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倒是说句话。”
曾纪泽微微扭头，看一眼曾国藩。曾老头儿禁不住体虚，一阵咳嗽。曾纪泽有心开口，想想殿内老父，家中老母，膝下幼儿，肩上责任，还是选择沉默。
康熙看曾国藩咳嗽的厉害，关切问候一番，叫来内侍，给曾公搬把椅子，送上热水顺顺喉咙。
曾纪泽见状，赶紧接过热水，谢了隆恩，服侍老父坐下。
曾国藩一阵咳嗽打断两派争论，待大家回过神来，还要再劝康熙同意卡顿求亲。
大公主素来深得康熙喜爱，他哪里舍得把孩子嫁到那么远的地方。更何况，美国的离婚法律那么健全，万一过不下去离婚，这不坑女儿吗？有心说不，奈何朝臣有一大半都在兴高采烈商量，大公主出嫁时，要多派几艘送嫁船，顺便运多少货物过去，给美国怎么怎么扩大邦交，云云。
正在康熙发愁如何力排众议之时，端方冷笑着泼众人一盆冷水：“美国并非帝制，就算卡顿系出名门，往上数三辈儿，祖上不过是牛仔而已。家底薄不说，他们家的男人，还最爱搞什么拉链门事件。难道，诸位臣工跟固伦公主有仇，专挑个可能会养情妇的额驸？”
此话一出，不少人闭嘴。曾纪泽站在曾国藩身后暗笑，端方这小子，嘴真够毒的。
康熙、载淳爷俩十分高兴。载淳故作迟疑：“卡顿并非大公主良配，这些大家都知道。可是，咱们如何婉拒凯瑟琳夫人，而不损伤两国邦交呢？”
端方冷笑，“郡王爷此言差矣。我泱泱大国，多少青年才俊、丧偶壮男，有才有德者广矣，比他卡顿上校好的，数不胜数。他们美国人不是喜欢搞什么公平竞争吗？”
康熙听了这话，看端方一眼，那一眼——意味深长。载淳一瞧，心里暗叫糟糕：圣祖爷爷，您可千万别瞧上端方啊。这小子虽说不是老六的人，可一到休沐就去逛八大胡同，最不是个东西了。要不然，为什么到现在还没个正经媳妇呢？
好在康熙为帝多年，轻易不露底牌，摸着山羊胡子沉吟一番，“端方、曾纪泽，你二人出使美国日久，熟悉美国国情，留下来与朕详细说说。其余人，回去各司其职。今日之事，不许声张。礼部、外交部好生招待凯瑟琳夫人一行。”
众人答应退下。曾国藩扶着李鸿章，临走前，拍拍儿子胳膊。曾纪泽赶紧低头，躬身相送。李鸿章无子，看他父子二人相处有趣，摇头笑笑，扶着曾国藩胳膊随众人出养心殿，回六部衙门去了。
载淳仗着与大公主感情特殊，落在奕訢、奕誴等人后面，临到殿门口，又扭身回转，陪着康熙找曾纪泽、端方问话。
康熙知道他忧心大公主婚事，索性命内侍搬来一个绣墩，摆在龙椅一侧，叫载淳安心坐下陪着问话。
康熙带着三个人，谈了约莫半个时辰。期间，载淳暗示曾纪泽抓紧时间麻溜地表明心迹。曾纪泽装傻充愣，只当没看见忠顺亲王那双真诚的双眼。康熙则是几次暗示端方，娃娃，朕不是那等迂腐父母，咱们家大公主，你是完全可以追求滴！
端方倒比曾纪泽痛快，直接表明，若不是心中早有所属，哪有卡顿那娃提亲机会。当着皇帝、郡王的面，仰头大叹：“可惜呀，可惜！”
听地康熙爷俩手痒痒，直想揍他。曾纪泽看端方一眼，低头装君子。
好容易这爷俩压住心中火气，放曾纪泽、端方出门。不一会儿，小太监来报，说两位大人刚出隆宗门，端方不知为何，平地上跌了个嘴啃泥。曾纪泽曾大人还拦着不让扶，说扶的猛了，怕脑子回血不够，没跌傻先缺血缺傻了。
康熙眯眯眼不说话。载淳则忍笑问：“那端方都说些什么？”
小太监想了想，“端方大人自己爬起来，说了句‘有花看，看折，莫待无花折空枝’什么来着。”
载淳听了，知道小太监没读过书，没怎么传过话，难免传得不够精确。不过意思大概不差，问：“那——曾大人说什么？”
小太监想了想摇头，“曾大人什么也没说，拖着端方大人就往六部衙门去了。”
康熙听了冷笑，曾纪泽你个腹黑！
