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他们疑惑是奸细刺探军情，其次家叔虽是年逾古稀，但驻颜有术，看上去只不过四旬上下的人，他在军中只是暗暗保护将帅，不被敌寇派遣高手刺杀而已，所以没有赫赫功动，也不著名。如果当日那位姓傅的使者不是预有安排，另外找了两人分路来报口讯，我们连这一点点消息也无从获悉……”
桓宇哦了一声，闭口无言。荆登龄又接住道：“那位姓博的使者所派遣两人之中，只有一个到达敝庄。此入所知有限，连姓傅的使者的名字也不晓得。他说姓傅的使者请他绕道来敝庄时，神情甚是紧张，似乎预知前途可虑，至于另外的一个人则始终不曾到达敝庄，但从此江湖上有关家叔的传说纷纷，也不知是这两人之中那个泄露出江湖上的……”
众人此时都默默付思，过了不久，天已近午，厅中摆起运席、众人入座开始饮啖。
上了七八道菜之后。铁衣柏秋道：“荆兄既知那魔王对头势力雄厚强大，不知是否已有准备？”
荆登龄道：“诸位部不是外人、兄弟也不须相瞒，敝庄早在数年以前。已经秘密训练人手，数年下来，以至今日，总小有成就，除了本庄几个晚辈子弟之外，另有二十八个精明勇猛的好手，是为敝庄的二十八星宿。此外尚数有十庄丁，个个头脑身手都不弱．此刻全部均出外分头办事，兄弟对此事严守秘密，是以江湖上迄未有人晓得。”
铁衣柏秋没有做声，风门和尚道：“刚才那位勇猛大汉大概就是二十八宿之一了？”
荆登龄道：“大师法眼如电，那一个正是二十八宿之一。”
铁衣柏秋开始与桓字攀谈．尽力套他的来历身世、桓宇都巧妙地避开他的圈套。铁衣柏秋跟他扯了半天，结果仍然不晓得他的底细，连他从什么地方来也不知道。
他们都亲眼目击这个俊美少年解围之时，功力深厚，手法奇奥，所以人人对他都大感兴趣，另一方面也对他甚是疑惑，怕是那魔王派来的奸细。因此郁健及雪浪禅师也帮起柏秋发言，没法刺探。
不消多久，桓宇就铵他们巧妙的言词迫得无法招架，剑眉一耸，朗声道：“诸位不必疑心在下，我桓某年纪虽轻，但数年来曾经为国家流血流汗，出生入死……”他突然敝开衣服，露出胸膛，只见胸前及肩腹等处，都有伤痕。在这些大行家眼中，一望而知这几处伤痕，当时都十分严重，每一处皆有性命之扰，因此郁健和雪浪禅师都顿时怔住。只有铁衣柏秋神色不变，目光仍然冷冷地注视着这个俊美少年。
桓宇接着又道：“在下背上以及臀腿等处．尚有许多伤痕，都是当年在万马干军之中，冲锋陷阵时受的伤。凭这些伤痕，诸位大可以相信在下不会是敌人奸细了。”
荆家二老都流露出安慰的神色，郁健抱拳道：“想不到桓兄曾经是捍卫国土的英勇将土。真是失敬了……”
铁衣柏欲冷笑一声，道：“兄弟并非不相信桓兄的话．不过如果单论身上这种伤痕的话，敌人的将士们也未尝找不出浑身受过伤的人……”
桓宇勃然大怒，举掌一拍桌面，发出“砰”的一声。接着站起身躯，厉声道：“姓柏的你这话是什么意思？”
铁衣柏秋神色丝毫不变，冷冷道：“桓兄以为有什么意思？”
他这样反问一句，极老谋深算，不论桓宇如何回驳，他都可以否认，或者看看势色于自己有利的话，就加以承认。
桓宇怒哼一声，道：“我桓宇数年来出生入死，为国效力，却被你胡言诬辱，咱们到外面去分个高下！”
铁衣柏秋岂能当众示弱，当下站起身，冷冷道：“原来桓兄要打架，兄弟自然奉陪……”
席中诸人虽然觉得柏秋的话实在太过侮辱桓宇，可是却不能说他没有道理。是以对两边都不能不帮，当下站起了荆登龄、雪浪掸师两人，齐齐劝阻。
正在不可开交之时一个满头大汗的人进来，却是那司徒登瑜，他那匆忙的神志使得众人忽然都寂静下来。
司徒登瑜身为龙虎山庄三老之一，身份不同寻常，因此他表现得如此匆忙紧张，实在教人惊讶。
