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今天哪！”庄妃说着眼圈红了。
那是崇德三年的事。那一年的冬天特别的冷。身怀六甲的庄妃身子越来越笨，行动不便，皇太极早已把她冷落一边，整日陪着宸妃和他们的儿子八阿哥。永福宫愈发冷清，两个上了年纪的太监，两个粗作丫头和两个厨娘，里里外外能拿个主意的就是乌兰了。
正月三十这天，又下雪了。凛冽的北风呼啸着一阵紧似一阵。不远处的关雎宫和衍庆宫里传来了喜庆的鞭炮声，笑语喧哗，人声鼎沸。细心的乌兰生怕庄妃心里寂寞，特地将宫里的白纱灯蒙上了一层红绸，倒也显得喜气。
“姐姐，有道是瑞雪兆丰年，你怀的阿哥或是格格还没落地，就给我们带来了吉祥。”
“听这宫外的北风刮得像刀子似的，我心里真冷哪。宫里的柴禾够烧的吗？这个冬天可怎么熬哇。永福宫就像被皇上遗忘的角落，他怎么就这么无情无意的呢？”
“姐姐，本来我不想多说的。就算皇上忘记了，那还有后宫之主皇后娘娘呀。怎么着她也是你的亲姑姑，自己在那边吃香喝辣的，怎么就不派人来问问你的冷暖呢？明知咱们宫今年冬天要添丁进口，可分派下来的食物、木炭衣料不仅没有增多反而比往日还少一些！她的心也真够狠的！”
“许是被管事的太监们克扣了。算了，多一事不如少一事，不要去斤斤计较了。对了，咱们宫里还有些什么吃的没有？我寻思着让厨娘做些龙鳞饼给关雎宫送去，姐姐以前可爱吃这个了，如今八阿哥已经快两岁了，皇上又日夜宠幸她，我真为她高兴啊。”
乌兰的嘴一撇，她的唇边长了一颗小黑痣，显得很可爱。“姐姐！那些食物还是给咱们自个儿留着吧，这会儿有皇上在，关雎宫里能缺什么呢？您那位姐姐呀怎么一点也不念着手足之情呢？想当初要不是您引荐给皇上，她能有今天吗？姐姐，我真为您不值呀。”
“有什么值不值的？当时她都二十好几了，一个老姑娘，眼见就嫁不出去了，我能不替她着急吗？现在她终于有了归宿，这不是很好吗？再说，她快三十了才生了龙子，多么不易呀！皇上排行第八，姐姐生的阿哥也是第八王子，所以我想皇上才格外喜欢她们母子俩，这真是姐姐的福分哪。要是我能生个阿哥就好了，母以子贵啊，那三个格格并不能给我带来好运，”庄妃说着轻轻叹了口气，手一抖，针掉到了地上，她正腆着肚子赶制婴儿衣服呢。
“哎哟！快扶扶我！”乌兰也在灯下做着针线，没注意庄妃的脸色已经十分难看。
“我，想弯腰找一下针，结果，肚子就疼起来了。快，吩咐海公公去请御医，我恐怕要生了！”话音没落，庄妃的额上已冒出了豆大的冷汗。
“快来人哪，海公公，快去请御医！胡水妈，快生火烧水！快，快来人哪！”乌兰毕竟是姑娘家，一时慌了手脚，看着蜷缩在床上痛苦万分的庄妃，急得团团转。
“回姑娘的话，两位公公到隔壁关睢宫的公公那里吃酒聊天去了。两个丫头和张妈也不知跑哪儿去凑热闹去了，就剩婢子一个人在。我是先烧水呢还是去请御医？”胡水妈披着棉袍，一副睡眼惺忪的样子，显然刚从被窝里爬起来。
“真是反了，无法无天了！”乌兰气得柳眉倒竖。她一咬牙冲出了永福宫。
凛冽朔风卷着鹅毛大雪漫天飘舞着，天上地下已是白茫茫的一片。瑞雪白得如银缕玉雕，晶莹剔透，寒光闪闪。若是在往常，乌兰最喜欢在这雪地里倘祥，听着脚踩着积雪发出的“吱吱”声，甚至捧起一把放进嘴里含着，在温柔的阳光下尽情享受这大自然的美景。可现在情形却不同了，这是雪夜，没有阳光，只有刀子似的寒风。乌兰不由得哆嗦起来，这才发觉匆忙问忘了披件斗篷。她咬着牙，迎着刺骨的寒风和飘雪，深一脚浅一脚地向前走去。
“永福宫的？这大冷的天，御医早就睡下了，明个一早再说吧。”乌兰一听，急得要哭了，用力拍着门板：“叶公公，您老就行个好吧，救命如救火呀！”