载淳抿抿嘴唇，叫小太监退下，回身对着康熙拱手，“圣祖爷爷，孩儿以为，端方此人太过狂傲，据说，人品也不咋滴。陕西胡同里就有不少他的红颜知己。实在难当额驸人选。”
康熙捏着朱笔冷笑，“怎么，你连陕西胡同里头的事，就打听的一清二楚了？”
载淳头皮一紧，赶紧跪下解释：“孩儿不敢，孩子就是再不检点，只有跟阿哥所孩儿院子里几个宫女混的，再不济，也是找良家寡妇。从来没有踏足八大胡同半步。这些都是载澄喝醉了说的。请圣祖爷爷明鉴啊！”
“载澄？”康熙在肚子里叹口气，“六儿啊，你可真不会教孩子。”随即黑着脸喝问载淳，“你又去找曹寡妇了？”
载淳急忙磕头，“孩儿没去，孩儿这次找的是刘寡妇，才十八岁。”那个曹寡妇都四十多了，忒老了点儿。
康熙听了这话，实在不知该气还是该笑。冷哼一声，“还不快滚，跪在这儿恶心朕呢！”
载淳听了，赶紧麻溜出去。出了养心门，径直前往六部衙门外交部办公室，威逼利诱曾纪泽去了。
这边康熙捏着奏折叹息，这么多儿孙，就没有一个好的？
正在发愁之时，二公主从窗户上勾出脑袋来，对着康熙小声叫一句：“皇阿玛——”
康熙抬头，见二公主顶着一大朵牡丹花，穿着翠绿色小旗袍，趴在窗台上，吭吭哧哧想要爬窗进来。笑着过去抱起二公主，“怎么这幅打扮？有门不进，反倒翻窗户？”
二公主抹一把头上汗，“皇额娘不让我来打扰您办公。小三儿、小四儿又喜欢捣乱添麻烦，为躲她们，只好爬窗户。”
康熙抱着二公主坐到龙椅上，“没事儿，朕正好歇歇，朕跟你皇额娘说，不打扰。”
二公主坐在康熙怀里，就着康熙的手喝了半盏茶，眼睛提溜提溜转两圈儿，“皇阿玛不必为姐姐婚事着急。姐姐心中有谱。更何况，还有皇额娘、丽贵妃呢。”
康熙挑眉，“怎么，你皇额娘想出法子了？”
二公主咯咯笑了，“皇额娘成天什么事都不管，就知道吃饱了歇着。您让她想法子，不如去问姐姐。”
康熙“哦”一声，“大妞啊——”
丽贵妃坐在公主所大公主屋里，心神不宁，“这可如何是好？这可如何是好？”
大公主手托绣棚，一阵一线认认真真勾勒牡丹朝阳。见丽贵妃实在着急，轻松一笑，“额娘，这件事八字还没有一撇呢。您现在就是再发愁，又能如何呢？”
丽贵妃听了这话，急地差点儿蹦起来，“儿啊，万一你皇阿玛一松口，你可是要远嫁海外，一辈子怕也难回趟娘家呀！”
大公主依然笑的云淡风轻，“您觉得，凭咱们娘俩，能决定皇阿玛的想法吗？”
丽贵妃张张嘴，跌回椅子上，“这可怎么办？这可怎么办？”
想了半天，终于站起来，“不行，我要去求皇后。皇后素来疼你，她一定能说服皇上的。”说完，带着人急匆匆走了。
望着亲手额娘背影，大公主摇头轻叹，候着院子里安静下来，这才捏着绣花针轻声问：“二公主到养心殿了吗？”
女官站在屏风后头回话：“是，二公主已经到养心殿，陪万岁爷说话了。”
大公主满意点头，一面绣牡丹花瓣，一面喃喃：“打虎亲兄弟，上阵父子兵啊！”
养心殿内，二公主正忽悠着康熙，发扬光大端方那个馊主意：广贴招婿榜，实行大额驸竞争上岗制。康熙皱眉：“这——合适吗？”
二公主眨眨眼，“难不成，真把姐姐嫁到美国去？就是要嫁，也得让他们多经些磨难。有竞争才有积极性，这样，将来姐夫才更加稀罕姐姐么！”
康熙不置可否，“这件事朕要与宗人府、礼部、外交部商议商议。”
二公主咯咯笑了，摇着手说道：“嗯，皇阿玛最民主了。嫁个闺女还得跟百十个人商议商议。”
康熙听了，呵呵一笑，照二公主屁股上一巴掌拍下去，“小鬼！”
父女俩正笑闹着，崔玉贵摇着佛尘从一溜烟小跑进来，对着康熙躬身禀报：“万岁爷，阿鲁特葆初公子回国了，现在宫门外求见。”
康熙一听大喜，命崔玉贵赶紧叫葆初进来。
二公主低头冷笑，“该不是听到消息，回来竞聘大额驸的吧？哼哼！”想的美！
