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镇长点了点头，继续说道：“正是乌尔班颁布了诏令的那一年，人们都发了疯似的冲出去，希望找寻通往财富之路。他们却不知道这是一条不归之路。当时有钱人组成骑士兵团全副武装浩浩荡荡地出征，而穷人们则以粗陋的镰刀和木棒为武器。”
达斯摇了摇头，叹了口气说：“当时，埃尔镇有一对刚结婚的夫妇，丈夫领了红十字要去打仗，妻子玛蒂尔达不答应，可为了传说中的财富，丈夫还是弃她而去。这一去就是四个月，妻子日日夜夜地期盼他回来，然而等来的却是一张死亡通知书和微薄的抚恤金。”
“据我说知，”麦茜插话道，“其实她这还不算最惨的，很多穷人家属连通知书都没有收到。匈牙利的强盗将穷人们的尸骨丢在异乡的苍茫大地上，为秃鹰所啄食。”
“是这样的。”镇长说，“玛蒂尔达从此发了狂，成了疯婆子，大家都知道她的遭遇，却也没人笑话她。谁知有一天，她忽然持刀冲进一个牧师家，想将来做客的教士杀掉。后来人们才知道，当年那教士与后来成为玛蒂尔达丈夫的年轻人曾共同追求她，失败后教士心中忿恨，才设计将其丈夫害死。”
第七章 末日之旅2（3）
“结果呢？”麦茜赶忙问。“那教士力大，夺下她的刀，又就势如愿以偿地奸污了她。第二天，他又上报克勒芒的主教法庭，说这可怜的寡妇试图刺杀他。证据确凿，玛蒂尔达被判处了死刑。村里的人虽然知道是怎么回事，却没有人敢挺身而出，于是眼睁睁地看着她被绑到火刑柱上。行刑的时候，玛蒂尔达毫无惧色，对手持《圣经》的神父以及在场所有的人尖叫：‘你们所有人我全记住了，我向能为我复仇的死神起誓，我要以自身为祭品供奉于他，请他为我雪恨！’那教士又惊又怕，急忙命令点火。熊熊烈火把玛蒂尔达包围，那女人在烈火里面狂笑、尖叫，如同一个巫婆。这时明明是白天，却阴云密布雷声滚滚。接着大雨倾盆而下，一道闪电将那教士炸成焦炭。雨水把火浇灭，按说烧了不长时间，身体还不该被全烧焦，但那女人却一点儿灰烬都没留下。与此同时，大地一片轰鸣，一座城堡从密林中拔地而起，并使周围的树木变得黑暗而且茂盛。接下来的七百年里，凡是走进这片森林的人，全都有去无回。当然，这只是个传说而已。几十年来，埃尔镇一直以迷人的风光闻名遐迩，来度假的人络绎不绝，这个传说也跟那座年代久远又地处密林深处的古堡一起渐渐被人淡忘。然而十五年前，镇上有一个猎人因为追一只鹿进入密林深处，一天以后，他的尸体在林子外面被人发现，肢体残缺，惨不忍睹。
随后，镇上几次组织人去探察，却是去几个人，死几个人。几年下来，这座林子最少吞噬了几十条人命。事情越闹越大，终于掩盖不住传了出去，小镇再也没有人敢来度假了。于是有人又想起了这个传说。”本就不热烈的气氛一下子降到冰点。良久没有人说话，血淋淋的故事让大家也没有了食欲。还是丁戈打破了沉默，问道：“这个故事是谁先讲的？”“这个不太清楚，反正是老辈传下来的。虽然口口相传免不了讹误，但我爷爷临终前就是这么讲的，我转述的基本上是一字不差。”“哦。”丁戈点点头，“要么是你爷爷也不知情，要么……”“要么什么？”“要么就是讲故事的人故意隐瞒了什么。”“隐瞒？”唐森好奇地看着丁戈，“隐瞒什么了？”“说了恐怕你也不会明白。”丁戈看了唐森一眼，回头问镇长：“那古堡里应该有很多值钱的东西吧？”“这我不太清楚。”镇长答道，“那里的路很不好找，而且大家都知道这个传说。”“这么说，古堡一直没有人去过喽？”“我们镇上的人是谁也不会去的。前几年有探险队来的时候，打听过古堡的事情，但他们最终全军覆没，我们发现的时候已经全是尸体了，因此也无从得知是否进过古堡。不过，在他们身上没有找到任何财宝。”“看来，我们还是大有机会呀。”丁戈笑了笑说，“我可是专程来寻宝的，顺便也帮你们把这个谜案给破掉好了。”“你？”镇长狐疑地看了看丁戈，“你需要多少帮手？我们镇上还有几个有力气的男人。”
