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数比兄弟人数约多四倍，他本人有十一个儿子，亲兄弟的儿子约有六十五人，加上叔伯兄弟的儿子，换句话说皇太极比较亲近的子侄有一百六七十人之多！他们年富力强，生机勃勃，如长子豪格，侄子杜度、岳托、萨哈廉等均是战功卓著、年轻有为的人物。
对众多的子侄，皇太极尚能令其以自己的与首是瞻，但对于跟自己地位相同的同胞兄弟，皇太极有时未免感到力不从心。不消说，这些亲兄弟如老大哥代善等人有拥立之功为人也比较谦逊稳重，而阿济格、多尔衮、多锋三兄弟也受到皇太极的特殊恩宠和重用，或许是皇太极对当年逼死他们三兄弟的母亲大福晋阿巴亥而心中有愧吧。在皇太极的兄弟中，与他关系不和的有莽古尔泰、德格类、巴布海、费扬果等。尤其是莽古尔泰居然在天聪五年围大凌河时，在太守御前露刃，犯下了大不儆罪从此遭了厄运……
同室操戈，勾心斗角，令皇太极痛心不已，不甘心偏安于东北一隅，一心要夺取大明江山，又令皇太极操劳过度，他觉得有些力不从心了。“皇上，天都快亮了，您就安歇一会吧。”贴身太监柔和的声音打断了皇太极的思绪，他抬头一望，果然帐外已是天色熹微了。一阵因意袭来，皇太极觉得眼皮格外沉，他吩咐太监吹熄蜡烛，自已勉强起身想到榻上歇息，可就在他一起身的时候，只觉得头晕目眩，他那略显肥胖的身子失去了平衡，重重地摔倒在地上。
关睢宫里，宸妃正凭窗而坐，呆呆地出神。她的黑发蓬松松地挽着，两条细柳眉拧着，眼睛里流露着淡淡的哀愁。
“皇儿呀，你这一去，把额娘的心也带走了。额娘放心不下你呀，至今你咿呀学语的声音还在额娘的耳畔回响着，若不是顾念着你皇阿玛对额娘的思宠，额娘早就随你去了呀！额娘的命苦呀！”
眼泪如断了线的珠子，滴落在宸妃胸前的长袍上。一想到年仅两岁就夭折的儿子，她就会泪流不止，人也变得恍恍惚惚的提不起精神。
“娘娘，永福宫的庄妃娘娘看您来了。”
“哦！”宸妃急忙抹去眼角的泪水，强打起精神走出了寝官。
“姐姐今天的气色好多了。妹妹没打扰您吧？刚做好的龙鳞卷儿，趁热给您送了些来。”庄妃说着一指桌子上放着的朱红色的食盒子。
“妹妹费心了，这些年来你总是嘘寒问暖的，倒教为姐心里过意不去了，说起来姐姐心中有愧呀。”
“姐姐千万不要这么说。”庄妃上前握住了宸妃的手。“呀，姐姐的手凉凉的，你的衣衫太单薄了吧。您的身子本来就瘦弱，经不起风寒的。倘若身子不适，皇上又该放心不下了。”
宸妃面上一红，避开了妹妹庄妃的眼光：“皇上这两天忙着处理国事，并没来关睢宫，有时想起来了只打发个公公来探问一声。唉，五十出头的人了，还没日没夜地为国事操劳，一听到战事吃紧还得亲临前线，长此以往，就是神仙也吃不消哇。”
“皇上就是这个脾气，每一件事他都要亲自过问，否则他就不放心，这也是没有办法的事情。”
“妹妹，以前你不常常在皇上身边为他分忧解难吗？这五宫里，只有妹妹你有能力辅佐皇上。不像我，是个木榆脑子，对时局根本不感兴趣。妹妹，你可得想法子助皇上一臂之力呀！”
庄妃一脸的苦笑：“这个社会，是男人的天下，女人太聪明了反倒会招致不幸，只有像姐姐这样温柔贤良的女人才会赢得皇上的欢心。姐姐如今是‘三千宠爱在一身’，妹妹却成了那毫无颜色的‘六宫粉黛’之一了。”
“妹妹的大度令姐姐汗颜，其实姐姐的日子也不好过呀！”宸妃幽幽地叹了口气：“想我入宫这些年来，深得皇上的宠爱，朝夕相伴，可后宫里包括皇后姑姑在内的姐妹们却对我冷眼相待，见了面总是冷嘲热讽的，背地里还不知会怎么中伤我呢。这种事我又不能向皇上诉说，眼泪只能往肚子里流。我知道妹妹你与她们不同，你不是个争风吃醋的浅薄女人，但毕竟在我入宫以前，你是深受皇上宠爱的。难道你就一点儿也不怨恨姐姐吗？”
