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“吃瓜果也得温着点才能吃，吃生冷的对身子不好。”
“不说这个了行吗？你们谁吃过煮熟了的西瓜桔子？再说了，又不是我自己个儿要吃，还不是宝宝要吃嘛！”
“不行，打今儿起冷的都不准再吃！”
素儿听了心里发烦，把手脚一摊，皱着一张脸道：“要不这样吧，打今儿起你们就琢磨着热得我中了暑，完了你们代我生下宝宝。”
“去，就没见过快当额娘的人还这般赖皮的。”董愕氏笑骂道。
“两位福晋就别操这心了，瓜果吃了对身体好，常年不吃瓜果蔬菜的人会得病的，但瓜果本就是生吃的，温过养份就少了。咱不说这个了，还是说些好玩的吧。”
“那就都去园子里逛逛，这总是没错的。”董愕氏坚持生命在于运动的先进理论，素儿也没理由反对，懒懒地起了身，由月儿扶着一起逛。
到花园里才逛了一会儿，远远看到四人帮正往书房的方向去，素儿心里生出一种莫名的情绪，有点象恨铁不成钢似的心焦，心里想着嘴里也不闲着：“今儿是什么好日子？这哥儿几个怎么就象连体婴儿似的，分也分不开？”
鸣凤奇道：“素儿说什么哪？什么连体婴儿？”
素儿爱说不说的样子挺欠揍的：“就是生下来就连一块的婴儿。”
“他们哥儿几个要好有什么好奇怪的？”
“没什么拉，随便一说罢了。”说是这么说，心里却暗自在想：三个臭皮匠还凑成一个诸葛亮呢，怎么四个天之骄子在一块就成了光会动小脑的低能了呢？而且这四个低能一会儿准得来找自己说事儿，要不管吧，心里又很不忍的。唉，这算是怎么回子事儿啊！
这样一来，素儿便没了聊天的兴致，一路上蔫蔫的，象被霜打了的茄子。果不其然，三人又逛了一会儿老九便过来了，不过他这次没找素儿，而是跟董愕氏商量事儿，并不避着鸣凤和自己，“你这儿还有多少现银？”
素儿听了有点不耐烦，扯了鸣凤就要走：“八嫂咱们走，你表哥讨银子呢，走远远的才是正经。”
“素儿在说什么哪？便是讨银子也不是向你开口。”老九脸上有点不好看。
“胤禟这不愁吃不愁穿的，讨银子作什么还用得素儿说？素儿远远的走了才能不碍事儿不是？”素儿扁扁嘴说道。
“噢？你知道我要银子干什么？”
“自然是为门下那些不成材的填窟窿，还能有什么新鲜事儿不成？”
“猜得倒是没错，怎么听着好象很不以为然似的？”
素儿只是不答，笑着东张西望的，老九立时会意，对董愕氏道：“你们妯娌两个也是难得见面的，有人新送了几匹缎子来，你带着表妹去看看，喜欢的就留下。”董愕氏答应着拉着鸣凤去了，月儿也远远地退在一边。
“素儿你怎么看这事儿？现下里没别人，仔细说了我也好明白啊。”
“我也不知道你们几个怎么分不开似的，再要好也不能见天价在一块儿啊！你们虽是皇上的儿子，也是皇上的臣子，哪有几个做臣子的成天在一块粘着不招人忌讳的？这是其一。”素儿皱着眉，直白地开讲，唉，略拐个弯他们就搞不懂，真是白长了一张聪明人的脸。
“你们为自己的门下填窟窿，在皇上眼里是什么？往好里说那是护短，是姑息养奸，要是往坏里说那是蓄党！几年前废太子那会儿，皇上曾让诸位大臣推举储君，为什么会众口一词地推了八阿哥？”
“那不是咱们串通的。”老九的脸已是煞白了，忙解释道。
“我知道不是你们串通的，但那么万众一心的，肯定是有人去做了这件事，不是你们的人，便是别人。那么那个别人是谁？他难道真是想要八阿哥做储君？那些一致举荐八阿哥的官员又是什么居心？那么多人你们分得清谁是真心跟你们的吗？在皇上眼里，这就是结党不是吗？都吃了一次大亏了，还反复不吸取教训，早五年前我就跟你们说过了，还屡教不改的。这是其二。”
