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萧谏靠在墙边听得清清楚楚，忽然眼前一黑，几欲昏去，恍惚中听到那皇帝说道：“萧谏，你来晚了。你爷爷已经死了，这须怪不得别人，你如何打算？”
却久久听不到萧谏回答。
殿中静寂无声，片刻后高淮冷冷地道：“我父皇问你话，你怎么不回答？”
嫁妹
萧谏回神，低声道：“人既然已死，我还能如何？我爷爷在哪里？我这就去给他收尸！皇上，三殿下，草民……告退。”站起身来，随着领路的汪睿踉踉跄跄出殿而去。
外面天色渐淡，威严的皇宫，鳞次栉比的房舍，一切都依旧，萧谏恍恍惚惚看来，却是什么都不一样了。清晨的空气雾蒙蒙的，打在脸上冰凉，他用袖子拭去了泪水，跟着汪睿往前走，心中一片茫然，不知前路在何方。
萧润的死讯传回了太师府，被囚禁看管着的两位老夫人本就悲戚莫名，听到这天大的噩耗，竟不知从何处弄到了毒药，双双服毒自尽，跟着萧润去了。萧谏一个不留神，又没了两个奶奶，后悔得恨不得一头撞死。遭这连番打击，人也已经糊里糊涂。朝中之人向来是墙头的高草摇摆不定，见萧家落到这种地步家产府邸奴仆又都被悉数收了去……太师府被封，家产被抄，贵妃萧容被打入了冷宫，不过是转眼间的功夫，一场繁华富贵风流云散。人都晓得树倒猢狲散的道理，眼见萧家这颗大树两年来渐渐枝叶稀疏，接着飘零败落，有识之士早就走的干干净净了，至此巨变忽起，连个说情的人都没有，况且皇帝被萧容害得到如今还卧床不起，这情又如何说法。
萧谏带着妹妹操持爷爷奶奶的后事，没有人敢来帮忙，只有丁无暇敢隔三岔五过来帮他处理事情，瞧情形偷偷摸摸，看来也是瞒着父亲来的。抽空还给他塞了一张银票，第二天却不见来，想是被兵部尚书丁蕴看管了起来。朝中趁机落井下石的人很多。高帜虽然脾气不好，却也不是糊涂皇帝，知道萧家只剩了两个孩子，便对那些乱七八糟的话置若罔闻，总算没有再接着难为他们。
丁无暇给的那张银票让萧谏将就着办妥了爷爷奶奶的后事，所剩无几。萧谏虽从小锦衣玉食娇生惯养，但大道理还是明了，如今这形势，找谁都不合适，都怕牵连了人家，以后靠的只能是自己。
萧润和两位老妇人的灵位无处停放，最后兄妹二人只好在城中一座寺庙中捐了香火钱，暂且寄放在那里。待收拾妥当，已是黄昏时刻，萧谏也不觉得饿，妹妹萧窈这两天完全吓傻了，跟在他身边就知道掉眼泪，此时伸手扯扯哥哥的袖子，低声问道：“哥，咱们去哪里？”
萧谏心中茫然，却也不敢说自己不知道，怕一说她又是哭哭啼啼的收不住阵势，便拉着妹妹的手，先到了庙外，找了一处房檐，兄妹二人坐了下来。国都金陵的夜晚，虽然喧嚣热闹人来人往，这寺庙挨着石头城的城墙根儿，却地处偏僻，冷清的很。夜风轻轻掠过城墙，发出悠长的呜呜声。
萧窈觉得身上冷，就挤到了萧谏的怀中，萧谏伸手抱住她，侧头想了片刻，道：“窈窈，想不想嫁人？”
萧窈道：“哥，这会儿了，你让我嫁给谁呢？”
萧谏道：“丁无暇，你不是挺喜欢他的吗？”
萧窈个性豪爽大方堪比男儿，但最根本的眉高眼低还是能看出来的，扁了扁嘴道：“可他不太喜欢我呢！我能看出来。你知道我小时候打过他好几次。”
萧谏道：“小时候的事儿谁会计较？因为你好去和人打架，我跟着打了多少人，打了也就打了，又能怎么样？我看着无暇他挺喜欢你的，要不以前有事没事干嘛老往咱家跑？最后这几天还有谁敢来，也就是他悄悄过来帮着张罗张罗，给丁尚书知道了，说不定还要骂他。这样，不如你就嫁给他吧。”
萧窈转头去看着他，美目中泪光晶莹：“哥，我现在还不想嫁人。你好好一个媳妇儿没有了，那丁无暇他也没个妹妹，你留着我，将来给你自己换个媳妇儿不行吗？”
