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嘉靖第二天临朝越想越气恼，自思以万乘之君，赤条条求欢于一桑女而遭拒，自己则是个早被酒色淘空了的烂壳子，这场狼狈若传出去何颜为君？于是，他便下了一道谕旨，晋那桑女为贵妃，即日出关，代他巡章辽东，以昭大明天朝威仪予蛮荒，宣明皇思继于化外。
原来那塞外的海西女真部已经归顺大明，其首领是哈达部的万汗王台。当时其东部为建州女真部，西部为野人女真部，均未归降，是故大明对海西女真百般扶持，以扼东西两女真，而王台则借明适之威，东征西讨，一时战将如云，牛羊似海，号称“八马王”——形容万汗领地广阔，要一匹接一匹的良驹连着跑死八匹才能跑到领地的尽头。此次王台又欲借其母乌拉氏九十寿辰之际，奏请南明钦使出塞临贺，以炫威于女真各部。嘉靖闻奏心中犯难，这海西女真是自己一手扶持而强大的，如今变得飞扬跋扈，颐指气使，如若不派钦使出塞，那王台说不定会借机翻脸，与明廷争夺辽东！又是严嵩献计，说是不如让采桑女出身的贵妃出塞散散心，等待回转之日万岁早服过了仙丹，精力倍增，定能成其好事！
于是，便有了明妃奉旨出塞一事。不料多情明妃与一世汗王王果在榆关邂逅，由此结下了百年恩怨情仇。昔日江南采桑女，今朝大明嘉靖宠妃，心甘情愿留居塞外，教会女真各族种桑植麻，裁衣熬粥，活脱脱一个汉代的“王昭君”。明妃苦熬心血抚养长大了喜塔拉和爱新觉罗两大家族的英雄后罕小汗王努尔哈赤，在荒蛮塞北度过了自己的一生。因此，风流汗王果和努尔哈赤大汗的子孙们像尊崇神女一样尊敬这位明妃，在后金和大清国的皇宫里，为她设立了神位，代代祭奠，四时不衰。
大清后宫里明妃的牌位到顺治帝入关后又变成了供奉万历妈妈、孝庄太后。鉴于人关后满汉的对峙，关系紧张，猛然发现供奉万历皇帝的母亲——明孝定庄皇后是从心理上缓解满汉矛盾的一个契机，于是，紫禁城里“万历妈妈”身价倍增，被供奉在御花园正中钦安殿的东偏殿里，整日香火不绝。孝庄太后此举自有她的说法——传说英明汗努尔合赤在起兵攻抚宁时，曾兵败被俘，后金政权设法买通了明宫太监向万历帝的母亲明孝定庄皇后求情，这位皇太后一时心软便命人放回了努尔哈赤。否则哪里会有大清国的龙兴和大明国的崩溃呢？满洲人的后宫竟然供奉着大明皇后的牌位，而且“每年三百六十日，每日两口猪，使一老框主其事”，这不能不令中原的大明遗民们在惊奇之余又感到欣慰，而民间也仿效着供奉起了“万历妈妈”。孝庄太后此举为加强满汉融合起到了不可忽视的推动作用，但少年天子福临对这位“万历妈妈”并不感兴趣，便更喜欢看萨满太太们“跳神”，音乐铜铃，此起彼伏，萨满太太们穿红戴绿，口中念念有词。那阵势令人眼花缘乱，那场面也十分欢快活泼，总之，比汉人供奉在庙中的牌位、神像要好玩得多。
而此时此刻，围在钦安殿前的那些人不是在供奉万历妈妈，而是正兴致勃勃地看着正中的一个女子踢毽子。
“三十四，三十五，三十六……”几个宫女欢叫着数，旁边的几个老太监将双手插在袖笼里，正在看着那踢毽子的女子“嗬嗬”笑着，而正中那个女子，身穿一件水红缎子面的棉长袍，外罩一件大红呢子面镶金丝线的羊皮小马夹儿。另有两个小宫女一个捧着她的八宝团花灰鼠皮袍子，一个捧着一只裹着锦缎的手炉。
众人目不转睛地看着踢毽子的女子，没人注意少年天子已经站到了他们的旁边。“咦，宫里哪来的这么一位美貌格格？看她在雪地上旋转，跳跃的身影，倒像是一只粉碟儿在飞舞，一朵在冰雪中绽放的腊梅花！”
“四十七、四十八……哎哟，”随着几个小宫女的尖声欢叫，那键子在半空中转了个圈儿，不偏不倚地向福临这边飞来。
“扑通，扑通！”十几个太监和宫女慌得连连跪在雪地上，口中称道：“奴才该死，不知万岁爷驾到，请万岁爷恕罪！”
