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后赵的国君端成帝大名赵元采，今日午时前，着来使把一个大大的锦盒送进了东齐的皇宫，指明给煦文帝亲启。但没人那么傻，真让老皇帝贸然去打开这个锦盒。就由大内侍卫首领蒙昕带人给打开了，然后众人看到里面的内容，大惊失色。皇帝口口声声问怎么了，蒙昕不敢回答。高帜看到那送锦盒之人面上古怪的笑容，心中觉得不对，就颤颤巍巍想过来看一眼，结果看到里面的东西，却差点昏了过去。
里面是女子的头颅和双手双足，被石灰给镇着。却是嫁到赵国去和亲的安雅公主高滟，在赵国被册封了皇后的，竟然就这么被自己的夫君给杀了，还送了一部分尸体回来。
赵元采忽然这般公然挑衅，行为大出高帜的意料之外。赵国和东齐交情尚可，数年前赵国的公主也曾被进献过来封了妃，就放在高帜的后宫中。只是高帜这几年男色女色均不近，都快忘了那女子长什么模样了。而赵元采在三年前也派了朝中的皇弟过来替自己求亲，其意甚诚，当时高帜准备先打南蜀，也恰有安抚赵国之意，便把唯一的公主嫁了过去。这个女婿和安雅公主虽属于两国联姻，但勉强也算得夫妻和睦。
但赵元采一直在觊觎东齐的国土，这两年却又想和北燕的国君联手对东齐开战，因有些协议未达成，便迟迟没有动手。况且就算要动手，也犯不到先把自己的皇后给杀了，难道是失心疯了不成？
高帜强忍着愤怒和悲伤，闻听那来使言道还有赵元采给东齐皇帝的一封亲笔书信，便命令念来，蒙昕接了过来念，内容说到安雅公主高滟不守妇道，和臣子通奸，被赵国国君捉奸在床，一怒之下方才斩杀当场。接着骂高帜教女无方，致使两国皇室均是颜面丧尽，有其父必有其女，诸如此类等等等等。
高帜龙颜大怒，拍案而起，道：“这个黄口小儿！他放屁！他胡说！朕的女儿不是那样的人！”接着胸口一痛，一口鲜血喷在了龙案上，把殿中的臣子侍从慌做一团，高帜强撑着一口气，指着那使者道：“来人，把这厮先拖出去，千刀万剐了再说！”
蒙昕领命去抓那送信的来使，那人冷笑，忽然闪身躲开了蒙昕的鹰爪手，一溜烟般地抢到了殿门处，原来竟是一个武林高手。蒙昕跟着追到殿门处，两人几下里过招，却是不分胜负，接着大内侍卫纷纷涌上，就在这殿中交起手来。
那人轻功高明，形如鬼魅，看似和蒙昕交手，忽然一个纵身，竟从人缝中跻身而进，向着高帜扑了过去。蒙昕大惊，飞身抢上去挡在皇帝身前，却见那人在空中一折身，瞬间穿出殿门逃逸，附带着一串嘻嘻哈哈的冷笑之声，竟是在声东击西。
笑声未绝，却忽然转成了一声惨呼之声，响彻寰宇，大内侍卫纷纷拥出殿门，却见在殿外的空地上，高淮一手提剑，一手提着那厮的人头，身上滴血未沾，可见杀人杀得很利索。二皇子高泽此时恰在宫中，也已经闻讯赶来，见到这死人和人头，吓得差点落荒而逃，惊叫道：“老三！上天有好生之德，你怎么随便杀人？恶……恶……恶心死了，快来人把这死人拖走！”
高淮收剑，顺手把人头丢在地下，侧头斜睨了他一眼，接着躬身一礼。高泽脊骨一凉，远远地绕过他，抢前进了殿，却在知悉了安雅公主的死讯后，捶胸顿足地大闹起来，他和安雅公主是一个母妃所出，平日里兄妹两人最是亲厚，如今装也要装出一副痛不欲生的模样来。偏生高帜生平最看重儿女，儿女在他心中的地位仅排在国土之后。当下跟着起哄，和高泽抱头痛哭，演一出同仇敌忾的戏码。
高淮进殿来，等了半晌，方等到一个间隙，道：“父皇，儿臣刚才和那人交手了，他武功身法怪异，儿臣能确定是十三旗中黑旗门的二当家，却成了赵国的使者来送东西。”
高帜道：“十三旗的人？”皱眉思索，沉默不语。
高泽却从高帜怀中抬起头来，忽然起身冲到高淮身前，抓住他的肩膀摇晃道：“老三！你一滴眼泪也不掉，果然安雅不是和你一母所出，你就不当她一回事！你这冷心冷性的人！”