“姐姐，男女之间两情相悦，本是件美好的事情，怎么能强求呢？皇上宠爱您，说明您的确有令他动心的地方，您的温柔缠绵，您的美貌多情，这些我可学不来呀，再说，我们本是同胞姐妹，现在又同侍一夫，亲上加亲，更应该不分你我，真诚相待了。说真的姐姐，我为您高兴还来不及呢！”
“姐姐是个苦命的女人，每当看到你的九阿哥就会想到自已的亲生骨肉，他要是活着现在也该六岁多了。”宸妃说着眼圈又红了，低头无语。
“姐姐，你若是喜欢福临，就把他过继给你吧。姐姐年纪也不大，养好了身子，说不定过两年还能——”
“不要想着法子哄我了，皇上的身子骨一天天地见老，你又不是不知道，他的脸上已经有了一小块一小块的老人斑了，可他偏偏不服老，真拿他没法子。”
“姐姐，您拾摄一下，咱们出宫去走走吧，整天门在屋子里还不把人给憋坏了？咱们姐妹先去清宁宫给皇后姑姑请安，然后再相伴着在宫里散散心。对了，中午姐姐干脆就到永福宫去，咱们姐妹俩自己动手做一些可口的饭菜吃。”
“这个主意倒不错。”宸妃不忍拂了妹妹的好意，对镜梳妆，往脸上缚了些脂粉，披上了藕荷色的缎子披风。
“姐姐，你这样的容貌难怪会引起后宫嫔妃们的妒嫉，连我看了都自愧弗如，心里酸溜溜的呢。唉，都是一母所生，姐姐怎么就抱了个先，把父母的优点全都占去了呢？”
宸妃的脸上终于露出笑容，但她那漆黑的眸子里仍有抹不去的忧伤。
清宁宫在皇宫的最深处，这里古柏森森，庙宇高耸，雕栏画栋，蔚为壮观。因为这里是皇上和皇后的寝宫而显得神秘和庄重，在庄妃看来，它不如永福宫那么小巧雅致，在宸妃看来，它不如自已的关睢宫那么华丽舒适，但这里又是她们梦寐以求的地方。
从东暖间里传出了皇后娘娘与其它侧福晋们的说笑声，庄妃轻轻一扯姐姐的衣袖：“今儿个皇后的心情不错，咱们姐妹可以轻松一回了。”她们正要往里屋走，门前却有位婢女拦住了：“奴婢给两位娘娘请安了。今天大福晋身体不适，改日再来问安吧。”
“怎么，大福晋她身体不适？”庄妃微微一怔，刚才分明还听到皇后的说笑声呢，为什么……
“妹妹，既是这样，咱们就回去吧。”宸妃的脸上有些挂不住了，扭过头就要往回走。
“姐姐且停一下！”庄妃眼珠子一转，显出忧虑的神色来：“大福晋病了，做妹妹的理应在她身边伺候着，端茶倒水的做些分内的事情，咱们更得进去了！”
婢女迟疑了一下，脸上勉强一笑：“既是两位娘娘一片好意，就请进来吧。”
东暖阁里温暖如春，皇后博尔济吉特氏正倚在软塌上，手里抱着一把精致的铜质水捂子。继妃乌拉纳喇氏和侧妃叶赫纳拉氏等人正喝着热茶，吃着瓜子，给皇后说笑话解闷呢。
“哟，今儿个是什么风把这一对姊妹花给吹来了？啧啧，瞧你们两人的打扮，倒像是去吃酒似的，我这清宁宫里可只有清茶哟。”
庄妃脸上挂着笑，与姐姐一同行过礼，没理会皇后的冷嘲热讽，态度依旧很谦卑：“大福晋吃了汤药没有？昨个还好好的，怎么就病了呢？请御医看过了吗？”
“不要唠叨了，我心烦，找个地儿坐下吧。”皇后一点儿也不给侄女面子，口气还是那么冲。宸妃怯怯地用胳膊肘子碰了一下妹妹，示意她坐下来。
“啪嗒”！乌拉纳喇氏悠然自得地吐着瓜子壳，又伸出满是肉窝的手端起了茶杯：“两位福晋倒是越活越年轻了，大福晋，我可不愿意在众人面前出丑，我就先告退了。”
“老老实实地给我坐下！谁没有年轻的时候？想当年哀家大礼成亲的时候，荣耀有加，皇上的眼珠子都看直了。谁不夸我是科尔沁草原上飞出来的金凤凰？”
看来，上了年纪的人总爱回忆以前的事情，尤其是这种风风光光的事情。福晋们掩着嘴吃吃地笑了起来，气氛轻松了许多。
“男人都是朝三暮四的德性。大珠儿，哀家问你，这些日子你又给皇上吃了什么迷魂药？皇上老了，前些日子又犯了头晕脑闷的毛病，你又不是不知道！”