萧谏道：“胡说，我哪能拿你去换媳妇儿呢？再说咱家到了这份儿上，我还要媳妇儿干嘛？拿什么来养活她？窈窈，你别东拉西扯，你和丁无暇从小一块儿长大，也算是青梅竹马了，他脾气好，不会打你骂你，再说了，你从小跟着我练武，花拳绣腿学了不少，他未必打得过你，我觉得你嫁他是最好了。”
萧窈低头不语，片刻后道：“哥，你为什么一定要我嫁人？”
萧谏悄悄伸手用袖子拭去泪水，接着道：“你从小没有吃过苦，我们现在家破人亡，我不知道以后会怎样，你一个女孩子家，我怎么能带着你流落江湖？”
萧窈嗯一声，道：“那咱家现在这个样子，人家会要我吗？岂不是找麻烦上身？”
萧谏道：“试一试！窈窈，让你嫁给别人，哥哥估计你也不愿意。他也不小了，我听说这几天丁尚书四处托人给他说亲，万一哪一天定了亲，你就彻底没有机会了。我们现在这种状况，不自己争取，就会什么都没有！不如干脆现在我们就去找他，走吧，现在就去！”伸手扯起萧窈，就往丁尚书的府中去，萧窈却犹豫道：“恐怕不行的，多……多丢人！”
萧谏道：“这会儿了还管得他丢人不丢人？走！能说得成了你就在他家里别走了，丁无暇他想说亲？哼！休想！”兄妹两人拉拉扯扯地摸到尚书府，尚书府的大门已经关上了，萧窈揽起妹妹，从后花园围墙处展开轻功越墙而入，熟门熟路地找到丁无暇的居处，丁无暇却不在房中。
两人只好偷偷摸摸地四处看看，待绕过一处回廊时，却忽然被路过的家丁发现了他两个鬼鬼祟祟的身影，一声惊呼，接着狂喝起来：“有贼！抓小贼啊！”
这一咋呼，府中霎时乱了，巡逻的护院家丁啥的蜂拥而至，萧谏带着妹妹躲也没地方多，只得大大方方走了出来道：“别叫了，是我。你家公子在哪里？”
丁府的护院头子认得他，晓得这兄妹二人和公子过往甚密，但太师府出了大事，已是传遍京师，也不知公子还敢不敢招惹这两人，正犹豫间，却见自家老爷和公子一起从老爷的书房那边赶了过来。
本朝的兵部尚书丁蕴四十二岁，是个谨慎认真的人，这快半夜了依然衣冠整齐，一边走一边问道：“这半夜了吵什么？”待看到是萧谏兄妹，却分明地愣了一愣。
萧谏带着妹妹恭恭敬敬地给丁蕴行礼，道：“见过丁世伯。”
丁蕴道：“贤侄不必多利，无暇，请两位到书房来。”言罢转身就走，丁无暇做个手势让家丁退散，带着萧谏兄妹随后就进了书房。
三人进了书房，萧谏还未开口说话，丁蕴瞄了他一眼，道：“贤侄可是暂未找到落脚的地方？”
萧谏微笑，一时不知说什么好，片刻后道：“是，晚辈刚把爷爷奶奶的后事处理好，暂时还没有顾上寻找落脚的地方，不过很快就要去找。”
丁蕴伸手拉开身后多宝格上一个小抽屉，伸手抽了几张银票出来，道：“无暇，把这个给萧家少爷，让他拿去先用。夜深，这就送客，老夫明日还要上朝，恕不能相陪了。”
萧谏一愣，萧窈一张俏脸涨得通红，转身便想出门而去，被萧谏一把拉住，她低声叫道：“哥！”
萧谏不动声色地看看她，然后转头向着丁蕴道：“丁世伯，小侄今番前来，不是为了钱，而是为了令郎的终身大事。丁世伯可知无暇大哥为何到了现在还不肯娶妻？皆是因为他私心仰慕舍妹之缘故，因此对丁世伯给他定亲一事推推拖拖。我和他自小一起长大，却知晓他的心意，不忍拂逆他这一番盛情。无暇大哥，是这样吗？”
丁无暇呆住，不知道该说什么好，片刻后道：“萧谏，你在胡说什么？”
萧谏微笑道：“我是为你好，怕你不好意思说出口，因此就替你说了。我兄妹二人如今家破人亡，走投无路，本来我带着妹妹，想着不如跳了长江，随爷爷奶奶去了，也就一了百了，也遂了东齐朝中那帮敷衍趋势趁机落井下石的人的心意。但思前想后，无暇哥你待我妹妹这一番心意，虽引而不发，我萧谏却看得清清楚楚，还有丁世伯一直对晚辈多有照拂之处，我们就这般死了，岂非对不起二位？因此我就主动把妹妹带过来了，无暇哥，我这番心意，想必你能体会了解，是吗？”
丁无暇定定地看着他，慢慢地唇角翘了起来，露出一丝苦笑，心中暗道：“萧谏，你就吃死了我，要死要活地这样来逼着我娶你妹，我前一辈子做了什么孽，怎么会碰着个你？”