“不用帮手，我觉得我自己挺强壮的。”“那枪呢？我家里有几支很不错的猎枪。”丁戈摆摆手：“枪没有用，我只有一个要求，也算是报酬吧，这古堡里可能有我需要的一件东西，找到以后我会带走，其余的我全都不要。”“就一件？”丁戈点点头说：“是的，就一件。”“丁先生，”一直没有发言的巧克力经销商丹东忽然说，“你们说得这么热闹，好像全没把我放在眼里。”“我知道，你们几位都大有来头。”丁戈扫了众人一眼，“不过我奉劝你们，那样东西你们最好不要碰，你们也没有资格碰。作为交换条件，你们可以跟我一起走，我保证你们的安全。”“笑话，我不需要别人的保护。”
第七章 末日之旅2（4）
“我天生不怕任何危险，也用不着任何人来保护，况且凭你能保护得了我吗？”迪安说着，掀起外衣，拍了拍身上挂着的一长一短两支枪。
“谈话好像不太愉快，”沙尔曼也接口说，“换成是我，也不愿意把命运交到一个陌生人手中。”
丁戈点点头，又看了看唐森和麦茜。唐森率先说：“我一向独来独往惯了。”
“我会看好自己的。”麦茜冲丁戈微微一笑。
“光看好自己可不够，想活命，还要看好别人。”丁戈说着站起身，转身上了楼。
第七章 末日之旅3（1）
偏僻的小镇，黄昏好像也比大城市来得早。才不过七点钟，整个镇子却似乎都已昏昏入睡，连细微的流水声都听得极其清晰。一丝若有若无的恐惧好似湖面上终年不散的神秘雾气，笼罩着每个人的灵魂。丁戈躺在帐篷里，双手交叠枕在头后，忽然听见帐篷上传来轻轻的敲击声。丁戈眼皮眨也不眨地说：“是麦茜小姐就请进来，不是就不欢迎啦。”敲击声戛然而止，接着响起离去的脚步声。“喂，”丁戈喊道，“你还真是听话啊，不过走之前总得告诉我你是谁吧？”脚步应声停下，然后帐篷的拉链被拉开，一个人钻了进来。“怎么是你？”进来的竟是初到小镇时遇到的老哈科特尔，这让丁戈也吃了一惊。哈科特尔面孔微微抽搐着，眼睁得溜圆，嘴张了一半，手也半张着，显然是激动所致。他一把抓住丁戈的手，嘴里发出呜呜的声音。“你说什么？”丁戈不解地看着他，“我怎么听不懂？”“丁先生，镇长要大家一起去……”杰妮忽然一头撞了进来，一眼看见哈科特尔，惊讶地问：“你在这儿干什么？”“他刚才偷偷地摸进来，八成是想偷东西，”丁戈用眼睛示意两人缠在一起的手，“被我捉了个正着。”哈科特尔使劲地点点头，嘴里呜呜了几声，忽然一使劲，“挣脱”了丁戈的手，飞快地窜了出去。“偷东西？”杰妮狐疑地看了看丁戈，“他刚才跟你说什么了？”“说？”丁戈惊讶地看着杰妮，“你不是亲口告诉过我他是个哑巴吗？”杰妮一愣，半天才讷讷地问：“他没有用哑语告诉你什么？”“我不懂哑语。”丁戈耸耸肩，“他摸进来不由分说抓起我的一块鱼干就塞进嘴里，如果你懂哑语的话，请帮我翻译一下？”“我也不懂。”杰妮有些愠怒地说，“镇长请大家一起出去走走，看看四周的地形。”“这个时候？”丁戈惊讶地看着导游小姐，“你们镇长真有雅兴啊！”“丁先生，刚才你中途离席，这是在大家要求下镇长才答应的。”杰妮的语气又恢复了之前的冷漠，“你可以不去。”“那好吧，反正一个人待在这里也没意思。”丁戈拎起外衣钻出帐篷，缓步踱下楼去。“现在人都齐了，我们可以出发了吧？”是迪安的声音。丁戈这才发现，同车的人已经都换上了便于行动的衣服。全副武装的迪安和司机杜马最惹人注目，两人均手执乌黑锃亮的来复枪，身上交叉挂了两条子弹带，迪安迷彩裤的两侧还各插了一柄匕首。