“那么现如今该当如何？”老九白着脸，却是一头的汗，问话时便带了惶恐。
“我只能出个小点子，具体怎么做就看你们的了。八阿哥掌着内务府，等于是为皇上当着大管家呢，理好财才是首当其冲的，现在既然追讨欠银的差使已是归了四阿哥，你们现在能做的就是积极配合追讨工作，尤其是自己门下的，你们要主动去先行追讨了。四阿哥在追讨过程中必会遇到重重阻力，八阿哥可以上奏建议，若是一时还不上的，限定在若干年内还清，并且以欠银的年份按银号的利息计息、以家财作抵押，核算出每月当还银两，若是连着两个月没能按时还贷，则拍卖所抵押之家财以还欠银。”
“这样做得得罪多少官员啊？”
“哼，这个道理我都说过几回了，到现在还转不过弯来。这天下都是皇上的不是？欠库银就是欠皇上的对吧？官员的任免最终权力还是在皇上那儿对吧？皇上会不会喜欢一个欠了自己的银子不还的官员？要是不喜欢这个官员皇上免了他的职甚至杀了他可不可以？你们怕得罪官员，就不怕得罪你们的皇阿玛？还是想把那些官员的错挑到自己身上代他们顶着？”素儿越说越来气，后来干脆不解释了，直截了当地说：“这天下都是皇上的，皇上爱给谁给谁，众官员还真能扛得过皇上不成？动动脑子好不好？小熊的妈妈是怎么死的？”
素儿说得都累了，看老九还在那里愣神，只恨得牙痒痒的，真是些扶不起的阿斗，就这智商凭什么跟老四斗？看着挺聪明的人，其实都是笨肚肠，越想越没劲儿，干脆一跺脚，也不行礼，自顾自找董愕氏和鸣凤去了，由得老九发呆也罢，找另三个一起商量也罢，不然真会被他们气死。
五十九
过了盛夏的燥热，天气渐凉，算算日子预产期应该在八月底九月初，还有大半个月的时间，董愕氏早早地预备好了接生的婆子和奶娘，开始向素儿灌输生产时的注意事项，素儿总听得头晕脑涨。这天老九回来时神色古怪，吃过饭了就叫月儿给素儿好好梳洗，说是老康要见素儿。素儿疑疑惑惑的，不知道老康见自己这大肚婆干嘛，老九又欲言又止的样子，便问道：“可知道是为什么事儿？”
老九脸色越发尴尬，说话就有点没头没脑的：“想是皇阿玛多日不见你，怪想你的吧……”
“今儿朝上有什么事吗？”老康才不会因为想念叫自己挺着肚子进出皇宫呢，老九到底要瞒什么啊？
“八哥按你上次说的限期还银的法子给皇阿玛上了条陈，在朝上说了个大概齐，四哥马上反对说那样有违国体，就象朝廷拿库银给官员放贷似的，行的是奸商之举，断不可为之。”老九一狠心还是说了。
这老四其实是特意跟自己为难呢，他必定是猜出这点子是自己出的，只不过不能用妇人之见来批驳，却来拿国体做幌子，他看不得女人在政事上插嘴的。素儿想了想便问：“皇上是怎么说的？”
“皇阿玛只说既然已经借出去了，收利息也是天经地义的事儿，但这事儿还得再想想周祥。”
素儿放了一大半的心，由老九送到宫里，再由小太监一路引着去了南书房。进了门素儿依礼准备跪下，老康早早地做了起身的手势，笑呵呵地说：“别行大礼了，别一会儿伤了朕的小孙儿，过来朕的身边坐。”
素儿也不推辞，挺着肚子晃到老康身边坐下，笑着道：“皇上那么肯定素儿肚子里的是小阿哥？要是个小格格呢？”
“你是信不过太医吗？号了几回脉，都回说是小阿哥呢。这几个月过得怎么样？老九的那些个女人们有没有难为你？”
“没有，都对素儿挺好的，谢谢皇上挂念。”
老康双手按着素儿的肩，上下打量了一番，笑道：“嗯，脸色红润，精神头也好，咱们素儿快当额娘了，终于象个女人的样子了。你这样的性子确实也没几个敢来为难你的。”