荆登龄沉声道：“三弟发现了何事？此处都没有外人，不妨说出来……”
司徒登瑜道：“本庄东南十五里处，生了一件凶杀案，我赶到现场看过，一共死了五人，从他们的兵器及身材相貌上，可以认出其中有两位均是五大门派之人……”
众人都肃静无声，等他再说下去。司徒登瑜抹一下额上汗水，接着道：“这两位都是当今武林杰出人物，一位是黄山派的天蜈蚣李国星，他的天蜈钩及一身黄衣一望而知，另一位是江右武功山的子母金梭孟辰雄，这位孟兄我们见过面，决不会认错。其余的三位都是年青人，大概是黄山或武功山的门人弟子。”
荆登龄沉声道：“三弟在现场可曾发现其他线索？还有那位与孟辰雄兄多年来形影不分的神弹三娘孟夫人没有现身么？”
司徒登瑜道：“孟夫人毫无踪影，似是不曾与他们同行，以小弟判断，这五位被害的时间大约是在一个时辰之内。现场附近甚是凌乱，血迹处处，可见得这五位被杀之际，曾经有一场浴血激战，敌人方面伤亡也不少……”
荆登韶怒哼一声，道：“好张狂的凶徒，居然胆敢集结多人，在本庄附近行凶……”
荆登龄缓缓道：“二弟务必要沉住气，看来对头们已经开始发动攻势，迟早免不了一场大战。我们目下当急之务，便是布置灵通耳目。同时派人分头去通知华山派及江右武功派……”
铁衣柏秋沉声道：“荆兄预作布置，诚然有此必要，但如果黄山李兄及武功孟兄乃是碰上玉龙山花玉眉那妖女，以致丧命的话，这番举动未免变成错将杭州作汴州了……”
桓宇想起花玉眉昨夜说的一番话，可知她也开始注意到外寇有意将势力侵入中原之事，因此也可以推测出她不会无故击毙正派高手，替敌人增长气焰。此念一生，忍不住朗声道：
“花玉眉她们不会做出此事，必是那魔王下的毒手……”
柏秋阴阴一笑，道：“桓兄出言庇护那个妖女，不知有什么证据没有？”
桓宇被他驳得无言作答，但觉此人阴险深沉，似乎处处都想加罪名在自己及花玉眉她们身上，心中火起，难以抑制。砰一声把持子踢开，厉声道：“姓柏的你敢不敢出来与我决一死战？”
众人都起身拦阻，司徒登瑜站得最近，伸臂拦住桓宇，趁众人话声震耳之际，低低道：
“兄弟知道桓兄之言不假，但暂时还不能宣泄，桓兄不必生气……”
桓宇一怔，转身把椅子检回来，于是眼看免不了的一场拼斗又告平息。
酒席散后，这些客人们都各有地方歇息。桓宇被司徒登瑜亲自带领到左边跨院内左上首的一个房间，两人刚刚落座，那荆登龄荆登韶两人便走进来。
荆登龄道：“花玉眉姑奴目下已在敝庄之内，桓兄可要去见一见她？”
桓字面上泛起嫌恶之色，摇头道：“不，兄弟不要见她……”他停了一下，接着解释道：“女人总是难惹难缠，特别是长得漂亮的……”
三老会意地相视一笑，荆登龄道：“老朽先把花姑娘如何回到敝庄之事奉告，然后说想听听桓兄怎生知道她不会是凶手的高见。早在酒席未开时，我们接到报告，说是花姑娘们停在西北三十里处的一个村镇，因此老朽就请三弟亲自加急赶去，把她们请了回来。回途中三弟接到消息，才又急急到凶杀现场。根据现场情形，对方亦有多人受伤，而花姑娘她们却毫无异状，可知此案不关她们之事……”
这荆登龄所说的理由不大充分有力，事实上他乃是顺着桓字的口气，想套出他的真话。
当下桓宇道：“花玉眉姑娘曾经告诉在下，那夜意欲从庄后入贵庄的五人之中，除了使用狼牙棒的是鲁西道高手郝央之外，其余四名劲装大汉，武功招数，都不是中原派系路数，似是异国的武功……”
他停歇一下，接着肃然道：“在下因想如果她乃是那魔王派来之人，怎肯出手杀死那一干来犯之人？”
龙虎庄三老听了，都沉吟凝想，过了片刻。荆登韶突然向桓宇问道：“桓兄驾临敝庄要见家叔，只不知有何贵干？”
桓宇缓缓道：“在下此来，本是想求司徒峰老前辈传授贵庄一样独门秘传的手法……”
