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好不容易扶着老人来到计程车站。
“对不起，老人家不舒服，请先让他上车。”
哪里来的胆量，连绫子自己也吓呆了。
坐上计程车，绫子说了一句“从大马路左转”，便叹一口气。
她筋疲力倦，不能再说话。
车子走了一会后，绫子问那老人：“你家在哪儿？”
老人不作答。他脸色苍白，冒着冷汗，很辛苦地喘着气。
“不好！——请振作！”
绫子想到不如自己死掉好了。
“姐姐，到哪儿去了？”
夕里子回到寓所时，珠美已经在家，一见到她就这样问。
“看戏。”
“看戏？一个人？”
“嗯，一个人。”
“好狡猾！”
她没想到，夕里子真的是一个人看戏。
夕里子叹息，说：“门锁必须换一个了。”
“为什么？”珠美瞪瞪夕里子。“说话一下子这个一下子那个的——”
“不是啦——哎哎，出去吃点东西吧。”
“你没买东西来吃。”
“没那种心情嘛。”
“呃？看了一部如此悲惨的电影？”珠美说。
夕里子不晓得，那叫米仓的男人所说的究竟有多真，总之肯定有人偷跑进来，留下那张戏票走了。
即使装上门链子也可能没用，换门锁有些什么不同也不晓得……
可是，夕里子对米仓的话在意也是没法子。
两名杀手。如此职业杀手狙击的话，国友怎么也——
夕里子急急打电话给三崎，她不晓得国友现在身处什么地方。
“呃！可爱的侦探小姐。”三崎发出愉快的声音。“你所爱的国友平安无事呀！”
“是吗？呃——有件事想通知一下。”
夕里子把见到米仓的事说了出来，三崎沉默半晌，然后叹一口气。
“你见到一个不好惹的人物，就连我们也很难见到这个人。”
“我觉得这个人可能什么都敢做。”
“的确。站在米仓的立场，永吉不在的话，他会很开心，看来他对你所说的不完全是胡说八道。”
“那么，杀手的事也是真的喽？”
“那点我们也想到了。总之，永吉那边的手下没动，一定是委托职业杀手了。”
“国友会不会有事？”
“我们会小心的，杀手也是普通人，又不会隐形。”
三崎的话令夕里子稍微安心。
“那么，请替我问候国友先生。”
“你想打电话给他是不是？自己告诉他好了嘛。”
“是。”夕里子有点脸红。
“你家的门锁，我替你换一个，现在出了许多新款的。”
“拜托啦。”
夕里子挂线后，珠美好像在旁边竖起耳朵听见了，兴奋地说：
“厉害！拿莱福枪的杀手？我想见一次！”
“傻瓜！不是拍电影或电视哦。”
“我知道。哎，二姐。”
“什么嘛？”
“一谈到有关国友的事时，姐姐突然有女人味起来啦！”
“那我平时怎么样？”夕里子鼓起腮帮子。
这时，室内对讲机响了，夕里子去接。
“夕里子！叫珠美也一起下来！”绫子大声喊。
夕里子和珠美面面相觑。
“什么事？”
“多半是行李太多，累得拿不动吧。”珠美说。“要我帮忙，代价一百元。”
总之，她俩离开房间下楼去了。
走到大堂的夕里子和珠美，当见到绫子的“大行李”——一名老人，而她香汗淋漓地搀扶着他站在那里时，不由哑然……
08、下毒
“嗯，是啊。不，我十分明白的。”大食拿着话筒边冒冷汗。“老大吗？嗯，他在努力着，我想很快就会收拾她的，真的……”
对方在唠唠叨叨地数落，大食把话筒从耳朵移开，等待对方安静下来。
“喂喂，我在听着。——嗯，有点感冒，喉咙痛。是——他会尽快搞妥的。”
挂了电话，大食呼一口气。
“啰嗦的家伙！”他把退回的十元辅币放回口袋，走出电话亭。“喔，好冷。”