“皇上又来打趣素儿，素儿往日里真的不象女的？素儿可是照了镜子，模样儿虽比不得天仙，至少也是花见花开人见人爱的吧。”
“没说你的长相！说话这么不识羞，哪儿有个女孩子样儿？”
“这样儿才好呢，有皇上疼着素儿在外边都是横着走道儿的。”
“你怎么横着走朕都不管，只是你别给老八他们瞎出主意，那条陈朕一听就知道是你的想法，你怎么不直接上折子来？”
“噢，素儿其实就想躲懒，每日就想着吃好、喝好、玩好，九阿哥问素儿要是有人欠银子不还怎么办，素儿便出了这么个馊主意。皇上，是不是这主意不合用反倒添了乱？”
“那倒不是，其实这主意仔细想想还是满不错的，欠了库银又还不起的官员总比贪官好得多，让他们分期还是个主意，至少不会让他们破罐子破摔。”
“那还好，素儿最怕给皇上添麻烦。”
“素儿，朕知道你是个实心的，怎么现在说话也留半句？”老康突然沉了脸。
“皇上，素儿知错了，这就给您竹筒倒豆子。”素儿只得卖了乖，知道老康并不想责难自己，这招对付老康好象是最有效，人是经验动物，招式不怕老，就怕不见效。
“嗯，这比喻用得好。”
“谢皇上夸奖。”
“没夸你！赶紧说到底是怎么回子事？”
“噢。其实是前一段日子八阿哥对九阿哥说起了好多官员欠库银的事儿，九阿哥便提了说自己门下有些官员官声倒是不错，就是欠了银子一下子还不起，因为俸禄太少，有点想先替着垫银子的意思。素儿觉得这样不好，一来是护短，二来是姑息养奸，便出主意若一下子还不起就分批还。”
“这就没了？”
“没了呀。素儿一向不喜欢对着阿哥们说这些政事儿的，这次是九阿哥问九福晋借银子，素儿才知道这回事儿的。”有个三分实情，对了景儿，素儿便应得理直气壮。
“老八也是个肯实心用事的人，前两年委屈他了。”老康显然是信了个十足十，微叹着气说道。
素儿不想插话，他们父子之间的隔膜已是形成多年了，现在老康都意识到老八受委屈了，也算是很大的进步了。
“素儿啊，太子真是让朕失望啊！论到俸银和各方孝敬他是最多的，再加上赏赐等等，他每年的用度比朕还多，居然这次清查下来他是唯一一个欠了库银的皇子，还欠了二十万两之多，为了还欠银居然还卖官……”老康是孤独的，有了心事却没地方倒，对素儿肯念这么半截子的苦经，也算得异数了。
“素儿，你帮朕想想，若是朕把这江山真交给了太子，他会不会把祖宗的基业全败光？”
“皇上如今正值春秋鼎盛，怎么说出这番话来？再说了，就算将来真有那么一天，有众位阿哥监督着，别由他一个人当家，想来也不会败坏了大清基业。”素儿说得有些犹犹豫豫的。
“你的想法是有些古怪在里头，可是这皇位就一个，将来让他继承了，别的阿哥能管得住他吗？”
“皇上，素儿是个实心眼的，说错了话别怪罪成吗？”
“你说错的话多了去了，朕何时怪罪过你？说吧，朕赦你无罪。”
“皇上要是担心太子当不好大清的家，就让众阿哥帮着太子当家，众位阿哥都是各有所长的人中龙凤，皇上有识人的慧眼，再说了，知子莫如父，自然知道众位阿哥长处是什么，给每位阿哥都按排好位子，将来不许太子动，就家想来就当好了吧？有皇上的旨意在，太子只能听不是？”
老康听了点点头，嘱咐素儿去佟贵妃那里看看，早些回府中休息，又让素儿缺什么尽管告诉佟贵妃，老康会为她安排好的……。
六十
素儿到了延禧宫时，遇见了最不想见的人——老四。虽然明知道老四因已故佟皇后的缘故，对佟贵妃甚为亲近，但毕竟不时日日来请安的，素儿免不得认为他是特地来延禧宫等自己的。素儿虽说并不怕他，但见到他时的感觉就象是啃苹果时发现苹果里有半条虫，心里泛起恶心来，止都止不住。
佟贵妃看素儿脸色不对，额上冒