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熟悉权力斗争的人，知道该怎样保护自己。
往昔，他秘密豢养了一批心腹，都是具有奇技异能的三山五岳英雄，连石崇也不知道这群人的底细。
现在，石崇也知道，知道在交趾留下的精锐，是司马子明一手训练出来的亲信，亲信都留在交趾了，一个人成不了气候。
司马子明不是一个人，自从离开交趾之后，一直就有几个人暗中随行保护。这些人化装易容术十分高明，出没如神龙，数千里随行，石崇的亲兵毫无发现。
他们的身份与面孔，几乎每天都不同，在钦差的队伍前后出没，谁也不知道他们的底细。
共有六个人，领导人就是司马子明的口盟兄弟谢智高，一位忠心耿耿的心腹，必要时可以为盟兄死的豪侠，一直就默默在旁保护，不求闻达的好汉。
司马子明出发前往洛阳的前夕，匿居在一座大宅的六个人，由谢智高召集商议，作了必要的安排。
灯火摇曳，他的神情相当轻松，向同伴道：“大哥明日便动身前往洛阳，总算摆脱这里的琐务，我们也可以松口气了。
大哥何时返都辅佐石尚书，不得而知，因此要留下两个人在京留意动静，两个人暗中跟随大哥的车马车行，确实取得联系。我偕同际江兄弟，先一步赶往洛阳，作必要的准备，免生意外。”
阮江忧形于色，摇头道：“金谷园有石大人自荆州调去的上千心腹精兵，二爷先期前往，很可能引起误会，至少也暴露形迹，十分可虑。”
谢智高道：“你我进出金谷园多年，还怕那些把守外围的军兵吗？”
“属下认为，金谷园内几乎全是女人，主人这次有如返家，不会发生任何意外，而东行途中，沿途盗贼如毛，极需有人保护呢！”
“你估计错了，阮江。大哥一支剑天下无敌，东行途中没有大批的草寇，大哥应付得了，不需你我耽心。”
“金谷园更安全。”
“那可不一定，我已经调查过了，守国的兵马中，竟然没有我们的心腹在内，所以我很不放心。”
“二爷认为有危险。”
“小心总是好的，防人之心不可无，万一有几个妒忌大哥功业的人，不顾一切计划行刺，岂不危险？
日防夜防，家贼难防，谁也不敢保证园里的人不生二心。
以往大哥出入园中，明里暗里都有我们的亲信在旁照顾，而目下人事更迭，大哥的人皆留在交趾，园内没有我们的人，我很不放心。”
“二爷所料不差，何时动身？”
“明日一早。”
金谷园，是用难以计数的金银堆叠而成的。
园外围建有营垒，由上千精兵拱卫。
那时，大臣们只要有钱，是可以自己养兵的，只要这些兵不花皇帝的钱，不养在京师附近，皇帝是不管的。
石崇原来养有一群家将，但在出使交趾时，已经带在身边，这时还留在京城。
这群家将，是司马子明一手提选和训练的。因此金谷园的安全，完全由外围的精兵负责，内部的安全，则由一些奴仆担任。
这天，距洛阳已不足百里。
两人赶上了十余名旅客，旅客们都骑了健马。
他两人经过精妙的化妆易容，没有人知道他两人的底细。
远出半里外，谢智高放缓坐骑，神色极为不安，向际江低声道：“阮江，他们秘密扮商旅东来，我们事先怎么毫无所知？”
十二名旅客，是石崇的心腹死党，其中有万能的本家侄儿万兴。
阮江没有谢智高精明，讶然道：“是呀！主上暗中先派人返家，按理说，没有守秘的必要。司马大爷是主上的心腹，也是主上的义子，这种秘密派人先返的事，也没有隐瞒的必要。”
“一定发生了某些可怕的变故。”
“二爷，不会吧？”
“可能的，一定有某些可怕的阴谋在进行中。”’“会牵涉到司马大爷吗？”
“但愿不会。我们必须抢在前面，才能从容布置侦察，但愿这些阴谋，不要牵涉到大哥。”
两人的坐骑一紧，绝尘而去。
司马子明心满意足，领着一队车马，回到久别了的金谷园。
