
“素儿觉得官员贪的无非就是银子，所谓的没什么别没银子，有什么别有病，自然是看牢银子也就看牢了官员。要看牢银子先得有人专门查帐的，地方上设专人查了帐，皇上再找信得过的去抽查，怕上下一气就带些候补的官员，撤一个补一个。还有就是地方的官员权利大太没个牵制，只要把上级官员侍候好了，就能为所欲为了。皇上离着远，他们倒是成了王了，总得想个法儿看着点吧？”
“嗯，你回去吧，朕得想想。”
回去的路上素儿拿不定主意是回府还是回庄子，皇上对自己的诏见已为众阿哥所侧目，若是回了府，老四、老八、老九、十三少不得会来府上打探，索额图一死等于是太子少了个有力的臂膀，皇上对太子的不满已越来越明显，诸阿哥已是成了年，一个个都象被注射了兴奋剂一样，老四还隐蔽些，毕竟和太子是在一个宫室里长大的，不能太过火，还有着表哥的身份，另外三个已是不象话。老康肯放心跟自己说这些话，定是在府中有个什么人在监视自己，自已的嘴倒是管得住，只怕那些阿哥的行迹落在老康眼里，还是去庄子上吧。
马车路过市集素儿忍不住盯着一个个招牌看，待看到祁家商号洞开的大门及门里书案后面的身影，素儿心里一阵发虚，忙放下帘子。行过一程，听得有人在帘外叫着自己，撩帘子看时，祁广德骑着马一头的汗：“素儿，真不愿意见我吗？那你为何又撩帘来看？几年来我一直未曾忘记你。今天既然又见了，说明缘份未尽，做不成夫妻还做不成朋友吗？”
“一起去庄子上吧，我不想在外耽搁。”这是唯一一个曾动过心的男人，素儿不愿意从此成为陌路。
到庄子里分宾主坐下，素儿取出那块玉佩递过去，“一直想着还你的。”
祁广德盯住素儿看着，并不接那玉佩：“我说过了，是给你的念想，我希望你能常想到我。”
“这不公平，你要我常想着你，对我很不公平。”
“这个庄子很出名，我知道这庄子的主子是位格格，你是个格格，是佟佳氏·素儿，对不对？我心心念念想着的是一位格格，可笑吗？这对我又公平了吗？第一次见你时，你身边的那个少年很贵气，那个妇人是位福晋，对不对？最后见你那次，我看到有太监在车旁一起走，你是要进宫去对不对？那天我以为你进了宫就不会再回来了，你那么美，可你一定受不了宫中的拘束。我放下所有的事，在那里等了你一下午，盼着有奇迹出现，奇迹出现了，你没进后宫，而是到了我的门前，可你说你累了，甚至不肯让我再看见你，这对我公平吗？几年来我常想起你，象傻子一样对着门口张望，这对我公平吗？”
“我是个格格，你是个商人，这对我们两个都不公平，谁想着谁都不是个好结局。我没有父母，婚嫁得要佟贵妃的首肯，就算她同意了，你的父母呢？他们会接受我吗？他们只怕恨旗人还差不多，哪会愿意跟旗人沾上边？想着你又能怎么样？”
“我从没想要高攀你，只想能常见到你，心里已是满足了。”
“那你总这样，对你的妻子公平吗？自己的丈夫想着别的女人，她又情何以堪？”
“我没娶亲，家里为我订过亲，被我退了，商号以信立，因此受父母责罚，现在少东家是我弟弟，我只是商号的北京铺面的掌柜。”
“你是想说这是为了我吗？我担不起。”
“我不是这个意思，我只是想说在我忘记你之前，绝不会去娶别的女人，我们晋商家素有门规，不娶二房不纳妾室，因此，绝不会轻易娶一个女人回家。”
“好了，不提这个，对于身份问题，我们谁都没办法，人一辈子不可能只为着情而生。”