“你就是把门板拍烂了也是白搭！半夜三更的，天儿太冷了，就让庄妃娘娘忍一个晚上吧。再说，她前边不是已经生过了三位格格了吗，这一回料也没大事儿，她们母子会平安的，不过这一回也许还是个格格呢。”
屋里再也没了动静，灯也灭了，乌兰气得抬脚猛踢着门板，疼得她吡牙咧嘴的：“这些朝三暮四的小人，势利眼，丧良心的，赶明个娘娘生个阿哥，头一个就收拾你！不行，我找皇上去，他总不能见死不救吧？”
冰冷的雪片被狂风裹卷着，直往乌兰光溜溜的脖子里灌。乌兰心里憋着火，倒忘记了寒冷，调头朝关雎宫走去。
“哟，这不是永福宫的乌兰姑娘吗，大冷天的还想着来看哥哥？来，让我摸摸你的手，啧啧，冻得像个石头，可真让我哈朗心疼哟！”
“呸！”乌兰憋足了力气朝哈朗啐了一口，扭着身子想躲开，不想却摔倒在雪地里。
“乌兰姑娘，这么晚了还来关雎宫，有事儿吗？”年纪颇大的穆公公实在于心不忍，和气地问道。
“是的，皇上是不是在关摊宫？我有急事求见，请公公给通报一声。”
“这可不行。皇上有令，谁也不得打扰他。这会儿他可能睡得正香呢。”
“两位公公，庄妃娘娘就要临产了，总得请个御医呀，您快给想个法子吧，若娘娘生了个阿哥，日后不会亏待你们的。”乌兰冻得直打冷颤，浑身哆嗦个不停。
“赖总管发过话，谁也不得擅自打搅皇上。咱们是帮不上忙呀。快回去吧，我可要关门了。”
“哎，乌兰姑娘，听说东边的园子里住了几个萨满妈妈，你去请她们帮帮忙吧。不过，这冰天雪地的路可不好走哇，何不让你们宫的海老弟跑一趟呢？”
“我们宫里的两位公公不知去哪里玩去了，连个人影都看不见。”
“嘻嘻！海中天这个滑头准是躲在哪儿搓骨脾呢。”
乌兰一听没指望了，谢过了两位太监，跌跌撞撞地挣扎着离开了。关雎宫的大门“吮当”一声关了起来，乌兰的心里冷得像冰一样。
四个萨满妈妈终于被乌兰请进了永福宫，而这时的庄妃已被疼痛折磨得说不出话来了。乌兰像个雪人，头发上了冻，连眉毛上都结了冰，她的两只脚早已麻木冻僵了。
胡水妈拧亮了宫灯，手脚麻利地摆好了一张神桌，四个萨满妈妈脱去了斗篷，吸足了大烟之后来了劲了。她们年岁也不小了却个个打扮得妖妖娆娆，描红抹绿的，有的还在粉白的脸颊或是下巴上点个黑痣。
庄妃躺在炕上，已经精疲力尽了。她的长发散落在脸上，愈发衬得面目苍白。她双眼紧闭，牙关紧咬，在与命运作苦苦的较量。“我是世上最可怜的人，天神阿布凯恩都里，请你帮帮我！皇太极，你的心真狠哪。我入宫十多年了，难道我的一切言行就没有一点儿能邀得你的欢心吗？这是不公平的！在这后宫，我的贤慧，我的聪颖，我的才干谁人不知，谁人不晓？宸妃我的姐姐入宫前，我一直深受恩宠却从未恃势凌人。宸妃入宫后，她深得皇上垂爱，我却常常独居深宫坐等天明，却也未醋海生波！皇上你怎么就不明白臣妾的一番苦心呢？
虽说我被封为永福宫，位居五宫之末，但我并不承认从此就会失去皇上的恩宠，我犯了什么过错了，要被皇上抛弃呢？侍奉皇上十多年了，我急皇上所急，想皇上所想，日思夜想的全是国事和皇上，我甚至把亲姐姐送给了皇上！皇上呀，在你家睦族和、帝业有成的今天，难道没有我大玉儿的一份功劳吗？
我有自知之明。论身份我不如正宫皇后大福晋，她是我的亲姑姑，如今是清宁宫的皇后。我知道你们当初的结合是为了共同对付明朝与察哈尔。她总理后宫，从无过失，我怎么可能与她争位呢？论政治作用，我不如懿绪大贵妃和康惠淑妃，她们曾是被击败的蒙古察哈尔部首领林丹汗的妻子，皇上您娶她们并非为色而是表明您克和天道，这是出于政治上的需要，这个道理我懂，所以她们俩在后宫中仅次于正宫之后，我一点儿也不嫉妒。论宠爱，我不如姐姐宸妃。关雎宫本身不就意味着深深的爱意吗？‘关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。’姐姐的幸福不也是我所祈盼的吗？由此看来，五官之中，最无足轻重的就是我永福宫了。皇上，如果您真的这么想可就错了！