随同返回的万能，是金谷园的新任总管，忙碌了一整天，总算一切就绪，珍宝放人宝库，大家都放了心。
司马子明拥有自己的居室，也有几位伺候他的侍女，但有了绿珠和心儿，内室的事概由心儿经手，把待女们都遣到前院去了。
看看到了入暮时分，内堂盛宴大开。细心的心儿识趣，遣走了所有待女。小别胜新婚，绿珠兴奋得神彩飞扬。
万能匆匆赶来，在外面碰上了心儿。
心儿一见这位万总管，便觉得讨厌，拦住万能道：“总管有事吗？王夫目下忙得很，有事告诉我好了。”
万能将一支钥匙递过，笑道：“这是酒窖的钥匙，主人临行吩咐小的，说酒窖中有两罐名贵的百花露，少主可以饮用一罐。这件事少主是知道的，需要时请派人自己去取用。”
这件事心儿也知道，收下了钥匙，万能也就走了。
果然不久之后，司马子明传话要将百花露取来。
绿珠今晚显得特别兴奋，特别明艳照人。两人喝不了三杯，她身上的绿蝉纱，便被司马子明脱下来了。
她也热情如火，也主动地除去司马子明的衣袍，两人赤裸裸地相拥而立，相互以口哺酒，春色无边，放浪形骸，不足为外人道。
百花露酒味柑当淡，又香又醇，但后劲特大。
两人一面喝酒，一面颠鸾倒凤疯狂作乐，直至酒力发作，方相拥醉卧在席旁的锦褥上。
心儿也因为整日忙碌，在前面的香闺沉沉睡去。
一个黑影，悄然进入内堂。
另一间秘室中，万能也设宴款待五名随从，这间秘室是禁止任何人接近的。
万能已有了三分醉意，向众人道：“诸位的刀剑，准备妥当了吗？”
一位瞟悍的汉子拍拍身旁的剑道：“准备好了。只是，万总管，少主武勇绝伦，要是没醉倒，我们恐怕不是他的敌手，岂不误了大事？”
“你们放心，他会醉的。”
“少生量大如海，真能醉？”
‘哪使他不醉，也难逃一死。主上派你们来，只不过是防范意外而已，非万不得已，不会要你们出面。”
“何谓万不得已？”
“如果需要你们出面，那就表示计谋失败了，只好作最坏的打算，由你们拼死他。”
“但愿用不着我们。”
“我也希望如此，诸位开怀畅饮，但可别醉了。时间还早，我得前往准备另一步棋。”
万能匆匆走了，悄然走向管理金谷园的七夫人居室。
秘室中的五个人，开始猜拳作乐，附近没有人踪，即使猜拳声像打雷，也不会引起远处楼阁中人的注意。
秘室的门，突然被人打开了，烛火摇晃。
五人大惊，不约而同的跳起。
谢智高已冲入内室，阮江则仗剑堵住了唯一的出口室门，咬牙切齿虎目喷火。
为首的骠悍汉子大惊失色，骇然道：“谢爷、阮爷，两……位是……是怎么来的？
你……你们不是留在……交趾吗？”
谢智高冷笑道：“我们如果留在交趾，你们的阴谋就可得逞了。”
“谢爷·”
“把万能那狗畜生的阴谋招出来，我放你们一条生路，不然，杀！”
“我们招了，主子一定会要我们的命！”
“你们可以逃！”
“不行，这样我们的家眷必死无疑，我们拼了！”
说拼就拼，大喝一声，抢出就是一刀。
谢智高冷笑一声，手起剑出，崩开刀抢进，剑出似雷霆，一剑刺入对方心口，飞起一脚，将尸体踢飞，剑顺势斜挥，划开了另一人小腹。。
有两人向室门冲，被阮江拼命堵住了。
一场好杀，谢智高大发神威，把三位高手逼得手忙脚乱，主宰了全局。
但拼死的人不易对付，地方也窄小，取胜不易。砍倒了一个人，谢智高的左臂也挨了一刀，幸而仅伤皮肉，伤势不重。
情势危急，把门的阮江不再扼守，奋勇加入。二比二总算控制了全局。
谢智高一连三剑，奋勇冲锋，最后一剑把对手钉死在墙上，旋身大喝一声，一掌把力敌阮江的雄伟大汉劈昏，一脚踏住了。
阮江退出室外，察看外面的动静。
谢智高将这些大汉察看片刻，欣然向门口的阮江道：“阮兄弟，你前往监视，这里由我处理干净，侧院那口枯井正好掩藏尸体、”