“办法总会有的，我们大家都想想，都好好想想，想好之前我们就做朋友，只求你能常常让我见着。”
“好。”素儿不能无视他的企盼，因为不能无视自己的感动。
三十二
祁广德走时并没有具体说今后如何见面，甚至也没有问，两人其实都在想：真的还可以见面吗？真的有将来吗？求着能常见面，只是一种安慰，好象今后都可以在一起，永世都不会分开似的，可心里总是有一丝近乎绝望的自怜。祁广德进了庄子，看到了广袤的原野，还有忙碌的人们，听到了学堂的读书声……素儿离不开这里，离不开这个由自己一手建起来的梦幻国度。
他走了，素儿心里静不下来，真想叫他回来，盼他能和自己合力做更多的事，可是入赘在这时代是多么令人难堪和屈辱，他怎么可能答应，他父母怎么可能答应？
“格格，该用晚膳了。”
“月儿，今儿我没胃口，撤了吧。”
“这可不行，王妈会撕了我的皮的。您多少用些吧，格格，今儿准备的都是您最喜欢的。”
“说了撤下去，没听见？”
“格格，不是奴婢要管着主子您，眼门前总得先过好了才能想着将来不是？您教着大家都识字懂理，不是有一句话叫船到桥头自会直吗？未雨绸缪固然是好的，为着还没发生的事情伤心怕是不值。”
素儿心里亮了许多，斜瞟了月儿一眼：“今后这规矩是得改改了，以后我跟谁说着话，你得让大家都退出一里地去，听完了还来教训主子，真是把你惯坏了。”
月儿笑着答：“不是听的，只是看着格格心里不舒坦才猜的。奴婢这就传下话去，方圆一里不住人家。”
“去，别在这儿贫嘴，盛碗鲫鱼豆腐羹来。”
在庄上没清静几天，素儿又被老康叫了去，心里有些两难，既希望康熙能革除弊政把国治好了，尽量免掉一百多年的屈辱史，又觉得有帝王终究是难改好，自己的努力也不过是杯水车薪。但到了南书房，素儿就定了心，杯水车薪也是努力过了，能做多少是多少，既然感情不顺，总得做点别的事，不然这大清也算白来了，就算自己是变态老姑娘吧，按真实年龄已经三十五了。
“素儿，你上次的想法有没有更详细点的？”
“有是有，只是其中有些关节，估计是难解决。”
“不管能不能解决，都写出来吧，朕看过就知道是否可行了。”
“写下来就赖不掉了，皇上砍了素儿连冤都没地方叫去。”
“还不快写？那边桌上有笔墨。朕还有一大堆折子要批。”
坐到案前拿着毛笔，素儿两眼无神，几年来一次都没用过毛笔，估计只会写蚯蚓文了，好不容易鼓起勇气开始落笔，还滴了几滴墨在纸上。老康远远看见把一个批好的折子往地下一扔：“字都不会写了？那你还怎么办事？”
“皇上，素儿用惯了鹅毛笔了，要不就用鹅毛笔写？”
“朕年岁大了，字小看不清。李德全，拿鹅毛笔和眼镜来。”
这下顺了，刷刷地写了一大堆，无非是财务制度，审计制度，其实心里面是清楚的，这东西实行起来怕是难于登天。下边的那些官员有很多是各阿哥府里的奴才，或者是旗下的门人，盘根错节的，相互之间谁也不敢轻易揭对方的底，所谓的打狗看主人，能真查出什么来才怪，可要真查出来，太子就完蛋，然后查的人也一起完蛋。可素儿不管，写出来便是，扯皮的事儿自己只当不知。
“写完了？就坐这儿，拿本帖子练字去！以后每日午膳后就到这儿来临一个时辰的帖子，佟贵妃管不住你，朕还管不住你？”
“皇上，您日理万机，就不用监督素儿练字了，这种小事交给下边的人便成！再说了，每日来临帖子，素儿就该改名佟