宸妃的脸涨得通红，大福晋也太过分了，就差没骂她是妖精了。宸妃硬着头皮为自已辩解：“大福晋错怪侄女了，皇上只去过关睢宫几次，其它的时间都在崇政殿里。”
“难道他是神仙，就不睡觉了？”
“他，皇上他……”
“大福晋，”庄妃接过了话茬：“皇上他太不爱惜自己的身子了，听说他除了偶尔回西暖阁歇息之外，有时候实在撑不住了就在崇政殿里打个盹儿。”
“唉！”大福晋重重地叹了口气，半晌才说道：“皇上这是何苦呢？他已经许久没来我这东暖阁了。偌大的清宁宫里有时真让人觉得冷清呀。”
崇政殿里，皇太极眉头紧蹙，正来回踱着步子。松锦前线的战争形势越来越复杂，围攻与反围攻大小战役此起彼伏，明清双方都为这关键一战随时准备倾国中之精锐来决一雌雄。形势不容乐观哪！皇太极刚刚接到了和硕郑亲王济尔哈朗的奏报。称明经略洪承畴率总兵6名带兵六万来支援锦州，屯兵于松山北岗。济尔哈朗亲自率兵迎战失利，伤亡甚重！
“冷僧机，八面击鼓，令贝勒群臣速速上殿议事！”
“嗻！”一等御前侍卫冷僧机见皇太极脸色凝重，心知有重大事情发生，于是命人用力敲响了大鼓。
守候在崇政殿外的群臣贝勒们纷纷整理好衣冠，鱼贯而人，叩见之后，在两旁侍立。
“众爱卿诸贝勒，事出紧急，明军的六万名援兵已经驻扎在松山，他们的统帅是经略洪承畴。朕召你们进殿，是要从速定下计策。各位不要有顾虑，可以畅所欲言。”
皇太极双手倒背，缓步从御坐前走到群臣中间。因为天气闷热，他只穿了绣龙黄缎子的长衫，更显得体态臃胖，大腹便便的。
“近二、三年来，朕一再尝试打破锦州，但一直没有成功。明军顽强抵抗，我军多有失利，和硕郑亲王还中了枪伤，你们说，朕该怎么办？”
皇太极的情绪有些激动，他的嗓门有些嘶哑，呼哧呼哧地喘着粗气。
“臣观今日情势，围困锦州之计实出万全。攻城和围城，当然以前者易见成效，而后者则需要时间，坚持下去才能成功。然而如今情况有变，明军的增援已到，加上驻在锦州城里祖大寿的兵力，我清兵并不能完全掌握主动权。臣以为当务之急，立即增派援兵，截断洪承畴与祖大寿的联合！”
“范大学士言之有理。不过，锦州的外围已被睿亲王的大军层层包围起来，祖大寿只是锦州城里的一只困兽了，不必多虑。至于洪承畴的明军却不能忽视，他们的士气高，加上洪承畴治兵有方，实在是一支很难战胜的力量！”郑亲王济尔哈朗肩上吊着绷带，声音里透着几分疲惫。
“蓟辽总督洪承畴所率的‘洪兵’固然强悍，但我八旗精兵已是身经百战，势不可挡广两黄旗重臣索尼声音洪亮，语气坚定，皇太极听了不由得精神为之一振。这貌似矮小瘦弱的索尼也是由皇太极一手提拔上来的，他精通满蒙汉文，智勇双全而且年富力强，对皇太极忠贞不贰，是皇太极的御前一等侍卫之一。”
“臣以为明国气运渐衰，连年旱灾虫祸，加上流贼叛民，明国的气数已尽。我大清何不乘运奋发，诸王贝勒同心协力，鹿鼎中原在此一举，时不容缓，机不再来，请皇上立刻出兵，荡平松山！”
“哈哈！知我者索尼也！朕真担心洪承畴会及早逃脱呢！朕主意已定，朕要亲自率兵，星夜开往松山，与洪兵决一雌雄！郑亲王济尔哈朗留守盛京，你们就静候佳音吧！哈哈哈哈！”
又是一阵爽朗的笑声，皇太极情绪激动，脸色通红。他向来不喜欢说大话空话，而此刻他把这场迫在眉睫的大战说得易如反掌，足见他早就胸有成竹，胜券在握了。
“退朝！”皇太极大手一挥，群臣贝勒们面带兴奋之色心里松了一口气。可他们没注意到，皇太极的手没有放下，却仰面捂住了鼻子，血正从他的手指缝里往外渗！
夜色浓重，星光闪闪。盛京城外的清兵大营里，萨满们正头戴铜鹰，腰围神裙，敲着神锣，神铃边跳边唱为清军送行：
“天门地门全打开，
萨满