五宫之中我居末位但我却最年轻，这就是我的依赖，我的资本！其实，我不甘心做一个平凡的女人，我还有能耐没使出来，只要是皇上您需要，我就是为您，为大清国赴汤蹈火，粉身碎骨也在所不辞！这么多年了，皇上您还是不明白臣妾的一片苦心哪！皇上，您现在心里还有我的位置吗？也许我就要给大清国生出一位龙子了，皇上您会对我刮目相待的！皇上
庄妃的嘴唇轻轻嚅动着，没人注意到她的表情，因为萨满妈妈们已经开始了神秘莫测的跳神占卜吉凶，铃鼓作响转移了人们的视线。
头上插着花的萨满妈妈们腰上还系着一串小钢铃铛，当她们一扭一捏地走动起来的时候那铃儿便叮当作响，十分悦耳。她们左手拿着闪亮的銮刀，右手擎着系着铃铛的桦木棍，先恭恭敬敬地在神座前行了礼，然后开始跳神。她们摇着叮当作响的桦木杆儿，舞着银光闪闪的銮刀，跳踏舞步哼唱起来：
“乌兰，乌兰，乌兰依……
乌兰，乌兰，乌兰依……
天神阿布凯恩都里，
请你保佑床上的博尔济吉特氏。
銮刀闪光腰铃儿响，
灯影摇摇月影儿长。
弱水悠悠，不咸巍巍，（注：弱水和不咸分别为黑龙江和长白山古称。）
天神保佑的庄妃娘娘，
将生下大富大贵的哈哈济。（注：哈哈济为女真语男孩子之意。）
爱新觉罗氏的子孙，
比雪鹰还要矫健，
比虎豹还要勇猛。
乌兰，乌兰，乌兰依，
乌兰，乌兰，乌兰依……”（注：此为女真语，意为相传，相传，永久地相传下去……）
萨满妈妈们舞得起劲，唱得卖力。歌声悠悠，铃儿叮当，真令人眼花缭乱，神魂飘荡。也不知跳了多久，唱了几遍送子神词，忽然歌声戛然而止，萨满妈妈们齐唰唰地跪倒在神桌前，只听一个威严的声音从远而近缓缓传来：“天神阿布凯恩都里踢谕：今有帝星罕尼乌西哈降生为博尔济吉特氏为子，帝星马踏之地，皆为大清国土。博尔济吉特氏，你要小心抚育。”
屋里静极了，忽然庄妃大叫一声：“火龙，满地满炕的火龙！”接着只听“哇”地一声一个白胖的哈哈济果然降生了！
“姐姐，快睁眼看看，这是一个阿哥，一个哈哈济！”乌兰又哭又喊摇着疲惫不堪的庄妃。
“我……真的放心了……”庄妃干裂的嘴唇渗出血丝，但她的脸上却显出了欣慰的笑容。
不知这是天意，还是巧合，永福宫的庄妃终于如愿以偿。母以子贵呀，五宫之中她终于可以吐气扬眉了！位居五宫之末，那又算得了什么？她大玉儿有了皇子，大清国又多了一位龙子，这件事情难道还不足以使皇上回心转意吗？……
乌兰看着庄妃出神的样子，不由得抿嘴儿一乐，庄妃这才回过神来。原来，不知不觉中，乌兰已经一勺一勺地把一小碗热粥喂完了。
“姐姐，您出神的时候样子可真好看，都三十岁的人了，怎么看着还这么年轻呀，倒显得妹妹我干巴巴，又黄又瘦的。”乌兰说着故意噘着嘴巴。
“幸亏我不是个男人，否则你颌下的那颗美人痣还不早把我给勾引去了。”庄妃不由得眉头舒展，微微一笑。
“姐姐的心情看来好多了。得，随您怎么说吧，反正我的脸皮也够厚的。”
“乌兰，把那件礼袍拿来，陪我到清宁宫去给皇后请安。”
“您不是病了嘛，过两天再去不成吗？这回真的有了理由，何不清静几天？皇后怕是老糊涂了，前个儿怎么能对姐姐说出那么严厉的话来？还当着那么多姐妹的面？”
说归说，乌兰知道庄妃的脾气，一旦做出了决定便很难再更改的，所以她仍旧忙前忙后地为庄妃更衣，梳洗打扮，然后准备给庄妃戴上饰有一大颗东珠的簪子。
“这支簪子就不戴了，省得被皇后挑了毛病去，给我换上支银色的蝴蝶簪子吧。”庄妃捧着玉簪子端详了片刻，看得出她很看重这支簪子：“这是皇上当年到科尔沁迎娶我的时候亲手为我戴在发髻上的，他说只有我才配戴这个，这颗龙