三老言都讶异地望住他，桓字面不改容，接着道：“在下想学的是天下五大毒刑之一的龙虎锁手法……”
荆登龄干咳一声，道：“不瞒你说，这些年来，曾经有过不少人专程来到敝庄求艺，但从来未曾有过一人想学那毒刑手法，只不知桓兄想学这门手法作什？”
桓字道：“这一点恕我不能奉告……”他微微一笑，道：“如果三老慨然应允的话，在下甘愿为贵庄效力一年，总是出生入死，在所不辞。”
这几句话似乎打动了三老之心，他们互相对望一眼，司徒登瑜低低道：“此处没有外人，说也不妨，目下正是多事之秋，桓兄的武功在当今武林中已可列入高手之林，确实是本庄一大臂助……”
荆登韶道：“三弟说得不错，大哥不妨慎重考虑……”
荆登龄泛现为难之色，沉吟不语。桓宇双目射出光芒，紧紧盯住这个握有最后决定之权的人。荆登龄想了一阵，摇首道：“不行，这门手法乃是本庄秘传绝艺，万分恶毒，岂可轻易流传于世间？”
桓宇不由得一阵失望，起身道：“既然大庄主不允，在下就此告辞。”
荆登龄默然起身做出送客的样子。司徒登瑜急忙道：“桓兄何须急急就走，我们再商量一下！”说时向桓字使个眼色。桓宇一看事情有了转机，便停步不动，荆登龄接口道：“三弟那知愚兄心中有难言之隐，你莫要耽误桓兄的宝贵时间为是。”
桓宇觉得还有希望，连忙道：“在下没有什么要紧之事，说不上耽误时间司徒登瑜向他说声失陪，便和荆登韶两人，把最老的荆登龄拥出房外。到了另外一个院落下，荆登韶首先道：“大哥，三弟说得不错，我们目前的策略是尽量增强实力，这边多一个人就多一分实力，同时免得被对方网罗了去。然而限下这位桓兄却拒之于千里以外，岂不是等如送给对方？”
司徒登瑜接口道：“这位桓兄不只关系到他个人，还有那位花小姐，她说过如果我们留得住桓兄，她就无条件全力帮助我们，大哥难道忘了这话？”
荆登龄苦笑一下，道：“非是愚兄珍惜本门绝艺，不肯传与外人，事实上……唉！事实上这一门绝艺，当日峰叔并没有传授愚兄……”
荆登韶和司徒登瑜都为之一怔，颔下黑髯飘洒，面包都变得甚是难看。
司徒登瑜叹口气，道：“这就难了，假如桓兄一走，花小姐她们势必也离此而去。我们目下已知道那混世魔王铁血大帝准备向本庄下手，而又请不出五大门派掌门人来此相助，单凭我们数人以及二十八鉴宿，虽可与对头一挤，倒底实力单薄，难道说本庄气数该绝么？”
荆登韶忽然捋髯笑道：“大哥三弟暂时勿忧虑，待我去见花小姐，看她有何妙策可以挽留住桓兄……”
司徒登瑜皱眉道：“花小姐的武功小弟甚是佩服，但说到其他，尤其是大哥极口称赞她智谋限光，高人一等之话，小弟却不敢苟同……”
荆登龄道：“三弟你那里知道，愚兄回来后问出敌人来犯那晚的详细情形，已感出这位年轻貌美的姑娘心细如发，智谋出众。从种种迹象推测，那雄霸鲁西的郝央乃是率众隐匿在黑暗之处，但仍然被花小姐查出，并且不知用什么计策诱他们自动现身。试想郝央是何等老谋深算的人物，但仍然中计，可见得她的智谋更高出于这些老练江湖人之上……”
他停歇一下，接着道：“还有就是她离开之后、乃是故现踪迹，好让我们及时把她追请回来。”
司徒登瑜道：“这一点小弟已经晓得，她在回来的路上，曾经数次命那位伍兄下车把路上扎眼的遗迹记号弄掉，那是她们去时所留，但此举与她智谋出众之事有何关连？”
荆登龄微微一笑，道：“三弟试想她事前居然敢断定我们会赶去把她请回来，这眼光岂不高人一等？”
司徒登瑜嘿然无话，荆登韶道：“其实我却深信大哥智计过人，所以大哥一说那花小姐不是寻常女流，智慧武功高绝一时，我就深深相信了。现下不必多说，待我去见一见她，就晓得她是否配得上大哥的赞誉了。”
他举步出院，穿过几间屋子，又达那个可容车马一齐出入的跨院之中。
他在院中低咳一声，道：“老朽想见见花小姐……”
红衣丑婢掀帘出