丁蕴慢慢沉下了脸，片刻后道：“萧谏，婚姻大事，轻率不得。无暇是老夫唯一的儿子，老夫须得为他的前途考虑，请萧少爷见谅。”
萧谏对他的脸色视若无睹，接着：“世伯，小侄也是在为无暇哥的前途着想，朝中官员家的公子如他这般年纪还没有娶妻的，几乎没有了。再这样拖下去，传出去名声也不好听。他等了这么多年，不就是在等着舍妹吗？若我带着妹妹去寻了死，那无暇哥岂不要终身孤独？实则生死对萧谏来说，都是小事，家中遭此巨变，我本来也不想活了。若妹妹能觅得良人托付终身，萧谏为了妹妹的终身幸福，也断不会再轻言这个死字，定当振奋精神，好好活下去，决不会拖累耽搁了无暇哥的仕途。若违誓言，犹如此树！”言罢忽然拔刀出鞘，反手甩出，一道流光闪过，打破了窗户，接着窗外一棵梧桐树轰然倒地，竟是被他的飞刀生生拦腰斩断。
书房中登时鸦雀无声，丁蕴听说过萧谏自小好武，又勤奋好学，据说年年去十三旗的青琐印花楼看书，武功相当不错，如今看来果然名不虚传，片刻后方道：“萧少爷，你口口声声我儿仰慕令妹，可我儿并未对老夫提过此事，你这番话，却是从何而来？”
落水
萧谏道：“无暇哥未提此事，须是面薄的缘故。无暇哥若再这么羞怯下去，那就只好有劳无暇哥为我兄妹二人收尸了，在这金陵，萧谏实在是找不到第二个可以在死后帮着收尸的人，无暇哥意下如何？”他的言外之意很明白：“丁无暇，你答应不答应？你不答应我死给你看！”
丁无暇看着他英挺秀雅的脸，见他这般步步紧逼地和自己耍赖，心中又气又笑，却也是百般滋味莫辩，片刻后道：“爹，孩儿确是仰慕萧窈姑娘久已，从前不愿说亲，也是因为此故，还请爹爹成全。”萧窈听他终于吐了口，悄悄瞥了他一眼，脸色慢慢红起来，萧谏却仍不罢休，接着道：“丁世伯，无暇哥已经吐了口，虽然自古婚姻大事须由父母做主，但我东齐民风甚好，夫妻二人也讲究个两情相悦举案齐眉对不对？还望丁世伯成全。”
丁蕴见他一番话说的云天雾地，待要反驳，却又无言以对，只得皱眉不语。萧谏见他犹豫，微微一笑，道：“丁世伯，我萧家落到今天这种地步，和从前爷爷姑姑做下些不好的事可能也有关系，这贰臣之后的名头，我萧谏却绝不会担负一世，男儿在世，当有大志向，行大道义，总有一天，我必定要凭一己之力建功立业，重振家风，光大我萧家门楣，彻底洗脱这不良名声。丁世伯，您就信我一回如何？”
丁蕴垂头思索，还没理出个头绪，听丁无暇又道：“爹爹，孩儿愿娶萧窈姑娘为妻，您就答应了吧。”
两个孩子一块来夹攻，丁蕴也并非不通情理的人，长叹一声，凝目望着他，道：“萧谏，你说你会建功立业，重振家风，少年人胸有大志却也口无遮拦。事到如今，老夫我就相信你一回，你二人若无处可去，就先暂且住在我家，等风头过去，老夫这边准备妥当，便给他二人成亲，萧少爷意下如何？”
萧谏道：“如此多谢丁世伯！”扯着萧窈扑通跪下，恭恭敬敬给丁蕴行了大礼，丁蕴连忙双手扶起，萧谏道：“那么我妹妹就留下了，小侄我却不能留下，这就告辞！”言罢转身出门，丁无暇惊道：“萧谏，这半夜三更的，你去哪儿？”
萧谏道：“我自有去处，谢谢你，无暇哥。”闪身出了门，去到门外那梧桐树下捡取了自己的佩刀，丁无暇连忙出去拉他，见萧谏身形一晃，已是展开轻功离去，转瞬间消失在了夜色中。
萧窈和丁无暇一块儿撵出了房门，萧窈叫道：“哥哥，你就这样把我丢在这里算什么？”心中瞬间空落落一片，珠泪盈眶。丁无暇摇头叹气，却是无可奈何。
萧谏掠出了丁府，走在已经空无一人的大街上，孤独凄凉无比。他从小没有了父母，爷爷奶奶对这一对孙儿爱若珍宝，萧谏自小和萧窈相依为命，从未和妹妹分开过。今天跑到丁家去胡搅蛮缠，要挟耍赖，若为了他自己，他无论如何也做不出来。但为了妹妹，就什么脸面也顾不得了。想起这几天功夫竟似从云端跌入了