福临轻轻伸手接住了那用五彩野鸡毛缝制起来的键子，并不理会太监宫女们的跪见，而是直直地盯着那娇喘吁吁、脸色红润的女子。
“皇，皇上，小女子给您请安了！”女子忽闪着一双乌黑的眸子，有些慌乱，又有些娇羞，对着福临施了万福，又恐不妥，低头偷偷看着宫女们如何行礼。
福临嘻嘻一笑：“朕一时眼花，仿佛走进了仙宫，怎么远远地倒像有个彩蝶儿在红墙下雪地上飞旋？你果真是从天神阿布凯恩都里身边飞来的一只彩蝶儿吗？”
女子窘迫得面色通红，嗫嚅着红唇一时不知该如何回答：“小女子，小女子刚刚入宫不久，不知大内的礼数，请皇上恕罪。”说着就要下跪。
“哎，你与她们身份不同，不用对朕行此大礼。”福临笑吟吟地上前扶起了女子，忽然朗声大笑：“天神，朕真是眼花了，原来你就是孔，孔——”
“小女孔四贞见过皇上。”
“万岁爷，看这阵势您是真的不知道？”吴良辅笑嘻嘻地插着嘴：“她现在已被太后认做干女儿了，宫里都称她为四贞格格！”
“太后总是爱做出一些令朕意想不到的事情，也许是为了给朕一个惊喜吧。如此说来，你就是朕的御妹了，哈哈，好，好，想不到那一日在殿下哭哭啼啼、面黄肌瘦的小姑娘一下子变成了华丽的雏凤了！”
少年天子暴发了一阵爽朗的笑声，孔四贞渐渐消除了胆怯——她原本就不是个胆怯的姑娘，父亲定南王孔有德经常把她带到军营中，她自幼就喜欢舞枪弄棒的，见了生人从不脸红。可现在，她的身份不同了，一个无依无靠的孤儿，虽被太后喜爱封为公主，但在这皇宫大内毕竟要拘束得多，更何况是在英气逼人的少年天子面前呢？
“贞妹，你住在哪个宫？走，皇兄送你回宫。”话一出口，福临便觉得失言了——这后宫虽然很多，可全是预备给他的妃子们居住的，孔四贞在名分上是他的妹妹，怎好住在后宫呢？福临略显苍白的脸上泛起了红晕，他从眼角偷偷瞥了一眼孔四贞，还好，她并没听出什么来。
“阿嚏！”衣衫略显单薄的孔四贞突然双手掩面，侧身打了个喷嚏。福临一愣，突然脸色一沉：“你们这些该死的奴才们，难道就是这样伺候郡主的吗？”说罢，从吴良辅的腰里抽出鞭子，“啪啪！”朝几个宫女太监们抽去。“啪！”小宫女手一哆嗦，怀中抱着的手炉掉到了地上。
“蠢货，阿其那！”福临气不打一处来，抬脚踢倒了这个小宫女。孔四贞于心不忍，连忙从一宫女手中接过了灰鼠皮袍子披在身上，轻轻扯着福临的衣袖：“皇，皇兄，不怪她们，是我自己不好。”
“不成！你们几个奴才听着，若是郡主染上了风寒，小心你们的脑袋！”福临说罢拉起了孔四贞的手：“走，朕带你去母后那里弄碗姜汤喝喝。”
“皇兄，四贞可没那么娇贵！您慢些呀，这高底花盆式的鞋子我可走不快呢。”
刚翻修完工的慈宁宫富丽堂皇，在白雪的覆盖下像是琼楼玉宇，园中的参天古柏披上了银装，但它们那郁郁苍苍的枝叶茂盛依旧，似乎在与冰雪严寒作着抗争，给这座古老的宫殿带来了几分生气。
正殿的西暖阁里，花花绿绿地坐着福临的皇后慧敏、佟妃以及四贵人，她们均打扮得花枝招展的，绣花锦袍闪着光亮，高高的两把头中露出粉色或是碧色的头垫，正中别着耀眼夺目的翠玉珠子或是玉坠儿，尤其引人注目的是在鬓的大朵绢花，浅粉色的、明黄色的、碧绿色的，十分鲜艳夺目。正中大暖炕上一左一右坐着孝庄太后和白发苍苍的寿康太妃——她可是太祖皇帝的妃子呢，如今成了宫里德高望重的长辈了。
“唉，老噗，瞧她们几个多水灵呀，个个花团锦簇的，那别在头上的花儿怎么就那么好看呢？鲜灵灵的像是能掐出水来。慧敏儿，你过来让老身摸摸。”
“太皇额娘，赶明儿个孙儿派人去花市给您买上几朵。”慧敏扭着细腰款款上前，柔柔地说着，将绢花从鬓角取了下来，放到了寿康太妃的手中。
