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“嗯，与其才高而不思报国，不如才庸而思报国之为愈也。”福临的脸色变得阴沉下来，“此事容议事诸王、贝勒、大臣及会议各官再议具奏。”
少年天子甩手出了内院。几位大学士们一直等皇上的御辇进了午门，这才起身松了口气。
“陈大人胆气令人钦佩，只是……不妥吧？”范文程理了理衣帽，向几位一拱手：“老夫先行一步，失敬失敬！”
“老滑头！”陈名夏在心里说着，低头想着心事。看天子的态度，也不知是福是祸？
“哼，得意便妄形，各位，咱们可得留点神，走走，上前门楼子喝茶去，我请客！”冯诠拉着宁完我，边说边朝外走，额色黑迟疑了一下，跟了上去：“算我一份！”
听完了陈名夏的叙说，龚鼎挛指着胡子半晌没有言语。
“好啦，芝麓兄，我知道你为人处世一向谨慎，我也不是个二百五呀。皇上一向鼓励我们臣子直言进谏，只要没有私心，一心一意为国为民着想，皇上肯定会明察的。身正不怕影子斜嘛。”
“那，你敢说你没有结党营私，重登南党领袖宝座的想法？”
“嘿嘿，咱们东林党人以及江南文人原本就比那些有才无德、善于阿谀奉承的阉党以及满洲籍的文人们高出一筹嘛。想我江浙一带，人杰地灵，物华天宝，自古就是名士辈出的地方呀！”
“话虽如此，可现在是满人和阉党占上风，唉，风水轮流转。不提了，走，走，到厅里去喝几盅。”
“嘿，我还真是觉得饥肠辘辘的了。这会儿嫂夫人也许早就置好了酒菜等着咱们呢。”陈名夏与龚鼎孳边往回去，边说着：“芝麓兄，依我看，朝廷还就缺不得咱们江南才子名士。满洲以武功得天下，国体官制尽都承袭明制。倘若没有我们这些久游宦海历事二代的熟请礼法之人为之辅佐，那大清岂不是成了一匹没人驾御的横冲直撞的野马了？我琢磨着，皇上这阵子常常以‘满汉一体’谕示诸臣，这岂不是你我汉臣之福音吗？没准儿，你芝麓兄复出有望呢。”
“哎，这些日子我也已经习惯了，心如止水，就这样悠哉悠哉地打发余生我已满足了。有道是情场得意，官场失意嘛！”龚鼎孳这么一说，陈名夏哈哈大笑起来。
客厅里早已布置好了一个精致的茶座。一把古色古香的宜兴紫砂茶壶里泡着碧青的黄山云雾茶，几上摆着各色干鲜果
“夫人在哪里？酒菜备齐了没有？磨磨蹭蹭地干什么哪？”龚鼎孳摆起了主人的架子，向伺候茶点的使女问道。
“哟，两位老爷遛弯子回啦？快些快些，摆桌子上菜！”
珠帘一挑走出了袅袅婷婷的顾眉生，她满面春风说着一口地道的京片子，脆生生十分悦耳：“今儿个陈大人光临，妾身怎敢怠慢呢？这不刚着下人从‘东来顺’买回了一只做得八成熟的烧鸭，作料、面酱都配好了份儿，只等您二人一落坐就吩咐开炸。这烧鸭要趁热吃才有滋味，又酥又香，回味无穷。”
“哟，这么说我倒是很有口福唆？哎，我说夫人，记得刚进府的时候您穿的是一身浅粉色的罗裙，头上挽个高高的发髻，是一身前朝官宦贵妇的装束，怎地这会儿又摇身一变成了满洲贵妇了？”
顾眉生格格笑着，乜斜着陈明夏。“陈大人好厉害的眼神儿！也不怕传到尊夫人的耳中您可就吃不了兜着走了。鼎孳，怎么见了我这身打扮也不夸几句？”说着，顾眉生朝丈夫一笑，眼波流转，自是有万种风情。
“哈哈！芝麓兄，这话可让你说着了，真个是情场得意，官场失意！横波真乃仙人，芝麓兄艳福不浅哪！”
“真拿你没办法，今儿去碧玉寺上香，明个去前门听戏，眉生呀，你真是个乐天派！老弟，你说有这么一个天生尤物伴着，我还有什么不满足的？”龚鼎孳笑眯眯地说笑着，眨着眼睛从头到脚细细地打量着夫人。原来，顾横波趁他二人散步的时候，又换上了如今时兴的满洲贵妇的旗装——银红色绣着金菊的旗袍，围着一条长及衣据的白丝巾，衣襟上别着一个金丝线绣的香荷包。头上戴一大朵大红绢花，乌发用金丝点翠的发箍束在了脑后，脚蹬着粉色闪金光的高底花盆鞋，这身打扮使得顾横波更显得婀娜妩媚。