沙尔曼、丹东和唐森也各自拿着一支双筒短猎枪，就连麦茜也握着一支左轮手枪，另一只手提着一个小医药箱。除了迪安和杜马，几个人都面面相觑，似乎也都不太适应自己的新角色。丁戈还注意到，门外还站着十几个荷枪实弹的男人。“咱们要去哪里参战吗？”丁戈满头雾水地看着镇长。“刚刚得到消息，镇上又有一个人失踪了。”达斯神色凝重地说，“实在抱歉，本来只是想带大家看看周围环境的。刚才大家都要求跟我们一起进林子，这让我很感动，但无论如何，必要的防护装备还是不可少的。丁先生，你可以用我这支来复枪。”说着把手中的枪递给丁戈。
“谢谢您的好意，镇长先生。”丁戈一边说一边把枪推还给达斯，“但我不需要这东西，”“那好吧，请务必注意安全。”密林的外围是一片灌木区，然后是长满紫苜蓿和白木的浅草区，紧接着便是众多盘根错节的大树，与黄昏时分的苍茫雾霭融在一起。远处有一条水色浑浊的湍急河流，发出汩汩的声响。“如果不是那几天该死的红雨，这里本应该有很多大鳗鲡和赤颈凫。”达斯停下脚步，指了指河那边说，然后自顾迈步走进密林。
第七章 末日之旅3（2）
林子确实很密，刚走了没几步，本就微弱的天光就彻底被吞噬了。大家纷纷拿出手电筒，但只不过能照亮微不足道的几米远而已。刚开始的时候，还能时不时听到各种动物的叫声，但越向里走便越安静，让人觉得像是有一双邪恶之极的眼睛从苍茫的迷雾中俯瞰着丛林里的一切。
没有人说话，大家一边小心地越过地面上突兀而起的残枝断木，一边绕开树枝上垂下来的黑纱般的腐朽藤蔓。
“我们得沿路做上记号，不然肯定会迷路的。”一个猎人打扮的本地人一边说，一边拿刀子在长满黑绿色苔藓的树皮上刻下明显的标记。
“多此一举。”丁戈不以为然地小声嘟囔着。
“为什么？”走在他前面的麦茜回头问。
“留了记号也未必出得去。以前有人在林子里迷了路，后来发现了脚印，就随着脚印走，你们猜怎么啦？脚印是他自己的，怎么走也走不出去，只不过是在绕圈子而已。还有人说指定一棵大树为路标，就可以走出去。不过事实上，在这个地方，就算把它做成圣诞树也没用。”丁戈的声音很小，像梦呓一般，但在这静谧的树林里，每个人都听得清清楚楚。
“这是为什么呢？”
“很简单，因为人的两条腿是不可能完全同样长的，所以我们迈出的脚步总是会往一个方向偏一点点，积少成多，在没有明确目标和参照物的情况下，我们最终会走一个大圈子回到原点。这种情况在森林、沙漠这样的地方最常出现。”
“这是最基本的常识，请不要侮辱我们的智慧和经验。”杜马冷冰冰地说，“只要我们从一进入森林就开始做路标，至少可以保证大家能沿原路退回去。”
“我只是说一个常识而已。”在麦茜的白眼下，丁戈干笑了一声，然后却用小得只有自己才能听到的声音喃喃道：“只怕不是每个人都能踏上这条归路了。”
第七章 末日之旅4（1）
走了大约两个小时，树木渐渐稀疏了一些。又转了几个弯，前面淡淡的雾气中，忽然隐隐出现一个城堡的轮廓。“就是这座城堡吗？”丁戈问。“我没来过，但我想应该是的。”达斯小声回答，仿佛是怕惊动了什么。众人不觉间加快了脚步，向城堡方向走去。然而走了大约半个小时，似乎还没有接近城堡的迹象。如果不是有人一路做了标记，大家真的要怀疑是不是像丁戈刚才说的那样在围着城堡打转了。“怎么还没到？”唐森忍不住问走在队伍最前面的杜马。“早着呢。”杜马头也不回地说。话音刚落，一声惨叫蓦地响起。十几支手电筒立刻向发出声音的队伍末尾照去。是沙尔曼，抱着自己的右手，身体痛苦地在草坪上来回滚动，嘴里发出凄厉的叫声。“出了什么事？快按住他！”麦茜一边放下医药箱，一边呼喊。“蜘……蜘蛛……”沙尔曼从牙缝里挤出几个字。杜马一眼瞥见一只长着很多条腿的黑色虫子正向草丛里窜去。他几步撵上去，倒转手