阮江不以为然，急道：“事急矣！此地不可久留！”
“不！必须造成他们畏罪潜逃的现场。”
“他们并不知道万总管如何下手，死了岂不让恶贼们放心？”
“那就害了大哥，他决难逃离洛阳。你走，我随后就到，千万不可误事！”
一位美丽的诗女，捧了一壶酒，俏巧地进入内堂。
一双爱侣探身相拥而眠，口中仍发出含糊的呢呐声。
侍女轻盈地将酒壶放下，在绿珠耳畔轻声道：“少夫人，大人命七夫人送来佳酿，为少将军洗尘。”
绿珠实在醉了，并没注意去听。
侍女一走，阮江悄然从梁上飞降，倒掉了壶中酒，重新换上原来的百花露，再次跃升大梁隐起身形。片刻，又有一人掩人。
是新总管万能，拉开胭体诱人的绿珠，捏住司马子明的牙关，将酒壶里的酒灌入司马子明的口中。
外面，突然传来一声轻响，万能作贼心虚，不敢留下等候结果，慌忙丢下壶溜走，脚不沾地奔向秘室。
谢智高背了一个人，随即跃入室中，向同时飘落的阮江急道：“恶贼叫人去了，快背大哥走！”
阮江指指绿珠道：“少夫人怎办？”
谢智高凛然造：“她必须留下，千万不能动她。”
阮江略一迟疑，不再多说，将醉得不省人事的司马子明背起。
谢智高放下背上赤条条的另一个人，像貌赫然神似司马子明，这是经过巧手易容的杰作。不同的是，这人脸色泛青七孔流血，即是最熟悉的人，也难辨真假了。——两人迅即外出，直奔园外，飞檐走壁如履平地，”有如蝙蝠宵飞，所经处无声无息，出笼脱锁走蛟腾龙。
万能兴高采烈，手中握了一壶酒，匆匆奔向秘窒。
酒已经灌入了司马子明的腹中，已用不着派人用刀剑去杀了。这一壶酒，是给那五人喝的。无毒不丈夫。凡是知道这件阴谋的人，必须全部清除，永除后患。
五个人都不见了，万能的惊恐是可想而知的，不用猜，他也知道这五个人是害怕与司马子明交手拼命，所以逃走了。
他的主子，一定会要他的命。
他为人阴险机诈，足智多谋，把心一根，决定隐瞒到底，好在司马子明已死了，这几个杀手并不知道杀死司马子明所用的手段，不可能透露出去。再就是这五个怕死鬼，一定躲到天涯海角去了，决不敢透露口风。
只要他向主子保证人已杀了，谁来揭穿他呢？因此他怀着鬼胎，离开秘室。
司马子明被一盆冷水泼醒。
当他听到救他的经过时，惊得酒意全消，毛骨悚然，也愤怒如狂。
他狂暴地赤条条一蹦而起，愤怒地叫道：“那丧心病狂的畜生，好恶毒的阴谋，我要去把绿珠救出来，我要杀上长安……”
谢智高按住了他，急道：“大哥，你冷静些，千万不可冲动。”
“我能不冲动？我要……”
“大哥，你什么都不要做。”
“我…”
“大哥，我知道你爱绿珠，但是你知道后果吗？”
“什么后果？”
“大哥，你知道老贼必定已有万全的准备，即使我们武力再高，也不能刺杀老贼。而老贼一怒之下，发动百万雄师南下交趾，女王结果如何？”
“这。。。。”
“你要知道，女王并不希望绿珠回国，女人祸水，绿珠尤其是灾祸之源。有她留在天朝，反而可以牵制老贼，至少可以让交趾平静一时。”
“依你之见，又待如何？”
“我们必须尽速返回交趾，再定计谋。大哥，你的天下在交趾，交趾才是你大展鸿图的地方。返回之后一我相信女王早有妥善安排。即使回到交趾，你也不能露面，必须等老贼败亡后，你才能以王夫身份露面，万一走漏风声，大祸将至”
“可是，我放不下绿珠。”
“你必须放弃，你胸罗万有，慎谋能断，应该知道权衡利害，绿珠身上，是百万生灵的寄托，一国的兴亡系于一身，你不能图一己之私而……”
“不要说了，我的心好痛……”＿谢智高默然，片刻后，长叹了声道：“大哥，你如果坚持，兄弟何惜微躯？水里火里，兄弟决不敢辞。”
阮江也道：“小不忍则乱大谋，长上务必三思，一旦兵临交趾，我