“横波，你这手里还少了根烟袋杆。满洲的贵妇们可是整日烟袋杆子不离手的。给！”龚鼎孳从桌上拿起自己的镂花玉嘴儿烟袋杆，要递到顾横波的手上。
“去，你真当我没见过世面哪？”顾横波嗔道，将龚鼎孳的手一推，从衣襟里拿出了准备好的一只乌木细长杆的烟袋：“看，这是什么？这烟袋嘴儿还是金的哪！”
三个人又是一阵说笑，然后才一起落座。顾横波坐在下首，亲自为龚、陈斟酒，桌子上虽无凤髓龙肝，也都是山珍海味，顾横波还专门吩咐上了几道江南风味的菜肴，宾主言语投机，气氛十分融洽。
“嘻嘻！”“哈哈！”慈宁宫里一派檀板轻敲、歌喉宛转，孝庄太后和两位太宗的嫔妃——懿靖大贵妃、康惠淑妃以及太祖皇帝的寿康太妃，在许多福晋命妇的陪同下，正兴致勃勃地看戏。
宫里的戏班子抽调的是各宫里长相俊俏、扮相俊美而且嗓子又好的太监，年纪大的有四五十岁，小的十几岁，都经过了一定的训练，有唱花脸的，有唱旦角的，有的武打功夫了得，有的则学会了吹萧、拉胡琴和敲锣打鼓。太监堆里也是“人才济济呀”。
这是一出猴戏《蟠桃会》，火眼金睛的孙悟空跟头翻得令人眼花缘乱，引起了台下一片叫好声。众多的小猴子们也是活蹦乱跳，满场子撒欢嬉闹，个个机灵可爱，乐得孝庄太后，懿靖大贵妃、康惠淑妃等几个老太太合不拢嘴儿。
“看见没？那边那只抓耳挠腮的小猴子是景仁宫里的德寿，旁边的那只老猴子是储秀宫里的顺昌，咦，今儿个挑大梁演这美猴王的是哪个宫里的？瞧他一双黑眼珠子滴溜直乱转，一笑还露着俩酒窝儿呢。”
“禀母后，这孙悟空仍是由皇上的跟班太监养心殿的总管兀里虎扮的。臣妾原以为他这人细皮嫩肉，说话又嗲声嗲气的，嘿，没想到他还真把孙猴子给演活了！”说话的是新皇后的亲妹妹淑惠妃，而皇后则不声不响地看着戏台子，眉宇间似乎有一股子淡淡的哀愁。
“万—岁—爷—驾—到！”宫门外太监拉长了声音一声禀报，慌得正在看戏的各宫嫔妃和福晋贵妇们纷纷离座，起身向后退避，跪地恭迎皇上。
福临一出现在慈宁宫，除太后以外的所有人立即跪倒，福临对此习意为常，恭恭敬敬地低头向母后问安，然后对着众人一声轻轻的“起”，那些打扮得美艳如花的贵妇人这才直挺挺地站起来，悄悄地坐了下来。
戏台子上的大幕落下来了，锣鼓家伙敲得格外热闹，福临笑了，坐在了母后的身旁：“皇额娘这里可真热闹呀，差不多把各宫里的主位都聚在了一起，皇额娘，您倒是像天宫里的王母娘娘一般，看看，有这么多的嫦娥仙女陪着您。”
孝庄太后欣慰地笑了：“皇儿，这话可是你说的。既是宫里有那么多的嫦娥仙女，你还不知足吗？看看，她们哪一个不是生得明眸皓齿，羞花闭月的？”
福临的眼光无意中与皇后相遇，他有些尴尬地移开了眼神。孝惠章皇后姐妹在他对母后由怨生恨，对孔四贞眷顾殷殷的时候被选入宫，尽管太后对这一对姐妹花百般呵护，疼爱有加，但在少年天子的眼中，她们不过是摆在后妃位置上的牌位罢了。这位新皇后，性情倒是挺温顺的，不似前一个皇后那般生性妒忌，又刁钻奢靡，可是新皇后却没有足以吸引福临的欺桃赛杏般的容颜，福临一见了这个人高马大的新皇后便心生厌恶、没办法，即使像前一位已被打入冷宫的皇后慧敏那样，容颜秀丽，仪容出众，但皇上的心偏偏不在她身上又有什么办法？
皇后之位虽不如帝位那样尊贵、重要，但也不可久虚，就如一家之中有父又焉能无母，否则，那将意味着乾坤失调，国体不稳。因此，当那位被打入冷宫的前皇后——现为静妃的博尔济吉特氏脸上的泪痕未干之时，皇太后又自作主张为儿子选立了新后——蒙古科尔沁贝勒淖尔济的两位女儿同时被接进宫中，并同时被聘为妃，一个月后，姐姐被册封为皇后，即孝惠章皇后，妹妹则被册为淑惠妃。按姻亲辈份论，淖尔济是孝庄太后的侄子，这两位妃子自然是太后的侄孙女了。此外，少年天子尚有静妃（废皇后）、康妃（即佟妃，生下三皇子以后被赏进号为康妃）、淑妃（皇后之妹）、恪妃（汉吏部左侍郎石申之女）、贞妃、恭妃、端妃以及庶妃数名，还有嫔、贵人、常在、答应等无定数，分居东西十二宫。后宫之佳丽，皆出自各门经过层层筛选，可少年天子对她们竟都看不上眼，奈何？