“嗯，还有花香呢。”老太太眯缝着眼睛仔细地瞅着，又伸手朝慧敏的粉脸上摸了一把呵呵笑着：“大玉儿，瞧你这媳妇儿多乖巧，多俊哪，真是可人。这么一个知冷知热的人，福临那皇孙怎么就不冷不热的呢？”
“太福晋，来来，孩儿剥个松仁给您吃，香着呢。”孝庄太后连忙把话岔开，心里却在想，这老太太真是老糊涂了，哪壶不开偏提哪壶！说来也是的，福临一见慧敏就敬而远之，两个人说话也是有一搭没一搭的，根本不像是一对小夫妻，他们俩到底是怎么啦？眼见得佟妃都怀上了，可快两年了，慧敏的腰却是越来越细了，唉，真不知这孩子心里是怎么想的。慧敏有哪一点儿配不上他？
慧敏的脸色有些变了，粉脸更白了，闷声不响地又将绢花别在了头上。
“佟丫头，太皇额娘前些日子做了个梦，只见那景仁宫里上头呀一片红云罩着，隐约可见一条火龙在半空中飞舞，醒来以后就听你额娘说你有喜了，你们看看，这不是吉兆吗？我皇孙儿要生龙子喽，那老身我岂不是成了太太皇额娘了吗？呵呵！”寿康太妃一边费力地嚼着松仁，一边又打开了话匣子。
佟妃圆圆的脸上现出了一个小酒窝：“托您吉言，太皇额娘。您是长辈，经历的事多，您说的准没错。”佟妃有些害羞似地低下了头，不经意地瞥了慧敏一眼，却发觉皇后的脸色更显苍白了。
“慧敏，不是姑姑说你，你是正宫娘娘，凡事都要以身作则的，你和福临不能总是这样僵着，得想个法子呀。”
“姑姑？”慧敏带着哭腔，显得可怜兮兮的：“我什么法子都使过了，对他哭过、求过，还给他跪过，可他，心里压根儿就没有我这个人！从大婚的那一天起，他就没正眼看过我！原本他跟我还有说有笑的，可成了亲反倒变成了仇人似的，我又有什么法子？”
“唉，你们这两个小冤家，倒没少让额娘费心哟。福临脾气倔，你就得迁就着他一些，不要总放不下架子。你看佟丫头她不是做得很好吗？”
“姑姑，侄女可是打大清门里抬进宫来的，怎能像有些人那样不知羞耻地百般勾引皇上？”
“住口！瞧瞧你那说话的口气！”孝庄太后一声呵斥，吓得慧敏低下了头。“你呀，吃亏就吃亏在这上面。夫妻吗，还有什么勾引不勾引的？胡说八道。回去好好想想该怎么做！”孝庄后对这个霸气十足的侄女兼儿媳心里是又气又恨又爱怜，有一种恨铁不成钢的感觉。
“皇额娘，您在吗？”
棉帘一掀，福临风风火火地闯了进来，带来了一股子冷风，孔四贞一直被他抓着手腕子，像老鹰抓小鸡似地半拖半拉进了暖阁。
“孩儿给太皇额娘和皇额娘请安了！”屋里的慧敏、佟妃她们也慌忙起身向福临行礼。
“四贞，快过来，坐到皇额娘旁边的暖炕上去焐焐。”福临没理会慧敏她们的行礼，忙不迭地将孔四贞推到了孝庄太后的跟前，样子甚为着急：“皇额娘，四贞妹妹她，她恐怕受了风寒，刚刚在外面连打了几个喷嚏呢。”
“瞧瞧，乖女儿，我说一大早就不见人影儿，跑到哪里玩去了。啧啧，这脸蛋儿冰凉冰凉的，哎哟，这小手更凉，快些坐到暖炕上。”
“额娘，你看皇兄，他总爱大惊小怪的。四贞的身子不弱，早两年吃了那么多的苦也没害过病呀。我在这里悟一悟就好了。”孔四贞笑嘻嘻地任由孝庄后抚摸着，那模样愈发纯洁可爱。福临傻愣愣地站着，一时竟看得呆住了。
“禀太后、皇上，臣妾身子不爽，这就告退了。”被冷落一旁的慧敏忽然起身，从牙缝里蹦出了这几个字。
“好吧，这里也没你什么事儿了，跪安吧。”
慧敏听着福临那丝毫没有感情的话，忍不住鼻子一酸，眼泪直在眼眶里打转儿。“皇上他为什么这么无情无义？哪怕，哪怕他正眼看我一眼，哪怕，哪怕他能对我笑一下，我也不会这么伤心了。哼，动不动就指责我好妒嫉，我心里能平衡吗？这孔四贞算什么人物？一个沦落于街头的小女子，她凭什么受到这样的礼遇？姑姑对她爱怜不已，连皇上也对她呵护有加，手拉着手，一副亲密的样子，她不过是个兵败自杀的定南王的小女儿，也算不上是什么金技玉叶，再说，长得也就那样，眉毛太粗了一些，说话的嗓门也大了一些，她的出身