高淮被他晃得无奈何，却忍着不发一辞。高泽却接着道：“十三旗？大皇兄和十三旗的人素来交好，说不定此事就和他有干系，对，一定和他有干系！他人呢？人在哪里？”
他这般乱吵乱闹，高帜也有些受不了了，道：“淮儿，事关重大，去把你大皇兄找来。”
高淮领命出宫一趟，在翠袖书院找回了高鸿。没想到回来后，高泽竟然还在闹，果然皇家锦衣玉食，滋养得他精力充沛。
这次加入了高鸿，高鸿斜吊着眼看着高泽，兄弟二人面面相对，都不甘示弱。高鸿道：“你说我和十三旗有勾当，不错！我是认识他们几个人，这就和安雅的死有关系了？老二你可真能浮想联翩啊！你要是去做了大理寺卿，天下所有的疑难案件你都能给破了，只是不要屈打成招就好！”
高泽道：“大皇兄，我那妹妹和妹夫一向恩爱，如何就这样翻脸杀人了？定是有什么缘由！和这送信的人脱不了干系！”
高鸿冷笑道：“那你该去逼供送信的人，和我胡闹什么？”
高泽道：“送信的人？送信的人？对了，送信的人让老三给杀了！”他反身看着刚进殿的高淮，道：“三弟，你是不是在杀人灭口？”
高淮见他胡搅蛮缠，却又不能不解释清楚：“他武功很高，生擒很困难。他想刺杀父皇，我怕有闪失，才杀了他。”他心中也隐隐有些后悔，和那人交手时一发现他是十三旗的人，脑袋轰地一声，剑法比心思快得多，待悔悟过来，人头已经在他手里提着了。
高泽跳脚道：“你故意的，你定是故意的！你害我妹妹不明不白地死了！你赔我的妹妹，安雅啊，我的安雅啊！”
高淮道：“皇兄，安雅也是我的妹妹，臣弟愿意为她报仇。不过两国之事，须得从长计较。若有用得到臣弟的地方，只要父皇吩咐下来，一定照办。只是人死不能复生。你稍安勿躁可好？”高泽对他的话置若罔闻，接着又是一阵呼天抢地，痛不欲生。
高鸿听得不耐烦，伸手在他肩上一推，推得高泽一个踉跄，道：“你究竟闹够了没有？再闹我揍你！赵元采杀了安雅，我们就当以牙还牙，重重地予以反击！他不是也有个姑姑在咱东齐的后宫中？拖出来剁成八块，给他送回去！”
高帜本来衣袖掩面坐在龙椅后，一听这话忽然回过神来，道：“鸿儿所言甚是有理，来人，把那赵淑妃给朕剁了，也装在匣子里，给赵元采送回去！”
地下蒙昕高喝一声：“遵旨！”立即着人办理此事。
高帜环视底下，道：“赵国在咱这里还有人没有？统统剁了，都给他送回去！所有赵国客商，立即驱逐出境，封闭边关。还有，传朕旨意，召梁飞、谢昭然、云丞相、兵部丁尚书立即进宫，朕有话要说！鸿儿、淮儿，你两个留下，泽儿，你先滚出去一会儿，等冷静了再进来，吵得朕头疼！”
这一家子总算停止了喊打喊杀，等这几个臣子召进了宫，已经是黄昏时分，高鸿和高淮侍立在皇帝两侧，看着这几个朝中重臣，听闻了公主的死讯，均是不动声色，像是早就预料到了这个后果。
高帜等了片刻，见无人应声，便道：“赵元采这小儿，他是公然要和朕撕破脸了。两国开战在所难免，朕今天请诸卿过来，就是要诸卿做好应战的准备。不过朕也知道我东齐才把南蜀拿下，费时三年，财力兵力折损较大，国库空虚。南蜀虽富庶之地，但民心初定，也不可征用太过，否则易引发各地暴乱。所以还要诸卿多操劳了，还是在东齐境内征兵征粮，准备开战！”
武试
高帜好战，已经不是一年两年，这个嗜好大臣们都知道。连年征战下来，国库的确快要空了。但看皇帝坚决又悲痛的表情，却是谁也阻挡不住，只得答应下来。当下议及各种细节，直忙到大半夜，大臣们才退散。二皇子滚出去后再也没回来，余下的两个皇子奉父皇之命送各位大臣出去。高淮等高鸿出宫走了，悄悄跟在龙骧将军谢昭然身后，跟了很远很远。
龙骧将军谢昭然带兵驻守边境，难得回京一趟，这次却恰巧因患病在身回京医治，偏生又逢上了这样的事情。他脸色灰白，拖着沉重的病躯往前走，听高淮渐渐地追上来，便停住了。
高淮道：“将军！”