“皇兄，别发愣了，这几位姐姐你不是天天见吗，怎么这回子倒像是眼睛不够用了？”孔四贞笑嘻嘻地插了话。如今，福临另立了皇后和后妃，她对这位少年天子也就没什么顾忌了，加上皇太后的宠爱，孔四贞整天快活得像只花喜鹊似的。
“贞妹，手里吃得什么果子？怪香的，拿来给皇兄尝尝。”
“这——”孔四贞眼波流转，将手心里的几枚松子仁朝福临面前一伸，忙又缩回了手，笑道：“这是女儿孝敬给皇额娘的，还轮不到您呐。嗯，有了，你把手伸过来呀，”孔四贞转身向一位女子说着：“皇兄要吃你手心里的松仁儿，还不快把手伸过来？”
孔四贞不由分说一把扯过了这女子的左手，格格笑道：“皇兄，额娘，你们看姐姐这手简直绝妙无双，无与伦比呢！”
“四贞，莫要胡闹！”董鄂氏乌云珠轻声呵斥着孔四贞，同时忐忑不安地抬头看了福临一眼。
“好甜美的声音！这女子竟说的是清清爽爽、抑扬顿挫的汉话！这可真奇了，她是哪个宫里的？”福临不觉耳目一新，精神为之一爽，目光急切地抬头看去，天，他们的目光就这样接触到了！
董鄂氏乌云珠面颊鲜红，慌得一低头，露出了白生生的粉颈，衬着一片乌云似的鬓脚，越显得黑白分明。她是个满洲打扮，髻儿高高的，鬟儿低低的，戴两朵粉色大绢花，颤颤悠悠的别有一番风情。此刻她分明感觉到了少年天子那双肆无忌惮的眼睛正在打量着自己，更加心慌意乱，春葱也似的纤手，松松地捏着一方粉色手帕。
“皇儿，额娘忘了跟你介绍了，这董鄂氏唤名乌云珠，是你十一弟的福晋，跟皇后和淑妃她们姐妹一同入选的秀女，被大妃娘娘相中，抢先了一步做了儿媳妇……”
福临的头脑中嗡地一声，额娘的话他听不清了，他只觉得浑身冰凉，冷透了心，十一弟博穆博果尔是自己的小弟，今年才十四岁，他怎么就有这么好的福气？怎地在这乌云珠面前，其他的嫔妃就失去了光彩？真的是“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”呀，瞧那皇后，孤傲地坐着，挺着身板，目不斜视，像一个老古董。她的妹淑妃，原本倒也娇小可爱，可这女子总是饶嘴饶舌的，性情有些像静妃，福临不喜欢这种过于招摇的女子。至于康妃，她倒是有功在身，生下了三皇子，如今是景仁宫的主位了，可是她如今怎地也变成这样俗媚了呢？一心迎合着自己不说，还时不时搔首弄姿的，真是自作多情！原先例没怎么注意，怎么袄褥之后倒生了一脸的红斑？难看死了。
“哐哐哐，当当当！”又是一阵锣鼓响了，新的一出戏开场了，福临的思绪被打乱了，心不在焉地朝戏台上看着。
宫里的戏班子倒也会赶时髦，前门大戏院里刚上演过几场的《南渡经》，这会儿也被他们有板有眼地搬进了宫里。
“皇儿，别傻愣愣地干坐着呀，喏，这些是北边刚送来的奶油炒松子，还有糖炒栗子，吃呀。对了，皇儿喝些什么呀？”
“随便。”福临无精打采地说了一句，胡乱拿了一颗果子，又恐扫了母后的兴，便补了一句：“额娘茶盅里的茶不错，叶片毛茸茸的，茶汤碧绿带着清香，可否也给儿臣斟一盅？”
“嘻！皇兄果真是慧眼识——茶汤！”孔四贞顽皮地一笑，用手推着乌云珠：“快些呀，皇兄要喝你亲手斟的香茶呢。”
乌云珠迟疑了一下，起身从侍女手中接过了一把古色古香的陶壶，左手拿一只同样质地的茶杯，轻盈地走到福临的面前，稍稍行礼，然后动作轻柔地向杯中注入了淡绿色的茶汤，清亮清香，令人赏心悦目。
“请皇上尝新。”乌云珠朱唇轻启，露出一颗颗洁白如玉的贝肯。