大食很怕冷，这天阳光相当猛烈而他却戴围巾、两手紧紧插在外套的口袋里。
他的右手并非仅仅插着，而是捉住匕首．感觉不是很舒服。
我是司机罢了，真是……
超级市场前面，人来人往。
怎不快点出来呢？大食边踏脚边喃语。
寺尺拿莱福枪去修理，改拿手枪击杀佐佐本绫子，已经三天了，自此行踪不明，大食开始担心。
不可能……被逮住了吧？
不，假如他被逮住了的话，也会传到大食耳中才对。什么消息也没有，这就成为不安的种子了。
说不定不为人知地消灭了他，杀手被人消灭的事并不稀奇。
总之，寺尺一个电话也没来，实在奇怪。
另一方面，出钱的人频频挑唆：“还没下手吗？”
由于大食先收了订金，把柄在人家手里。
没法子的事。虽然他不是“专家”，但他决定代替寺尺来杀佐佐本绫子。他不习惯用枪，改用匕首。
匕首……打架时用过，还未试过用匕首杀人。虽然不安，但是决定了，只好干到底。
现在，佐佐本绫子在超级市场里面。本来想在里头干掉她的，却因太拥挤，担心刺死她后逃不掉，结果跑出外面来。
然后在外面等候期间，打电话给雇主、因为想到说不定寺尺有什么消息进来。
“到底去了什么地方嘛，老大。”他摇头不已。
就这时候，佐佐本绫子出来了。
两手抱着大纸袋。
好。大食开始跟在她后面，这里人太多。
抱着那么多东西，即使贴得近也不知道吧。这可能是很简单的工作。
也许是说给自己听的，大食想。
手上的包裹好像很重，绫子边走边发牢骚。
马路变成向上的斜坡。转弯后，两边全是私人住宅，有部巴土经过，后面没车子。
就这里好了，大食想。虽然紧要关头仍有踌躇，可是只好做了。为了钱，一切都是为了钱。
握刀的手被汗水弄湿了。他用牛仔裤把手汗抹掉，加快脚步。
上斜坡时，绫子的步伐放慢，距离马上缩短，还有三米左右。
大食悄悄从口袋拿出握刀的手。只要唰地刺她心脏地带一刀，然后啪地跑掉就行了。
不过是两三秒钟的事。
大食一口气冲上前去……
就那一刻，绫子右手抱着的纸袋，突然穿底了。
“哗！”绫子喊。
苹果啦、柑啦，一下子跌个满地，滚落斜坡。
“啊——”大食想闪开，却要先把匕首藏进口袋。倘若闪向旁边跳起就好了，然而不巧踩到苹果。精彩地栽个人仰马翻。
“哇呜……”
大食仿若踩苹果滑板似的滑落五六米外。
绫子只是哑然呆立在原地……
“真对不起。”绫子战战兢兢地鞠躬。“就是这儿——噢，要你帮我拿进去，没关系吗？”
“反正到了这里。一样的。”大食板着脸说。
他的两手抱着一大堆苹果和柑。
“那我现在开门罗。”
绫子一慌，锁匙又掉了。
大食半惊讶地注视佐佐本绫子。
这小妞何等笨手笨脚哇！
然而不可思议地，他竟然不生气。因为大食本身也是笨手笨脚的，从小遭人多方取笑。
当他看见笨手笨脚的人时，就有遇故知之感，不由想打招呼。很奇妙。
“请进。”绫子终于把门打开了。“呕——屋里很乱哦。”
“打搅啦。”
“请把东西放在那边，没关系。”
“放在玄关？那可不行。厨房在哪儿？不可能距离一公里外吧。”
“嗯。那么就……在这边。”
大食进到屋里；突然觉得这妞儿很天真。
让一个从未谋面的男人进屋里，而且进到厨房……万一男人突然变狼怎么办？
大食突然有“那种”念头。二十岁的女孩，光是杀了多可惜。
若是用匕首逼她脱光衣服……外表看来身材不错嘛。
“请摆在桌上——对不起。”绫子咚地行个礼。
“不，反正我闲着。“
“呃——你跌倒时，有没有受伤？”
“受伤？啊，不要紧，我去洗洗手好了。”
“好——在那边。我马上泡茶。”
“不必客气，我马上走的。”