谢昭然淡淡地道：“赵元采国力不及东齐，会联络北燕一起出兵。北燕的公主也在他后宫中，是下一任赵国皇后。”
他缓缓回头，对着高淮道：“你想当皇帝吗？”
高淮一怔，却终是摇了摇头。谢昭然道：“方圆几十丈内没有人，你不要有戒心。”
高淮沉吟片刻，一声不响，谢昭然盯着他，重病之下，眼神仍是清冷坚定，道：“为什么？”
高淮道：“将军昔年与我有大恩，我不瞒着将军。我不能近女色，无法为东齐皇朝留下子嗣，所以无缘帝位。”
谢昭然道：“你若无此意，你在外面就接着混你的江湖，回金陵干什么？”
高淮抬头看着他，道：“我有很多事情要办，所以回来了。”
谢昭然道：“那么……办妥当了没有？”
高淮摇头：“没有，很困难。父皇不答应我，要我自己想办法。”
谢昭然道：“很困难。如果大殿下做了太子，将来登基后，你会更困难。”他顿了一下，接着道：“我听说梁飞将军和你父皇建议，这次出征，让你和大皇子一人一个国家。”
高淮道：“我没有打过仗。若是父皇让我出征，我该挑哪个国家？”
谢昭然道：“挑赵国。赵元采骁勇，但喜奢华，好玩乐，有弱点可乘。北燕国力虽弱，国君魏明臻英明谨慎，不易拿下。”目前北燕的兵力显然不如赵国，天下皆知，谢昭然却要高淮知难而上。
高淮道：“大皇兄早就想和赵元采交手，我怕他不肯相让。况且皇兄能打仗，赵国实力显然要强过北燕，父皇会信任我、答应我吗？”
谢昭然往前走几步，缓缓地道：“梁飞还提了个建议，谁拿到敌国的玉玺先抵达金陵，谁就是当朝太子。如此大殿下就会相让了。”他一声喟叹，轻轻道：“我病了，不知能活多长时间，这次怕是没法出征了，杨宝桢跟我许多年，让他跟着你。你自己历练一下也好。你记得，一定要挑赵国。还有那个帝位，你最好想一想，不近女色也没什么，至于子嗣，我听说……”却忽然顿住，片刻后道：“回头再说。”向着高淮摆了摆手，意味着言尽于此，不让他跟着自己了。高淮便依言停了下来，看着谢昭然清瘦孤寂的身影缓缓离去，他咬咬牙，暗暗道：“回到金陵，真是举步维艰。但无论如何，我一定要走下去！”
十日后，还没等使者把剁碎的赵淑妃送到赵国的国都太原，边境传来急报，赵国端成帝赵元采联合了北燕国君魏明臻，两国正在秘密地集结训练军队，边境各处加强军备。其意可疑，其心可诛。
东齐的老皇帝因安雅公主身故之事重新沉疴不起，闻听此讯，却两眼炯炯放光，挣扎着要爬起来，恨不得来一场御驾亲征。被众人拼死劝住。接着云瑞丞相就在皇帝的御榻旁边上书，提及征兵征粮之事，高帜事无巨细，一一问到，待云瑞提到军中缺少中层将领之事，高帜沉吟道：“以往将士缺少，都是开科选拔，但这次距春闱还有一个月，却等不及了。丞相有何话，不妨直言。是否想把春闱武科提前？”
云瑞立时献上另一份奏折，道：“臣正有此意。”高帜埋怨道：“云丞相总是这样，左一下又一下的，一次拿出来不好吗？”云瑞微笑，道：“皇上若因为上一本奏折不满，臣这第二本就可以不用拿出来，这样皇上可以少生气。”高帜脾气不好，云瑞跟着他做丞相多年，深谙应付此人之道。
那奏折上果然是想把春闱提前，但简化以往复杂的程序，只设策问、骑射、比武三项，速战速决，尽快使入选者从军，不耽搁大军发兵。一条条罗列的很详细，高帜细细看了，道：“好，就依丞相所言。”
云瑞接着道：“皇上请屏退左右，臣还有一份密奏，只留下三皇子在此即可。”
高帜立时把众人都轰了出去，只留下了高淮，眼炯炯地看着云瑞，道：“云丞相还有什么事？这般神神秘秘的。”伸手接过了他的密奏，却不是折子，只是一张纸，云瑞道：“这是昨晚三更天有高人送到微臣府邸之中，请皇上看后销毁。”
高淮在一边不动声色地看着，高帜依言细看，越看脸色越是苍白，最后竟是龙颜大怒，把那张纸几把扯个粉碎，接下来却是呼呼喘气，伸手用力揪扯自己的胸口。云瑞立即道：“臣闻听三皇子内力高强，这就请三皇子赶紧为陛下