☆、103过年了快
骑马吆喝
葆初跟着崔玉贵进了大殿；仰头看见康熙端坐龙椅之上；崔玉贵带人出去守门；四下看看；见并无外人，撩袍跪倒，口称：“儿臣给皇阿玛请安；皇阿玛万岁万岁万万岁！”恭恭敬敬磕头行礼。
还没等康熙答话，二公主就从康熙怀里跳起来；趴在龙案上；指着底下大叫：“啊，皇阿玛，你什么时候多了个私生子。竟然跟哥哥一样；叫你皇阿玛！”
葆初猛然抬头；就瞅见一个五六岁的小丫头，顶着个大牡丹花，穿着翠绿色旗袍，趴在龙案上，瞪着两只圆溜溜的大眼睛，不住打量自己。再看康熙，嘴里喃喃，“皇阿玛，这——”这孩子从哪儿钻出来的？
康熙听了，也是一阵尴尬，抱起二公主，叫她老实坐在怀里，捏捏她的小鼻尖，“胡说什么？那是你哥哥的伴读葆初，性子讨喜，又年少有功，从小养在阿哥所的。那一年，你哥哥生病，求医问药都不好。法觉寺觉远和尚求见说，让朕多找几个同龄孩子，当儿子养，替你哥哥分分福。这才命他叫的皇阿玛。不信，去问你皇额娘。”
葆初抿嘴在下听着，暗道皇阿玛编故事的本事，可是越来越高了。二公主歪歪脑袋，将信不信，“真的？”
康熙冷了脸，“哼！”转脸笑着叫起葆初，“儿啊，什么时候回来的？也不提前送个信。”
葆初得了旨意，站起来拱手回话：“回皇阿玛，儿臣昨天刚下天津码头，想给皇阿玛一个惊喜，所以没有送信。”顿一顿，看看康熙怀里那朵牡丹晃来晃去，笑问：“这位想必就是二公主了。给二公主请安了。公主吉祥。”
二公主坐在康熙怀里，龙案挡着，看不见葆初，只得冷哼一声，像模像样答应：“免礼，磕头就免了，跪罢起来就行。”
葆初本来不过是拱手行礼，这话一说，还不得不跪她一跪。葆初抬头看康熙，扁扁嘴，巡视一下四角，心里埋怨：“皇阿玛，您就看着您现任闺女欺负您前任儿子？”
康熙当然不是十分偏心的爹，笑着拍拍二公主，“好了，你葆初哥才回来，也不说让他歇歇。”
二公主皮笑肉不笑回答：“皇阿玛说的是，那今天这次先记着。等下回见面，多跪两回就行。”
葆初干笑着应下。康熙看二公主打着哈欠趴怀里不动了，这才问起葆初学业如何。
葆初一一答了，说完在欧洲留学、以优异成绩毕业，此番回国报效之事，提起卡顿上校随凯瑟琳夫人来访，问：“皇阿玛，当真要把大公主嫁过去吗？”
康熙摇头，“这件事关系重大，朕还未与皇后商量。大公主那边，也要问问她的意思才行。”
葆初点头，“卡顿此人曾是儿臣海军学院同学，据儿臣所知，此人行事倒算正派。只是，美国人有着吞并世界的野心，我国占据东方，举足轻重，势必会成为他们警惕的对象。若将来两国生嫌隙，只怕大公主夹在中间，不好做人。”
康熙点头，“朕何尝不是这么想的。大公主是朕与皇后心爱的孩子，最为懂事孝顺。如有可能，朕也希望她能找个好人家。只是，如今卡顿都跟着他娘来了，总不能硬邦邦的拒绝，如何选个好理由，既不会伤两国邦交，又不会影响大公主婚事呢？”
听康熙问，葆初低头不答。这件事他知之不深，不好随意出主意。二公主看二人都沉默起来，伸手去拉康熙袖子，睁着眼一眨不眨抬头看着。
看着看着，康熙就笑了，摸摸二公主脑袋上的牡丹花，“好吧，朕让礼部去议议你那个法子，这回就不搀和宗人府、外交部了。不过，事关大公主闺誉，不可大张旗鼓。”
二公主眯着眼笑了，“放心吧，皇阿玛，礼部的人又不是傻子。”
这边事了，康熙拉着葆初说了半天话，终于成功把二公主说睡了又说醒，这才换来崔玉贵，“告诉皇后一声，今天多加双筷子，朕带着葆初去永寿宫聚一聚。”
二公主听了这话，顿时精神起来，拽着康熙袖子，“皇阿玛，您公务繁忙，我先带葆初去拜见皇额娘呗。”大眼睛眨呀眨，要多真诚有多真诚。
康熙无奈，“好，去吧去吧。”
二公主咯咯笑着跳下康熙膝头，啪啪啪跑下来，对着葆初扔