在盥洗台，大食边洗手边呓语：“我要杀你啦。”
怎么办？杀她之前作乐一番，还是速战速决？
“有温水出来，真好哇。”
温热的水浸透地僵冻的手，大食突然对这种生活向往起来。
当他用毛巾擦手时，绫子从客厅喊：“请到这边来——茶泡好啦。”
“谢谢。”大食转身要迈步时，差点跟倏地跑出来的什么人相撞。“噢！”
他慌忙闪开……
二人对望了半晌。
“老大！”
“你在这里干什么？”
寺尺拄着拐枚，穿着睡衣站在那里。
“真是好管闲事。”珠美说。“绫子姐姐准备把那个老伯留宿到几时呀？”
“别问我。”夕里子说。
夕里子和珠美傍晚时候出去买年货，正在回家途中。
珠美不厌其烦地嚷着，“请吃请吃，”于是二人走进一间路过的餐厅。
由于绫子罕有地表示她做晚饭，总不能在这里吃了才回家。珠美坚持在这里吃点东西“打底”的理由是；“我担心大姐煮的菜全部垮台嘛。”
“那你吃好了。”夕里子说。“我吃霜淇淋就可以了。点菜吧。”
“OK！”
珠美精神奕奕地开始看菜牌。
夕里子上洗手间时，珠美叫了通心粉。
“还有，士多啤梨蛋糕。”
对女侍应说完后，把菜牌还给她。
环视店内，珠美留意到一个背向自己而坐的男人，正在收起一面镜子。
打扮时髦，相貌倒不怎么样，珠美想，喝了一口水。
“叫了什么？”夕里子回来了。
“通心粉。”
“吃了那个，晚饭还吃得下？”
“别担心，我的肚子不是你。”珠美说。“重要的是，她打算留老头子住到什么时候？”
“不知道，姐姐说要等他复原为止。”
“但你觉不觉得奇怪？既不打电话回家，也不报工作地点联络——通常的情形，他的家人会来接他的呀！”
“是不是一个人生活？”
“那岂不麻烦？万一他想就这样长住下去怎办？”
“怎会呢？”
“人心难测。虽然外表稳重，斯文有礼。”
确实，假如那老人一直住下去的话，夕里子也觉得头痛。
怎么说都好，现在父亲不在，家里只有三个女孩，光是有别人在就够累了。
可是在这件事上，绫子的责任感比普通人强。是因为她的关系，那老人家才跌伤的，因此她一心认为：“我有义务照顾到他复原为止。”
一旦钻了牛角尖就不顾一切，虽不至于豁命，但是她顽固得很。
“这两三天看看情形好了。”夕里子。“看样子他好了很多，到时我来跟他谈一谈。”
“也好。”珠美似乎不太起劲的样子。“既然带回来了，应该带年轻点的。”
“那更危险啦。”夕里子瞪眼。
“对了——不知国友好不好？”
“怎么突然提起他？”
“为你担心呀！二姐。最近胃口不好嘛。”
“是你吃得太多罢了。”夕里子反唇相讥。
女侍应在夕里子面前放下霜淇淋，把托盘里的咖啡端去稍远的桌子。
刚才珠美看到的那照镜子男人的桌子。
“久候啦。”
“谢谢。”男人说。“啊，不要牛奶。”
男人不加糖不加奶，慢慢喝着黑咖啡……
称不上好咖啡，不过，喝的量以这样为适当。
男人从上衣口袋拿出一张照片——佐本木家三妹妹，用圆圈圈住的是么女珠美。
叫通心粉的女孩吧！男人点点头。
应该点好吃一点的东西才是。
因为那将是你在这世上最后的一餐了。
这男人的名字叫小野井。他本来只唤作“小野”，嫌它太普遍了，故此自称“小野井”。
女孩子的说话声很尖，两名女孩的对话，大致上都传到小野井的耳中了。
很好，很好。热心谈话的人不怎么留意味道就吃了。
小野井从口袋中探索。他的指尖碰到一个小纸包，里面包着的是“死亡”。
小野井现年二十八岁，自小就常悄悄地喂毒药给附近的狗和猫，看到它们痛苦就很开心。天生可怕的恶性质。
可是他头脑精明，在别人面